В таверне царил полумрак. Бармен курил за стойкой бара. Запах был очень острым. При слабом свете он посмотрел вниз на Чарльза, который сидел снаружи бара. Свет падал на его лысую голову, отбрасывая тень под лобной костью. Выражение его лица было трудно разглядеть.

Грохот! Перед Чарльзом с грохотом опустился стакан размером с кулак. Он подпрыгнул от громкого звука. Спиртное расплескалось, чуть не выплеснувшись ему на воротник.

Пока он нервничал, бармен бесстрастно отодвинул стакан. Он наклонился и сказал: «Может, выпьем?- Рядом с ним стояла бутылка с содранной этикеткой. Чарльз замер и оглянулся. Он увидел, что несколько человек в углу холодно смотрят на него. Судорожно сглотнув, он оглянулся в поисках помощи. Однако наверху не было ничего, кроме приглушенных споров.

— Ну и что же?- спросил бармен. “Тебе это не нравится?”

— Хм… — Чарльз натянул на лицо улыбку. Он не был настолько глуп, чтобы сказать, что не любит пить.

“Не заставляй других думать, что штаб-квартира плохо относится к людям. Поскольку ты человек Константина, ты должен выпить с нами теперь, когда ты здесь.- Дородный бармен сломал себе шею. Когда он посмотрел на Чарльза, его тон изменился. “Ты ведь насмешишь, правда?”

Вздрогнув, Чарльз решительно кивнул.

“Большой. Бармен ухмыльнулся, обнажив острые зубы. — Он поднял глаза. — Им нужно еще немного времени, чтобы все обсудить. Мы можем стать ближе. Ну же, новичок, давай выпьем.- Он сунул стакан Чарльзу в руку и заставил его чокнуться. С горьким выражением лица Чарльз осушил чашку.

Он почти потерял сознание.

–

После нескольких дней домашнего ареста революционеры, казалось, наконец пришли к согласию. Изменив свое прежнее равнодушное отношение, они добровольно связались с Константином. Обе стороны пришли в этот секретный бар, чтобы поговорить.

Константин привел Карла, но после прибытия они только позволили Константину подняться. Он был бессилен и мог только оставить Чарльза с группой ужасных людей. Не прошло и получаса, как эти подготовленные люди втолкнули Чарльза в ловушку. Острая крепкая жидкость хлынула ему в горло. Он резко вдохнул и стиснул зубы. Это был знакомый рецепт и знакомый вкус.

Это был уникальный вид частного спиртного из центра Авалона. Ремесленники добавляли в ликер промышленный спирт, различные пигменты и змеиные кости, пропитанные ароматизаторами, создавая «местную специальность».’ Его называли керосином. Бедные головорезы из центра города все называли его так. По-видимому, вы должны были избегать свечей после выпитого стакана, потому что вы могли зажечь себя.

Помимо питья, можно было также вылить ликер на труп для сжигания агента. После пожара даже самый лучший судмедэксперт или их собственные матери не могли бы сказать, кто это был.

Выпивка в руке Чарльза была сравнима с этим напитком. На самом деле, там, казалось, также были…

— Наркотики?- Пробормотал Чарльз.

Мужчины в углу разразились злобным хохотом. Бармен поднял бровь. “Вы знаете, что это за веревки? Я этого не ожидал. Прищурившись, он взял бокал и ухмыльнулся. — Похоже, мне придется обращаться с тобой еще лучше.”

Приказ состоял в том, чтобы заставить Константина добровольно отступить и поставить себя в неловкое положение, но не потерять лицо. Человек, которого он привел с собой … естественно, должен был лечиться так же.

Бармен начал проявлять любопытство. Сколько чашек мог выпить этот Новичок, прежде чем ингредиенты сожгут его мозг?

— Выпей еще.- Он налил переполненную чашку перед Чарлзом. Увидев, что юноша открыл рот, чтобы заговорить, он вытащил кинжал и ударил им по лежащему в кармане бару. “Я выпью с тобой.”

Наблюдая, как бледнеет Чарльз, он ухмыльнулся. — Сегодня мы должны пить до отвала!”

Чарльз молча уставился на свой бокал. Через некоторое время он кивнул. “Окей.”

Под потрясенным взглядом бармена Чарльз откинул голову назад и сделал глоток. По какой-то причине бармен почувствовал панику. Возможно, он сделал неверный выбор.

–

Кто знает, через какое время дверь наверху открылась. Хозяин таверны подвел Константина к двери и попрощался.

— Константин, мне очень жаль. Ты пришел ни за чем.- Мужчина пожал ему руку. — У мистера Гая свои планы. Я действительно не могу вам помочь.”

“Все нормально. Я доволен до тех пор, пока вы все готовы видеть меня и слушать такого старика, как я.- Константин вздохнул и надел шляпу. — Благодарю вас за гостеприимство.”

“Тогда я тебя не провожу.- Мужчина кивнул. — Бак, помоги ему выбраться!”

Внизу было тихо.

— Бак! Бак! Куда ты, черт возьми, пошел?! Мужчина замер, на его лице появилось смущение. “Мне очень жаль, Мистер Константин. Эти * ssholes не понимают уважения. Недавно до них дошли кое-какие слухи и сложилось неверное представление о вас. Надеюсь, они ничего не сделали с твоим мужчиной…”

Выражение лица Константина быстро потемнело. Он бросился вниз по лестнице. Не многие ожидали бы, что кто-то столь старый, как Константин, будет двигаться так быстро. Встревоженный, он шагнул на лестницу, словно желая разбить гниющие доски. Прежде чем он добрался туда, он уже чувствовал запах алкоголя и отвратительный запах рвоты. Ошеломленный, он прибавил скорость.

Надеюсь, Чарльз все еще был цел и невредим, а не разорван на куски этими гребаными звездами из канализации Священного города. Но когда он завернул за угол, то замер.

В комнате воцарилась тишина.

Независимо от бармена за стойкой, игроков в покер на диване, гостей, притворяющихся, что они играют в бильярд и дартс, теперь все они были на земле. Некоторые пьяно пыхтели. Они открыли рты и изрыгнули липкую жидкость, смешанную с непереваренными черными бобами. Отвратительный запах и запах плохого алкоголя были острыми. Но посреди разбросанных трупов Чарльз сидел в своем кресле, в одиночестве играя в карты от скуки. Увидев Константина, он улыбнулся.

— Сэр, Вы наконец закончили?- Он спрыгнул вниз. “Я так долго ждала, что даже не знала, стоит ли мне заказать еду с доставкой.”

— Ну … да.- Все еще не успев все обработать, Константин натянуто кивнул. “Что…случилось?”

«Все революционеры-это семья. Они все такие восторженные.- Чарльз неловко огляделся вокруг. «К сожалению, они были не очень гостеприимны, потому что у них низкая толерантность к алкоголю. Они все напились после нескольких стаканов.”

После долгой паузы Константин кивнул, по-видимому, принимая эту реальность. Он отвернулся, делая вид, что не замечает, как Чарльз незаметно пнул два окровавленных зуба под стойкой бара.

— Разговор окончен. Пошли, — сказал он.

— А, ладно. — Подожди секунду.- Чарльз стукнулся головой и нырнул за стойку бара. Он положил в сумку все, что приготовил бармен. По-видимому, не раздумывая, он вскрыл карман бармена и нашел там небольшой пакетик. Понюхав его, он помедлил, прежде чем положить в карман.

— Спасибо, что подождали, сэр.- Похлопав себя по рукам, он нырнул обратно. “Пошли отсюда.”

–

На обратном пути в карете Константин устало снял шляпу. Он откинулся на спинку стула, словно собираясь задремать. Он не мог не вздохнуть.

Чарльз выглянул наружу и спросил: “Сэр, может быть, мы навестим еще кого-нибудь?”

“Давай вернемся.- Константин покачал головой. “Я немного устала. Мы можем закончить все остальное завтра.”

Чарльз замолчал. Через некоторое время он начал: “сэр…” — но замолчал.

— Ну и что?”

— Твоя бледность… — Чарльз указал на свое собственное лицо.

Смутившись, Константин коснулся своего лица и не смог сдержать сухой смешок. — Он покачал головой. — Как и ожидалось.- Сейчас Константин выглядел так, словно был измотан до предела. Ему не нужно было зеркало, чтобы понять, насколько плохо он выглядит. Что еще хуже, он чувствовал запах возраста и усталости.…

“Когда ты становишься старым, ты начинаешь платить за свои долги. Малейший ветерок заставит вас потерять сон. Даже разговаривать с кем-то-все равно что идти на войну. Вы должны быть полностью сосредоточены.- Вздохнув, он достал какое-то лекарство. Насчитав четыре таблетки, он бросил их в рот и запил теплой водой. “Не могу справиться с этим, забыв принять таблетки в течение двух дней.”

“Что-то случилось?- Спросил Чарльз.

— Не такая уж большая проблема.- Константин горько усмехнулся. “Если я правильно угадал, меня скоро потащат сюда, чтобы подвергнуть критике.”

— А?- Чарльз замер, почувствовав дурное предчувствие. “Что ты имеешь в виду?”

“На что это похоже, — холодно ответил Константин. “Я был заместителем командира в течение многих лет и вызвал гнев многих людей. Так как моя благосклонность теперь упала, многие будут счастливы столкнуть меня еще ниже.”

Чарльз ничего не мог понять. “К-как, это так неожиданно…разве ты только что не вышел?”

“Я был слишком наивен. Константин ущипнул себя за переносицу и пробормотал: “Чарльз, люди меняются. Я просидел взаперти полгода и не ожидал, что все выйдет из-под контроля. Революционеры совсем не такие, как раньше. Разве это не логично для старика, который не может угнаться за тем, чтобы быть сметенным в мусор? Гай, вероятно, отказывается меня видеть, потому что тоже колеблется.”

Чарльз почувствовал головокружительную боль. Он чувствовал, что что-то не так в эти дни, но он думал, что это были просто меры предосторожности. Он не думал, что домашний арест и следствие были вызваны крайним недоверием революционеров к Константину. Казалось, после того, как он вышел, оно усилилось. Что же делал Константин в эти дни?

— Чарльз, все не так, как раньше.- Он вздохнул. — Прошло девяносто лет с тех пор, как последний взрыв зверства Темного Мира прекратился. Скоро начнется активный период стихийных бедствий. Человеческий мир сейчас находится на натянутом канате. Он больше не может выносить внутренние конфликты. Даже если это только для общей картины, конфликт между священным городом и революционерами должен быть решен.”

Разинув рот, Чарльз наконец пробормотал, » разве это не хорошо?”

— Гаю может не понравиться моя идея.- Константин покачал головой. “Он уже потерял себя.”

“А что … он хочет делать?”

“Это все еще вопрос? Константин закурил сигарету и глубоко затянулся. — Гай хочет создать новый мир. Он определенно уничтожит старое… если он поймет, что я стою перед ним, он уничтожит меня вместе с этими вещами, а также большинство тех, кто меня поддерживает.”

Он посмотрел на бледного Чарльза с усталым выражением лица. — Чарльз, независимо от того, что я выберу, многие люди умрут через несколько дней. Очень, очень много. Может быть, из-за меня, может быть, из-за него. Это мой последний шанс…но я даже не решаюсь принять решение.”

— Гай…он хочет напасть на священный город?- Не удержавшись, спросил Чарльз. Это может быть слишком прямолинейно, но ему все равно. Он чувствовал, что был всего в одном шаге от истины! Но он чувствовал какой-то ужасный запах. Эта грязная тайна имела дразнящий запах, маня его к опасности.

— Напасть на священный город?- Усмехнулся Константин. — И не только это.”

Сжав кулак, он раздавил сигарету в своих руках. Хотя горящий табак обжег ему ладонь, он не чувствовал никакой боли. — Чарльз, он хочет выпустить на волю природную катастрофу. Он хочет освободить Дракона бедствия, которого третий папа запечатал под священным городом!”