Как вы все уже должны были знать, единственная причина, по которой я соизволил принять участие в вечеринке Лилит, заключалась в бесплатной еде.

Как она и обещала, там был длинный стол с роскошным буфетом. Особенно мне понравились морепродукты, и я схватил огромную тарелку с моллюсками, мидиями, креветками, частями Омаров и крабов и сашими. Ура! Они даже подавали сырой лосось! Я пропустил это!

-Ты серьезно относишься к этому как к шведскому столу, где можно есть все, что угодно?- Сухо заметил Харрисон, увидев, сколько еды у меня на тарелке. — Я пожал плечами.

— Наверное, да.»

— Имей хоть немного достоинства, чувак.- Харрисон уткнулся лицом в ладонь. -Ты хоть понимаешь, что мы здесь для того, чтобы представлять нашу школу?»

-Да, но это не значит, что мы не можем есть. Или вся здешняя еда пропадет впустую. — Хочешь немного?- Я предложила ему немного моей еды, и Харрисон поднял бровь. Я поняла, что не очень вежливо предлагать ему свою тарелку с недоеденной едой, поэтому я убрала ее и указала на стол. -Там еще довольно много всего осталось. И они действительно вкусные.»

Гаррисон вздохнул и покачал головой. -Да, я тоже выпью немного.»

-Не позволяйте еде пропадать впустую!- Теодор неуклюже подошел, его тарелка была в два раза больше еды, чем у меня. Парень был крупнее меня и поэтому вполне естественно, что у него был больший аппетит. -Они действительно хороши!»

— Вы, ребята… — Харрисон старался не закатывать глаза, но все же смягчился. Когда он зачерпнул небольшое количество еды в свою тарелку, он взглянул на нас. Донг фан Юэ Чу, Лили, Крейг, Шейла, Теодор и я собрались вместе и ели почти бок о бок. Перл была где-то далеко, разговаривая с одной из девочек из другой школы, в то время как Коди Кросби нигде не было видно. Ну, он был наемным убийцей, поэтому всегда где-то прятался, его присутствие было скрыто.

Не было никакой необходимости упоминать Бу фана. Он ненавидел меня всей душой и смотрел на всех нас сверху вниз, а потому не хотел быть застигнутым врасплох в нашей компании. Очень жаль, что Чжан Хоу Цзи не было с ним, но кроме его братана, Бу ФАН был одиноким волком в любом случае. Я редко видел его с другими парнями, кроме Чжан Хоу Цзы. Напротив, он всегда был окружен девушками по какой-то неизвестной причине. Держу пари, что именно аура главного героя гарема или феромоны привлекли их к нему.

-Вы же понимаете, что вся цель этой вечеринки-социализация и расширение вашей сети, не так ли?- Продолжал Гаррисон, почти не в силах скрыть свое раздражение. -А как ты собираешься это сделать, если вы, ребята, просто тусуетесь друг с другом?»

Мы все переглянулись и одновременно пожали плечами. Говорите что хотите, но наша команда была довольно слаженной и скоординированной.

-Тебе обязательно поздороваться со старейшинами позже?- Спросила Лили. -Я слышал, что все капитаны команд должны идти в главный зал, чтобы поприветствовать старейшин Вермиллион-Сити.»

-А где же высокомерные молодые мастера и элиты, которые свысока смотрят на нашу третьесортную школу?- Добавил Дон фан Юэ Чу, оглядываясь вокруг. -Я почти ожидал, что вице-капитан из другой академии подойдет к нам и посмеется над нами или что-то в этом роде.»

-А зачем им это делать?- Раздраженно спросил Крейг. — Смотри, если они посмеют, я им язык отрежу.»

— Я тяжело вздохнул. — Вы, ребята, не думаете, что это какое-то китайское культивирование или фантастический волшебный роман или что-то еще? Неужели вы действительно думаете, что люди будут просто приходить и провоцировать нас и ненавидеть нас только потому, что мы главные герои, и несмотря на все доказательства обратного, они продолжают судить нас как мусор по какой-то непостижимой причине? Вы думаете, что люди просто подходят и презирают случайных незнакомцев только для того, чтобы спровоцировать конфликт ради развития сюжета и наличия антагонистов?»

Все уставились на меня. -Я понятия не имею, что ты только что сказал, — сказала Шейла.

«Неважно.- Я пренебрежительно махнул рукой. «По крайней мере, мы не получили случайный вызов от какого-то вице-капитана из какой-то случайной школы, который насмехается над нами только потому, что мы главные герои.»

— …а?»

— Перестань ломать четвертую стену, — пожаловался Крейг. «Не все из нас читали Battle Frenzy. И я тоже не собираюсь его читать.»

— Возвращаясь к вопросу Лили… — Харрисон вернул нас к реальности. -Нет, мы не пойдем ни в какой главный зал. Старейшины придут сюда и присоединятся к фуршету. Они, наверное, хотят хорошенько рассмотреть всех учеников, а не только капитанов команд.»

Словно по сигналу, у входа поднялась суматоха, и группа людей просочилась внутрь. Взрослые люди среднего возраста, сопровождаемые свитой телохранителей и тому подобное. Мир богачей-и снова я вспомнил о вечеринке по случаю помолвки, на которой присутствовал. Тот самый, организованный Лайонелом Стюартом и закончившийся настоящей катастрофой. Взрослые среднего возраста были отведены к стульям и столам в дальнем конце главного зала, который был заполнен студентами, и подали бокалы вина и другую еду для пальцев. Это были не только мужчины среднего возраста, но и молодые мужчины и женщины в возрасте от двадцати до тридцати лет, которые общались со студентами и разговаривали с ними. Некоторые из них подняли свои бокалы с вином в тосте и усмехнулись, когда они разговаривали.

— Всем добрый вечер.»

Одетая в прекрасное вечернее платье из лавандового бархата, Лилит стояла посреди главного зала, привлекая всеобщее внимание. Ее фигура была эффектной, и более чем достаточная причина для парней пялиться на нее, в то время как девушки завистливо перешептывались друг с другом, восхищаясь ее стилем. Не обращая внимания на взгляды всех присутствующих в главном зале, Лилит продолжила:

— Леди и джентльмены из семейства Сианов, семейства Лаванд и семейства бордовых всегда поддерживали клан портеров как главные столпы Вермиллион-Сити. Все, Пожалуйста, представьтесь. Я надеюсь, что после этого вечера, вы все узнаете друг друга немного больше.»

Другими словами, она советовала нам общаться с представителями элиты Вермиллион-Сити.

Несколько взрослых, сидевших на диванах и потягивавших вино, ободряюще улыбались и изображали дружелюбие. Один из них приветливо помахал нам рукой.

-Я так рада видеть такое большое количество молодых, талантливых людей в одном месте!»

-Ты можешь расслабиться. Не обращайте внимания на наш возраст, пожалуйста, приходите, чтобы поговорить с нами свободно. Нам так больше нравится.»

— Да, давай обойдемся без формальностей и познакомимся поближе!»

Студенты перешептывались между собой, но многие из них уже начали приближаться. Несмотря на то, что эти семьи не входили в первую десятку великих семей Федерации, они все еще были довольно известны и богаты, и убедить их инвестировать в свой талант и будущее было целью многих студентов здесь.

-Тебе лучше начать.- Харрисон вздохнул и направился к одному из взрослых, вероятно, чтобы поздороваться. Я попрощался с ним. Честно говоря, меня эта чепуха совершенно не волнует. Я не был заинтересован в спонсорах или поддержке, не тогда, когда я хотел быть наемником. Если бы я действительно была в таком отчаянии, то предпочла бы присоединиться к Фенг Хаю и его серебряным волкам, хотя в идеале я просто пошла бы вместе с папой на его миссии, как только закончу университет и получу свою настоящую лицензию боевого мага.

Честно говоря, у меня не было никаких причин общаться с этими парнями, и они, скорее всего, не были заинтересованы в финансировании миссий наемников и гильдий. Они были здесь,чтобы … вероятно, нанять будущих телохранителей или представителей своих кланов в турнирах на большие деньги. Ничего общего с настоящим боем. Возможно, кто-то из них финансировал военизированные организации, но если это так, то я мог бы также присоединиться к армии Федерации.

Хорошо, что я могу просто оставить эту социализирующую ерунду Харрисону. Я решил продолжить трапезу.

— О, привет … Ричи! Так ты действительно пришел!»

К сожалению, хотя я не хотел общаться со старыми чудаками, то же самое нельзя было сказать о другой стороне. К счастью, голос принадлежал кому-то, с кем я действительно была знакома.

— Дядя Глен! Ты действительно здесь?»

У меня отвисла челюсть, когда Глен Портер подошел к буфетному столу, где собралась моя команда и я. Харрисон замер посреди своей прогулки, затем медленно развернулся на 180 градусов и осторожно присоединился к нам.

— Кто это?..- Выпалил Донг фан Юэ Чу. Лили, Крейг и остальные выглядели столь же озадаченными, но Харрисон толкнул его локтем.

-Это же Глен Портер! Божественный Тигр из Вермиллион-Сити! Сын директора школы Генри Портера, нынешнего главы клана портеров!»

«…о.»

-Откуда ты знаешь такую большую шишку?- Прошипел Крейг мне на ухо, прежде чем Теодор оттолкнул его в сторону, чтобы сохранить хоть немного вежливости.

— Простите нашу грубость, — извинился здоровяк перед дядей Гленом, который, похоже, нисколько не смутился. Вместо этого он усмехнулся.

«Ha ha! Не беспокойтесь об этом!- Дядя Глен отмахнулся от извинений Теодора и с улыбкой повернулся ко мне. -Твои друзья?»

«Да. Мы все из Академии Цзинь Тянь.»

-Понятно, понятно. Я рад, что у тебя много друзей.- Он усмехнулся. -Я боялся, что ты пойдешь в отца и станешь каким-то раздражительным одиноким волком, который по какой-то причине хочет скрыть свою силу, хотя его гарем…я имею в виду, что подчиненных женщин избивали.»

-Не принимай моего отца за Ичинозе Гурена, и это не какая-то побочная история для Овари-но-Серафима.»

-Да знаю я, знаю. Во всяком случае, я надеюсь, что вы наслаждаетесь собой. Моя дочь усердно работала, чтобы организовать это. затем он спрятал голову за спину официанта, который нес поднос с бокалами, наполненными вином. -Не говори ей, что я здесь. Она, наверное, рассердится.»

— А? Я уверен, что она уже знает, что ты здесь.»

— …а?»

Дядя Глен на мгновение замер, а затем медленно обернулся. Его дочь пристально смотрела на него, и я буквально видел адскую ярость позади нее.

«ПАПА~»

— Фу! Эм … я имею в виду, приветствую тебя, моя дорогая дочь…?»

-ЧТО ТЫ ЗДЕСЬ ДЕЛАЕШЬ?!»

Осознав, что все смотрят на нее, Лилит закашлялась и прочистила горло, прежде чем снова принять свою достойную позу. Нацепив на лицо пугающую улыбку, которая застыла бы на адском огне, она направилась к отцу.

— Папа, я думала, ты сегодня не придешь. А где же мама? Разве вы оба не должны были сегодня присутствовать на торжествах в Саутгемптоне?»

-Твоя мама может справиться со всем этим сама, ты же знаешь.»

-Ты бросил маму и снова все оставил ей?!- Закипела Лилит, пряча свое хорошенькое личико в ладони. — Боже милостивый … ты…»

К счастью, прежде чем она успела взорваться, ее отец был спасен от ее гнева, когда Райли поспешила к нему.

— Капитан! Большие новости!- прежде чем она успела обрушить на него свой гнев, он поспешно добавил: — Здесь главный Портер!»

Это привлекло внимание всей элиты среднего возраста в главном зале, многие из них вскочили на ноги в шоке.

— Ну и что же?!»

-А что он здесь делает?!»

— Глава клана портеров-это…?»

Величественная фигура Генри Портера прошла через огромный вход. Он был одет в ниспадающие алые одежды, а на груди у него красовался герб Феникса. С мрачным выражением лица он решительно шагнул вперед, и Лилит поспешно подошла к нему.

— Дедушка, а почему ты мне не сказал, что приедешь?- она практически бешено размахивала руками. -Я мог бы устроить так, чтобы люди приняли тебя!»

— Почему ее отношение к дедушке так отличается от того, как она относится к тебе, дядя Глен?- Прошептал я ее отцу, который посинел лицом.

— Ну…потому что мой отец-глава клана?»

-А ты-заместитель главы клана.»

— Даже не знаю. Я думаю, что маленькая Лилит уважает своего дедушку больше, чем меня. Дядя Глен смущенно хмыкнул, но тут же отпрянул, когда Генри Портер посмотрел в его сторону. -У меня неприятности?»

— Не беспокойся об этом, маленькая Лилит, — заверил ее директор Портер. -Честно говоря, я и не собирался приезжать. Это просто … that…an интересный человек появился в вашей компании, и я хотел поговорить с ним.»

Лилит бросила сердитый взгляд на отца, Без сомнения поняв, что он был целью ее деда. — Послушай, Дедушка! Папа опять взялся за свое! Он бросил маму, чтобы одна присутствовать на празднике клинков в Саутгемптоне, и прокрался на эту вечеринку, не сказав мне!»

— А, понятно.- Тон директора Портера оставался безразличным. -Ну, твоя мать должна быть в состоянии справиться с празднеством клинков в одиночку. Я уверен, что она будет рада снова увидеть своих друзей после такого долгого времени. Она, вероятно, проведет с ними какой-нибудь Дамский вечер после праздника.»

У Лилит отвисла челюсть, когда она услышала, что ее дедушка просто так отверг проказы ее отца. Она закрыла рот и попыталась что-то сказать, но слова никак не складывались.

Директор Портер не стал дожидаться, пока она соберется с мыслями и выстроит последовательный протест. Вместо этого он улыбнулся. — Малышка Лилит, я уверен, что среди тех, кто придет сегодня на твою вечеринку, есть некто Ричард Хуан?»

Капелька пота скатилась по щеке Лилит, когда она явно задумалась, что же я сделал на этот раз. Она старалась сохранять спокойствие.

— Дедушка, это какое-то недоразумение?»

-Вы меня ищете, сэр?- Спросил я, поднимая руку. У меня не было выбора. Дядя Глен уже собирался меня выдать, но тут же указал на меня пальцем. К счастью, я прервал его прежде, чем он успел привлечь внимание своего отца ко мне. -Я Ричард Хуан.»

Он кивнул и подошел ко мне.

— Эти штуки на голографической доске объявлений в библиотеке … это вы их написали?»

-Что именно?- Невинно спросил я.

«Краткое эссе о том, как синтоизм и буддизм не рассматривались как две отдельные религии до XIX века, а были институционализированы как таковые только после того, как модернизированное японское правительство стремилось построить новую национальную и культурную идентичность перед лицом колониальной угрозы с Запада?»

— А, ну да. Это был я сам.- Я смущенно почесал в затылке. «Сожалеть об этом. Я слишком увлекся.»

-Я так и знал! Когда вы дали этот ответ во время моей сегодняшней лекции, я заподозрил, что это именно вы!- голос директора Портера становился все громче. Позади него Лилит сильно побледнела и содрогнулась от ужаса.

— WTF?! Может, он нацарапал что-нибудь на дедушкином исследовании?!»

Руки директора Портера дрожали, когда он положил их мне на плечо.

— Впечатляет! Я хочу знать, каково ваше основание для этого аргумента! Вы не могли бы немного последовать за мной? Я хочу обсудить с вами этот вопрос…если то, что вы говорите, имеет какую-то твердую основу, то это может революционизировать область истории!»

— Конечно, ты преувеличиваешь.- Я поднял бровь и задумался, что же, черт возьми, случилось с полем истории за тысячу лет. -Те аргументы, которые я привел, были впервые выдвинуты историками еще в начале двадцать первого века. На самом деле, уже в конце двадцатого века некоторые ученые уже признали различие между современной религией и донововременной религией и указали, что религия как концепция была современным, западным изобретением и, возможно, не будет применима…»

— Очаровательно! Я хотел бы услышать об этих ученых, о которых вы говорите!»

— Ну, Гарри Арутюнян-один из них .…»

— Пойдем со мной!- Директор Портер практически толкал меня в какую-то случайную сторону и уводил с вечеринки.

— Э … Папа? А что ты собираешься делать с Ричи?»

— Дедушка? Что же именно происходит?»

Дядя Глен и Лилит, разинув рты, смотрели на директора Портера, совершенно ошеломленные его реакцией.

— Исторические исследования, — пренебрежительно ответил директор Портер. — Академический материал. Я не думаю, что кто-то еще будет заинтересован.- Затем он слегка подтолкнул меня. — Ричард, давай обсудим это в моем кабинете и посмотрим, сможем ли мы откопать этих древних ученых, о которых ты говоришь.»

Элита Вермиллион-Сити и студенты смотрели нам вслед, а потом дядя Глен весело захлопал в ладоши, чтобы разрядить обстановку.

— Похоже, моему отцу нужно что-то обсудить с Ричи, так что остальные, продолжайте веселиться! Там все еще много еды осталось, помочь себе!»

— Папа! Это я заказала еду!»

«Ha ha!- Дядя Глен усмехнулся, Не обращая на нее внимания, и снова повернулся к моим друзьям, которые все еще были ошеломлены неожиданным поворотом событий. — Ну … Шунь Инь всегда говорил, что Ричи был большим поклонником истории и фольклора. Очень жаль, но хотя за последние несколько лет я столько раз навещал Ричи и его отца, не могу сказать, что знаю его очень хорошо. Ребята, вы не могли бы рассказать мне, как он учится в школе?»

-Э…Он … хороший парень?- Неуверенно предложил Дон фан Юэ Чу.

Лилит только покачала головой, но отец жестом пригласил ее присоединиться.

— Ну же, Лилит, дорогая, может быть, ты тоже захочешь послушать про Ричи!»

-С чего бы это?!»

— Ну … — дядя Глен бросил взгляд в сторону отцовского кабинета и лукаво усмехнулся. -Судя по тому, как ведет себя твой дедушка, я не удивлюсь, если он в конце концов попросит тебя выйти за него замуж!»