“Значит, похоже, что все устроено?- В карете бай Си смотрел на серебряную тарелку, лежащую на земле. Тарелка отражала солнечный свет снаружи кареты.

Луч солнца, казалось, повис между каретой и Союзом музыкантов вдалеке. Наконец он засиял на тарелке и рассыпался на осколки Света. Изображение большой комнаты появилось в разбитом свете. Он был размытым, но очень ярким, и все можно было увидеть на пластине.

Алхимик, вероятно, почувствовал бы, что его кишки скручиваются, если бы он увидел это. Никто не приложил бы столько усилий, чтобы вырезать музыкальную партитуру на тарелке для ужина и сглаживать эфирные волны, пока они не стали бы незаметными, просто чтобы заглянуть в конференц-зал.

Гермес действительно только что схватил обеденную тарелку и сделал это. Если бы кто-то спросил его, почему тарелка…это было потому, что в настоящее время он пировал на куриной ножке в своем роскошном экипаже.

Этот парень вырос на несколько дюймов за последние несколько дней. Он также стал толще; его живот начал показывать себя благодаря обжорству, заставляя его одежду туго натягиваться. Если так будет продолжаться еще несколько месяцев, он, вероятно, превратится из жутко красивого юноши в толстого гурмана. Никто не знал, что с ним случилось.

Услышав слова бай Си, он сказал, не поднимая глаз: «не совсем так. В конце концов, люди могут лгать, верно?”

Бай Си застыл, не веря своим глазам. “Кто-нибудь может подумать, что Барт лжет? Он уже впал в такое состояние.”

— Это не просто Барт, любой может соврать, если у него есть рот. Почему вы думаете, что эти «гроссмейстеры» скажут правду? Если они действительно хотят защитить Ингмара, вы увидите лучший пример лжи сквозь зубы.- Пока он говорил, Гермес вытер рукавом масло со рта и ухмыльнулся. “Но большинство людей, которые лгут, просто лгут. Если гроссмейстер лжет, люди все равно будут думать, что они говорят абсолютную правду. И что печально, так это то, что большинство так называемых истин происходит из этого.”

— Усмехнулся бай Си. “Значит, эти гроссмейстеры — просто подонки, которые работают за деньги?”

— Гроссмейстеры-люди, отбросы-тоже люди. Какая тут разница?- Возразил Гермес. “Кто может утверждать, что они никогда не делали ничего плохого? В конце концов, совершать грехи слишком легко для человека. Стисните зубы, топайте ногами, ожесточите свое сердце, и вы сможете это сделать.

«В первой половине фразы’ уважайте старших и заботьтесь о детях’ сказано, что вы должны уважать людей, когда они стареют. Дело не только в уважении к их возрасту, но и в том, что они сделали больше зла, чем вы. Вы уважаете того, кем вы станете после совершения этих грехов.”

“Ты можешь выплюнуть куриные косточки, прежде чем говорить?” Даже при том, что бай Си много раз молилась о том, чтобы ее дешевый Учитель попал под экипаж, она все еще немного волновалась, видя, как он набивает рот. “Последние два часа ты ел без остановки. — Ты в порядке? Тебя что, бросили?”

— Кое-что случилось. Они не самые лучшие, но это лучше, чем расставание, поэтому мой аппетит вырос.- Гермес зубами открыл бутылку шампанского. Откинув голову назад, он сделал большой глоток и удовлетворенно выдохнул. — Жизнь трудна. Еда — одно из немногих удовольствий. Бай Си, ты поймешь меня в будущем. Спасибо за вашу заботу, но разве вы не должны быть более обеспокоены результатом оценки?”

–

На Землю была рассыпана горсть риса. Белые голуби захлопали крыльями и спустились с полки, как хлопья белого снега, чтобы поесть. Легкий ветерок освежающе шевелил цветы и траву.

Юноша сидел на скамейке в саду Союза музыкантов и играл с голубями. Спотыкающиеся шаги приближались.

Прошло всего несколько минут, но Е Цинсюань уже с трудом узнавал Ингмара. Его лицо было мертвенно-бледным; выражение его лица было жалким и изможденным, совершенно не похожим на первоначальную гордость.

Словно собираясь растаять на солнце, он обошел его стороной и, спотыкаясь, пробирался сквозь тени, бормоча что-то себе под нос. Казалось, он проклинал, или опровергал, или просто бредил как сумасшедший. Увидев юношу, спокойно сидящего перед ним, он резко остановился.

Это была, вероятно, худшая случайная встреча.

— Е Цинсюань, — хрипло пробормотал он.

Е Цинсюань оглянулся на него холодными глазами, как будто наблюдая за его жалким видом. Лицо Ингмара дрогнуло. Он инстинктивно хотел уйти, но чувство собственного достоинства заставило его остаться. Он тоже посмотрел на Е Цинсюань-пристально глядя на него. Призрачный огонь, казалось, горел в его тусклых глазах.

Но тут он невольно рассмеялся. Это был отвратительный смех, полный сложной самоиронии. “Я никогда не думал, что проиграю Аврааму, попаду в твои руки, даже после всех моих усилий.”

“Если ты хочешь так думать, тогда делай это», — легко сказал е Цинсюань, оглядываясь назад. “Будет еще более неловко, если ты проиграешь мне.”

— Не будь таким наивным, — стиснув зубы, хрипло сказал Ингмар. — Победитель еще не определен. Ты думаешь, я не знаю о тебе и этой че * ре Лоле? Ну и шутка! Она ничего не может решить сама. Вы думаете, что у вас есть уверенная победа?”

Е Цинсюань не двигался. Он возразил: «разве это не так?”

— Лицо Ингмара практически побагровело. Скривив лицо, он сказал сквозь стиснутые зубы: «так как ты думал, что обязательно победишь, зачем ты притащил Барта обратно? Почему?”

“Все очень просто.»Е Цинсюань рассыпал горсть риса. Он поднял глаза и улыбнулся, глядя на солнце. — Иначе ты бы не проиграл так ужасно. Ингмар, это было бы слишком просто для тебя.”

— Е Цинсюань!- Взревел Ингмар. “Не заходи слишком далеко!”

“Да, ты прав.- Юноша кивнул и стер с лица улыбку.

Под солнечным светом он раскрыл ладонь. Рис упал, и несколько голубей подлетели, чтобы съесть его. Чистые белые перья перекрещивались и рассеивали солнечный свет. Лицо юноши было окутано массой расплывчатого света и теней.

Он посмотрел на летящих птиц и пробормотал про себя: «к сожалению, я понимаю принципы, но почему эти голуби такие большие?”

–

Солнечный свет падал на длинный зал, разрезая темноту и отбрасывая рваные тени. Бартелеми бездушно расхаживал по комнате и вдруг увидел Гейзенберга, сидевшего в углу. Застигнутый врасплох, он кивнул мужчине и пошел дальше. Он не мог не остановиться, когда проходил мимо.

Гроссмейстер Гейзенберг поднял голову и достал из кармана сигарету. Бартелеми поколебался, но согласился. Закурив, он сделал глубокий вдох и закашлялся. Теперь он был стар и совсем не таким, как раньше; это обстоятельство огорчало его.

С сигаретой в руке он молча сидел рядом с Гейзенбергом. После долгого молчания он тихо сказал: «Анта, я начинаю сомневаться.”

“Вы просто нерешительны, — беспечно сказал Гейзенберг. “Ты всегда такой, избегаешь проблем. Вот почему профессор в конце концов выбрал меня.”

— Да, ты решительный и намного лучше меня.- Бартелеми печально вздохнул и с горечью ощупал свои редеющие седые волосы. — Анта, ты все еще помнишь то, что было раньше?”

— Раньше? Да и как я мог не знать?- Говоря о прошлом, на зловещем лице Гейзенберга появился оттенок ностальгии. — В свое время ты всем нравился. Я был тем раздражающим парнем, который не мог вписаться. Я всегда наблюдал за вами издалека и хотел быть похожим на вас. Раньше я тебе завидовал. Но потом книга о наследстве была потеряна, и они нашли ее в моей комнате. В наказание мне пришлось полгода охранять бездну и пропустить церемонию наследования.”

Бартелеми закурил и хрипло сказал: Я подставил тебя.”

— Это я знаю. Гейзенберг кивнул.

“Я сожалею об этом.”

“Я тоже знаю, — сказал Гейзенберг. “Вот почему я никогда не завидовал тебе после этого.”

Бартелеми молчал. Гейзенберг снова посмотрел на своего «старого друга», на человека, который с тех пор никогда не участвовал в спорах, и его глаза стали жалкими и запутанными. — Все это в прошлом, Бартелеми. Это уже прошло», — сказал он. — Благодаря тебе я больше не был слабым и стал тем, кто я есть.”

“Это моя вина. Бартелеми опустил голову. — Анта, я больше не хочу ошибаться.”

— Парламент ведь тоже прислал вам письмо, не так ли?- Гейзенберг видел его боль насквозь. “Если вы откажетесь от них, большая часть ваших исследовательских фондов будет отрезана. Вы не сможете продолжать исследования. Вот почему тебе так больно-ты не можешь смотреть себе в лицо.”

“А что, по-твоему, я должен делать?”

— Это твоя проблема, а не моя. Гейзенберг бросил на него последний взгляд. — Иногда ты должен совершать зло, чтобы выжить в этом мире. Ты боишься стать таким же, но я-нет.”

Он встал и вышел. Бартелеми сидел один в тихом дворе.

–

Когда Е Цинсюань вернулся в зал, там все еще никого не было. Гроссмейстеры не вернулись; ученые и репортеры не могли войти до открытия сессии. В зале было тихо и спокойно.

Слуга осторожно опустил церковный занавес. За ней никого не было. После того как архиепископ Мефистофель доказал правильность метода перевода, Церковь ушла—это был их обычный стиль. Верующие в Бога не должны быть вовлечены в дела славы и богатства.

Но после того, как он ушел, е Цинсюань внезапно почувствовал себя немного обеспокоенным тем, что парламент попытается что-то сделать.

“Этот … мальчик вон там, подойди.- Внезапно за королевским занавесом раздался резкий голос. Это было похоже на голос маленького мальчика. Захваченный врасплох, е Цинсюань подошел после короткого колебания.

Стальной рыцарь, охранявший занавес, не шевельнулся, как будто ничего не слышал. Е Qingxuan не был разрезан пополам для приближения к королевской семье также.

— Подойди ближе,-настаивал детский голосок.