В городском зале, где студенты собрались посмотреть матч своих капитанов, было полно народу. Зрительские места были заполнены до предела, когда сотни студентов собрались вместе и вытянули головы, чтобы посмотреть на массивный голографический экран, который изображал текущую сцену. Капитанов только что телепортировали на станцию метро и сделали невидимыми, чтобы они могли»размножаться» там, где хотели.

К счастью, Харрисон заранее договорился, где встретиться со своими союзниками, и они решили сделать это на поверхности, прямо за станцией и рядом с близлежащим кафе, которое было в пределах досягаемости от границы карты. Несмотря на то, что в центре похожего на стадион зала был спроецирован такой огромный голографический экран, большинство студентов предпочли вместо этого свериться со своими персональными смартфонами и сияли гораздо меньшими экранами перед ними.

Примечательно, что студенты из той же академии склонны были сгруппироваться перед единственной голограммой, где вице-капитан их команды проводил пальцем по экрану, чтобы настроить местоположение, которое они рассматривали. По-видимому, они были осведомлены о «месте появления» для своих капитанов команд, обсудив, где он или она должны лучше всего начать.

\»Интересный…\»

Рядом с нами находилась Академия Божественного прорицания. Дин ке по смотрел на экран, который проецировал его вице-капитан – девушка с длинными фиолетовыми волосами и лентой с желтыми звездами на темно – синем фоне-но он посмотрел на нас, когда заговорил. Очевидно, он включил нашу Академию Цзинь Тянь в дискуссию, особенно с тех пор, как мы договорились объединиться для отборочных. Коалиция, сформированная со вчерашнего вечера, мы распространили ее на несколько других академий, включая Академию Авроры и другие менее известные, но определенно почетные.

«Из того, что мы собрали, казалось, что все разделились на две команды для этого последнего отборочного этапа. Учитывая тесные ограничения и ограничительную среду, все, казалось бы, согласились с тем, что им лучше объединиться с другими вместо того, чтобы пытаться решить эту стадию в одиночку. Так что это довольно равномерный раскол, с двадцатью пятью членами в каждой команде.\»

\»Неужели персонал турнира предвидел это?- Хмыкнул Крейг, недоверчиво качая головой. «Думаю, что мы действительно закончили тем, что сделали командный матч смерти для заключительного отборочного этапа. Или, возможно, это всегда было их намерением?\»

— Но это же бессмысленно.- Шейла выглядела озадаченной. \»Матч будет продолжаться до тех пор, пока не останется десять участников. Почему они делятся на группы по двадцать пять человек?\»

«Разве вы не читали подробности в последнем письме, которое они прислали нам сегодня утром?- Лили сердито посмотрела на нее. \»Формат этого матча отличается от всех остальных этапов. В отличие от других этапов, участники будут возрождаться после того, как они будут убиты. Матч закончится примерно через тридцать минут, и общий счет очков будет добавлен к счету каждой академии. Вы получаете очки за «убийство» другого участника, поэтому чем больше вы «убиваете», тем больше очков вы получаете. Всякий раз, когда вас «убивают», вы автоматически возрождаетесь. Хотя это дает вам шанс вернуться в игру, это также означает, что противник может увеличить разрыв между вами и им, если он или она неоднократно целится и убивает вас.\»

Другими словами, существовал потенциал для того, чтобы менее квалифицированные игроки в конечном итоге использовались в качестве сельскохозяйственных материалов для более квалифицированных. Я вспомнил, как ужасно было чувствовать себя в конце приема односторонних матчей, где…другая команда была по существу заполнена смурфиками, которым нравилось создавать команды, чтобы сокрушить новичков. Игры имели тенденцию быть забавными…пока это не стало чрезвычайно односторонним, когда другая сторона буквально играла с вами. Я никогда не понимал, в чем заключается его призыв. Разве не было бы скучно смотреть или играть матч, где исход был уже решен с самого начала? То же самое можно было бы сказать и о большинстве историй сянься – когда главный герой подавлял всех своих противников, находясь на вершине божественности (просто посмотрите на Ли Фу Чэня из Вечного почтения, например), тогда где было удовольствие в его чтении? Мы уже знаем, что он собирался просто отпарить своих противников с его тысячами методов. Там не было ни колышков, ни напряжения, ничего. И с Ли Фу Ченом, уже достигшим пика в начале истории и по существу ставшим Богом, куда он мог пойти оттуда? Даже печально известная смена карты и ползучесть власти не имели смысла.

Возвращаясь к нашей теме, я горячо молилась, чтобы все не закончилось именно так. Харрисон и его команда были совершенно раздавлены, когда матч даже не приблизился к середине, было бы очень удручающим и обескураживающим зрелищем. Не говоря уже об абсолютном разочаровании. Никому не нравилось терпеть унизительное поражение.

«Победившая команда получает десять очков за игрока», — услужливо добавил Юэ Чу.

— Ничего не поделаешь, — пробормотал я в защиту Шейлы. «У нас почти не было времени, чтобы прочитать письмо. \ Они буквально прислали нам детали нового формата за час до официального старта этапа. Даже Харрисон был застигнут врасплох.\»

«Это действительно командный матч смерти, да?\»

Юэ Чу повернулся ко мне, все еще не веря своим глазам. Он покачал головой, глядя на меня с благоговением и подозрением.

— Как ты догадался об этом? Даже Академия Божественного гадания не предсказала, что форматом для финального этапа станет команда deathmach.\»

— Это только потому, что им не разрешили использовать свою магию, чтобы узнать, каков будет формат заключительного этапа, — указала я. Подобно тому, как мне не разрешалось использовать магию призыва перед матчем, другим участникам было явно запрещено использовать заклинания перед матчем, которые непосредственно повлияли бы на исход. В противном случае все начинали бы бросать свои окончательные заклинания прямо перед началом матча, прогуливаться прямо в него, ждать звонка, а затем немедленно развязывать Армагеддон прямо с первой секунды. Это было совершенно несправедливо и противоречило духу конкуренции. И я согласился с этой логикой, чтобы быть справедливым. «Если бы им было позволено использовать свою магию для предсказания формата, они, вероятно, предсказали бы и это.\»

«На самом деле, я слышал, что переход в team deathmatch был решен в самую последнюю минуту», — сказал один из студентов Академии Божественного прорицания. \ «Персонал турнира уловил ветер участников, идущих вокруг и организующих альянсы и формирующих то, что казалось двумя очень большими командами, и они решили просто превратить этот этап в смертельный поединок между двумя командами.\»

«Это объясняет, почему мы получили второе письмо так много позже», — размышлял Теодор. Мы только получили новости о новых правилах сегодня утром, почти всю ночь после того, как мы получили электронное письмо, уведомляющее нас, что конечная карта будет метро. А также после того, как Харрисон бегал вокруг, пытаясь создать союз вместе с несколькими другими школами. Если я вспомню, ему удалось собрать вместе девять других студентов, сплотить их вокруг своей цели и убедить их, что капитан Академии Божественного прорицания будет полезен.

Теперь пришло время проверить, прав ли он. Разведка Академии Божественного прорицания была довольно точна – персонал турнира, очевидно, зная о союзах, созданных прошлой ночью, поместил всю наспех задуманную коалицию Харрисона вместе с пятнадцатью другими участниками в одну команду. Из того, что я узнал позже, еще десять из пятнадцати также решили объединиться прошлой ночью, причем трое из оставшихся пяти были в группе, а последние два члена были бездомными, которые не могли беспокоиться о союзах и все такое.

— Они выключили дружественный огонь, — заметил Коди, сверяясь с деталями в своем электронном письме. «Таким образом, две команды не должны беспокоиться о том, чтобы ударить своих собственных товарищей по команде своими заклинаниями.\»

Заметьте, это было возможно только потому, что они создали такое же пограничное поле, которое предотвратило гибель людей на официальных дуэлях. Именно так они смогли \ «оживить\» и возродить участников, которые были \ «убиты\» во время матча. В конце концов, студенты никогда по-настоящему не умрут. Нет, если только они не сотворят заклинание, достаточно мощное, чтобы уничтожить пограничное поле, которое окружало имитацию поля боя.

— А разве команда с целителями не будет иметь преимущества?- Спросила Перл, нахмурившись. И это было правильно. Перед пятым матчем и на протяжении всего второго отборочного раунда от нескольких команд поступали жалобы на то, что участие капитана в пятом матче было обязательным. В конце концов, капитан не обязательно был самым сильным или самым могущественным магом в команде, но скорее самым опытным или харизматичным человеком, который мог собрать всю команду вместе и уговорить их безупречно сотрудничать.

Следовательно, капитаны из нескольких академий были целителями. Они обладали большой тактической изобретательностью или имели ошеломляющие личности, которые были способны сплести различных людей в тесно связанную сплоченную единицу, но они не обязательно обладали большими боевыми способностями. Поэтому были жалобы, что этот пятый раунд будет несправедлив к этим капитанам типа целителей. Конечно, персонал турнира просто стоически слушал, но ничего не сказал по этому поводу.

Возможно, они все же приняли это во внимание и решили, что будет лучше всего посмотреть, как эти капитаны смогут работать вместе, несмотря на то, что их бросили совершенно незнакомые люди. Это, конечно, было бы бессильным навыком в реальной жизни. В конце концов, вы не всегда могли выбирать своих товарищей по команде, и часто были вынуждены работать с тем, кто у вас был, а не с тем, кого вы предпочли бы иметь.

С другой стороны, если это так, то почему они сохранили все союзы, которые были сформированы вчера вместе, вместо того, чтобы разбить их на части и рандомизировать их?

Что угодно. Я не знал ответа, и не думал, что это было так важно, чтобы попытаться проанализировать решения персонала турнира. Важно было то, что Харрисон был брошен в эту команду deathmatch вместе со своими союзниками, и его выступление в настоящее время определит, будет ли наша Академия переходить в следующий раунд или нет.

Матч уже начался. Мои друзья и я смотрели на наш общий голографический экран, нацеленный на Харрисона, когда он появился из того, что казалось ниоткуда. Несколько десятков других учеников материализовались рядом с ним и вокруг него, все они выхватили свое оружие и проверили свои божественные устройства или произнесли несколько заклинаний.

Затем они побежали, не говоря ни слова. Даже без необходимости общаться, студенты уже знали, что делать. Они уже обсуждали это перед матчем. Во всяком случае, те отставшие, которые были брошены в команду в последнюю минуту, естественно последовали за остальными, интуитивно осознавая свою роль. Не было никакого смысла оставаться в точке нереста.

Целью матча было «убить» как можно больше противников. Это было так просто. Играя пассивно и задерживаясь позади, в то время как другая кузница впереди будет отличным способом остаться позади с точки зрения очков. Помимо очков за убийство, участники также зарабатывали очки за поддержку – другими словами, исцеление и оживление товарища по команде, помощь в убийствах, ремонт оружия и оборудования, защита и защита товарища по команде, предоставление разведданных и т. д. Даже если у вас не было много в плане боевых способностей, до тех пор, пока ваши навыки поддержки были превосходными, вы все равно могли набрать высокий балл в этом раунде.

Я нахмурился, услышав это. Они должны были сделать этот формат для всех этапов, а не только для финального. Возможно, они будут внедрять эту систему со следующего года и далее.

Харрисон перемахнул через один из билетных барьеров и последовал за товарищами по команде на железнодорожную платформу. Они завернули за угол и уже собирались спуститься по лестнице, когда на них обрушился огненный шар.

\»!!!\»

Уже предвидя это, команда Харрисона немедленно отступила, избегая огромного взрыва, когда огненный шар ударил в стену и сжег краску. Укрывшись за стеной, команда Харрисона предприняла собственную контратаку, сбрасывая сосульки и земляные шипы вниз по лестнице. Последовал взрыв, за которым последовал болезненный вопль.

\»Достань их!\»

— Нет, подожди! Только не бегите вверх по лестнице!\»

Но было уже слишком поздно. Первые два мага из команды противника буквально взлетели вверх, ветер вздымался вокруг них, когда они бросали яростные заклинания, чтобы сдуть своих противников или разрезать их на части воздушными лезвиями. Тем не менее, они были встречены стеной подавляющей огневой мощи, почти дюжина заклинаний врезалась в них и испепелила их мгновенно. Их тела рухнули вниз по лестнице обгоревшей кучей и пролежали там несколько мгновений, прежде чем распасться.

На самом деле они, конечно, не умерли. Через несколько секунд они вновь возродились в глубине туннеля, ошеломленные и возмущенные.

— Какого хуя тут произошло?!\»

— Почему там собралась вся вражеская команда?!\»

— А где же наше подкрепление?\»

Как только они бросились обратно к лестнице, между двумя командами вспыхнула яростная перестрелка. Харрисону пришлось наколдовать золотой священный барьер, чтобы отразить несколько заклинаний, которые опасно приближались к концу жизни его товарищей по команде. Когда они удалились, пыхтя и тяжело дыша, к ним подбежал капитан-целитель, чтобы заняться их ранами.

— Отступите на несколько шагов, — приказал Харрисон, подавляя огонь несколькими священными заклинаниями, чтобы прикрыть их отступление. Почувствовав слабость, команда противника бросилась вверх по лестнице, только для того, чтобы капитан огня взорвал продвинутое огненное заклинание, которое он бросал все это время. Четверо вражеских магов завыли и повалились на землю, их тела были объяты пламенем. То ли они падали поперек лестницы, то ли с грохотом падали вниз, но их жизнь почти мгновенно оборвалась. Целители не могли подняться вовремя, чтобы привести их в чувство, особенно когда обжигающий град огневой мощи обрушился на их позиции, заставляя их держаться на расстоянии.

— Черт возьми!\»

\»Найди альтернативный маршрут!\»

Пока команда Харрисона удерживала противника прижатым к лестнице, небольшая группа отделилась и направилась к другому пути – относительно широкому ряду эскалаторов – в надежде сделать круг, чтобы атаковать врага сзади.

К сожалению, капитан Академии Божественного прорицания уже предсказал это.

\»!!\»

Тайные оперативные маги, которые думали, что они были скрытными, были встречены шквалом заклинаний, которые были сродни пулеметному огню, и вынуждены бежать. Прежде чем они поняли это, по крайней мере двое из них были разорваны бритвенными листьями и сосульками.

— Если мы не сможем прорваться через эти баррикады и добраться до верхнего этажа, — пробормотал один из противников, тревожно оборачиваясь. «Тогда мы серьезно проиграем матч!\»