— …а?»

Мы с Шоном Франклином тупо уставились на Лайонела Стюарта, который одарил нас своей обычной снисходительной улыбкой.

-Как я уже сказал, нет никакой необходимости назначать другую дату. Давайте устроим дуэль друг с другом прямо здесь, прямо сейчас.»

— …здесь?- Я оглядела огромную комнату. Правда, он был достаточно велик, чтобы служить импровизированной ареной. Теперь, приглядевшись повнимательнее, я увидел, что в центре действительно была огромная сцена, на которой танцевали несколько человек. Кроме того, вдоль стен, прямо перед банкетными столами, стояли ряды кресел. Там уже было довольно много людей, сидевших на мягких стульях и жевавших свою еду.

Да, я видел, как мы сражаемся в центре этой огромной комнаты, за нами наблюдает более сотни зрителей.

-Я прошу прощения за то, что произвольно принял решение самостоятельно, но я надеюсь, что вы двое не будете возражать против борьбы прямо сейчас?»

Несмотря на то, что его тон звучал мягко и вежливо, под ним чувствовалась скрытая твердость, которая ясно давала понять, что он не собирается принимать отказ за ответ.

Впрочем, Франклин и не собирался возражать. Он по-волчьи ухмыльнулся, и его красивое лицо засветилось предвкушением.

«Конечно. Как и лорду Стюарту, мне тоже не терпится ответить на вопрос, кто из нас двоих сильнее.»

-Так и есть, — машинально ответил я. «Я проигрываю этот матч…»

Стюарт хмуро посмотрел на меня, а затем моргнул, как будто внезапно осознав что-то.

— Действительно … для вас нет никакой пользы участвовать в таком поединке, кроме простой гордости и хвастовства. И для такого практичного человека, как вы, такие нематериальные выгоды не стоят того, чтобы из-за них пострадать. — Это правда?»

-Ну … наверное…?»

Честно говоря, я находил все это глупым и хлопотным, и был слишком ленив, чтобы бороться, когда в этом не было абсолютно никакой необходимости. Но, очевидно, я не могла сказать это Стюарту в лицо.

— Хм…А как насчет этого?- Стюарт великодушно улыбнулся. -Я удовлетворю просьбу победителя. Любая просьба, которую я в силах выполнить. Это может быть положение власти в корпорации Стюарта, денежное вознаграждение, мощное божественное устройство, сокровище, духовная медицина…все, что угодно. Просто назовите его, и я сделаю все возможное, чтобы даровать его.»

-Это отличная идея!- Глаза Франклина загорелись от такой перспективы. Очевидно, у такого амбициозного парня, как он, уже было что-то на уме для этой просьбы. -Если вы не возражаете, Лорд Стюарт.»

-Конечно, нет. Я не прочь заплатить любую цену, чтобы посмотреть поединок между двумя высокорейтинговыми магами.- Стюарт с усмешкой откинулся назад. — Он взглянул на меня. — Надеюсь, у тебя не будет никаких проблем с этим соглашением, Ричард?»

Теперь, когда он зашел так далеко, отказ от его предложения только выставит меня мелочной и эгоистичной. Да, я не обязан был принимать участие в этой дурацкой дуэли, но давайте посмотрим правде в глаза. Получить хоть одну удовлетворенную просьбу было чрезвычайно заманчиво. На самом деле я не думала о том, чего хочу, но я знала, как было бы полезно иметь Стюарта в долгу передо мной.

Поэтому я просто кивнул.

— Я прошу прощения за то, что заставил вас дать такое обещание. Я сделаю все возможное в этой дуэли.»

— Превосходно!- Стюарт восторженно захлопал в ладоши. -Я попросил слугу принести вам пару мечей. Она будет здесь через минуту … а, вот и она.»

Массивные двойные двери в огромную приемную распахнулись. Молодая леди в униформе горничной вошла внутрь, смиренно опустив голову и направляясь к центру комнаты для приемов. Она несла большой металлический поднос, на котором лежала пара мечей. Деликатно пересекая комнату, она поклонилась Стюарту, прежде чем грациозно вручить нам поднос с мечами.

-Большое спасибо, Клэр. Стюарт одарил ее отеческой улыбкой, а затем повернулся ко мне и Франклину. -Пожалуйста, идите вперед и выберете себе оружие, вы оба.»

Даже при том, что он сказал это, на самом деле не было большого выбора, Чтобы выбрать из. На подносе лежали только два одинаковых меча. Один для Франклина, а другой для меня.

Я, конечно, не стал на это указывать. Вместо этого я милостиво позволил Франклину выбрать свой меч передо мной и взял оставшийся.

Франклин внимательно изучал свой меч, тщательно изучая отполированное лезвие и украшенную драгоценными камнями рукоять. Он медленно перевернул его, внимательно изучая свою кирку с нескрываемым удовлетворением.

-Это очень изящный меч, — заметил он. «Его вес, баланс и дизайн были тщательно и идеально взвешены и обработаны с предельным вниманием к его владельцу. Его лезвие было заточено и закалено до невероятной степени. Оно также ясно было отполировано и было поддержано с дотошной внимательностью.»

— Неужели? Он может сказать? — Удивилась я, изучая свой меч с приподнятой бровью. Я не видел в этом мече ничего особенного, кроме его нелепо и экстравагантно украшенного внешнего вида. Честно говоря, я подозревал, что этот меч мгновенно сломается при одном столкновении с одним из моих созвездий оружия. Даже Близнецы казались более прочными, чем эта хрупкая … игрушка? Я даже не мог назвать это оружием.

Без сомнения, Франклин шутил, но я не был настолько бестактен, чтобы вызвать его на откровенность. Я также не хотела обидеть Стюарта, поэтому просто поклонилась патриарху клана и заставила себя сделать несколько положительных комментариев.

— Благодарю вас за оружие, сэр. Должен признаться, что я не так наблюдателен, как Франклин, и у меня нет такого острого глаза, как у него.- Я махнул рукой в сторону своих очков, что вызвало смех в толпе зрителей. -К сожалению, я также не обладаю его способностью ценить оружие. Но если есть одна вещь, чтобы сказать об этом sword…it это…ЭМ … красиво.»

Стюарт расхохотался. -К несчастью для тебя, Шон, Томоюки здесь прав. Мечи, как он и сказал, просто красивые. Это просто простые конструкции, выкованные и массово произведенные на одной из моих фабрик-производителей. Они даже не могут считаться самыми простыми божественными устройствами. Поэтому он не так элегантно выполнен, как вы думаете. Таким образом, никто на самом деле не придавал большого значения его дизайну или балансу для пользователя. И никто не потрудился его поддерживать. Они должны были использоваться как церемониальные экспонаты, но я попросил Клэр взять их для использования в дружеской дуэли.»

Как я и думал, я усмехнулся про себя. Это просто декорация.

— Но ты не волнуйся, — заверил Франклина Стюарт. — Их должно хватить на всю дуэль.»

-Этого вполне достаточно, — ответил Франклин, и его лицо вспыхнуло от смущения. Мне потребовалась вся моя выдержка, чтобы не рассмеяться над ним прямо сейчас. -Я все еще благодарен вам за то, что вы вручили мне такое прекрасное оружие.»

-Все нормально.- Несмотря на веселое выражение лица, Стюарт жестом пригласил нас занять свои места по обе стороны арены. Танцоры и приглашенные на вечеринку люди уже покинули зал, вероятно, подслушав разговор Стюарта с нами, или, что более вероятно, были уведены горничными и дворецкими, которые вели их к рядам стульев в конце зала, прямо перед банкетными столами. -Если нет возражений, я бы хотел, чтобы дуэль началась немедленно.»

Сам Стюарт занял свое место в позолоченном кресле, напоминавшем королевский трон, расслабившись в огромном кресле и положив обе руки на подлокотники. Как я и подозревал, он больше походил на современного монарха, чем на президента корпорации. Его тщеславие и желание играть роль короля никогда не переставало меня удивлять.

У старого патриарха даже была ложа с людьми, сидящими по обе стороны от него, что придавало им вид знати при дворе со своим королем. Хотя именно слуги вели их к своим местам, я была уверена, что самые близкие к Стюарту мужчины и женщины были, скорее всего, высокопоставленными чиновниками или руководителями других корпораций и великих семей.

Я оглянулась и заметила Алисию и Адриана, сидящих чуть дальше, за углом комнаты. По какой-то причине Сесилия предпочла присоединиться к ним, а не сидеть рядом с отцом. Я думаю, что она тоже находила всю эту выставку нелепой и не хотела иметь с ней ничего общего.

Я не винил ее за это. Мне было бы стыдно за этот синдром второго года средней школы, если бы я был на ее месте.

Сделав глубокий вдох, я взмахнул мечом, чтобы подготовиться и, возможно, успокоить нервы. Напротив, Франклин выглядел совершенно расслабленным.

— Лорд Стюарт, — начал он, лениво прислонившись к стене арены. -Я хотел бы изложить свою просьбу, если вы не возражаете.»

— Хм? Стюарт поднял бровь.

-Ты же сказал, что дашь нам любую просьбу, если мы выиграем, — напомнил Франклин старику. Патриарх кивнул:

-Да, конечно, но только если ты выиграешь. Исход еще не решен, и вам двоим еще предстоит сразиться.»

-Прошу прощения за мое нетерпение, но я надеюсь, что вы не будете возражать, если я попрошу всех стать свидетелями моей просьбы. А также, чтобы убедиться, что я не прошу невозможного.- Франклин улыбнулся. Я вдруг понял, что он пытается сделать. Если Стюарт согласится на его просьбу здесь и сейчас, он не сможет взять назад свое слово, если Франклин победит. Только не после того, как он дал обещание перед столькими людьми. Ухмылка хитрого ублюдка стала еще шире. «Кроме того, это также послужит огромной мотивацией для меня, чтобы выиграть бой.»

Стюарт на мгновение задержал взгляд на молодом человеке, а затем кивнул.

— Очень хорошо, — согласился он. — Назовите вашу просьбу.»

-Если я выиграю, я хотел бы, чтобы вы назначили меня преемником корпорации Стюарта и предоставили мне 55% акций компании.»

Потрясенные вздохи эхом разнеслись по огромному залу, когда гости и гостиные пробормотали что-то на эту смелую просьбу. Это было не просто желание получить денежное вознаграждение. Франклин стремился как можно скорее укрепить свой статус и богатство и монополизировать Стюартовскую корпорацию под своим правлением. Возможно, он даже намеревался подчинить клан Стюартов своему клану Франклинов или объединить две великие семьи. Политические последствия, если это произойдет, будут огромными и изменяющими мир.

-Если я выиграю, конечно.- Быстро уточнил Франклин, повышая голос, чтобы его было слышно сквозь возмущенный шепот и обличительные речи зрителей. «Если эта просьба неразумна, то я не против ее изменить. Я понимаю, что прошу о многом.»

Стюарт несколько мгновений обдумывал его слова, а затем наконец кивнул в знак согласия.

Найдите авторизованные романы в городе Webnovel，быстрые обновления, лучший опыт，пожалуйста, нажмите www.webnovel.com для посещения.

-А почему бы и нет, — осторожно сказал он. — Когда ты женишься на Сесилии, ты унаследуешь корпорацию Стюартов и все равно станешь ее будущим президентом. Я не вижу никакого вреда в том, чтобы дать вам монополию на акции компании. Просто это произойдет скорее раньше, чем позже.- Он улыбнулся. -Но это, конечно, при условии, что ты выиграешь.»

-Да, я понимаю.»

Даже когда он сказал это, глаза Франклина сверкнули уверенно и надменно. Он не сомневался, что выиграет этот матч. Он уже предвкушал свою награду и строил планы на будущее правление кланом Стюартов, их богатством и владениями.

-А как же ты, Томоюки?- Стюарт повернулся ко мне. — Поскольку Шон назвал свою награду, будет только справедливо, если мы выслушаем и вашу просьбу.»

— А? ЭМ … …»

Застигнутая врасплох, я на мгновение запнулась, пока мой разум наконец не включился в работу. Сделав глубокий вдох, я покачала головой и выпалила:

«Мне очень жаль, но я не думаю, что у меня есть какие-либо просьбы в данный момент. Может быть, если я выиграю, я тогда подумаю о просьбе. Бессмысленно обращаться с просьбой, когда я еще не одержал ни одной победы. Я бы предпочел сосредоточиться на Битве вместо этого.»

«Ha ha! Хорошо сказано!- Усмехнулся Стюарт. -Тогда я с нетерпением буду ждать вашего ответа после дуэли!»

— Не волнуйся, — тихо заверил меня Франклин. -Вам не нужно утруждать себя мыслями о том, какую просьбу вы должны сделать. В конце концов, это не будет иметь значения, потому что я определенно выиграю этот матч.»

— Ну и ну, спасибо, — саркастически ответила я. — Я надеюсь, что твои слова сладки, потому что я позабочусь, чтобы ты их съел. С пола.»

«Что…»

Я проигнорировал его и взмахнул мечом, моя Мана заколыхалась на лезвии. Каким бы хрупким он ни был, это должно было сработать. Я тренировался с деревянными мечами в додзе моего отца. Конечно, меч из металла не должен быть таким уж плохим…

«Ну тогда.- Глубокий голос Стюарта прогремел через всю комнату, обрывая проклятия и ругательства Франклина. -Если больше нет никаких проблем, то позвольте нам начать!»

Он посмотрел на нас обоих, и я кивнула.

-Я уже готов.»

-Мне тоже не терпится начать, — одновременно сказал Франклин.

-Очень хорошо! Пусть матч начнется!»

Президент «Стюарт Корпорейшн» сделал знак одному из своих слуг, высокому темноволосому мужчине в смокинге, стоявшему рядом с колокольчиком. Дворецкий кивнул, поднял гонг и с громким лязгом ударил им в колокол.

Матч наконец-то начался.