— Мясник, что ли?»У Е Цинсюаня было желание рассмеяться. “Он меня ненавидит. Вы уверены, что он не попытается убить меня?”

Рука-призрак усмехнулся. — Мистер Холмс, есть два типа убийц. Первые люди похожи на меня. Мы убиваем, чтобы достичь определенной цели. Но другой вид-это настоящий «убийца».- Для них «убийство» и «цели» не важны. Главное-это деньги и работа на своего работодателя.

— Это их трудовая этика. Они будут усердно работать, если есть деньги. А если нет денег, то они ничего не будут делать, даже если их семья умирает у них на глазах. Мясник — это такой человек.

“Мы уже связались с ним и зарезервировали все его время на следующий месяц. Учитывая, что мы даем ему денежные переводы, он определенно будет хорошо работать с вами.”

“С надеждой.”

—

Был уже полдень следующего дня. Десятки дюжих асгардианцев собрались на складе возле заброшенного порта в центре города. По приказу мужчины средних лет слуги выносили из карет бесконечный поток деревянных ящиков. На земле в беспорядке лежали семнадцать больших ящиков. С каждым новым ящиком люди, ожидающие на складе, будут дышать все тяжелее и тяжелее. Их глаза практически сияли.

Человек с моноклем проверил список заказов и кивнул, приказывая слугам уйти. Дверь быстро закрылась, и единственным источником света был тусклый солнечный свет, пробивающийся сквозь разбитую крышу склада.

Рядом с деревянным ящиком взволнованный Вернер вскочил и схватил человека с моноклем за руку. “Вы много работали, мистер Холл.”

Холл сдержанно усмехнулся. Он незаметно убрал руку и протянул ей лом. — Все подарки от парламента уже здесь. Мистер Вернер, вы можете проверить.”

“Нет необходимости.- Вернер махнул рукой, отбрасывая ломик. Он сжал кулак и ударил кулаком по коробке. Его мозолистый кулак был подобен стальному молоту, сокрушающему угол коробки.

Вернер обеими руками разорвал коробку на части. Солнечный свет падал на него, и оружие, спавшее между сеном и тканью, мерцало леденящим блеском. Он ухмыльнулся и схватил саблю. Он пристально смотрел на клинок под солнцем, изучая красивые узоры кристаллов. Он потянулся в сторону.

Его люди сразу все поняли. Один человек достал свой кинжал и рубанул по лезвию! Послышался свист, а затем звон металла и лязг. Со звоном сломанный Кинжал упал на землю. Подчиненный изумленно уставился на вибрирующую саблю в руках Вернера. На лезвии не было даже вмятины.

Видя потрясение своих людей, Вернер рассмеялся. “Это высококачественная ковка с секретной формулой из Воратийского народа, изготовленная на третьей королевской фабрике. Его кодовое название — Dragon Scale III. после того, как партия произведена, генерал должен проверить случайный меч. Если он не может пробить броню, всю партию нужно вернуть обратно.

“В каждом ящике по двадцать Мечей, То есть всего двести мечей. Вам достаточно обученных солдат, чтобы уничтожить ничтожество под шаманом!”

Вернер ломиком открыл остальные ящики. Под горящими глазами Асгардов он поднял тяжелую ткань. “Вот еще двадцать военных арбалетов. Каждый лук имеет пятьдесят трехгранных стрел, которые могут пробить броню насквозь. Вы можете устроить пир. При виде арбалетов глаза Вернера покраснели от желания. Но после глотка он остался неудовлетворенным. — Здесь не хватает луков.”

— Военные арбалеты отличаются от обычных луков. При интенсивном использовании каждый лук можно использовать пятьдесят раз. Как бывший солдат, вы должны это знать. Вы даже не можете использовать лук пятьдесят раз в бою. Как же этого не хватает?- Спросил холл.

Вернер усмехнулся и ничего не ответил. Он размахивал саблей. Меч был на голову выше его, но танцевал в его руках, как Соломенный стебель, и легко оставлял глубокий след в стене.

Наконец Вернер хмыкнул и с силой опустил меч. С треском тяжелый меч погрузился глубоко в камень. Он прошел мимо фундамента и был похоронен по самую рукоять. Для солдата оружие было более соблазнительным, чем женщины, особенно такое мощное, как этот клинок. Это было более приятно, чем самая красивая и соблазнительная женщина.

Не обращая внимания на нетерпеливых подчиненных, Вернер посмотрел на Холла и многозначительно вздохнул. “Это все хорошие вещи. Вы действительно уверены, что дадите его нам?”

— Разве для Асгардов оружие не то же самое, что посуда?- Ответил Холл, не обращая внимания на вопрос. “Вы не каждый день видите такое большое пиршество. Парламент уже подготовил тарелки и посуду. То, сколько вы можете съесть, зависит от вас самих.- Как только он заговорил, Асгардцы рассмеялись, поглаживая свои клинки.

“Конечно.- Шрам на лице Вернера, казалось, кровоточил от возбуждения. — Асгардцы вечно голодны. Мы никогда не будем удовлетворены!”

Видя их возбуждение, холл с презрением посмотрел на них, но продолжал тепло улыбаться. Он подвел Вернера к последнему ящику. “Это все для твоих людей. Твой подарок уже здесь.”

В отличие от других деревянных ящиков, этот был сделан из металла. Она была бесшовной, и если бы не замочная скважина, Вернер подумал бы, что это твердый кусок металла. Когда ящик был открыт, он практически перестал дышать.

Внутри коробки была лужа прозрачной жидкости с едва уловимым резким запахом. Но по сравнению с гигантским объектом, погруженным в жидкость, запах был ничем. Погруженный в жидкость был спящий “Стальной гигант».»Эта броня была способна покрыть все его тело, но она была более особенной и угрожающей, чем обычная броня. Шипы на шлеме были почти двухметровой высоты. Благодаря заботе о жидкости он сиял как новенький, как будто только что вышел из фабрики; однако с поля боя смутно виднелись царапины и отметины.

На спине доспеха было два гигантских гнезда, где должны были быть крылья. Но даже без крыльев этот «гигант» по-прежнему внушал страх. Погруженный в масло, он выглядел так, словно спал, и даже тяжелое дыхание могло пробудить его от сна и…начать убивать!

— Это… — Вернер дрожащими пальцами погладил металлическую скорлупу. “Это и есть доспехи Архангела?”

За его спиной Холл рассмеялся. “Утвердительный ответ.”

Много веков назад алхимики Королевского исследовательского института использовали чертежи священных доспехов рыцарей Круглого стола для создания первого поколения доспехов Архангела. Как оружие ограниченной серии, они стали ужасным местом на поле боя. Когда королевские рыцари вступали в битву в доспехах Архангела, они приносили с собой вечную смерть и кошмары.

Тридцать лет назад, когда англо-Бургундская империя начала сражаться за исторические останки, шестерым рыцарям в архангельских доспехах было приказано охранять склеп Вуду ценой своей жизни. Их противником был Бургундский Плантаногетский Легион.

Архангелы охраняли его четыре дня и четыре ночи. Легион Плантаанагетов атаковал шестнадцать раз и оставил после себя шестнадцать слоев трупов. Наконец, легион из Бургундской столицы прибыл и взял под свой контроль историческое место. В то время подкрепление англичан находилось всего в нескольких сотнях километров отсюда. Если бы у них была другая Архангельская броня, результат был бы совершенно другим.

— Мистер Вернер, а вы как думаете? Вы довольны этим подарком?- С улыбкой спросил холл. “Это старая модель от первого поколения и не имеет помощи крыльев, но парламент действительно усердно работал над этим подарком.”

Вернер смотрел на доспехи с неподдельным восторгом. Наконец он успокоился и закрыл коробку. Он глубоко вздохнул и выдохнул тепло из своего тела. — Скажите парламенту, что я очень доволен.- Опустив голову, он вгляделся в темноту. “Я использую его, чтобы взять голову шамана.”

Холл улыбнулся: Надев шляпу, он кивнул и вышел.

—

Сегодня был очень напряженный день для Авалона. По улицам бежали деловитые фигуры, а по дорогам галопом мчались экипажи. Они передавали приказ за приказом, список за списком. Те, кто получил приказ, отправились убивать. Те, чьи имена появятся в списке, будут убиты. Склады на пирсе, секретные комнаты города Ганлу, холодные и элегантные особняки…

Сильные слуги переносили тяжелые деревянные ящики до последней остановки перед полем боя. Они раздавали эти «игрушки» людям, у которых не было ничего, кроме своей жизни. Весь город был наполнен опасным чувством. Это было чувство, пронизанное гнилостным запахом канализации и распространяющееся вместе с ветром—оно было кровавым. Ночь опускалась постепенно, постепенно темнея.

—

“Разве бай Си спит?”

“Ты весь день водил ее по магазинам. Она начала зевать, как только вернулась и, вероятно, сейчас спит. Она была совершенно измотана.”

“Наверное, ей приснится хороший сон, да?- Со вздохом е Цинсюань попрощался с Чарльзом, надел свою охотничью шляпу и распахнул дверь.

— Эй, Йези, — крикнул Чарльз за его спиной.

— Ну и что?- Юноша оглянулся назад.

Чарльз потряс хрустальный шар в своих руках и заявил: “таинственная сила сказала мне, что сегодня плохой день. Почему бы тебе не сменить дату?”

“А когда ты начала учиться предсказывать судьбу, как ведьма?”

“Я научился этому сам.- Выражение лица Чарльза было серьезным.

— Старший, ваши исследования никогда не бывают надежными, и вы проводите свои дни, пытаясь выяснить, как взорвать школу. Я не очень доверяю тому, что вы узнаете сами.»Видя сложное выражение лица Чарльза, е Цинсюань не могла не рассмеяться. “Не волнуйтесь. Я вернусь, как только все сделаю. Если … я добьюсь успеха, мне, вероятно, больше не придется выходить из дома по ночам.”

Чарльз смотрел, как юноша уходит вдаль. Он отшвырнул хрустальный шар и сел на диван, глядя в окно. Беззвездное ночное небо было совершенно черным, как стальная плита в воздухе.

Но в глазах Чарльза облака, казалось, горели огнем и светились смутной краснотой. Красный свет костра окутал весь город. Когда он упал на землю, весь мир, казалось, вспыхнул в огне. “Что-то случилось?- Он закрыл глаза, больше не прислушиваясь к слабому реву и завываниям ветра. — …Даже Авалон превратился в такой хаос. Черт возьми.”

—

Была уже поздняя ночь. Все небо было затянуто черными тучами. Луна и звезды были скрыты под слоем древесного угля. Можно было смутно слышать грохот океанских волн. Город, построенный на склоне горы, был погружен в темноту. Резкая тень, казалось, пронзила облака, протянувшись до самого неба. Он был острым, как лезвие.

В самом низу города, под нависшей горой, больше не было никаких зданий. Слышался только шум поднимающегося прилива и рев воды. Под распахнутыми черными воротами в океан хлынула мутная вода. Брызги пахли отвратительно и падали на ржавые ворота. Могучие ворота задрожали и завыли.

Это были ворота Темзы, где река Темзы впадала в океан. Здесь же сгруппировалась сложная канализационная система под Авалоном. Все, что скрыто под городом, здесь вместе с мутными водами устремится в океан. Оттуда исходил отвратительный запах разложения.

Рядом с текущей водой на обветренном камне сидел старик. Он был похож на бездомного, убивающего время от скуки.

Рядом с ним в грязи стоял Духорукий. Склонив голову набок, он закурил трубку и затянулся, прежде чем выпустить облако дыма.

Все, что можно было услышать в этой тишине, была неясная мелодия, исходящая от шамана. Он был далеким и хриплым, как у путешественника, вспоминающего о своем родном городе. И поэтому песня была одинокой.

В эту долгую ночь часы на вершине горы внезапно пробили полночь. Громоподобный звук распространился, резонируя со стальными воротами рядом с ними. Ворота задрожали, и бесчисленные колеса и шестерни начали вращаться. Первый туннель открылся, затем второй, и третий…пришло время для разгрузки. Течение Темзы становится бешеным. Грохот волн доносился из темноты за стальными воротами. Как будто закипел медный чайник, появились пузырьки, и противный запах поднялся на ветру.

Бум! В громадном городе раздался оглушительный грохот. В темноте центра города появился свет костра. Огонь появился из ниоткуда и горел безудержно, как будто это был единственный свет в темном мире.

Свет озарил грохот сражения и слабый рев гнева. Полуразрушенные здания завыли и рухнули в огонь. Но это было только начало.

Быстро, второй, третий, четвертый … шары огня зажглись непрерывно по всему огромному Центральному району города. Это были разъяренные головорезы, поджигающие все вокруг.

Морской ветер принес с собой хриплый рев и лязг оружия. Спокойствие было мгновенно нарушено. Освещенные светом костра, суматоха и хаос распространились с невероятной скоростью. Бесчисленные здания были подожжены. Независимо от того, были ли это низкие хижины, старые здания или роскошный город Ганлу, все они были освещены огнем.

Головорезы носили свое оружие на улицы группами, разбивая территорию своих врагов, крадя добычу и, наконец, поджигая все вокруг. Борьба, которая всегда была за кулисами, теперь прорвалась сквозь темноту и развернулась в каждом углу центра города.

Горящий свет озарил Темный город. Острый Город теперь казался огненным клинком, пронзающим небо. За высокими городскими стенами соседний Мидтаун и хай-Аптаун, казалось, все еще спали. Они холодно открыли глаза, глядя, как нищие убивают друг друга.

Белые волосы шамана были освещены светом костра. “Давненько не видел такого переполоха, а?- пробормотал он, поднимая глаза. «Защита парламента-это страшно. Как будто они хотят сжечь весь город.”

— Они хотят сражаться насмерть.- Призрачная рука нахмурился. — Иначе мы уничтожим их власть в центре города. На этот раз они не остановятся, пока ты не умрешь.”

“Тогда пусть приходят. Моя голова здесь. Шаман громко рассмеялся и достал из кармана металлическую фляжку. Он отвинтил крышку и выпил холодное вино. Вино вошло в его горло подобно пылающему мечу, почти обжигая его душу.

— Призрачная рука, где мои рыцари?”

“В огне.”

“Они что, дерутся?”

“Утвердительный ответ.”

“Они что, умирают?”

“Утвердительный ответ.”

— Они умирают из-за меня.- Шаман вылил вино из кувшина и бросил его в мутную воду. — Дай мне посмотреть, как они умрут.- Он протянул руку и взял у призрака тяжелый деревянный барабан. Он погладил ее упругую кожу.

Старый барабан был покрыт подпалинами и трещинами. Можно было смутно разглядеть рисунок на нем, но это было неясно. Он состарился вместе со своим владельцем.

Шаман сидел на камне, скрестив ноги и держа в руках деревянный барабан. Как колдун из темного мира, он уставился на пылающий огонь и начал бить в барабан.

Барабанные удары были далекими и расплывчатыми, как слабые удары сердца из подземного мира.

Старик, казалось, был полностью погружен в пьянство. Он бил в барабан и, чувствуя неустойчивый ритм, хрипло пел: “в суматохе, в блеске, в дыхании, которое движет всем! Тонуть—тонуть-падать в обморок-идти навстречу беззаботному миру!”

Бум! Хлынул поток мутной воды! Ворота Темзы содрогнулись, и вода, скопившаяся за ними, последовала за руслом реки и устремилась в океан. Темнота, скрытая под Авалоном, была поглощена им, образуя рябь в океане, когда отвратительный запах вырвался из ворот. Наконец ворота открылись, и вода из девятнадцати туннелей соединилась вместе, наклонившись без всяких ограничений.

С водой шел запах горящего костра, а также пепельных останков. Казалось, что-то появилось в грязной желтой воде. Злые ветры рвали на части черные тучи. Холодный лунный свет падал с неба, освещая лица и белые кости в воде. Десятки? Сотни? Или это были тысячи?!

Бесконечный поток костей и останков вытекал из темноты, входя в океан. Это была река…трупов!

В ревущей воде катились изломанные тела, обнажая белые кости, разлагающиеся внутренности и слепые глаза. Тела приходили со всех сторон. Они были выброшены из всех канализационных труб, метались и кружились в мутной воде, кипели в кишках Авалона, пока, наконец, не выскочили из ворот Темзы!

Река Темза была трудолюбивым собирателем костей. Он собирал скелеты и трупы тех, кто погиб в боях, и хранил их как сокровища. Он наслаждался их безнадежными глазами, высасывая последние капли тепла, прежде чем отбросить их в сторону без всякой ностальгии.

Стоя на берегу нетерпеливой воды, Шаман смотрел вниз на пары тусклых глаз, когда он пел похоронную песню. “Мы все умрем и никогда больше не расстанемся. Вечно, вечно, вечно мы никогда не проснемся, никогда не будем бояться.…”

Надломленный голос растаял во тьме и растекся в мерзких остатках отчаяния. Он вел разгневанные души в темный мир. Трупы плавали в океане.