Через полчаса состоялось внутреннее заседание школьного совета. В конференц-зале были только Ингмар и старик, который поспешил туда.

Старый адвокат, служивший во многих семьях, сидел за столом, сцепив пальцы рук. Он спокойно смотрел на паникующего Ингмара с холодным и серьезным выражением лица.

— Мистер Ингмар, — тихо сказал он. “Я буду представлять школьный совет и еще раз проведу допрос относительно результатов интерпретации рукописи Войнича. Является ли отчет Абрахама о плагиате действительным или нет?”

Ингмар, казалось, не слышал его. Он уставился на стол и что-то пробормотал, чувствуя себя совершенно разбитым. «Невозможно…как это могло пройти … я ясно … что Авраам…”

— Ингмар!- Старый адвокат внезапно грохнул кулаком по столу. Громкий звук заставил плечо Ингмара вздрогнуть, когда он медленно поднял голову. “Не уклоняйся от этого вопроса и предстань перед допросом школьного совета! Вы плагиировали результаты Абрахама или нет?!”

Глядя на его разъяренное лицо, Ингмар, казалось, видел шокированные и ошеломленные лица благородных членов школьного совета. Выражение его лица изменилось, и через некоторое время он вдруг усмехнулся. Это была несравненная насмешка.

“А тебе все равно, плагиат я или нет?”

Лицо старого адвоката потемнело. Не говоря больше ни слова, он взял свою папку и тихо вышел.

В безмолвном конференц-зале остался только Ингмар. Он посмотрел на пустые места перед ним в тишине. Снова раздался прерывистый смех, одновременно злой и беззаботный.

Пока позади него не раздался вздох.

Казалось бы, знакомый голос прозвучал в его ушах. — Теперь у вас нет другого выхода, кроме как поддержать меня—это то, что вы думаете, верно?”

Смех резко оборвался.

Лицо Ингмара застыло, он с трудом оглянулся, но увидел только ворону. Ворона тоже посмотрела на него; ее глаза, казалось, смотрели на пыль.

Когда ворона уселась ему на плечо, его тело согнулось под легкой фигурой. Его давление было слишком сильным.

— Вы думаете, что парламент вступил на путь невозврата и будет поддерживать вас до конца, верно?”

Палец Ингмара задрожал, мышцы лица дернулись, но он ничего не ответил.

— Поздравляю, вы совершенно правы, — весело сказала Ворона. “Мы поддержим вас, даже если вы занимались плагиатом. Через десять дней профсоюз музыкантов открыто проверит и обсудит обвинения. Парламент будет использовать наши связи, чтобы помочь вам выиграть. — Ты счастлива?”

— Довольна? Ингмар не испытывал радости, но по спине у него пробежал холодок. Это был холод от того, что все его секреты были раскрыты и разложены под солнцем. И странность щедрого благословения парламента…неужели они совсем не сердились?

— Ты… — Ингмар сглотнул и попытался заговорить, но голос его дрожал. “А чего ты хочешь?”

Ворона беспомощно вздохнула. Это была жалоба на идиота. — Ингмар, ты должен знать, что то, чем ты гордишься, для нас ничего не значит. “Если ты хочешь поговорить с нами о деньгах, то можешь уйти прямо сейчас. Парламент не будет заключать с вами никаких сделок. Но ты же не можешь уйти, правда? Вы знаете лучше, чем кто-либо, что как только вы выйдете из этой комнаты, никто в этом мире не сможет спасти вас.”

Плечо Ингмара задрожало. Он хотел встать и уйти, но ворона сидела у него на плече. Это была такая легкая ворона, но ее вес согнул ему позвоночник. Он не смел подняться…потому что знал, что если выкажет хоть малейший протест, все будет кончено. Его будущее, его достижения, его все будет похоронено во тьме.

И он последует за ней.

И потому он покорно опустил голову, добровольно надевая невидимую цепь.

— На самом деле, парламент потратил на вас много ресурсов в течение многих лет, — легко сказал ворон. “Я уверен, что вы знаете, что даже музыкант резонансного уровня может быть нанят парламентом. Это всего лишь вопрос денег. Парламент никогда не боится платить любую цену, Ингмар. Мы не боимся никакой цены.

“Мы очень высокого мнения о тебе, потому что не так уж много ученых владеют искусством объяснения древних текстов. Так совпало, что нам нужно, чтобы вы объяснили определенную вещь в определенное время и помогли направить наш путь. Вы знаете, что есть еще много замен, many…so не делай больше никаких глупостей и не испытывай наше терпение, хорошо?”

— Проводник?- Ингмар был весь в поту. — Направлять по какому пути?”

“Разве ты уже не догадался?- Ворон засмеялся. — Кровавый след на задворках этого города, Ингмар. Сейчас самое время для вас, чтобы знать, но вы уже догадались много, не так ли?”

Холодный пот стекал по лицу Ингмара, падая на землю и испаряясь. В конце концов он закрыл глаза и сказал сквозь стиснутые зубы: “я … Я помогу тебе.”

— Ингмар, это не ты нам помогаешь, а мы тебе, — прошептала ворона ему на ухо. — Теперь ты можешь открыть глаза. Посмотри на своих друзей.”

Палец Ингмара задрожал. Он смущенно открыл глаза и едва мог дышать.

Тихий конференц-зал был заполнен вновь прибывшими без его ведома. Ни одно место не было пустым. Острые глаза пристально смотрели на него; они были леденящими и пугающими.

Сотни и тысячи птиц прилетели сюда без единого звука. Они заполнили все углы и смотрели на него сверху вниз.

— Добро пожаловать в парламент, мой друг.- Ворон многозначительно рассмеялся. — Добро пожаловать в истинный центр страны.”

–

В пригородной усадьбе Бургундской столицы раздался торопливый стук в дверь.

Посыльный постучал в дверь библиотеки и позвал: “мастер Бартелеми, мастер Бартелеми!”

Стук длился полчаса, прежде чем дверь гневно отворилась. У старика за дверью были растрепанные волосы и непокорная одежда. Это определенно был не тот вид встречи гостей, но он впился взглядом в посыльного, как будто тот вторгся на его территорию.

— Заткнись!”

Библиотека позади него была заполнена древними книгами, но они не пахли плесенью, благодаря тщательному обслуживанию. Книги содержали странные клиновидные слова и были переполнены древней аурой. Но его исследование было прервано, так что старик был ненормально зол.

“Я нахожусь в критической точке своей интерпретации. Разве я не сказал, что никто не может меня беспокоить? Разве ты не понимаешь лингва франка?”

Он уже больше десяти лет изучал изумрудную табличку, доставшуюся ему от древних музыкантов. Это была древняя книга по теории музыки первого поколения, очевидно, преподаваемая богами.

Теперь, преодолев множество трудностей, он наконец нашел ключ к разгадке и был в самом разгаре возбужденного изучения, но был прерван гостем. Даже образованный человек пришел бы в ярость.

Несмотря на то, что гость был посланцем от Союза музыкантов, он все еще ругал его, пока тот не выплеснул весь свой гнев и не сверкнул глазами. — Лучше бы у тебя был хороший предлог. Иначе даже профсоюз музыкантов не сможет войти в мой дом. — Никогда!”

“Я здесь только по приказу. Пожалуйста, поймите.- Посланец мгновенно почувствовал слабость. Сухо улыбаясь, он протянул ей письмо из Священного города.

Бартелеми сердито схватил его, разорвал письмо и вытащил листок бумаги.

— Плагиат?”

Бартелеми был ошеломлен. Он невольно нахмурился. Конечно, он знал о толковании рукописи Войнича, сделанном несколько дней назад. Хотя она и не была официально опубликована, у него было много учеников, которые работали в Священном городе. На третий день он получил копию письма.

Надо признать, что хотя это и казалось нелогичным. Эта интерпретация, несомненно, была шедевром. Часть его дала ему новое вдохновение для создания Изумрудной таблички. Он никогда не думал, что у такого шедевра будет такая проблема…

Когда он закончил читать отчет, его гнев уже рассеялся. Все, что осталось-это шок и меланхолия.

— Ингмар и Абрахам? Зачем … зачем делать что-то подобное?”

Ученые, которые были одержимы расшифровкой истории, обычно держались в стороне от ссор и не ценили почестей и титулов. Большинство из них не были сложными; на самом деле, они обычно были наивными.

Для них их исследования были всем; ученые и теории были жизнью. Что-то вроде плагиата было смертным грехом. Вот почему Бартелеми был так подавлен, услышав об этом.

“Как жаль.- Он пригласил посыльного в библиотеку. Налив себе чаю, он долго молчал, потом снял очки и вздохнул. “Я понимаю намерения профсоюза. Они хотят, чтобы я присутствовал на оценке в качестве оценщика?”

“Правильный. Посыльный кивнул:

Но встревоженный взгляд Бартелеми становился все богаче. “Я решил стать ученым со звездным оком, как только я вошел в резонансный уровень, потому что я ненавижу сражаться и причинять боль другим. Я не могу поверить, что теперь ты хочешь, чтобы я был палачом.”

Гонец был ошеломлен. — Учитель, что ты имеешь в виду?”

— Ты ничего не понимаешь.- Старик с горечью покачал головой. «Для ученого их исследование и учеба подобны дыханию, а их результаты-это жизнь. Независимо от того, каков будет конечный результат, один из этих двух ученых умрет.- Для ученого это не оценка, а казнь.”

После долгой паузы посыльный опустил голову. — Я был слишком самонадеян.”

— Ты ни в чем не виноват. В конце концов, это вопрос академического мира и должен использовать методы академического мира для его решения. Кто еще может играть роль палача, кроме нас, стариков? Наверное, вы послали приглашение Сергею, верно? У этого парня такой вспыльчивый характер. Он определенно согласится.”

“Утвердительный ответ. Посыльный кивнул: «Всего было приглашено пятеро человек. Кроме вас и мастера Сергея, есть еще Мисс Лола капут из англо, мастер Гейзенберг из рок-института и великий мастер древних восточных рун, который находится в Священном городе.”

— Древние восточные руны?- Бартелеми был ошеломлен. “Она была потеряна так много лет назад, но кто-то все еще изучает ее?”

Посланец честно ответил: «Это ученый с Востока. Он прибыл в священный город полгода назад. Не многие знают о его личности, и я знаю только, что его фамилия Ху. Кардинал называет его Солнцем.”

“Должно быть, я ничего не знаю. Бартелеми кивнул и на некоторое время задумался. “Когда мы отправляемся?”

Услышав, что он хочет присутствовать, гонец мгновенно обрадовался. “Мы подготовили самый быстрый легкорельсовый вагон и корабль. Вы можете прибыть в англо в течение шести дней.”

Профсоюз музыкантов знал, что Бартелеми редко покидал свой дом и не привык к самолетам, а потому подготовил самый быстрый маршрут. Бартелеми согласно кивнул. Назначив время отъезда,он послал слугу проводить гонца.

Когда представитель Союза музыкантов ушел, Бартелеми долго сидел в своей библиотеке и беспомощно вздыхал. У него больше не было настроения продолжать исследования.

“Как жаль. У меня чуть не случился прорыв к Изумрудной скрижали … » качая головой, он снял очки. Он хотел было выйти погулять, но столкнулся с быстро вернувшимся слугой.

— Сэр, у вас срочное письмо. Слуга протянул ему только что полученное письмо.

— Письмо? А кто его прислал?- Бартелеми принял письмо, но на конверте не было никакой фамилии. Там был только след от восковой печати.

Это был силуэт вороны.