- Эвелин. Сегодня твой первый танец должен быть со старшим сыном дома Эллиас.

- Да, мама.

- Следующим, будет молодой человек вон там... Это граф Сидли. Хоть он и был вторым сыном, но унаследовал титул семьи в юном возрасте и все еще не женат.

- Я поняла, мама.

Единственное, во что Эвелин верила больше, чем в свою собственную красоту, это слова матери.

- Послушай меня, Эвелин. Пока ты делаешь то, что говорю тебе я, как твоя мать, ты определенно станешь счастливой. Я рада, что ты унаследовала мою внешность, и сейчас, только ты здесь - олицетворение идеальной красоты...!

Эвелин итак знала это, даже если ей не говорили.

Она верила в слова матери, потому что они всегда были правдой, и еще никогда не подводили ее.

В конце концов, Эвелин была прекрасна. И конечно, все восхищались ею так же, как и ее мать!

- Пожалуйста, не волнуйся, мама. Я всегда буду следовать за твоими словами.

- Ты такая прилежная, Эвелин, я горжусь тобой.

(Мама... Ты же определенно сделаешь меня счастливой, верно...?)

****

В тот день в Королевском дворце устраивали бал. И как обычно, Эвелин нарядилась в одно из своих лучших платьев и отправилась во дворец.

Она уложила волосы так, как ей сказала мать, и надела платье, которое выбрала мать. Благодаря помощи матери, как только она вошла в главный зал, все взгляды устремились на Эвелин.

- Видишь, Эвелин? Все уже по уши влюблены в тебя.

- Да, мама. В конце концов, это все благодаря маминым советам.

Ее мать счастливо кивнула, и начала оглядывать зал в поисках нужных людей из высшего общества. Тем временем Эвелин просто огляделась с улыбкой на лице.

(Поскольку я здесь самая красивая, мне жаль всех девушек моего возраста.)

То ли из-за их лиц, то ли из-за их платьев, другие благородные девушки одного с ней возраста не могли сравниться с ее красотой, так говорили ей ее глаза. На что Эвелин вздернула нос.

(Каждая одинокая леди здесь действительно мне не ровня. Пока я здесь, никто не обратит на вас никакого внимания...)

И с этим они ничего не смогут поделать.

- Итак, я решила, Эвелин. Твоим партнером сегодня будет...

Но, не успела ее мать договорить-

- Прошу прощения.

- Ах?

Незнакомый мужчина вдруг положил руку на плечо Эвелин.

- Кья...!?

- Ах, мои глубочайшие извинения за то, что застал вас врасплох. Я просто увидел странную пушинку на вашем плече и ничего не мог с собой поделать, прошу простить мою бездумность.

У Эвелин перехватило дыхание. Она смотрела на мужчину, который наклонился ближе и выразился шепотом, чтобы не унизить ее.

(Только кто он!? Этот человек, кто он такой...!)

Его улыбка выглядела бодрой, а в ней чувствовалась нежная теплота.

У него были длинные тонкие брови, обрамляющие спокойные голубые глаза. Его нос был прямым, и было что-то странно притягательное в его тонких губах. Хоть он и выглядел равным или немного старше Эвелин по возрасту, но по его улыбке можно было подумать, что он был зрелым не по годам.

Рука, которая смахнула пушинку с плеча Эвелин, выглядела сильной и надежной.

- Эй, до меня доходили такие слухи, но, неужели это он...?

- О боже! Неужто это сам принц...!?

- !

Эвелин в шоке широко раскрыла глаза, когда услышала, как соседние дамы шептались друг с другом. Но слегка пришла в себя, как только раздался голос матери. Конечно, ее мать сделала шаг вперед, подталкивая Эвелин поближе к нему.

- Большое вам спасибо за заботу о моей дочери. И, позвольте спросить вас, вы действительно Ваше Высочество принц Альфред...?

- Совершенно верно. Меня зовут Альфред Дж. Лоуренсон, приятно познакомиться.

- О боже, все-таки я была права!  А это - моя дочь, Эвелин, старшая дочь Маркиза Симмонса.

Выслушав мать, Альфред снова посмотрел на Эвелин.

- ...!

Когда Эвелин увидела его джентльменскую улыбку, ее сердце затрепетало.

(Что, что это такое? Это чувство...)

Она почувствовала, как ее щеки вспыхнули, а сердце заколотилось. Хоть он и представился членом Королевской семьи, но, что здесь делает принц другой страны? Она задавалась вопросом, почему он оказался именно на этом балу, но эти мысли были быстро отодвинуты в сторону ее глубоким желанием провести с ним больше времени.

(Мама, пожалуйста...)