— Эй, не надо… — Эдмунд хотел что-то сказать, но Брэдли поднял руку, говоря ему, что в этом нет необходимости.

«Энергия молодых людей всегда так впечатляет.- Он продолжал мягко улыбаться и выписал новый чек. “Я могу дать тебе двадцать долларов.…”

«Извините, но я не продаю”, — прервал его Е Цинсюань.

Улыбка Брэдли застыла. В этой тишине его дух постепенно разрушался, пока все, что осталось, не превратилось в мрак. — Молодой человек, здесь не место для шуток, — тихо сказал он, проводя большим пальцем по фамильной эмблеме на манжете своего рукава. — Проверь, с кем ты разговариваешь. На твоем месте я бы взял деньги, пока еще не поздно.”

Он посмотрел на юношу и оторвал чек от книги. Держа ее двумя пальцами, он протянул ее ему. “Может быть, ты передумаешь? Даже если вы храбры, вы должны думать о других.”

— Дядя, а еще там есть маленькая девочка… — прошептал Эдмунд Брэдли, и глаза его злобно блеснули.

Услышав это, выражение лица Чарльза изменилось, в его глазах появилась ярость. Он двинулся вперед, но Е Цинсюань остановил его.

Е Цинсюань молча положил часы на место и поправил воротник. Когда он посмотрел на Брэдли, его глаза были холодны и полны презрения, как будто в них шел снег, а под снегом лежал черный вихрь. — Важные фигуры так уродливы. Они могут заставить все звучать как благословение.- Он поднял палец и отбросил чек, взглянув на Эдмунда. “Если что-нибудь случится с бай Си, ты пожалеешь о том, что сказал сегодня. Я клянусь в этом.”

При этих словах лицо Эдмунда исказилось, словно от гнева. Но когда на него смотрели эти глаза, ему почему-то становилось страшно.

“Пошли, старший. Нет смысла разговаривать с этими дикими собаками.- Е Цинсюань отвернулся и повернулся, чтобы уйти.

—

“За кого он себя принимает?- Позади него, Брэдли уставился на его зад, выражение его лица стало угрожающим. Он нажал на флейту в своем одеянии и открыл рот, произнося заклинание активации.

Внезапно, слабый и изящный звук от флейты вошел в уши е Цинсюань и Чарльза. Низкий звук был похож на жуткий шепот, обволакивающий их мозг и быстро растущий, как мутировавшие семена. Это было похоже на ядовитый гриб, растущий под весенним солнцем, высасывающий питательные вещества из дерева.

Е Цинсюань внезапно почувствовал себя ошеломленным. Его ноги ослабли, и он чуть не споткнулся. Его тело напряглось, как будто что-то лишило его энергии, и оно больше не было под его контролем.

Это был концерт для флейты Телемана op. 68-марионетка. Это была самая распространенная пьеса, которую играла школа разума. Войдя в сознание человека, руна будет жить как паразит. А потом оно должно было стереть сознание жертвы, превратив ее в марионетку жестокой музыки.

Подчиняясь мелодии, застывший юноша медленно повернулся. Как сломанная кукла, он попытался вернуться назад.

Брэдли посмотрел на вернувшегося юношу, и в его зловещих глазах мелькнуло удовлетворение. — Он протянул мне руку. — Дай мне двойной счетчик времени змеи.”

Движения е Цинсюаня были жесткими, но он не протянул руку.

В глазах Брэдли вспыхнула ярость. Он снова заиграл на флейте, резкая музыка становилась все выше и выше, пока внезапно не прекратилась. Казалось, что она застряла у него в горле и умерла.

— Эй, мистер Брэдли, давно не виделись. Выражение лица Брэдли застыло, потому что чья-то рука протянулась вперед и легла ему на плечо.

Человек, который, казалось, бродил небрежно, повис на Брэдли, как будто у него не было костей, и прошептал: “я знаю, что вы были в течение долгого времени, но вы не забыли о правилах, верно?”

От глубокого голоса у Брэдли по спине пробежал холодок, а рука задрожала.

На флейте в его руках лежала рука, и от этой ладони исходило сияние эфира. Он обладал способностью ржаветь и мог уничтожить его любимый инструмент за секунду! В Союзе музыкантов было много правил, но не многие из них были действительно настолько важны. Из тех немногих, кто был наказан, самым серьезным было то, что независимо от обстоятельств, никто не может сражаться в Союзе музыкантов!

— Мистер а-администратор.- Он резко повернулся и тихо сказал: — Я думаю, что это недоразумение.”

“Возможно. Может нам стоит поговорить в другом месте? Администратор улыбнулся и оттащил его в сторону. Брэдли инстинктивно попытался вырваться, но не смог освободиться. Рука у него была железная.

Администратор повернулся и посмотрел на него. “Я сказал, Давай поговорим в другом месте. Разве ты не слышал меня?”

—

Стоя за дверью, Брэдли боролся с нахлынувшими эмоциями.

Администратор достал из кармана зажигалку и небрежно раскурил трубку. Он немного покурил, выпуская клубы дыма. — Мне все равно, что произошло между тобой и этим парнем, но лучше молись, чтобы в ближайшие дни с ним в Авалоне ничего не случилось.”

Брэдли вздрогнул, его лицо потемнело. — Авалон такой большой. Возможно, это сделал не я.”

— Авалон такой большой, но почему ты выбрал именно это место, чтобы затеять драку?- спросил администратор в ответ, но Брэдли не смог ответить. «Кроме того, борьба с двумя студентами в Союзе музыкантов приведет к штрафу. У вас были бы какие-нибудь жалобы, если бы я вычел две тысячи очков вклада?”

Брэдли стиснул зубы и промолчал. Выражение его лица все время менялось, но он не отвечал.

“Ну вот и все. А теперь можешь идти.- Администратор помахал рукой, но выражение его лица смутилось, когда он увидел, что мужчина не уходит. “Почему ты все еще здесь? Вам нужен билет?”

Брэдли пристально посмотрел на него. После долгого молчания он выплюнул: “моя семья будет помнить твой подарок.- Потом он повернулся и увел Эдмунда с собой.

Администратор только один должен был сказать в ответ: “Ха.”

—

Спустя долгое время, Е Цинсюань, наконец, оправился от своего онемения. Руны светились на руках Чарльза, вспыхивая слабым электричеством. Он заботливо помассировал плечи е Цинсюаня. — Джуниор, с тобой все в порядке? Еще где-нибудь болит?”

Е Цинсюань потер искаженное электрическим током лицо и закатил глаза. — Старший, если вы будете продолжать массировать меня, я умру.”

“Хе-хе, я просто пытаюсь заботиться о тебе.- Чарльз выключил электричество и глупо рассмеялся.

“Похоже, ты уже пришла в себя. Администратор вошел и кивнул, увидев их обоих. “Если ты в порядке, то возвращайся. Не волнуйся, это Авалон, И этот парень ничего не предпримет.”

— Э-э, спасибо.- Е Цинсюань посмотрел на него, не зная, что сказать. Чарльз, с другой стороны, схватил мужчину, сказав: «Я принес бы фрукты, если бы знал, что ты будешь здесь…”

Администратор оттолкнул идиота и вздохнул. — Зовите меня администратором или мистером Байером. Нет нужды благодарить меня. Это правило профсоюза.- Он похлопал е Цинсюань по плечу. “Мне нужно кое-что сделать, но ты можешь приехать, если у тебя будет время.- Он посмотрел на Чарльза, — а ты не забудь принести фрукты в следующий раз. Я был немного напряжен в последнее время.”

“Ну конечно же! А что ты любишь есть? Я пойду посмотрю, есть ли у модификаций что-нибудь на их заднем дворе. Или я могу пойти на откровения… — Чарльз помахал рукой, грустно прощаясь.

Е Цинсюань застонал внутри. Весь день Чарльз думал только о том, как бы украсть что-нибудь с чужих задних дворов!

—

Байер стоял у окна в своем кабинете и смотрел, как юноша уходит. Но когда его взгляд упал на Чарльза, он засомневался. Музыка Брэдли была нацелена на них обоих-он ясно это чувствовал. Но почему е Цинсюань был ранен, но этот раздражающий идиот был в порядке?

— Неужели Брэдли потерял над собой контроль?- пробормотал он себе под нос, держась за подбородок.

—

Е Цинсюань вспомнил, что в полдень эта дорога была заполнена людьми. Это было так громко, как будто там играл весь шум мира. Но теперь уже наступили сумерки,и толпы людей исчезли.

Даже Чарльз казался спокойнее. Он шел, опустив голову и пиная ногами камешки.

“С тобой все в порядке?»Е Цинсюань посмотрел на него, чувствуя, что что-то не так.

— Да, я в порядке.- Чарльз почесал в затылке, но даже не взглянул на него.

Е Цинсюань покачал головой. “Если с тобой все в порядке, то ты скажешь: «Джуниор, ты так обо мне заботишься. Я так тронут», и другие глупости. Но теперь ясно, что ты не в порядке. Это все из-за профсоюза?”

— Почти, — пробормотал Чарльз. — Профессор всегда говорил мне, что я теперь выпускница, так что я должна заботиться о вас двоих. Но все, что я могу сделать, это пошутить и заставить тебя смеяться. Я больше ничего не могу сделать.- Он замолчал и пнул ногой камешек, лежавший у него под ногами. — Потому что я бесполезен, ты же знаешь.”

Е Цинсюань застыл, думая о словах Барта в кафетерии и подавленном состоянии Чарльза. Он открыл рот, чтобы утешить его, но не знал, что сказать. Теперь он понял, что у него нет никакого опыта в том, чтобы утешать кого бы то ни было.

Чарльз обернулся и увидел, что ему тоже грустно. Зная почему, ему захотелось рассмеяться. “Ты не должна беспокоиться обо мне. Вообще-то я в порядке. Я просто не знаю, в чем проблема.- Он остановил е Цинсюаня и похлопал его по плечу. — Иногда ты застреваешь и привыкаешь к этому. Мои дни немного печальны, я должен деньги и напиваюсь много, но есть способы решить эти проблемы.

— Я часто грустил, напивался и видел странные кошмары. Когда я проснусь, то уже не буду знать, где нахожусь. Каждый раз, когда я открывала глаза, я всегда задавалась вопросом, какой смысл оставаться здесь. Но кроме этого места, мне больше некуда идти.”

Е Цинсюань молчал, не зная, что сказать.

Увидев, что ему стало еще грустнее, Чарльз рассмеялся. “Вообще-то здесь хорошо.- Он обнял юношу за шею и тихо сказал: — Вот профессор, ты и бай Си. Я должен защитить их, чтобы этот город стал красивым.”

—

Идя по пустой улице, золотоволосый юноша напевал непонятную мелодию. Он оглядел город в лучах заходящего солнца. Он мог видеть далекий океан в трещинах между зданиями.

Солнце садилось позади них, рисуя перед ними братскую тень на дороге. Это был силуэт двух мальчиков.

Видя, что тени больше не одиноки, он уже не грустил и улыбался.