“А где же шаман?- Вернер стукнул кулаком по столу, разочарованный бесконечным ожиданием. “Он сказал, что хочет поговорить, но его здесь нет. — Что он там делает? Играешь с нами?”

За круглым столом стоял пустой стул. За пустым креслом сидел пожилой мужчина. Услышав голос Вернера, человек по прозвищу призрачная рука безразлично взглянул на него. “Ты можешь уйти, если не хочешь ждать, — сказал он. “Никто не заставляет тебя быть здесь, но знай, что в тот момент, когда ты выйдешь за дверь, ты станешь врагом шамана.”

“Он все еще думает, что он темный Король?- Презрительно усмехнулся Вернер. “Не думай, что мы не знаем, что шаман уже так давно вернулся, но у него все еще никого нет под ним! Если бы я был на его месте, я бы очень тебя поблагодарил. Если бы ты не был таким преданным псом, он был бы бандой из одного человека! Рядом с ним на лицах Альберто и Сило были такие же насмешливые улыбки.

Эпоха Шаманов закончилась. Немногие в городе еще помнили его. Шаман, похоже, тоже знал об этом и последние несколько дней прятался в своем логове. Он не только не обрел никакой власти, но даже потерял часть территории призрачной руки!

Те, кто прибыл сюда, поначалу были немного обеспокоены, но теперь это выглядело как шутка. Шаман больше не был прежним царем, и все же он по-прежнему хотел притворяться, что это так. Это было просто смешно.

Услышав их смех, глаза призрачной руки посуровели.

В тишине внезапно раздался стук в дверь. В комнату вошел человек, стоявший спиной к Солнцу. Он снял шляпу и повесил ее на вешалку, обнажив на солнце свои седеющие волосы. Его пальто было старым и выглядело так, как будто его давно не стирали. Она была потертой и изношенной.

На первый взгляд он казался сильным, но если присмотреться, то он казался немного жалким и неуклюжим. “Прошу прощения за опоздание.- Мужчина подошел и кивнул остальным. — Извините, что заставил вас ждать.- Призрачная рука отодвинул стул, чтобы он мог сесть.

Силос хихикнул. — Мистер Шаман, вы очень храбры, что пришли поговорить с нами.”

Старый Альберто тоже оглянулся. “Давно не виделись, Мистер Шаман. О чем ты нас позвал поговорить?”

— На самом деле не очень много.- Шаман пожал плечами. “Как старшеклассник, я подумал, что нужно проверить новичков. Ведь всегда приятно встретиться друг с другом перед войной.”

— Война?- Вернер разразился смехом. “Вы объявляете нам войну? Только вы двое?”

“Разве нас недостаточно? Шаман пожал плечами и огляделся. — Всем вам следует подумать о том, чтобы перейти на правую сторону и присоединиться ко мне. Я буду легок с теми, кто сдается сейчас.”

Вернер перестал смеяться. Силос тоже перестал смеяться. Сонный Альберто тоже поднял голову. Его слезящиеся глаза были серьезны, когда он изучал бывшего короля, пытаясь понять, не шутит ли тот.

Но шаман не шутил. Он был серьезен, как будто констатировал факт. Даже морщины на его старом лице имели оттенок дикой серьезности.

Альберто невольно вздохнул. Бывший темный Король, оставленный позади временем … неужели он сошел с ума? Он все еще пребывал в своем золотом веке, и для него было логично сделать выговор людям, которые должны были уважать его. Он выглядел внушающим благоговейный трепет, ожидая, что они подчинятся ему. Это было просто смешно.

Альберто вздохнул. — Шаман, ты что, с ума сошел?”

— Здесь не место для шуток, шаман, — сказал силос. Он положил свой кальян и прищурился, как змея. “Не говори ерунды.”

Вместо того чтобы заговорить, Вернер предпочел плюнуть на землю.

Эти люди еще не потеряли самообладания из-за былой славы шамана. Они были готовы проявить терпение и посмотреть, что задумал этот сумасшедший старик. В их глазах мелькнула смутная жалость.

“Что случилось? Почувствовав их взгляды, Шаман замер. “Разве ты еще не принял решение? Цените эту возможность.”

Сик! В стол впился Кинжал. Это был кинжал Вернера. “Это мой ответ, — холодно сказал Вернер.

Альберто медленно покачал головой. “Может быть, ты и раньше был темным королем, но не забывай, что твое время прошло. Центр города больше не твой.”

— Уладьте все дела, сэр.- Силос продолжал курить свой кальян, его глаза были холодны. “Если вам нужны деньги, я могу дать вам немного, чтобы вы могли пойти в Аркхэм-приют. Я уверен,что вы можете найти людей, чтобы поговорить там.”

Шаман внезапно понял: «Так ты хочешь объявить войну?”

“С каких это пор ты думаешь, что мы будем послушно тебя слушать?- Альберто посмотрел на него своими слезящимися глазами. — Мистер Шаман, почему бы вам не выглянуть в окно?”

Рынок снаружи был шумным и наполненным жизнью, но в толпе, окружавшей это место, казалось, стояли люди. У этих крепких мужчин были спрятаны мечи. Им нужен был только сигнал, чтобы ворваться и разрубить бывшего темного короля на куски.

Призрачная рука нахмурился и шагнул вперед, но Шаман поднял руку, чтобы остановить его. “Итак, похоже, что вы держите нас здесь?- Улыбка исчезла с лица шамана. “Ты хоть понимаешь, что делаешь? Я предлагаю подумать о последствиях моего гнева.”

— Давай начистоту, Шаман. Для тебя нет другого выхода.- Альберто кивнул. — Не волнуйся, мы наняли трех музыкантов из уважения. Не имеет значения, что ты шаман, призрачная рука или другая легенда. Ты не сможешь уехать сегодня. Так что ты можешь наконец очнуться от своих фантазий, бывший темный Король.

— Видя, как ты заботился обо мне раньше, я могу отпустить тебя. Но ты должна пообещать никогда не возвращаться.- Глаза старика были жестоки и свирепы. “Конечно, мы попросим кого-нибудь наложить на тебя маленькое проклятие, чтобы ты не смог отказаться от своего слова.”

— Ты тоже должен отказаться от своих ресурсов, — добавил силос. “И самое главное…я уверен, что вы понимаете, о чем я говорю. Трейдер уже сказал нам, что он дал вам что-то…”

— А?- Шаман покачал головой. — Я ничего не понимаю.”

Самым нетерпеливым был Бассет. Ударив кулаком по столу, он выплюнул: — мы хотим сказать, что дадим вам карту тени Авалона, а потом свалим! — Понял?”

Шаман усмехнулся и пожал плечами. “Даже если бы у тебя была карта, ты не сможешь войти, если не найдешь кровавую тропу. И в любом случае, торговец дал мне его в качестве подарка за мое возвращение. Если бы я просто отдал его, я был бы плохим другом.”

“Кажется, мы должны быть строже к тебе, — холодно сказал Вернер. Он постучал по своему кинжалу, и сверху послышались топот ног и скрежет мечей, вынимаемых из ножен. Бандиты, спрятавшиеся на рынке, уже окружили таверну. Это была ловушка, приготовленная для шамана.

— Мистер Шаман, взгляните на ситуацию яснее. Это больше не твой мир. Почему бы тебе не отдать карту и не обменять ее на свою безопасность?- Тихо посоветовал Альберто. “Даже если ты не собираешься думать за себя, по крайней мере думай от имени призрачной руки.”

Призрачная рука молчал.

Шаман разочарованно вздохнул.