Взгляд у ее матери были буквально прикованы на чего-то. И выглядела она так, будто смотрела на что-то совершенно отвратительное, на что-то, чего она не могла вынести, даже вида.

(Она смотрит на Марию...?)

- Леди Эвелин?

- Ах, ничего... Все в порядке, давайте потанцуем.

Она вышла танцевать с этим человеком, так и не осмелившись спросить на этот раз мнение у своей матери, выглядевшей в гневе. Под предлогом того, что завянуть, как цветок, без кавалера - еще большее преступление, чем действовать без разрешения матери, она решила на этот раз взять все в свои руки.

Хоть она и беспокоилась о том, что же случилось с ее матерью, в то же время она не могла выбросить из головы мысли о том, что может увидеть Марию и Альфреда вместе.

(Она - просто кандидатка на роль невесты? Или уже невеста? Почему одна лишь мысль о принце Альфреде вместе с этой женщиной сводит меня с ума...)

Не по этой ли причине на данный бал пригласили королевскую особу из другой страны? Если он приехал в такое место, чтобы найти себе потенциальную невесту, то она, возможно, была всего лишь одной из кандидаток, а не его официальной невестой.

С такими мыслями, она решила пробежаться взглядом через танцевальные па, отчего слегка прикусила губу.

(Вот только, что это за чувство? Как будто я проиграла Марии...? Нет, этого не может быть. Уверена, в истинной красоте или в мастерстве в танце, я определенно намного превосхожу ее! Да, так и есть!!)

Так, она попыталась отмахнуться от этого чувства поражения и успокоить себя.

(Я определенно красивее. В конце концов, как сказала мама, я лучше всех. Мама всегда права, мама всегда права, мама всегда...!! Я уверена, даже принц Альфред тоже так думает!!)

Танцуя с мужчиной, имени которого она даже не знала, Эвелин повернулась и посмотрела в сторону Альфреда.

И там, в центре зала, танцевала самая привлекательная пара из всех. Но, на краткий миг Альфред отвел взгляд на Эвелин.

- !

Это было всего лишь мгновение, но он определенно посмотрел в сторону Эвелин.

Его взгляд, полный страсти. И лицо, которое было обращено только на Эвелин.

(Разумеется...)

В этот момент Эвелин словно что-то поняла, и почувствовала, как ее настроение было полностью поднято.

(Принц Альфред смотрит только на меня!)

Что и следовало ожидать. Эвелин была полностью убеждена в своей правоте.

(В конце концов, он же сказал, что мы сможем "потанцевать позже"! Верно, он всего лишь проявлял к Марии вежливость как к одной из кандидаток на роль невесты, у него не было выбора, кроме как сначала потанцевать с ней! Но на самом деле, он испытывает чувства только ко мне!)

И, если это было так...

Тогда оставалось только одно.

****

- Принцесса Мария, для меня большая честь наконец встретиться с вами, Меня зовут Эвелин Симмонс.

После танца Эвелин мгновенно нашла возможность подойти к Марии, воспользовавшись редким моментом, когда толпа вокруг принцессы расступалась.

- Я тоже рада познакомиться с вами, леди Эвелин. Мой отец всегда говорит о том, как сильно он полагается на вашего отца.

- Ну что вы. Это искренняя честь для дворянства - служить королевской семье всем, что у нас есть.

Они весело улыбались друг другу, обмениваясь любезностями.

(И все все...)

Улыбка Марии действительно была невероятно милой.

Она излучала атмосферу принцессы, чьи мысли были чисты и невинны, и которая никогда бы не думала о тьме, что могла скрываться в сердцах людей.

(А она действительно отличается от меня...)

Семья Симмонс был на грани разорения.

И если Эвелин не сможет найти себе хорошего мужа, то ее дом скоро перестанет существовать. Вот, почему на плечи Эвелин легла тяжкая ноша - найти лучшего из возможных мужчин.

Именно для этого она получила от своей матери всевозможное образование.

"Когда дело касается поиска идеального партнера, вы должны рассмотреть все цели, чтобы оправдать средства."

- Принцесса Мария, я слышала, что вы многому научились, пока учились за границей. Если вам будет угодно, я бы с удовольствием послушала ваши увлекательные истории о других странах.

- Конечно, если хотите, то вы всегда можете прийти ко мне в гости, я буду рада провести с вами время.

- Боже, я так счастлива!

Эвелин улыбнулась, а в душе рассмеялась, глядя на маленькую принцессу, которая была так наивна перед волками всего мира.

Но, она не заметила лишь одного, когда Мария опустила глаза и присела в реверансе, ее голубые глаза на миг стали жесткими и холодными.