Бледная луна в небе освещала как тихие города, так и бунтующие города. Лунный свет освещал холодный белый мраморный дворец, а также сараи, которые рухнули в бушующем пламени.

Струйки тумана наполнили пламя, словно живые существа, прогуливающиеся по городу. Туман плыл над ними, окутывая кровь и смерть холодной белизной.

Глубоко в тумане послышалась хриплая, но далекая песня. Это была траурная песня о жертвоприношении.

Кладбище Хайгейт располагалось в центре города, в районе Уайтчепел. Туман висел над тихой и пустынной землей. Черные железные ворота кладбища были открыты, открывая путь в мир смерти. Серо-белые надгробия беспорядочно торчали в земле, как пни деревьев. Высохшие деревья косо росли к небу. Вокруг стояла мертвая тишина.

Морские птицы принесли сюда семена издалека, и бесчисленные белые цветы росли на грязной гнилой почве. Нежные лепестки, окружавшие желтоватую сердцевину и запятнанные росой, мягко покачивались на холодном ветру, словно последнее дыхание погребенного под землей мертвеца.

Шаман, одетый в черную церемониальную мантию, стоял среди надгробий в грязи. Он посмотрел на могилу перед собой и потрепанный деревянный гроб внутри нее.

Тело в гробу уже остыло, но казалось, что оно все еще живо. Глаза мертвеца были открыты и смотрели в небо, словно он был готов вытащить нож и убить своего врага.

Но враги отрубили ему голову, и он умер. Однако его товарищи победили и вернули его тело.

— Эверли. Шаман надавил на деревянный гроб со сложным выражением жалости на лице. Его хриплый голос эхом разнесся по кладбищу, как будто он вводил этого нового члена в загробную жизнь.

“Он был моим верным подчиненным и отвратительным негодяем. Он следовал за мной до самой своей смерти и никогда не раскачивался. Он был зависим от алкоголя и насилия. Этот человек не был ни хорошим мужем, ни хорошим отцом, и уж точно не был хорошим человеком. А теперь он мертв.”

Шаман протянул ему руку. Он положил две монеты в свою руку на пару глаз, все еще открытых в смерти. Он заплатил за переправу через реку Стикс. Бросив последний взгляд на лицо мертвеца, он тихо попрощался. — Авалон благодарит тебя за твою преданность.”

Крышка гроба закрылась. Шаман прибил ее для него и смотрел, как мертвец погружается в темноту, чтобы насладиться своим вечным покоем.

Принесли новый деревянный гроб. На мертвом лице не было видно ни свирепости, ни безмятежности. Он просто мирно спал.

— Эрик? Шаман посмотрел на это лицо и сказал: “Я знаю тебя. Я не могу поверить, что ты тоже мертв.”

Он с сожалением стер пыль с лица жертвы и тихо объявил: “Это был маленький гангстер из центра города, который играл на обе стороны. Он плыл по течению и делал много чего, но так и не преуспел. Когда-то у него был энтузиазм заниматься большим бизнесом. Он не мог дождаться, чтобы выделиться среди людей, но он все испортил. В конце концов он ничего не добился.”

Шаман приложил монеты к глазам и тоже прошептал «до свидания». — Да обретешь ты смысл жизни в своем бесконечном покое.”

Крышка гроба была закрыта, и Шаман взял молоток, забивая гвоздями “багаж”, помеченный для загробной жизни. Деревянный гроб погрузился в болото и исчез.

–

Принесли новый гроб. На этот раз шаман не смог сдержать вздоха.

— Силос, индеец.”

Он смотрел на перекошенное лицо скорее с состраданием, чем с печалью или радостью. “Мы снова встретились. Позвольте мне вас проводить.”

Он пригладил искривленные черты лица трупа и прошептал: “он пришел сюда шестнадцать лет назад, и город не отверг его. Для того, чтобы выделиться, он продавал незаконные наркотики и управлял многими борделями для жизни. У него было два сына. Один из них умер из-за этого, другой был отправлен обратно в Индию. Он не смел позволить своим сыновьям узнать, что он делает.

“Чтобы заработать деньги, он отравил многих невинных людей, но его приезд также привел к регулированию незаконных наркотиков. Небольшая горстка людей была спасена. Он заслуживал смерти, но не был самым злым. Он был просто бедным человеком, который застрял посередине. Он многое отдал городу и однажды подчинился правилам. К сожалению, он сбился с пути истинного.”

Шаман положил монеты на глаза силоса. Он закрыл гроб и заколотил его за собой. — Покойся с миром. Твое имя будет помнить весь Авалон.”

Последним был тяжелый железный гроб. Человек с тяжелыми доспехами в гробу уже умер. Тело покойного было изломано, как будто его рубили мечами, жгли огнем и стреляли из лука. Но даже после смерти он не отдал саблю, которую держал в руке. Тяжелый алый остался на сломанном лезвии меча, остался тяжелый алый. Клинок дрожал на холоде, как вздыхающая душа.

— Бассет-хаунд Вернер, вождь народа Асгарда, ты умер с достоинством.- Шаман вытер кровь с лица Вернера носовым платком и сложил руки на груди. Он смотрел на лицо Вернера так, словно видел всю его храбрость и рев за всю жизнь.

— Больше десяти лет назад он и его люди пришли и заменили одноглазого. Они продавали свою собственную силу и грабили других ради богатства. Авалон великодушно принял его и дал ему место.

“У него не было никаких навыков выживания или выдающегося долгосрочного видения. Он никогда не полагался на дружбу и только поклонялся силе, следуя за силой. Он умер без страха и был превосходным воином. Он мог бы сделать этот город еще лучше. Однако…”

Он положил серебряные монеты на глаза мертвеца. Его взгляд был холоден и полон сожаления.

“Он подвел весь город.”

Железный гроб был закрыт и погружен в болото.

Шаман обернулся, глядя на гробы, присланные с другого конца белого тумана, и на покоящуюся в них смерть. Одни были его друзьями, другие-врагами. Те, кто не мог жить под солнцем, все умерли сегодня ночью и были похоронены в темноте. Они навсегда останутся в тени этого города. Он станет свидетелем их смерти и придаст смысл их жалкой жизни, даже если этот смысл будет легким, как перышко.

–

Во время долгих похорон призрачная рука хромал позади Шамана на костыле и что-то шептал. Шаман кивнул, показывая, что все понял. Призрачная рука на мгновение замолчал, прежде чем легко спросить: “нам действительно не нужно беспокоиться о приюте?”

— Я велел мяснику пойти и принести труп Альберто, и он это сделал. — Этого достаточно. Кто-нибудь другой позаботится об остальном, — сказал шаман. — Мы делаем только то, что должны делать.”

Рука-призрак кивнул. Он услышал хриплый шепот шамана.

— Призрачная рука?”

— Ну и что?- Он поднял голову и посмотрел на силуэт шамана.

Старик пристально смотрел на надгробия, торчащие из грязи. Казалось, он говорит сам с собой или тихо сокрушается: “в этом году мы посадили так много трупов. Много цветов расцветет в следующем году, верно?”

Ответа не последовало.