Переводчик: Nyoi-Bo Studio Редактор: Nyoi-Bo Studio

Старики удивленно посмотрели на Чарльза.

Инженеры со всего мира никогда не видели никого, кто мог бы построить такие вещи с такой скоростью. Даже для алхимика потребовалось бы несколько дней, чтобы построить его, но теперь, всего за несколько секунд, дизайн на бумаге был превращен в готовые продукты для их осмотра.

Когда Чарльз взмахнул рукой, свинцовый стержень беззвучно лопнул, и в его ладонь упала колонна длиной в один сантиметр. Кусок железного листа был вырезан из оконной рамы и обернут вокруг свинцовой колонны в виде тонкой оболочки для нее. Затем в него было положено несколько десятков железного песка. Таким образом, упаковка была закончена. Между пальцами Чарльза был зажат железный прут длиной в половину сигареты.

“Ну что, начнем?- Спросил Чарльз у ошеломленных стариков.

“Можешь начинать, Чарльз.- Старик в пальто, лежащий у печки в углу, поднял глаза. “Не могу дождаться, чтобы увидеть его.”

“Ладно. Мистер Гай. С улыбкой Чарльз потянул за рычаг железного бочонка и вставил в него железный стержень. Затем он направил ствол на стену. После некоторого колебания он оглянулся и сказал, чувствуя себя немного смущенным: «не могли бы вы закрыть уши, пожалуйста? Это может быть немного громко.”

Гауис поставил чашку с водой и заткнул уши. Увидев это, Чарльз повернулся и снова поднял ствол к стене. Затем резкий взрыв почти раздробил всем барабанные перепонки. Это было похоже на раскат грома. То, что они увидели, было всего лишь очень горячим огнем, и свет вырвался из железной бочки, и все было кончено. Стена уже не была целой. Там были многочисленные большие дыры, как будто кто-то сделал их невидимыми ножами и топорами, а затем сжег их огнем, так что дыры стали черными и, казалось, плавились.

Железная бочка, обожженная громоподобным взрывом, стала красной. Поскольку взрыв производил огромную мощность, железный ствол в момент выстрела находился под огромным давлением. Рука Чарльза была полностью разрушена; кости пронзили его плоть, а кожа раскололась на куски. Но Чарльзу, казалось, было все равно, и он счастливо улыбнулся. “Поразить. То, что они записали в древних книгах, было реально!- Это была всего лишь копия оригинального механизма, основанного на моих расчетах. Я никогда не ожидал, что он будет таким мощным! Мне так повезло.”

Как будто время повернулось вспять, кровь Чарльза вернулась в его тело, содранная кожа быстро зажила, и кости тоже восстановились, не оставив никаких следов повреждений вообще. Даже окровавленные рукава были чистыми. Как будто ничего и не случилось. И все это произошло за долю секунды.

Старики, почти потерявшие слух от большого грохота, оправились от потрясения. Сообразив, что произошло, они с ужасом и изумлением смотрели на странную железную бочку.

Они все знали, что произошло.

Принцип был прост: плавление свинца, реагирующего с эфиром в замкнутом пространстве. Затем реакция произвела огромное количество газа и тепла, которые вытолкнули железный песок из железной бочки, причинив ущерб, который они видели. Однако никому и в голову не приходило применять этот новый сплав подобным образом.

«Это было вдохновлено историей, рассказанной мне моим другом.»Почесывая голову, Чарльз сказал:» в этой истории был музыкант по имени Rain Artist. Это напомнило мне что-то записанное в какой-то древней книге. Я всегда хотел попробовать это, но у меня не было шанса до сих пор. Теперь, когда вы сами это увидели, это было действительно здорово! Как вы думаете, это сработает? Я думаю, что с этим не должно быть никаких проблем, верно?”

Старики посмотрели друг на друга. Это были лучшие инженеры-механики со всего мира, известные в своих соответствующих областях. Им не нужно было думать, чтобы сделать вывод. Они бы знали, Если что-то будет работать с простым взглядом на него. Но когда они увидели эту вещь, они были потрясены ужасной силой, порожденной таким простым механизмом. Однако его недостатки были столь же очевидны, как и преимущества.

— Мы видели нечто подобное в исследовательских институтах Асгардов. Они приводили свои арбалетные пушки в действие давлением пара, чтобы обеспечить начальную скорость для арбалетных стрел. Но делать сталь, способную выдержать такое высокое давление, было слишком дорого. Бюджет этого механизма был полностью выведен из-под контроля; он стал скорее украшением, чем полезной конструкцией. И вот, наконец, они его бросили.”

После короткого обсуждения один из стариков сказал: «со всем должным уважением, это слишком трудно, чтобы массово производить машину в вашей руке. Если мы сделаем это вручную алхимиками, стоимость будет слишком высокой из-за требований к стальному материалу и длительного времени, необходимого для производства. По нашим расчетам, он будет стоить столько же, сколько и управляемая пушка. Это слишком роскошно для нас.”

“Мы можем использовать и другие материалы. Используйте древесину для сжатия, и обычную сталь для non-essential частей.»Чарльз сказал:» ему не нужны метрики алхимии, поскольку он опирается на чистую реакцию эфира и механическую технику. По моим расчетам, себестоимость будет снижена на 90 процентов, если мы будем производить его на конвейере.”

— Тогда нет никакой возможности гарантировать его безопасность.- Инженер Максим сказал: «Я ученик музыканта, хотя и не так искусен, как ты. Я могу сделать математику. Это нормально делать испытания в белой области, но если мы используем его за пределами белой области, колебания эфира, вызванные шумом, повредят саму вещь и могут даже поставить под угрозу безопасность пользователя. Это будет самоубийство для солдат.”

“Мы можем уменьшить количество плавящегося свинца наполовину, — немедленно предложил Чарльз. “Даже если он будет менее мощным, он все равно будет работать.”

Максим, достав из кармана бумагу и ручку, покачал головой и сказал: “бесполезно. Давление все еще слишком велико. Давление внутри разрушит ствол. И ствол будет поврежден полностью после стрельбы только один раз, не может быть использован снова.”

“Тогда не используй его повторно.- Покачав головой, Чарльз сказал: «Мы можем использовать самый дешевый железный песок, чтобы сделать бочонок. Реакция будет происходить в бочке, и мы можем использовать одноразовые бочки, которые будут утилизированы после одного использования и заменены на новый. Реакция занимает всего одну секунду. Бочка из железного песка разрушится после этого и станет мелким песком. С защитными очками, защитными масками и толстой защитной одеждой пользователь будет в безопасности. Таким образом, себестоимость продукции будет снижена на 20 процентов. Лучники обычно стреляют в трехрядном строю. В то время как первый ряд лучников стреляет, второй ряд будет готовиться к стрельбе, а третий может отдыхать, что является идеальным циклом. Мы можем имитировать это при использовании этого устройства.”

“А как мы будем тренировать стрелков? Это будет стоить много, чтобы обучить даже ученика музыканта.”

“Нет необходимости тренироваться. Просто научите их, как вводить эфир в герметичную камеру с алхимическим устройством, и они будут готовы использовать это. Мы можем даже запечатать эфир внутри, когда мы производим бочки. Эфир может быть изолирован с помощью свинца с помощью простого механизма вставки. Это ведь просто, не так ли?”

Максим ничего не ответил. Через некоторое время он отложил ручку и тяжело вздохнул. “Вы меня убедили.- Мне очень жаль, что я недооценил ваши инженерные способности, — сказал он, опустив голову. Для меня большая честь присоединиться к этому проекту. Согласно вашей концепции, мы закончим дизайн. Имея достаточное количество припасов, мы можем оборудовать солдат в небольших масштабах в течение месяца.”

“Могу я вам чем-нибудь помочь?- Спросил Чарльз.

Максим кивнул.

“Это же прекрасно.- Чарльз улыбнулся. — Наконец-то я могу быть вам полезен.”

…

С уходом Чарльза вся комната погрузилась в тишину.

— Возвращайтесь к своей работе, ребята. Пожалуйста, держите случившееся здесь сегодня в секрете.- Как обычно, — сказала гауис, — все будут подвергнуты проверке по смежным вопросам. Спасибо вам за ваше сотрудничество. Максим, Пожалуйста, останься еще немного.”

Довольно скоро старики, ведомые носильщиками, ушли, оставив в комнате только Максима и ГАИСа.

Максим немного нервничал. — Мистер Гауис, что-нибудь еще?”

“Я почувствовал, что вы только что хотели что-то сказать.- Плотно закутавшись в пальто и подойдя поближе к плите, чтобы согреться, Гауис сказал: — Теперь здесь никого нет. Вы были первым инженером в революционной армии. Вы можете говорить все, что хотите.”

После минутного молчания Максим сказал хриплым голосом: «я не уверен, правильно или неправильно нам это делать.”

— Но почему же?”

“Это изменит ход войны, сэр.- Может быть, и не одна война, — ответил Максим. Вы ведь это видите, сэр? Как только он будет развернут, это превратит войны в абсолютную бойню. Весь мир будет потрясен. Способ ведения войн будет полностью изменен. Мы должны быть прокляты тем, что мы начинаем.”

— Проклятье? Но кто это сделал? — Победа?- Глядя на огонь в печке, Гауис небрежно заметила: — люди должны сами заботиться о своих делах, и Бог решит, кто вознесется на небеса, а кто будет гореть в аду.”

Максим горько усмехнулся и опустил голову, глядя на священную эмблему, доставшуюся ему от предков и висевшую у него на шее. Он был привязан к тонкой веревке, сверкая серебром.

— Боже мой!- Покачав головой, он тяжело вздохнул. — Кто знает, где такие вещи могут быть.”

Гауис рассмеялась. Он встал и похлопал его по плечу. “Не говори глупостей. Он ведь только что стоял прямо перед тобой, не так ли?”

…

Вернувшись в свою комнату, Чарльз увидел, что волчья флейта пьет вино у плиты. Волчья флейта поднял ноги к огню, чтобы согреть их, и комната наполнилась вонючим запахом.

“Ты вернулся как раз вовремя. Я только что разожгла огонь. Должно быть, на улице смертельно холодно. Ну-ка согрейся.”

Чарльз улыбнулся и сел на табурет. Он натянул свое хлопчатобумажное пальто и снял тяжелые ботинки. Качество воздуха в комнате мгновенно ухудшилось. В мгновение ока лицо волчьей флейты побагровело, так как он больше не мог выносить этот запах в комнате. “Давай откроем одно окно, — предложил он.

“В порядке. Слишком ленивый, чтобы встать, Чарльз поднял ноги и пинком распахнул замерзшее окно рядом с ним. В комнату ворвался ледяной ветер. Таким образом, была спасена жизнь мыши, которая была почти задушена зловонным воздухом в комнате.

“Вы чертовски напугали эту кучу стариков.- Волчья флейта сказала: «Эта твоя штука, неужели с ней нет никаких проблем? Он может разрушить стену одним выстрелом…”

— Проблемы? Чарльз рассеянно посмотрел на него. “А что, есть какие-то проблемы?”

— Ты, должно быть, обдумал последствия того, что делаешь, Чарльз?- Я не очень разбираюсь в машиностроении, но по чертежам этой штуки вижу, что она была тщательно спроектирована и ни в коем случае не является чем-то таким, что выскочило у тебя из головы на месте. Ты ведь уже давно закончила дизайн, верно? Вы не тот тип ботаника,который знает только исследования, но ничего о применении. Ты ведь знаешь последствия использования этой штуки, не так ли?”

“Да, я это прекрасно знаю. Чарльз кивнул и опустил глаза. — Может быть, из-за этого погибнет много людей. Там будет еще кто умрет, благодаря мне. Я к этому полностью готова.”

Волчья флейта отвел взгляд от Чарльза.

“Не волнуйтесь. Это выбор, который я сделал сам.- Чарльз с улыбкой пожал плечами. — Единственное преимущество быть святым сыном в том, что никто не зовет меня осуждать, верно?”

Волчья флейта не ответила, но лежала на стуле, глядя на летящий в окно снег. Спустя долгое время он вдруг спросил: «эта штука, которую ты спроектировал, ты назвал ее?”

Чарльз немного подумал об этом и ответил с улыбкой: “Я назову это «искуплением».”