Переводчик: Nyoi-Bo Studio Редактор: Nyoi-Bo Studio

В палате, только Е Цинсюань и Ланселот пристально смотрели друг на друга в тишине.

— Уехать Из Авалона?” Через некоторое время Е Цинсюань медленно покачал головой. — Ни малейшего шанса.”

Как будто он уже знал, что Е Цинсюань даст ему такой ответ, выражение лица Ланселота не изменилось. Он просто спросил: «почему?”

Е Цинсюань задумался на мгновение и был удивлен ответом, который он подумал. — Чтобы спасти город, конечно.”

“Вы прекрасно знаете, что мне не нужно слышать такие штампы, обычно произносимые на церемониях вручения медалей.- Ланселот покачал головой. “Я знаю, ты привез с собой элиту вместе со всеми своими фишками. Вы хотите выложить все фишки на стол, поставить дом, и если вы не можете выиграть, вы умрете. Но ты выбрал не то место, е Цинсюань, это не казино. Ваш противник-это катастрофа, а может быть, даже две. Вы потеряете все, что у вас есть.”

— Все люди, которые последовали за тобой сюда, умрут, — продолжал Ланселот.”

“Это все, что я могу пожелать.- Спокойно ответил е Цинсюань. “Это и их желание тоже. Они пришли сюда, чтобы преследовать меня до самой смерти. Если они не умрут из-за моей трусости, они определенно будут очень разочарованы. Я знаю, что ты хочешь сказать дальше, но я не уйду отсюда, никогда.”

Ланселот молчал. Через некоторое время он с сожалением вздохнул. — Маленькая Йези, хотя прошло уже столько лет, ты по-прежнему не оставляешь мне выбора.…”

За дверью раздавались звуки сталкивающихся предметов, кто-то яростно ревел, но вскоре рев прекратился. Послышался шум силовой брони и остановился у двери.

Взгляд е Цинсюаня стал холодным. Его охранники были атакованы людьми Ланселота. Их удары были взвешенными, но определенно не могли считаться хорошо обработанными.

“Что ты имеешь в виду под такими действиями?- Потребовал е Цинсюань.

— Будьте уверены, они вас защитят.- Ланселот опустил голову и прошептал. — Защитить тебя и проводить отсюда.”

…

Рано утром, пять часов назад.

В бледно-белом тумане Нивен выдохнул холодное облачко тумана. Туман, застывший возле его рта и носа, постепенно поднимался, извиваясь вдоль каменной колонны ворот Вестминстерского аббатства, и наконец рассеялся на кончиках пальцев рельефной скульптуры.

На каменном столбе рельефная скульптура святого была лишена всякого выражения и просто смотрела вниз на тихую улицу. На кончиках его пальцев медленно капала тошнотворно сладкая капля росы, сгустившейся из тумана. Роса упала на тыльную сторону ладони Нивена, заставив пять пальцев, державших рукоять меча, напрячься еще сильнее. Сталь, казалось, содержала тепло, и, крепко сжав меч, он почувствовал галлюцинаторное тепло.

За короткий промежуток времени в полмесяца, после прохождения символических благословений, очищений и сложных алхимических ритуалов, он имплантировал алхимический массив Молота ведьмы в свой затылок. В его эпитенон вводили укрепляющую мышцы жидкость. Центральная нервная система эфира, которая была толщиной с мизинец, а также тысячи нервных окончаний, тонких, как шелк паука, были интегрированы с его позвоночником в один. Он совершенно не походил на того, кем был раньше.

Из-за особых обстоятельств и просьбы е Цинсюаня, всего за полмесяца, Нивэн пропустил долгие периоды обучения, обучения и испытаний, которые обычный ученик должен был бы пройти в течение нескольких десятков лет, и стал новым членом Молота ведьмы.

После нескольких корректировок, тело, которое постепенно старело в муках сражений в последние годы и шло вниз с точки зрения здоровья, также вернулось к своему пику еще раз… или даже стало сильнее, возможно.

Как контролер силовой брони, рыцарь ничем не отличался от Стали, и его тело не слишком отличалось от стали. Удаление естественной конечности и замена оригинала сталью для усиления своей производительности в определенном аспекте не было редкостью.

Направление, в котором культивировался Нивен, было направлением «танцора меча», одного из самых распространенных путей. Никакой искусственный внутренний орган не был имплантирован в его тело, только позвоночник был частично изменен. Тысячи нервных окончаний эфира принесли сверхчеловеческие рефлексы и динамическую остроту зрения.

Сильная сторона Нивена в восприятии и ощущении также позволила ему быть имплантированным с другим специальным массивом-тепловизионным. В паре радужек, которые превратились в белую кость, все потеряло свой цвет, и его зрение изменилось до уникального состояния. Вся материя излучала тепло, поэтому никакая маскировка не могла ускользнуть от его обнаружения, как бы умна она ни была.

Именно по этой причине ему было поручено бодрствовать по ночам.

В тени под дверью он стоял тихо, тело под серым одеянием было неподвижно, как каменная статуя. Когда он время от времени выдыхал дым, доказывая свое существование, из его носа и рта выходило лишь немного белого тумана. Но вскоре после полуночи он услышал доносившийся издалека шорох шагов.

“Кто там? Он тут же поднял глаза и увидел фигуру, шагающую к Вестминстерскому аббатству, шаг за шагом, от конца улицы.

Лицо Нивена постепенно напряглось. Он поднял руку, подавая сигнал впередсмотрящему за дверью, затем вышел из тени и тихо объявил: “вы приближаетесь к военной базе, вход воспрещен.”

Мужчина, казалось, мягко улыбнулся, но шаги не прекратились. Он продолжал продвигаться вперед, один шаг, два шага, и с его третьим шагом, он вошел в область в десяти метрах от двери.

Впередсмотрящий дал дальнейшие указания-уничтожить нарушителя.

В этот самый момент молчаливый Нивен шагнул вперед. Лезвие у него на поясе выскочило и упало в руку, описав в воздухе короткую полукруглую дугу. Вспышка меча мгновенно пересекла расстояние в несколько метров, целясь в шею вновь прибывшего.

Под серым одеянием грудь Нивена тяжело вздымалась. Хотя он и бросился на непрошеного гостя, тело его не дрогнуло. Его движения были плавными, как будто он скользил, но его скорость была невероятно быстрой. Всего через мгновение нарушитель был уже на расстоянии вытянутой руки от Нивена, который замахнулся на него мечом. В пронзительном свистящем звуке лезвия, рассекающего воздух, раздался скрежет стали друг о друга.

Вновь прибывший поднял руку, и ребрэйс под его одеждой преградил ему путь к лезвию меча. Обе его руки ловко потянулись вперед, десять пальцев сжались в кулаки, которые ударили по печени и селезенке Нивена.

Тусклый свет уличного фонаря слабо освещал руки, которые были покрыты мозолями. Руки были крепкими и гротескными, напоминающими чугунное литье. Еще до того, как они соприкоснулись с чьим-то телом, можно было почувствовать давление ветра, который они подняли.

Зрачки Нивена сузились.

Используемая боевая техника была специально разработана для нападения на бронированных рыцарей. Для элитных рыцарей, которые были изменены и модулированы, защите частей тела, таких как сердце и голова, определенно уделялось наибольшее внимание. Твердость костей, расположенных в таких местах, скорее всего, была усилена алхимией. Атака на такие части тела может оказаться неэффективной даже с молотком, не говоря уже о том, чтобы делать это обеими руками. Поэтому, когда сражаешься с таким врагом, методы нападения на другие относительно мелкие части были фактически самыми важными.

За короткий промежуток времени хрустящие трещины раздались дважды.

Правая рука Найвена сжимала меч и не успела вернуться в оборонительную позицию, но его левая рука выхватила кинжал из ножен, прикрепленных к внутренней стороне правой руки, и резко ударила им по обеим рукам.

Костяшки обеих рук издали несколько скрипов, когда суставы потерлись друг о друга. В последний момент нарушитель с силой дернул его запястья, одной рукой схватив запястье Нивена, а другой выхватил его нож. Хрустящий треск прозвучал, когда кости пальцев Нивена были вывихнуты.

Сила противника была неожиданно сильной, почти как у рыцаря, который пережил второе усиление силы и костей.

Из-за сильной боли Нивен, который вел себя так, будто боль не оказывала на него никакого воздействия, больше не пытался вырвать клинок, но вместо этого он взял инициативу на себя и двинулся в направлении лезвия. Он внезапно повернул рукоять в правой руке, держа длинный меч в обратном направлении, и ткнул мечом в сонную артерию вновь прибывшего!

Бах! С громким треском ломающейся стали длинный меч Нивена раскололся надвое. Острый клинок длинного меча описал в воздухе круг и с грохотом приземлился на землю.

Тем временем стрела, которая в одно мгновение расколола длинный меч надвое, пронеслась мимо плеча Нивена и с жужжанием вонзилась в каменную колонну. Только когда кинжал противника был прижат к его шее, раздался свистящий звук стрелы, и было уже слишком поздно, чтобы Нивен мог сделать что-то еще.

Он проиграл.

Нивен без всякого выражения посмотрел на вошедшего. На высоких башнях Вестминстерского аббатства раздался низкий звук стрел, вставляемых в арбалеты, луки уже были нацелены.

Пришелец не перерезал Нивену горло, а просто спокойно вытащил кинжал. Окинув Нивена оценивающим взглядом, он тихо рассмеялся и тыльной стороной руки вернул Кинжал обратно в ножны.

Когда вновь прибывший взмахнул рукой, на его ребре появился герб—знак великого рыцаря рыцарей Круглого стола.

Вновь прибывший, один из 16 великих рыцарей Круглого стола, протянул руку и похлопал Нивена по плечу. — Довольно, страж, ты освобожден от своих обязанностей.”

Нивен удивился и нахмурил брови. “И что это должно значить?”

Великий рыцарь поднял руки и показал ему изданный военный приказ: «под командованием лорда Ланселота, начиная с этого момента, рыцари Круглого стола захватывают Вестминстерское аббатство. Все вы находитесь под защитой рыцарей Круглого стола…”

Низкий рокот доносился со всех сторон.

В результате тепловизионного изображения, в поле зрения Нивена, десятки эфирных печей пылали обжигающе горячими ало-красными цветами. Тяжелые силовые доспехи, приводимые в движение эфирными печами, продвигались по улицам Авалона, и сталь издавала свистящие звуки. Они полностью окружили Вестминстерское аббатство-военную базу религиозного следственного суда.

В Вестминстерском аббатстве постоянно раздавался низкий шум запускаемых силовых доспехов. Стрела, выпущенная из огромного длинного лука, была нацелена на великого рыцаря издалека.

Ситуация была напряженной.

В холле сонный Ши Донг сонно поднял глаза и посмотрел на архиепископа Мефистофеля, который зевал. Ши Донг спросил: «Это считается… домашним арестом?”

“Наверное. Вы хотите сопротивляться?- ответил архиепископ.

“Почему всякий раз, когда происходит критическая ситуация, Великий Инквизитор должен быть далеко, черт возьми, где-то еще? Это продолжается уже сотни лет, неужели это какое-то проклятие?- Ши Донг беспокойно вздохнул. Через некоторое время он покачал головой. — Забудь об этом, это слишком хлопотно.”

Он снова опустил глаза. — Поскольку кто-то еще охраняет для нас дверь, пусть парни вернутся в свои спальни и немного поспят. Они все еще растут, это нездорово для них, чтобы не спать всю ночь. Давайте не будем недостойны их благих намерений.”

…

Под тем же самым темным ночным небом, в развалинах того, что когда-то было усадьбой в центре города, Уотсон зевнул и закурил сигарету в углу рта. Мерцающий свет сигареты осветил длинный меч, прижатый к его шее. Лезвие было покрыто слоями узоров, которые были гламурными, как цветущие цветы. Это был явно редкий, высококачественный меч.

Дул холодный ветер, и перед ним изрешеченный стол жалобно скулил, как будто он вот-вот рухнет.

Он глубоко вдохнул аромат табака, расслабился, откинулся на спинку кресла-каталки и медленно огляделся. Он посмотрел на тени, которые окружали его.

Полминуты назад он все еще сидел за столом в своем кабинете, просматривая последние новости, присланные информаторами, и камин был теплым. Но через полминуты его кабинет рухнул, и стены со всех четырех сторон были мгновенно разрушены ворвавшимися посетителями. Затем камин закрыли рухнувшие стены, и тепла больше не было.

Тем временем Уотсона осаждали, приставив к его шее длинный меч. Он должен был наблюдать, как его подчиненные были грубо разбиты, прижаты к земле и скованы группой посетителей.

Легкая крытая броня, яростные наступательные средства, искусная зачистка места происшествия в последствии, все виды оборудования, специально разработанного для тайных убийств, планы и схемы, которые, по-видимому, были сделаны тщательно… он мысленно составил список.

“И этот слух действительно оказался правдой?- Уотсон рассмеялся. — Спецназ, созданный для проведения специальных операций во время войны, или, другими словами, легион убийц, который англо держит на службе… действительно существует, ха.”

Никто не откликнулся. Эти холодные глаза просто смотрели прямо на него. Если бы он выказал хоть малейшие признаки сопротивления, они, вероятно, без колебаний обезглавили бы его.

В этом отношении Уотсон не сомневался, но все же не смог удержаться, чтобы не щелкнуть мечом у себя на шее. — Хороший меч, первоклассный, а? Узорчатая сталь из Индии, это контрабандный товар? А где вы его купили?”

Увидев круглую отметину на конце лезвия, его внезапно осенило. — А, товар калеки из переулка круглых червей? Он получает их от меня. Как забавно, ограбив меня купленным у меня мечом…”

В наступившей тишине кто-то тихо вздохнул.

Охранявшие его солдаты расступились, и к нему подошел человек в плаще, волоча за собой сломанный стул. Мужчина сел напротив Уотсона, и лезвие на шее Уотсона исчезло.

“Давайте будем честны друг с другом, Мистер Уотсон, — сказал мужчина.

— Он положил значок на стол. “Ты узнаешь это место?”

Уотсон слегка приподнял брови. “А, так вы главный шпион в армии? Пожалуйста, простите мне мою невоспитанность. Вам кто-нибудь говорил, что вы переступили черту, вмешиваясь в такие дела за пределами своей юрисдикции?”

Главный шпион, казалось, смирился. “Я действительно не хочу вмешиваться в дела пятого Департамента. К сожалению, жизнь никогда не складывается именно так, как нам хотелось бы. По какой-то причине высшее руководство считает, что вам, ребята, больше нельзя доверять.

— Значит, вы должны сотрудничать со мной.”

Уотсон улыбнулся: “Или умереть?”

— Да, или умру.- Главный шпион кивнул. “Мы должны убедиться, что все может быть передано гладко. Хотя вы были уволены, вы должны, по крайней мере, справиться с передачей работы должным образом, и не оставлять никаких проблем для вашего преемника, верно?”

В продолжительном молчании Уотсон курил и смотрел на него без всякого выражения. Главный шпион сидел в кресле и молча ждал его ответа.

После долгого молчания Уотсон улыбнулся и с энтузиазмом развел руками. “Тогда чего же ты ждешь, принеси мне карту. Вы можете обыскать дом и конфисковать имущество, мои дорогие джентльмены!”

Вскоре на сломанном столе была разложена карта. С сигаретой, торчащей изо рта, Уотсон быстро делал пометки на карте, одну за другой. — В настоящее время в пределах Авалона у нас есть 17 секретных складов, девять банд под нашим контролем и 41 банковский счет.

«Оборотный капитал примерно составляет около 160 миллионов фунтов стерлингов. Основные средства стоят более чем в шесть раз больше этого, и мы тайно владеем акциями 51 крупной компании…”

После того как с языка Уотсона скатилась такая астрономическая цифра, что он задохнулся, Уотсон погасил огонек сигареты и улыбнулся. “А что бы вы хотели проверить в первую очередь?”