За пределами котельной погода все еще горела, как будто это был еще больший котел. Даже океанский бриз в какой-то момент прекратился. Весь город, казалось, был погружен в кипящий клей. Это было невыносимо.

Над ослепительным, сияющим, небесным городом среди высоких городских зданий поднималось облако грязного дыма. Когда работники котельной яростно создавали ветер,пепел летел вместе с пламенем. Остатки грехов летели на горячем ветру, поднимаясь из грубого котла, наконец-то вырвавшись из его хватки. Они были свободны снаружи котла и расширялись, как капля чернил в воде.

Черный дым в безветренном воздухе казался твердым, как металл. Он поднимался медленно и густо, как будто был полон решимости достичь звезд. Издалека он казался черным столбом, уходящим в небо. Точно так же, как одна испуганная птица улетает прочь, чтобы привести к стае летящих птиц, второе облако черного дыма поднялось вскоре после этого. А потом третий, и четвертый…

Все в городе растерянно посмотрели в сторону Верхнего города,глядя на дым, который, казалось, застыл в воздухе. Люди обсуждали это между собой. Некоторые взволнованно считали дымовые трубы: «пять, шесть… одиннадцать, двенадцать… шестнадцать, семнадцать! — Семнадцать!»Под палящим солнцем, между океаном и небом, над ослепительным городом висело семнадцать облаков черного дыма. Они поднимались с земли в воздух, как колонны, поддерживающие небо. Как и говорили легенды, славные родословные были столпами, которые поддерживали империю…но эти вещи были загрязнены до костей.

Многие смотрели на разгневанные и униженные клубы дыма и радостно смеялись, как будто видели лица, распухшие от пощечин, но хорошо информированные свидетели стали осторожнее, стараясь запомнить имя человека, который практически поджег весь город,-Шерлок Холмс. Кто такой Шерлок Холмс?

—

“Это предупреждение, — сказал Шаман в центре города. — Это вызов и предупреждение для всех.”

— Предупреждение?- Смущенно спросил призрачная рука, — кому же?”

— Для всех, кто может это видеть.- Шаман изучал столбы дыма, как будто рассматривал шедевр искусства. Его глаза были полны восхищения.

— Этот Холмс тоже интересуется центром города?- Призрачная рука отказывался верить этому, как будто это была шутка.

“А почему бы и нет? Каждому существу нужны свои охотничьи угодья, не так ли?- Те, кто отправился в темный мир, знают, что некоторые павшие племена любят ставить знаки, отмечающие их территорию, чтобы показать, что они являются суверенными. Одни-хрупкие кости, другие-высохшие трупы или дикие тотемы. Когда вы видите их, вы знаете, что вам следует развернуться и уйти. Они машут тебе рукой. И когда вы смотрите на знак … они тоже смотрят на вас.”

—

— Какое великолепное шоу. Удивительные. Беловолосый юноша стоял у окна, изучая черный дым в небе. — Он слегка усмехнулся, — действительно, это выглядит намного лучше, чем все ваши лица раньше.- Никто не ответил.

— Давай просто посмотрим на это как на предзнаменование возвращения странника.- Как будто изучая эти лица, он пробормотал: — Это просто бесцеремонное напоминание. Когда-нибудь, вам нужно будет закончить платить долги…”

В глазах юноши промелькнули тени минувших времен. Он медленно задернул занавески, уходя со сцены. В темной комнате он сидел на стуле, чувствуя, как бесконечные силы покидают его постепенно. Боль и противоречивые чувства в его сердце, смятение и разочарование, которые не давали ему спать по ночам, наконец, казалось, исчезли. На смену им пришла долгожданная усталость. Это поглотило его, как приливная волна.

Улыбаясь, юноша закрыл глаза. Кошмары прошлого ведь не появятся в его мирном сне, верно? Наконец-то он смог немного поспать.

—

— Твою мать, твою мать, твою мать!- кто-то хрипло выругался на маленькой лодке, медленно выходящей из порта. Чертыхаясь, мужчина в ярости перевернул стол: «черт возьми, Холмс. Черт возьми, Холмс!”

Глядя на зловещий дым, змеящийся над Авалоном, его глаза были дикими и безнадежными: «я должен был убить тебя, проклятый ублюдок!”

Как будто у него была серьезная малярия или странная болезнь, кожа мужчины была зеленой и красной, но его лицо было смертельно бледным и покрыто ветрянкой. Он свернулся калачиком в углу корабля, в его глазах была паника. Он был завернут в одеяло, но его тело неудержимо дрожало. Под одеялом его кожа распухла, покрылась пузырями и сгнила.

Никто и представить себе не мог, что высокомерного и гордого царя пирамид доведут до такого состояния. Он был похож на дохлую гниющую крысу. Все видели, что для него все кончено.

С тех пор как он понял, что потерял свой блокнот прошлой ночью, он начал паниковать. Сначала он надеялся, что Холмс не сможет прочитать его заметки. Но кто бы мог подумать, что его шифр можно прочесть так же легко, как Роман?

Утром он получил известие—многие люди тайно искали его. Он надеялся, что элиты смогут защитить его, но когда он узнал, что они получили таинственные письма, он понял, что для него все кончено. В прошлом они были защитным щитом пирамиды, но теперь они были теми, кто жаждал крови пирамиды.

Вскоре его тяжелая работа будет безжалостно уничтожена, а после того, как они уничтожат его существование, появится новое лицо. Новая собака будет на месте, чтобы продолжать работать на элиту. Он должен умереть—он умрет. Никто не позволит жить тому, кто слишком много знает, особенно такому, как Сэм, который готов сказать все, чтобы выжить.

Когда его внутренности скрутило от боли, он прикусил одеяло, заставляя себя терпеть головокружение и усталость. Он никак не мог заснуть. Как только он это сделает, все будет кончено.

— Быстрее, быстрее… — бормотал он, и глаза его были полны страха. Он думал, что его побег был совершенным, но когда он поднялся на борт корабля, он понял, что был проклят кровавым проклятием. Он понял, что роковая петля все это время была у него на шее. Если бы он хоть немного пошевелился, то умер бы от удушья.

Теперь же ему просто хотелось как можно скорее покинуть Авалон. Музыкант, проклинавший его, находился в Авалоне. Чем дальше он будет от города, тем слабее будет проклятие. Он мог только надеяться, что найдет кого-то, кто сможет вовремя снять проклятие, но это было невозможно. Резкий голос в его ушах становился все отчетливее.

Это была мелодия петли, которая впивалась в его кости и уничтожала его “ » одна слепая мышь, две слепые мыши, три слепые мыши! Смотрите, как они бегут!”

Все, что было слышно в тишине, — это звук лопающихся нарывов и болезненные стоны Сэма. Но каким-то образом он слышал тихое пение детей. Песня была жестокой, пожирающей его жизнь, как личинки в костях, “отрежь им хвосты, выкопай маленькие глазки, хорошенькое пушистое тельце. Оторвите им лапы, побрейте сладкий костный мозг, теплые органы ушли…”

— Видел ли ты когда-нибудь в своей жизни такое зрелище, как три слепые мыши…три слепых мыши, три слепых мыши?…”

С мертвенно-бледным лицом Сэм вдруг открыл рот и выблевал пищу прямо в кишечник. Они сгнили, как тушеное мясо, сделанное из мусора.…

Сэм замер. — Он тупо поднял руку. Его дрожащая рука онемела. Казалось, он исчез, и от него остался лишь мешок с кожей и костями. — Он посмотрел на ящик стола. Зеркало на нем разбилось вдребезги. Осколки упали перед ним, отражая его иссохшее лицо.

Теплая кровь текла из его глаз, носа и рта, безжалостно отнимая любое тепло от его тела. Он попытался закричать от отчаяния, но у него уже не было сил кричать. Ему хотелось плакать, но слез не было. Он молился Богам, демонам, чудовищам, всему, что могло бы помочь. Он был готов отказаться от всего, чтобы жить.

— Включая твою душу?- тихо спросил песчаный голос у него над ухом. Он собрал последние силы, чтобы поднять голову и посмотреть на появившуюся фигуру.

У Сэма больше не было сил бояться. Кровавые слезы благодарности закатились из уголков его глаз. Он с трудом моргнул. Моргание словно говорило: “пожалуйста, спаси меня, пожалуйста, спаси. Пожалуйста, вы должны спасти меня. Несмотря ни на что … просто дай мне жить.”

“Тогда подпишите вот это.- Холодная тень бросила ему контракт с музыкальным произведением, — если у тебя еще есть силы продать свою душу, ты можешь жить.”

Наконец спасенный, Царь пирамиды мучительно корчился на земле. Как гниющая гусеница, он пополз к раскрытому контракту.

Он был похож на грешника в аду, который ползет к небесам, моля о спасении. Полный надежды, унижения, радости, он понемногу поднимал свою гнилую руку и прижимал ее к контракту. Бумага вспыхнула мутным светом и вспыхнула в огне, исчезая.

“Отлично.- Тень в черном плаще улыбнулась в темноте и щелкнула пальцами. Детские голоса внезапно смолкли, исчезли вместе с криком. Все, что осталось-это умирающее и разлагающееся тело на земле, испустившее свой последний вздох.

“Поздравлять. Вы можете продолжать жить после продажи вашего последнего предмета.- Тень протянула тонкую белую руку. Янтарное кольцо на его пальце отражало мягкий, но жутковатый свет. — Поприветствуй своего нового хозяина.”

Лежа на земле, царь пирамид пролил слезы благодарности. — Да, мой великий мастер, великий профессор, великий…Лорд Мориарти.”