В темноте Филипу приснилась бабочка. Флуоресцентный свет сыпался вниз, когда он летел в красном небе. Он медленно открыл глаза. Рукоять его меча была теплой от тепла его тела, когда он крепко сжал ее. Тяжелые шторы закрывали окно, перекрывая горячий свет. В полумраке он увидел глаза Кольта. Они были налиты кровью, как будто он давно не спал. Его волосы тоже были в беспорядке, и он выглядел как нищий.

“Сколько сейчас времени?- Спросил Филипп.

— В час пополудни.”

— О, я так долго спал, — пробормотал Филип. Он протянул руку и чуть приоткрыл занавески. Солнечный свет падал на его старое лицо, освещая некоторую усталость и слабость. Вены под кожей были темно-зелеными. Это был ядовитый яд, который просочился в его тело и лежал на костях, как личинки.

Убийцы не останавливались с момента нападения на корабль пять дней назад. Каждая попытка была безумнее предыдущей. К счастью, они без колебаний решили ехать не морем, а дорогой. Никто не знал, сколько ловушек можно спрятать в море. Но, к сожалению, идти по суше тоже было трудно. Убийца, казалось, учуял их кровь и выследил их. Там было так много трюков, от нападения на яд до тайных атак. Однажды он даже получил помощь от каравана контрабандистов нелегального оружия и встретил их лицом к лицу…

Там было много недостойных музыкантов. Им приходилось отбиваться от странных трюков каждой школы. Два жреца в красных одеждах уже умерли. Филипп даже не знал, как один из них умер.

Когда он обнаружил, что что-то не так, убийца, переодетый священником, уже ударил его в спину отравленным кинжалом. Тяжело раненный, Филипп вместе с Кольтом вырвался из осады города. Используя ночь и шум как прикрытие, они спустились под землю и наконец нашли безопасное место вдоль реки.

Наконец-то у них появилась возможность вздохнуть полной грудью.

Послышались приближающиеся шаги, и дверь приоткрылась. Кто-то робко подошел, металл хрустко лязгнул.

Кольт поднял налитые кровью глаза. Держа свой короткий меч, он набросился на тень, загнав ее в удушающий захват. “И кто же это?!”

С лязгом медная пластина упала на землю. Несколько кусков хлеба упало в пыль. Молодой человек рухнул на землю. Увидев свирепое выражение лица Кольта, он побледнел. — П-отец велел мне принести немного еды. Прости, я не хотела…он сказал, что ты спишь, поэтому я не хотела тебя беспокоить…”

— Прости, дитя, что напугал тебя.- Филипп помог молодому человеку подняться и стряхнуть пыль с его одежды. Наконец, он взял хлеб, тихо помолился и начал серьезно есть, не обращая внимания на пыль.

Кольт смотрел, как молодой человек убегает. Он держал хлеб, но ничего не ел. “Можем ли мы доверять здешним людям?” За последние несколько дней он стал свидетелем слишком многих предательств. Даже наблюдательный музыкант-разоблачитель не смог бы точно определить, где находится истинно смертельный яд.

— Не волнуйтесь, — сказал Великий Магистр Филипп. — Здешний священник окончил Тринити-колледж Священного города и является ревностным верующим. Первоначально он был монахом-аскетом, но добровольно приехал в этот далекий город четыре года назад, чтобы заниматься миссионерской работой. Его верность Церкви вполне определенна. Он и его ученик-единственные люди в этой церкви. Никто не узнает, что мы здесь.”

Кольт не ответил. Все еще подозревая неладное, он осторожно приподнял край занавески, глядя на бедную церковь снаружи. Он не обслуживался уже много лет.

У входа в церковь оборванный священник тихо подбодрил печального студента. Затем он взял Библию и быстро ушел.

Кольт прищурился.

“Он собирается обучать местных детей за пожертвования на ремонт храма.- Филипп, кажется, знал, о чем думает Кольт. — Я сказал ему, чтобы он все делал, как и раньше. Кроме того, чтобы дать нам воду и пищу, просто притворитесь, что нас здесь нет.”

— Эта церковь слишком бедна.”

— Эта земля находится в непосредственном ведении церкви. Он защищен Часовой башней, и никто не сможет заглянуть внутрь. Отдохни, Кольт. Мы отправляемся завтра.”

Кольт опустил занавеску. Он лежал в углу за дверью, вцепившись в одеяло, но заснуть не мог. В его глазах читалось раздражение. “Неужели до сих пор нет ответа от Министерства информации?”

В последние дни все их послания в священный город не имели ответа. Казалось, что все сообщения были заперты, как будто невидимая рука обрывала все их мольбы о помощи, изолируя их. Позже они будут постепенно удерживаться в ладони убийцы и медленно задыхаться. Кольт знал, кто мог бы сделать все это. Вот почему он был в панике и … полон ненависти.

Его учитель…

Его ногти впились в ладонь, глаза наполнились негодованием. «Это, должно быть, ты, Гейзенберг», — сердито подумал Коулт. Кроме школы тайных хранителей, кто еще способен на такое? Ты действительно просто хочешь, чтобы я умерла!

Послышался треск ломающихся зубов.

— Подкрепление скоро будет здесь. Филипп спокойно жевал сухой хлеб. Хриплый голос разбудил его. — Даже если они запечатают эфирное море, есть и другие способы передачи сообщений. — Не волнуйся, Кольт. Это будет мой последний раз, когда я буду утешать тебя. Министерство информации не таково, как раньше, но его нельзя упускать из виду.- Прежде чем он закончил, раздался стук в дверь.

Кольт напрягся, как испуганная птица. Филипп встал. — Он открыл дверь. Снаружи бесшумно появился священник, одетый в красное. У священника средних лет было два длинных меча и легкие доспехи под одеждой. Дисциплинарный Молот был вырезан на его подлокотнике. Черты его лица были обычными, но в узких глазах, казалось, вспыхнула молния.

— Учитель, я получил ваше письмо и поспешил к вам, — доложил он, опускаясь на одно колено. “Я привел сюда других членов клуба, которые выполняли задания неподалеку. Есть пять музыкантов Чистилища и шестнадцать членов Молота ведьмы. Мы ждем ваших приказаний.”

Во дворе безмолвно, как статуи, стояли вооруженные священники. Многие музыканты были скрыты внутри них. Они были тихими, но музыкальная теория столь же жестокая, как и чистилище, варилась в них. Это были скрытые звезды Министерства информации. Они были сливками общества. Даже столетие назад такая команда могла полностью уничтожить сатанинскую секту, поднять столбы кольев и выжечь небо красным.

— Кольт, ты видишь? Не испытывай сожаления. Ты сделал правильный выбор.- Филипп похлопал его по плечу. — Сила Божья не может быть унижена. Грешники всегда будут расплачиваться за свои поступки. С сегодняшнего дня они будут вашими последователями и защищать вас своей жизнью. Министерство даст вам гораздо больше, чем тайные хранители. С сегодняшнего дня вы имеете статус святого!”

Члены Чистилища и Молота ведьм беззвучно опустились на колени и отдали Колту свое почтение.

Коулт изумленно уставился на жрецов и музыкантов, стоявших перед ним. Через некоторое время на его пустом лице появилась улыбка. — Он рассмеялся. Опустив голову, он поцеловал священную эмблему на кольце Филиппа.

— Все для Бога!”

Его опущенные глаза были пусты, но казались раскаленной печью. Там негодование, ненависть и гнев действовали как дрова; что-то ужасное горело.

–

Во дворе дома столяра декламация подошла к концу.

— Дети, урок сейчас закончится.- Отец Лукка закрыл свою Библию. “После возвращения домой, пожалуйста, прочитайте раздел, преподаваемый сегодня снова и скопируйте его. Если у вас есть что-то, чего вы не понимаете, спросите меня в следующий раз.”

Двухчасовой урок чтения и письма наконец закончился. Игривые дети радостно закричали и бросились врассыпную. Посмотрев на беспорядок, священник вздохнул. Он наклонился, поднял метлу в углу и начал подметать.

Возможно, у него не было таланта проповедовать. После пребывания здесь в течение нескольких лет, было не так много новых верующих, и у него определенно не было достаточно пожертвований, чтобы восстановить церковь. Студенты были в основном детьми бедных ремесленников и фермеров. Он даже полагался на столяра в классе. Не было никакой надежды на восстановление церкви. Он вздохнул, но почувствовал, как кто-то потянул его за халат.

— Отец, — произнес молодой голос.

Он обернулся и увидел мальчика, который обнимал тяжелую Библию чистыми и любопытными глазами. Он невольно улыбнулся. — Маленький Мюллер, ты еще не ушел? Неужели ты не понял, что сегодня за урок?”

Мальчик смущенно почесал затылок.

Отец Лукка усмехнулся. Он придвинул стул и мягко сказал: «сегодняшний урок действительно немного сложен для детей. Это нормально, что ты не понимаешь.”

Весь учебный материал был взят из Библии. Чтобы детям не было скучно, он выбирал самые интересные рассказы. Сегодняшний урок был о грешном Лазаре, который был возвращен к жизни Богом. Это было трудно понять для взрослых, не говоря уже о детях.

Мюллер был любимцем Лукки среди студентов. Он не валял дурака и учился внимательно и серьезно. Через несколько лет Лукка планировал сделать его своим учеником. С новым учеником он мог немного расслабиться. Таким образом, он учил Мюллера, ничего не скрывая.

— Отец, Отец, почему Лазарь вернулся?- С любопытством спросил Мюллер. “Он так много грешил.”

— По милости Божьей, дитя мое.- Лукка наклонился, чтобы погладить ребенка по голове. Он ласково сказал: «Бог любит людей. Даже грешники могут жить. Лазарь видел ад, поэтому он знал цену жизни и красоту справедливости. Пока он жив, он будет искупать свои грехи.”

“Тогда как насчет добрых людей?- Спросил Мюллер, склонив голову набок. — Добрые люди не могут переродиться?”

Помолчав, священник выдавил из себя улыбку. — После смерти добрые люди отправляются на небеса.”

— Небеса?- Растерянно повторил Мюллер.

— Да, Хевен, — ответил священник. — Небеса-это место, где нет зла.”

Мюллер кивнул, вроде бы понимая, но не совсем. Задав еще несколько вопросов, он ушел.

Проводив его, Лукка сел на скамейку и начал молиться с закрытыми глазами. В отдалении послышались отчаянные шаги.

— Отец мой! — Отец!- Прибежал его ученик из церкви. Он задыхался и обливался потом, как будто за ним гналась стая волков. Прислонившись к двери, он тяжело дышал и едва мог говорить. «Пожертвование—наше пожертвование…”

“А что случилось потом? Отец Лукка вздохнул и мягко сказал: «У всех тяжелая жизнь. Это нормально, что никто не делает пожертвований. В это время мы должны помогать друг другу и—”

“Нет, нет! Мальчик перебил его и сунул ему в руки смятый листок бумаги. — Это нам подарила добрая душа… он даже имени не оставил!”

Это был чек.

Отец Лукка бросил на него быстрый взгляд и был потрясен этим длинным номером. Он пришел из «Центрального банка Асгарда», национального казначейства Асгарда. На чеке не было никакого имени. Это означало, что любой желающий мог снять такую крупную сумму в любое время и в любом месте.

Убедившись, что он не спит, Лукка впал в экстаз. Он был счастлив, как ребенок. Он обнял своего ученика и подпрыгнул, смеясь и возбужденно молясь.

— Благодарю Тебя, Господи! Спасибо тебе, добрая душа! Наш храм наконец-то можно отремонтировать!”

Ученик не смог удержаться и покачал головой. — Отец, этих денег более чем достаточно, чтобы построить новый.—”

Бум! Он был отрезан взрывом.

Земля дрожала, и трещины змеились сквозь стены. Под бешеным ветром медленно, как гриб, поднялась черная туча. Под ним вспыхнуло красное пламя, украшая сцену разрушения. Но, к сожалению, никто этим не наслаждался.

–

“Как жаль. Вся церковь была разрушена подземным взрывом. К счастью, священника и ученика там не было, так что никаких смертей не было.”

Молодой человек в инвалидном кресле на холме за городом опустил бинокль и поцокал языком. Позади него его спутник передал второй чек мужчине рядом с ним.

— В ближайшем порту вас будет ждать корабль. Поторопись и уходи.- Человек в инвалидном кресле помахал рукой. — Идите на Восток, на южные острова, в Индию, куда угодно. Просто не возвращайся в течение десяти лет.”

— Это… — дряхлый старик взглянул на чек, и глаза его дрогнули. Это было в три раза больше, чем они договорились! Он осторожно убрал чек и наконец улыбнулся на прощание. — Благодарю вас за вашу доброту, Мистер Уотсон! Спасибо тебе, могущественный «Святой» Холмс!- После бурных похвал он наконец ушел.

— «Святой» Холмс? Вы можете стать святым, давая деньги?- Уотсон схватился за подбородок и пробормотал: — ему, наверное, понравится это новое прозвище.”