Вскоре после того, как они выехали из города, перед ними остановился причудливый экипаж.

Жеребец, тянувший карету, был ростом с человека, и его огнеподобная грива развевалась на ветру. Резьба на карете была украшена золотом и серебром, мерцая в лучах заходящего солнца.

Дверца кареты открылась. Человек внутри посмотрел на них и улыбнулся: “Добрый день, господа. Какое совпадение.”

Е Цинсюань думал, что Эдмунд пришел, чтобы устроить неприятности, но застыл, когда увидел этого человека.

В карете на овчинном коврике сидел юноша. Его серебряный скипетр был небрежно брошен на землю, Рубин наверху одиноко сиял. Его золотые локоны спадали до талии, и он выглядел как девушка, но не многие девушки были так же красивы, как он, и не было в них той душераздирающей красоты.

Раньше е Цинсюань думал, что Чарльз привлекателен, но теперь он отличался от этого лица. В то время как Чарльз выглядел как никчемный парень, аура этого человека была похожа на жуткий холод от древнего колодца или ледника, и он отказывался быть замеченным. Кроме того, у него был такой роскошный экипаж и причудливый наряд. Е Цинсюань знал только одного такого человека в Авалоне.

— Босс?- Он потрясенно уставился на этого человека, не ожидая встретить его здесь.

Сэр Гермес, таинственный босс часовой мастерской и тезка знаменитого художника, жившего несколько сотен лет назад, самодовольно улыбнулся, услышав потрясение в голосе е Цинсюаня.

“Давненько мы не виделись с тех пор, как ты поступил в Академию, маленький Йези!- Он ласково махнул рукой. — Подойди ближе, чуть ближе, вот так. Это и есть твой друг? Он выглядит как красивый юноша. Я рада, что у тебя появились новые друзья. Увидев два ошеломленных лица, он улыбнулся. “Может быть, вы придете и выпьете кофе? Магазин собирается вновь открыться вскоре после его недавней реконструкции. Если у меня будет двое гостей, это немного оживит меня. Я только что привез домой кое-какие товары из Бургундии. Вы не найдете мой кофе больше нигде в Авалоне.”

—

—

Полчаса спустя в недавно реконструированном магазине часов е Цинсюань и Чарльз сидели за столом с кофейными кружками в руках, как послушные дети.

— А? Так вот что случилось? У тебя все хорошо получается.- Гермес кивнул, узнав о сложившейся ситуации. “Ваш профессор-Мистер Абрахам? Я слышал о нем. Я думаю, что он вышел в отставку из армии, верно? Редко можно встретить музыканта с военным прошлым. Йези, не принимай этот шанс как должное.”

Е Цинсюань мог только кивнуть. Он всегда чувствовал, что ему не хватает мозговой мощи для этого таинственного и странного босса. Но после того, как он привык к своему странному мыслительному процессу, он казался хорошим человеком.

Впервые в жизни Чарльз вел себя хорошо. Он просто сидел там, пускал слюни на старинные часы в магазине.

Е Цинсюань неловко кашлянул и опустил голову, чтобы выпить кофе. По какой-то причине кофе показался ему странным на вкус. На вкус он был как кошка. Может быть, именно таков был вкус высококачественного кофе? Это было как-то неправильно.

“Я так и думал, что ты не справишься, — небрежно бросил Гермес. Он сел в свое большое кресло и положил ноги на стол, приняв самую удобную позу, не заботясь о манерах.

— Последний раз выходец с Востока поступал в Королевскую Академию музыки двадцать лет назад. Но он отличался от тебя. Его пригласили стать профессором. Это так интересно, что таинственный выходец с востока пришел бы в самую престижную музыкальную школу в самом сердце англо-американской империи, чтобы стать заместителем директора…”

— Заместитель директора?!- Ошеломленно воскликнул е Цинсюань.

— Вот именно. Но я уехала на несколько лет, а когда вернулась, его уже не было.- Гермес покачал головой и вздохнул, — какая жалость. Я даже пропустила его свадьбу. Я слышал, что он ушел сразу после женитьбы, чтобы наслаждаться своим миром из двух человек. Это же так глупо!”

— Босс, вы все еще помните его имя?- Осторожно спросил е Цинсюань.

“С чего бы мне запоминать мужское имя? Гермес закатил глаза. — Рабочий номер один, не смотри свысока на своего босса!”

— Э-э, босс, это была бы странная причина, чтобы на вас смотрели свысока.”

Гермес пробормотал что-то невнятное, а затем сказал: “Ну, в любом случае, я думаю, что этот человек с Востока в конце концов вызвал некоторый хаос. Не уподобляйся ему, Йези.”

Е Цинсюань вздохнул и спросил “ » у вас есть какие-нибудь подробности?”

“Тебе придется проверить свои школьные записи. Разве в библиотеке нет архивов большинства сотрудников?”

Юноша покачал головой. — Библиотека школы не для студентов.”

“Вообще-то, есть способ, если ты действительно хочешь посмотреть, — сказал Чарльз сбоку. “Если вы концертмейстер класса, вы можете выбрать любой один день, чтобы войти в библиотеку и прочитать материал с уровнем секретности четыре или ниже. Это включает в себя начальные музыкальные партитуры из любой школы, заметки и материал на резонансном уровне. Конечно, если вы достаточно сумасшедший, чтобы хотеть читать профили людей, это тоже нормально.”

Е Цинсюань застыл. — Концертмейстер? Как ты это делаешь?”

— Посмотри, кто самый привлекательный. Просто шучу.- Чарльз пожал плечами. — Конечно, вы выиграете титул, сражаясь. Если вы победите всех, то вы концертмейстер!”

“А есть какие-нибудь правила?- Спросил е Цинсюань.

Чарльз закатил глаза. “Если ты хочешь бросить им вызов, то должен публично спустить флаг. Вы должны выиграть десять раундов. Обратите внимание, что это десять непрерывных раундов. Вы должны сражаться как музыкант. Йези, даже не думай об этом. Теперь у тебя нет никаких шансов, верно? Вы должны подождать хотя бы полгода!”

Е Цинсюань долго думал и наконец тихо сказал: “Это звучит не так уж и сложно. Я тоже могу избавиться от Эдмунда и его друзей.”

— …Мой друг, ты так уверен в себе!»Чарльз не знал, мечтал Ли Е Цинсюань или думал слишком высоко о себе.

“Разве они не станут драться со мной, если я не брошу им вызов?”

Чарльз молчал.

— О, молодым людям полезно иметь такой боевой дух.- Гермес захлопал в ладоши. Его глаза остановились, когда они скользнули мимо груди е Цинсюаня. Внезапно он поднялся со стула и каким-то образом оказался на столе. Е Цинсюань подумал, что у него галлюцинации, но Гермес действительно стоял на столе. Он шагнул вперед и провел рукой по груди е Цинсюаня, его мизинец зацепился за цепочку карманных часов, и вытащил ее из кармана. Неудивительно, что он был боссом. Он был так же элегантен, как элитная леди, собирающая цветы, даже когда он стоял на столе и брал предмет из чужого кармана…

Гермес посмотрел на карманные часы, и выражение его лица изменилось. “Я скучаю по этой штуке … откуда она у тебя?”

— Э-э … друг.»Чувствуя себя немного неловко, е Цинсюань снял карманные часы и позволил мужчине посмотреть на них свободно. Гермес провел пальцем по резьбе и счастливо улыбнулся. — Маленькая Йези, я могу дать тебе несколько карманных часов, если они тебе так нравятся.”

— С этими словами он указал на стеллаж за прилавком. В нем хранился ряд чрезвычайно ценных старинных часов. — Думай об этом как о подарке на позднюю встречу. Выбирайте все, что вам нравится.”

Чарльз был в восторге. — Благодарю вас!”

Его ударили тростью по голове. Он взвыл и тут же заткнулся. Гермес ухмыльнулся ему. “Это пособие для сотрудников. — Ты не в счет.”

“Так как насчет этого? А ты уже выбрала?- Гермес указал на свою коллекцию. “Это все хорошие вещи.”

“Мне это не нужно.- Е Цинсюань неловко махнул рукой. “Они все кажутся дорогими, а я мало что сделал.”

— ТСК. Гермес поджал губы и вернулся на свое место.

Зажав цепочку между двумя пальцами, он смотрел, как часы вращаются вокруг его пальца. Он пробормотал: «нет никакого способа взять его обратно. Такая ужасная работа должна быть уничтожена, как темная история.”

— Ну и что же?- Спросил е Цинсюань.

— Да ничего!- Гермес выдавил из себя улыбку. — Поскольку мы встретились случайно, и я в хорошем настроении, я сделаю это для вас.”

Не дожидаясь ответа е Цинсюаня, он подбросил часы в воздух.

Е Цинсюань открыл рот, чтобы заговорить, но Гермес щелкнул пальцами.

Низкий ропот и пение доносились из пустого воздуха, мгновенно переходя от тонких звуков к ярким. Бесчисленные инструменты сопровождали пение, превращаясь в гром и проносясь мимо ушей, как молния! Среди бесчисленных поющих голосов раздался голос старика. «Время, пожалуйста, остановись, потому что ты такая красивая…” и так, все остановилось.

Все застыло в воздухе, как будто капля янтаря с неба набальзамировала весь магазин. Все перемены были вынуждены остановиться, и река времени тоже замерла. Музыкальная партитура катастрофического уровня-четвертое движение “Фауста » началось!

— Дорогие друзья, все теории серы. Только Древо жизни вечно зеленое. Превратившись в демона музыкальной партитуры, Мефистофеля, Гермес улыбнулся, протянув руку и слегка коснувшись часов в воздухе. Внешний слой мгновенно отвалился, от оболочки до сложного часового ядра…

—

Как будто он вздремнул, е Цинсюань моргнул и увидел, что карманные часы упали обратно в руку Гермеса.

“Вот, держи. Гермес улыбнулся, как будто его шутка удалась. “Это была просто шутка. Не принимай это слишком серьезно.”

“ … Могу я сказать, что привык к этому?- Пробормотал е Цинсюань.

“Ах да, я чуть не забыла кое-что.- Гермес приподнялся, опираясь на трость, и принялся рыться в одном шкафу за другим, оставляя за собой следы разрушения. Е Цинсюань тупо наблюдал, как он продолжал что-то искать. Наконец он сбросил с чердака тяжелый кожаный чемодан.

Футляр, казалось, был сильно изношен и покрыт пылью. Когда Е Цинсюань жил здесь, он всегда клал на него свой матрас. Ему никогда не приходило в голову открыть эту тяжелую штуковину и посмотреть, что там внутри.

Теперь кожаный чемодан упал на пол. Старая кожа треснула, испуская заплесневелый запах старых книг.

“Здесь. Не говори, что я тебе не помог.- Гермес постучал тростью по чемодану. “Ты можешь выбрать что-нибудь из этой кучи мусора.”

“А что это такое?”

Гермес усмехнулся. “Гадать.”

—

Через десять минут дородный Сетон распахнул дверь и столкнулся с таким беспорядком, словно по комнате пронесся смерч. Гермес сидел в столовой, небрежно попивая кофе. — Привет, Сетон. — Ты вернулся?”

Сетон поморщился еще сильнее. “Ты принес еще какие-то странные вещи?”

“Конечно, нет. Я просто подумал о странных вещах, которые я собрал раньше, и взял их, чтобы организовать и бросить их.”

Услышав беззаботный тон Гермеса, Сетон поджал губы. Он поднял с земли практически сгнившую книгу и попытался прочесть название.

«Музыка … Равный Темперамент … Запись.’ Что это такое?”

«О, старый учебный материал устранен с течением времени», — сокрушался Гермес. “Это всего лишь книги, которые должны быть погребены под грудами бумаги, или записи, которые некоторые считают «ничего не стоящими».- Это действительно плохо-быть кладовщиком. Почему я собрал так много вещей, как белка?”

— Говори яснее!”

— Ладно, ладно, — вздохнул Гермес. “Вы знаете, что все современные музыкальные школы построены на теории равного темперамента, не так ли? По сравнению с предыдущими правилами, равный темперамент создал новое свободное тело. Это было в сто раз проще, чем учиться и практиковаться. С этой базой мы создали девять уровней музыкантов, которые мы знаем сейчас, и другие рейтинги. Но проблема в том, что же делали музыканты или волшебники до появления равного темперамента?”

“С помощью этого? Сетон посмотрел на заплесневелый предмет в своих руках.

— Вот именно. Гермес кивнул. «Основная теория музыканта еще не была усовершенствована в позднем Средневековье. Семь основных школ еще не были созданы. Это была еще классическая эпоха. Теория восприятия эфира еще не существовала.

«Основной теорией в то время была теория хаоса. Это был принцип, что эфир не может быть измерен. Поскольку вы не могли измерить эфир, то вы могли только продолжать пытаться. И поэтому волшебники верили, что чем больше записей они соберут, тем точнее будут их расчеты. Это создало проблему-избыток ресурсов, созданных без стандартизации. Представьте себе музыканта-любителя, который хочет выучить руну огня. Ему придется испробовать тысячи различных заклинаний. Так что школа классиков быстро угасла после того, как появился равный темперамент. То, что у вас есть в руках прямо сейчас-это одна бесполезная, полезная вещь, которую они оставили позади. Когда он закончил, на лице Гермеса появилось знакомое выражение. Это была невинная улыбка ребенка,чья шалость удалась. Там было немного гордости, немного тайной радости и неудержимого счастья!

— Ха-ха, я не могу больше ждать.- Гермес выглянул в окно и пробормотал:-двадцать шесть рун и более 4800 заклинаний. Чтобы запомнить так много слогов, я думаю, что чей-то мозг собирается лопнуть.”