Прежде чем мы узнали об этом, место проведения пятого матча было объявлено нам по электронной почте, как обычно. Удивительно, но это оказалось…метро.

— Итак, я буду сражаться в подполье,-заметил Харрисон Рид, Когда мы все собрались на последнюю минуту стратегического совещания сразу после получения электронного письма. К этому времени все уже знали правила и автоматически направились в его комнату, как только мы получили электронное письмо. Пропустив первые три матча, я не знал об этой традиции, но Дон фан Юэ Чу обязательно остановился в моей комнате и постучал в мою дверь, чтобы заставить меня выйти.

— Похоже, это будет нелегко, — обеспокоенно сказала Перл Пэнг, глядя на голографическую карту, присланную вместе с письмом в качестве приложения. Она развернула его и увеличила, чтобы мы могли видеть. «Здесь очень много укромных мест и темных пятен, чтобы устроить засады и застать участников врасплох. \ Не говоря уже о том, что эти туннели … они такие темные, такие извилистые, и long…it-там что-то вроде лабиринта. Лабиринт, в котором можно заблудиться навсегда.\»

— Разве Гаррисон не мог воспользоваться этим в своих интересах?- Предположил Коди Кросби, небрежно пожав плечами. «Расставляйте ловушки и весной устраивайте засады на своих противников. Вот что я бы сделал.\»

— В этом-то и проблема.- Лили Лайам вместо этого согласилась с Перл, также бросив на Харрисона обеспокоенный взгляд. — Такой стиль боя и подлости совсем не подходит Харрисону.\»

\»Подлый стиль…ой!- Прорычал Коди, чувствуя себя оскорбленным. Лили быстро замахала руками, отчаянно пытаясь успокоить его.

\»Прости! Я не хотел вас обидеть! Но ты же понимаешь, что я имею в виду. Там нет абсолютно ничего плохого в том, как вы боретесь, и полагаясь на скрытность, ловушки и внезапность тактики, безусловно, правильные методы в карте, как это. Даже предпочтительнее. Однако Харрисон не из тех, кто так дерется. Мы же с тобой в одном обществе, ты же знаешь, как Гаррисон дерется и какую магию он использует.\»

\»Святая магия.Теодор Хэммонд задумчиво кивнул, приложив палец к подбородку. — Если он использует свою святую магию в таком темном месте, он практически будет светить маяком на себя и рисовать гигантскую мишень над своей головой. Он будет привлекать много нежелательного внимания.\»

— Вот именно!\»

«Просто нам не повезло!- Сердито выругался Крейг Карлсон. «Из всех мест, которые можно было выбрать для финального матча, они выбрали такое тенистое место! Это почти так же, как если бы они делали это нарочно!\»

Все знали, что персонал турнира выбирал места для проведения турниров случайным образом, не отдавая предпочтения одной школе перед другими. Как бы нам ни было неприятно это признавать, на сей раз госпожа удача предпочла не улыбаться нам.

«Черт возьми…если бы только карта, в которой я участвовал, была такой…я бы сделал намного лучше!- Простонал Коди, откинувшись назад.

— Тут уж ничего не поделаешь.»Удивительно,но это был Бу фан, который заговорил. Парень обычно не утруждал себя вступлением в дискуссию и всегда был в своем собственном мире, думая о своих личных делах (и, скорее всего, о своей сестре). Иногда мы даже забывали, что он был частью команды. Он пожал плечами, когда обнаружил, что его внимательно изучают девять пар глаз, совершенно не взволнованных нашими напряженными взглядами. «Они уже уточнили, что последний раунд будет между капитанами. Мы не позволяем менять местами других участников. нравится нам это или нет, но Харрисон должен участвовать в этом раунде.\»

— Я не думаю, что кто-то это отрицает, — смущенно сказала Шейла. «Даже если мы захотим, мы не можем просто сменить капитана команды без уважительной причины.\»

Очевидно, что они не позволят нам сейчас сменить капитана команды. Если только он не был каким-то образом выведен из строя, не заболел или не был ужасно ранен (что не было оправданием, поскольку исцеляющая магия существовала), или у него не было срочных семейных дел, которые требовали от него внезапно выйти из турнира, было против правил менять капитана в середине турнира. Даже если бы мы могли, в этом было мало смысла. Тот, кто уже участвовал в предыдущих этапах, не имел права участвовать в других этапах. Каждому участнику было разрешено принять участие только один раз. Ни один участник не имел права повторно участвовать в двух или более этапах, иначе вся команда была бы дисквалифицирована. Это означало, что мы не могли просто подставить Коди вместо Харрисона, даже если мы каким-то образом придумали»действительное» оправдание.

Не то чтобы Харрисон был против всего этого. Будучи достойным, ответственным лидером, каким он был, он придерживался своего собственного кодекса чести.

«Я буду участвовать в этом, и я заработаю нам очки, которые нам нужны, чтобы квалифицироваться на следующий этап», — твердо заявил он. Никто не собирался предлагать нам сменить капитана, что бы там ни подразумевал Бу фан. Харрисон этого не допустит. Его гордость требовала, чтобы он сделал все возможное, независимо от места проведения.

— И что еще более важно, мы должны подумать о том, как вы будете сражаться в метро, — указал я, возвращая всех к теме под рукой. — Эти туннели похожи на смертельную ловушку. Это заманчиво, чтобы спрятаться в них, но в тот момент, когда вы используете свою святую магию, вы откроете свое положение.\»

Харрисон кивнул, обдумывая мои слова. — Он наклонил голову в мою сторону.

— Так ты предлагаешь мне остаться на платформе?\»

— Ну … пожалуй, да.\»

— Это кажется очевидным планом.- Крейг закусил губу. — Но разве другие участники не будут думать в том же духе? Это заставит вас застрять в одном месте, и Харрисон может оказаться загнанным в угол рано или поздно.\»

— Он будет загнан в угол, если пойдет в туннели, — усмехнулся Бу фан.

«Да, ну … тогда что же ему делать?\»

— Ответ очевиден, не так ли?- Бу фан старался не закатывать глаза, когда усмехнулся. — Просто бейте всех, кто бросает ему вызов. Одолейте их с подавляющей силой. Это же не ракетостроение.\»

Все посмотрели на него с недоверием. Легче сказать, чем сделать. Если бы это было так просто, любой бы так и сделал. К сожалению, Харрисон не был каким-то богом mode Mary Sue, который мог бы парить 49 других участников самостоятельно (или 40, учитывая, что ему нужно было только быть среди последних выживших десяти, чтобы получить бонусные очки). На самом деле, теперь, когда я об этом подумала, ему даже не нужно было выживать до самого конца. Ему просто нужно было получить приличный улов очков.

Опять же, легче сказать, чем сделать.

Пока мои товарищи по команде продолжали обсуждать и обсуждать возможные стратегии, я снова сосредоточился на изучении карты. Почему-то карта метро показалась мне очень знакомой. Мне казалось, что я уже где-то видел его раньше.…

\»…э?\»

Да, я был почти уверен, что уже где-то видел этот макет метро. Но я просто не мог понять, где именно.…

И тут меня осенило.

— Я знаю это место!\»

— Неужели?!- все повернулись и уставились на меня. Харрисон, в частности, поднял бровь. — Ты уже ездил с Беном в Аврора-Сити раньше? Вы уже пользовались метро раньше?\»

\»Нет. Не Аврора-Сити…ну … я где-то его уже видел. В имитационном режиме.\»

Это была не совсем ложь, но и не совсем правда. На самом деле я действительно играл через это»метро» более ста раз раньше, но это было через игру. Если быть более точным, это была карта метро Battlefield 3, игра, в которую я играл со своим другом, когда мы оба были еще студентами. Несмотря на то, что Electronic Arts часто получала много критики из-за своих микротранзакций и чего-то еще, Dice все еще был отличным разработчиком AAA, и было ожесточенное соперничество между поклонниками серии Battlefield и поклонниками серии Call of Duty, я должен был признать, что Battlefield был несколько увлекательным. Ну, по крайней мере, 3 были. Я вроде как перестал играть в 4, потому что нашел лучшую игру – Titanfall. Titanfall-это лучший и самый веселый шутер, в который я когда-либо играл, и его продолжение было так же хорошо, если не лучше.

Правила респауна.

Прежде чем я слишком сильно отвлекся, главным было то, что я часто играл в Metro, когда я присоединялся к своему другу в Team Deathmatch или Conquest для Battlefield 3. Таким образом, я неожиданно оказался знаком с картой. Вспоминая, что я мог из точек спавна, флаги, которые вы должны были захватить в режиме игры Conquest, различные киллзоны и удушающие точки, я поспешно объяснил Харрисону места, где происходило большинство конфликтов, которые он внимательно и внимательно слушал.

— Самое главное в этой карте-это … — я сделала драматическую паузу, наслаждаясь выражением лиц всех присутствующих, когда они смотрели на меня, почти как будто они были восхищены. \»…совместная работа.\»

\»…а?- Крейг изумленно уставился на меня.

— Ты же меня слышал. Командная работа здесь наиболее важна. Если вы попытаетесь пойти соло, вы попадете между этими киллзонами и очень быстро устранитесь. Чтобы одержать победу, вы должны объединиться с довольно большим количеством людей и удерживать удушающие точки здесь, или здесь, или здесь. Затем вы произносите заклинания дальнего действия и формируете перекрывающееся поле огня, чтобы создать зону поражения. Любой, кто пойдет этим путем, умрет. В этом нет никаких сомнений. Единственный способ пережить ваш град огня — это иметь свою собственную команду, но к тому времени вы должны были установить точку опоры и иметь подавляющее преимущество.\»

\»…право.- Харрисон казался скептиком, но он не отпустил меня сразу, что было хорошим знаком. — Хотя ты определенно права. Я не могу сделать это сама. Мне понадобятся союзники.\»

\»Вот это дух!\»

Я улыбнулась, а затем покопалась в своей памяти, ища еще какой-нибудь совет. О, я мог бы многое предложить, особенно после того, как бессчетное количество раз умирал на этой проклятой карте раньше. Я был рад, что не мне пришлось возвращаться туда, чтобы бросить вызов огню.

Кстати об огне…

«Наиболее эффективными заклинаниями являются заклинания зоны действия, или фугасные заклинания. \- Я не могла скрыть ухмылку, которая расползалась по моему лицу. Увеличив одну точку на голографической карте, я указал на лестницу на первом уровне станции, которая вела к подземке внизу. Я вспомнил, как часто умирал, пробегая через эти удушающие точки, потому что инженеры стреляли из своих ракетных установок или штурмовые медики запускали гранаты вниз по зонам убийства, часто стирая большие полосы моей команды и получая много очков для команды deathmatch. Конечно, верно было и обратное, когда моя команда удерживала высокий уровень и полностью вытирала пол с бедной командой противника. \»В таких ограниченных пространствах, в частности, команда противника будет плотно сгруппирована и уязвима для заклинаний зоны действия. С помощью всего лишь нескольких из этих заклинаний, вы можете снять целую кучу их сразу. Кроме того, взрывные эффекты ваших разрушительных заклинаний будут усиливаться экспоненциально в таких замкнутых пространствах. Так что все, что нужно-это один бум!\»

Я подчеркнул свою мысль щелчком пальца.

На этот раз Харрисон выглядел убежденным, и он резко вышел из своего зачарованного выражения, чтобы кивнуть несколько взволнованно.

— Ты совершенно прав. Это, конечно, звучит так, как будто это будет работать.\»

— Теперь тебе нужна только команда, как говорит Ричард.- Крейга, похоже, тоже убедил мой план. Он сложил руки на груди и серьезно кивнул. «В противном случае вы закончите тем, что получите удар в спину, пытаясь прижать врага к этим удушающим точкам.\»

— Вот именно.- Харрисон откинулся на спинку стула и задумался на мгновение, его красивое лицо нахмурилось. — Но кому же я могу доверять? С кем из других участников было бы идеально объединиться?\»

— Самый сильный, — автоматически ответил Бу фан. Все повернулись, чтобы посмеяться над ним.

— Не будь смешной. Какой смысл объединяться с сильнейшими, если они нанесут тебе удар в спину и предадут тебя?- Перл покачала головой. — Это те, кого мы должны остерегаться больше всего. Во всяком случае, у них нет причин объединяться, потому что они будут уверены в своих собственных силах.\»

— Да, — согласилась Лили. «Больше чем сила, нам нужен кто-то, кому можно доверять, чтобы не предать нас. Кто-то с честью. Я предпочел бы объединиться с несколько посредственным студентом из академии ранга B или C, чем доверить свою спину гению из академии ранга A, только чтобы получить удар в спину, потому что он или она хочет набрать как можно больше очков.\»

Я подавила желание закатить глаза, потому что лично я думала, что вся система ранжирования была полным дерьмом. Тем не менее, у Лили была веская точка зрения. Верность и честь были важнее силы и таланта, когда речь шла о формировании команды. Не было никакого смысла объединяться с кем-то, за кем мы должны были проводить половину времени, наблюдая, боясь повернуться к нему спиной, потому что мы знали, что он ударит нас в любое время. Это разрушило всю цель доверить ему прикрывать наши спины. Я знал поговорку «Держи своих друзей близко, но своих врагов еще ближе»– но это, очевидно, не применялось на поле боя, когда пули начали летать, и Вы были больше заняты борьбой и выживанием, чем интригами и предательством.

Ага. Я вдруг подумал о ком-то, кому я мог бы доверять. Ну, я не был уверен насчет его академии, но парень, по крайней мере, выполнил свою часть сделки и помог мне, и даже до самого конца, он никогда не предавал меня, хотя у него были все возможности сделать это.

— А как насчет студентов из Академии Божественного гадания? Динг ке по должен мне за Альянс в нашем предыдущем матче, поэтому я думаю, что его товарищи по команде скорее помогут нам, чем кто-либо из других участников.\»

— Хм… — Харрисон немного поколебался, как будто не был уверен, стоит ли ему высказывать свое возражение. К счастью, у него был Бу фан, чтобы сказать за него уродливые вещи.

— Ты что, шутишь? Эта кучка гадалок? Что они вообще могут делать в бою? Может быть, они и заслуживают доверия, но как вы собираетесь доверять свою спину тому, кто отстой в борьбе, и может заниматься только гаданием по ладони или астрологией? Как они должны способствовать победе в этом матче?\»

— Боюсь, что Бу фан прав, — неохотно признал Харрисон. «Я понимаю, что они заслуживают доверия, но я не вижу, как наличие их в качестве союзника будет полезно в этой ситуации.\»

— Они просто утащат Харрисона вниз, — пренебрежительно продолжал Бу фан.

— На самом деле, это еще предстоит выяснить.\»

— А?- Вмешался Теодор, прежде чем кто-либо успел горячо запротестовать. Он встретил мой пристальный взгляд, его темные глаза были полны любопытства. — Почему ты так говоришь?\»

— Когда я сражалась бок о бок с Дин ке по, его предсказания и гадания действительно помогли мне избежать засад и ловушек, — объяснила я, прижав палец к подбородку. «Если вы располагаетесь на этих удушающих точках и удерживаете киллзоны, какой лучший союзник у вас будет, чем тот, кто может точно предсказать, откуда придет следующий штурм, когда нападут противники, или если кто-то подкрадывается к команде сзади?\»

— Ты совершенно прав.- Харрисон нетерпеливо кивнул, Его глаза загорелись. Он смотрел видеоанализ моего матча вместе с Дин Ке ПО, и теперь для него все встало на свои места. \ «Интеллект, безусловно, является жизненно важным ресурсом для победы. Если мы можем предсказать, откуда придет враг, и что именно они намерены делать, это почти половина выигранной битвы.\»

— Да, это очень полезное оружие в бою, — неохотно согласился Бу фан. Я не могла не смотреть на него в шоке. Я никогда не думал, что он признает свою ошибку.

\»В порядке.- Харрисон хлопнул в ладоши, и его харизматичное лицо расплылось в улыбке. «Я думаю, что пришло время начать создавать альянсы.\»