В тишине темной комнаты из ниоткуда появился серебристый свет. Сияющий серебряный свет вскоре превратился в лицо старика. Морщины покрывали бледное бескровное лицо, словно оно уже много лет не видело солнца. И все же его глаза были похожи на бескрайнее море. Они сами по себе внушали благоговейный трепет.

— Доктор Нортон, я Байер, отвечаю за Авалон.”

— Аварийная линия? Нортон узнал этот сигнал и нахмурился. — Неужели снова появился знак пробуждения Левиафана?”

— Нет, тут что-то другое. Байер вздохнул и пробормотал: “несколько дней назад я представил кое-что, связанное с интерпретацией рукописи Войнича. Ты все еще помнишь?”

“Ну конечно же! Музыканты откровения из Тринити-колледжа сошли с ума, споря о том, что вы представили. Если бы не поручительство Гермеса, они бы до сих пор спорили. — Что случилось? Это подделка?”

Видя серьезность Нортона, Байер мгновенно встревожился. “Это не подделка, но … хорошо, результаты исследований Ингмара, возможно, будут плагиатом.”

Последовало долгое молчание.

Через некоторое время Нортон глубоко вдохнул холодный воздух и помассировал виски. “Если это так, то это большая проблема. Черт возьми, мы уже просили позвонить в философский колокол. Кто возбудил это дело?”

— Профессор Абрахам Уилсон из Королевской академии музыки.”

— Абрахам? Нортон немного подумал и с сомнением покачал головой. “Я никогда не слышал о музыканте «откровения», искусном в расшифровке древних текстов. Может, я ошибаюсь?”

— Ну, вообще-то … он музыкант из школы воздержания. Его статус очень чувствителен.”

— А на него можно положиться?”

“В этом-то и проблема.- Байер вздохнул. “Я уже попросил Нибелунг проверить личность студента, который пришел сообщить об этом. Угадай, что случилось?”

Нортон нахмурился. “Просто нахуй скажи это! Перестань драматизировать.”

— А, ладно.- Байер пожал плечами. “У него нет ни регистрации дома, ни места рождения. Он не существует в англо. Несмотря на то, что у него седые волосы, нет никаких сообщений о том, что Восточная Драконья родословная вошла в англо в течение последних двух лет. Разве это не странно? Этот юноша, казалось, выпрыгнул из скалы. В конце концов, я использовал архив церкви, чтобы найти его личность…”

Нортон замер. “Он что, член Церкви?”

“Не совсем. Он не принадлежит к духовенству, но его прошлое пугающе интересно. Я даже не мог себе это представить.”

— Насколько интересно? Может быть, он-жалкое дитя какого-нибудь архиепископа?”

— Судя по его статусу, это очень похоже.- Байер почесал в затылке. — Его крестный отец-Бэнн Рэндл, командующий Орденом Тамплиеров. Он-управляющий вратами рая и мечник, лично назначенный папой римским. Я ничего не могу сказать, если ты все еще считаешь этого ребенка ненадежным—если ты не боишься, что четвертый корпус придет к тебе домой с мечами сегодня вечером.”

Еще одно долгое-долгое молчание.

Нортон тоже закурил трубку и резко затянулся. — Ладно, — сказал он, глубоко вздохнув, — неважно, настоящий это плагиат или нет, я просто счастлив, что мы еще не позвонили в философский колокол.”

— Так это прошло?”

— Это прошло. Нортон вздохнул. Разочарование было написано на его лице. Он прожил достаточно долго и видел достаточно, чтобы стать таким пессимистом. Сколько еще споров возникнет вокруг философского колокола, в который не звонили уже почти столетие?

–

Днем в большом конференц-зале напряжение было почти осязаемым. Никто из присутствующих профессоров не произнес ни слова. В напряженной атмосфере они смотрели на стоявшего в углу Абрахама. Абрахам, как всегда, сидел на своем месте, молча глядя на свою стальную руку. У него не было никакого присутствия, как будто он был незначительным. Но сегодня глаза, смотревшие на него, были полны беспокойной жалости.

Новость о том, что Е Цинсюань собирается в профсоюз музыкантов, распространилась еще утром. Школьный совет пришел в ярость, потому что это действие вышло за пределы их зоны контроля и усилило сомнение в их способности решать вопросы.

Это будет скандал для Академии, если Новости распространятся, независимо от того, каков будет результат. Перед этой встречей обязанности Абрахама были приостановлены, и было принято во внимание расформирование исторического факультета.

Все понимали, что на этот раз школьный совет действительно собирался действовать. В одно мгновение вчерашний взлет кафедры истории оказался на грани краха.

“Я уверен, что все уже слышали о том, о чем я буду говорить сегодня, — холодно сказал Ингмар, стоя впереди. “В эти последние дни я думал о большой картине и надеялся на компромисс. Я сделал много шагов назад и даже был готов передать позицию второго автора, чтобы решить эту путаницу. Но я не могу поверить, что другие видели это и думали, что я был слаб! Я никогда не думал, что они будут взрывать вещи до такого уровня для своей невыразимой цели!- Его голос был подобен гвоздям, которые с каждым словом врезаются в камень, создавая холодное Эхо.

«Теперь речь идет уже не о моей личной клевете, а о беспрецедентном скандале для Королевской академии музыки. Наша Академия следовала славному и серьезному руководству в течение пятисот лет, но ничего подобного никогда не случалось! Авраам, неужели ты готов разрушить школу ради своих собственных желаний?!”

В конференц-зале воцарилась тишина.

Абрахам продолжал сидеть молча. Хотя он смотрел вперед, его глаза ни на чем не фокусировались, как будто он смотрел в другой мир. Как всегда, он не вписывался, как будто участвовал в чем-то, что не имело к нему никакого отношения. Он ничего не понимал и не хотел участвовать—он просто стоял в стороне от толпы, глядя на нее издалека.

Они могли бы поговорить, и он продолжил бы свой путь. Он казался медлительным, но держался так высокомерно, что невольно начинал раздражаться. Как такой человек, как он, может быть здесь?

“Похоже, вы твердо решили явиться в Союз музыкантов, — холодно процедил сквозь зубы Ингмар. — Я советую тебе перестать мечтать. Вы действительно думаете, что они будут заботиться о вашем необоснованном дурачестве? Ваши два беспокойных студента, вероятно, уже были выгнаны!- Он сделал паузу, холод сверкнул в его глазах. — Абрахам, ты все еще можешь повернуть назад, пока еще не поздно! Иначе школьный совет не упустит того, что ты сделал для репутации академии…не забывай о своем статусе, Абрахам! Если Академия может спасти вас от зеленой башни, она может отправить вас обратно тоже!”

Зеленый цвет башни … холодный ветер, казалось, внезапно пронесся через конференц-зал. Все почувствовали падение температуры и непроизвольно напряглись. На этот раз школьный совет пошел за кровью.

Если в следующий раз случится что-нибудь еще, Абрахам, засекреченный преступник, за которого поручился директор школы, будет отправлен в военную тюрьму и никогда больше не увидит солнца. Это была башня, построенная четыреста лет назад на бесплодном острове рядом с Авалоном.

Бесчисленные музыканты-преступники провели свои последние минуты в этой башне и умерли на виселице или за решеткой подземной тюрьмы. На протяжении столетий не было слышно ни воплей, ни стонов, только волны рыдающего моря.

Возможно, это и было его конечным пунктом назначения.

Абрахам внезапно поднял глаза, словно очнувшись от сна наяву, и наконец среагировал. Ингмар холодно усмехнулся, словно почувствовав его страх.

— Еще не поздно пожалеть об этом, Абрахам. Ваши ученики такие же, как и вы, но нет никакой необходимости заставлять их заканчивать так же, как вы, верно? Академия дала вам слишком много свободы. Иначе бы этого не случилось! Особенно тот человек с Востока, который не может отличить хорошее от плохого и действует так зло. Он даже пошел в профсоюз музыкантов, чтобы опозорить меня…”

— Йези-хороший ребенок, — перебил его Абрахам. В его голосе не было ни гнева, ни паники; он был спокоен, как будто констатировал факт.

Это была его первая реакция, и Ингмар не мог быстро среагировать. Под подозрительными взглядами всех присутствующих Авраам подумал бросить свои слова и искренне повторил: “Йези-хороший ребенок. Он никогда не лжет.”

Лицо Ингмара мгновенно напряглось и значительно потемнело. “Что ты имеешь в виду?”

“Я имею в виду, что если он говорит, что вы плагиатор, то вы, скорее всего, плагиатор.»Авраам пристально посмотрел на него и медленно и серьезно сказал: “в конце концов, это просто какие-то рукописные заметки. Не стоит беспокоиться, если кто-то их заберет, но, пожалуйста, не оскорбляйте моих учеников, потому что они все усердно работают.”

Абрахам поднялся из-за стола и обвел взглядом притихший конференц-зал, глядя на ошеломленные и озадаченные лица присутствующих. Он впервые заговорил перед ними “ » как вы все сказали, я быстро стал не мейнстрим-музыкантом. У меня не было никаких достижений за всю мою жизнь, и теперь, когда я постарел, я могу просто ждать, когда мое время закончится. Честно говоря, исторический факультет выжил благодаря тяжелой работе моих детей. Мне стыдно быть их учителем.- Его голос звучал тяжело, как будто стальная пластина врезалась в камень. Он хранил непоколебимое спокойствие и настойчивость.

— Они вложили в музыкально-исторический факультет гораздо больше, чем я. Поэтому я буду верить и поддерживать их, независимо от того, какое решение они примут, даже если мне снова придется сидеть взаперти в зеленой башне. В противном случае, у меня даже не будет квалификации, чтобы быть их учителем.”

Закончив, он слегка кивнул в знак вежливости и повернулся, чтобы уйти. Однако он внезапно ударился головой, как только добрался до двери, и неловко обернулся. Вернувшись, он достал из кармана письмо-уведомление и протянул его Ингмару. “О да, я действительно пришла на встречу, чтобы отдать это тебе.”

Ингмар замер и посмотрел вниз. Когда он увидел восковую печать и фирменный бланк Союза музыкантов, выражение его лица изменилось, как будто он увидел привидение; его лицо побледнело.

Это было уведомление от Союза музыкантов о его участии в академической аттестации через десять дней.

-Ты…ты… — рука Ингмара дрожала, когда он указал на Абрахама, лишившись дара речи. «С чего бы это Союзу музыкантов рассказывать … ясно…”

Авраам не обращал на него внимания. Он просто посмотрел на всех остальных и тихо сказал: “Честно говоря, я деревянный человек. Я не понимаю ни атмосферы, ни правил. Единственное, что у меня хорошо получается, — это прямолинейная манера говорить военных. Я действительно не понимаю, почему вам всем нравится сидеть здесь и говорить о вещах без смысла. Но оценка профсоюза музыкантов может быть хорошей вещью. По крайней мере, это будет проще, и все поверят в результат.

“Если после всего этого кто-то еще сомневается в результатах своей оценки, то почему бы нам не воспользоваться военным правилом и не сразиться насмерть?”

Он сказал «сражайся до смерти», как будто это было что-то вроде еды и питья, но выражение его лица было чрезвычайно серьезным. Еда и питье были вещами, важными для жизни, а также заслуживающими серьезного отношения.

Борьба не на жизнь, а на смерть должна быть такой же, как еда и питье—по крайней мере, так считал Авраам.

Теперь эти люди, наконец, вспомнили … деревянный старик перед ними был когда-то всадником Дракона. Он все еще хранил кровавую и смертельную ауру поля боя. Ему здесь было не место, и он не знал, что у них хорошо получается, поэтому он был скучен и молчалив, медленно привыкая к их правилам. Теперь же он не хотел больше играть с ними. Он собирался действовать серьезно.

Для своих учеников он больше не заботился даже о себе самом. Что они могут ему сделать? Не имело значения, какими методами они будут пользоваться-вызывайте его!

На этот раз он больше не отступит.