Как только кровь Фрея упала на землю, реакция не заставила себя ждать.

*Фвуш*

Вихрь демонической энергии яростно пронесся по поляне. Сноу отступила на несколько шагов и нахмурилась.

— Такая ужасающая энергия.

Эльфам, особенно высшим эльфам, которые были сверхчувствительны к энергии, было бы трудно противостоять энергии такого рода. Как ледяной эльф, Сноу могла её выдержать, но она всё равно заставляла её чувствовать себя очень некомфортно.

*Хруст!*

Асура появился из круга призыва. Он был меньше, чем когда его вызывал Один, в лучшем случае всего в два раза больше человека. Однако его аура была столь же мощной.

Фрей посмотрел на него.

— Асура, я вызвал тебя подписать контракт.

[Хорошо. Ты вызвал меня раньше, чем я ожидал].

Асура кивнул, прежде чем внезапно нахмурился.

[…такая концентрированная божественная сила. Какой-то Полубог поблизости?]

Фрей был поражен.

Рики в настоящее время находился в своей хижине, и, поскольку пространство внутри хижины было искажено способностями Рики, можно сказать, что она находилась в отдельной части пространства, а не в лесу.

Фрей, чрезвычайно чувствительный к божественной силе, не чувствовал даже намека на неё, пока Рики не открыл дверь и не вышел.

Однако Асура сразу понял, что где-то поблизости был Полубог.

«Это потому, что он Князь?»

Князь Мира Демонов и Правитель Ада Бойни.

Когда дело касалось способностей, казалось, он действительно не уступал Полубогам.

— Так и есть. Недалеко действительно есть Полубог.

[Хм. Хочешь подписать контракт сейчас на случай, если тебе придется сражаться с ним?]

— Нет. На данный момент никаких боев с Полубогами не предвещается.

[Ясно].

Он не счел необходимым рассказывать ему о союзе с Рики, и Асура больше не расспрашивал его. Отношение Асуры показало Фрею, что ему всё равно, драться им или нет.

В любом случае на Средиземье было призвано только его воплощение. Хотя он имел крайне ограниченную силу, смерть или травмы в результате не оказали бы существенного влияния на его настоящее тело. Если Фрей попросит его сразиться с Рики, он сделает это в меру своих возможностей. Хотя демоны, как раса, не были враждебны к Полубогам.

[Контракт уже заключен].

— Уже?

[Да. Твоя кровь была перенесена в моё основное тело в Мире Демонов с помощью круга призыва].

— …

Хоть он и подписал контракт с Князем Демонов, но он не чувствовал, что что-то изменилось. Пока Фрей осматривал себя, Асура добавил:

[Ты не найдешь никаких существенных изменений, потому что контракт, который я подписал с тобой, не был нормальным].

— … это потому, что у меня нет таланта?

[В первую очередь, человек с твоим талантом никогда не сможет стать моим контрактором].

Он понял.

«Талант», о котором говорил Демон, был совершенно другой областью, чем магия, в которой он был так хорош. А Демоны могли увидеть талант контрактора с первого взгляда. Он не знал стандарта, но Фрей считал, что его талант был недостаточно высоким в глазах Князя Асуры.

[В любом случае, имей в виду, что контракт никогда не может быть расторгнут, если только ты сам этого не сделаешь. Я с нетерпением жду твоего следующего призыва. Конечно, тебе нужно будет использовать ману].

Он странно ярко улыбнулся.

[Твой талант и правда оставляет желать лучшего. Но твоя мана… действительно потрясающая. Плотность и чистота твоей маны, вероятно, не встречалась мне более тысячи лет... если бы Лилит узнала о тебе, она бы, вероятно, обзавидовалась].

— Лилит... ты имеешь в виду Королеву Суккубов?

[Да. Хмпф… пошлая демоническая шлюха].

Голос Асуры был полон презрения. Фрей знал, что Лилит также была Князем Мира Демонов, как Асура, но Фрею не было до неё дела.

— Если для твоего контракта требуется мана, то как Один призвал тебя?

Затем Асура заговорил своим низким голосом.

[Божественная сила и мана для меня — всего лишь сгустки энергии. Когда их отправляют в мир демонов, всё превращается в демоническую энергию].

— …

[Если тебе больше нечего сказать, я ухожу].

Тело Асуры было втянуто в круг призыва, и оно исчезло вместе с демонической энергией. Затем Фрей подошел к Сноу, которая стояла на некотором расстоянии.

— … уже недостаточно называть тебя просто потрясающим. Не могу поверить, что ты подписал контракт с Князем Демоном после пары слов.

Неудивительно, что она так думала.

Для Фрея контракт с Асурой был связан с соглашением, которое они заключили 4000 лет назад, но в глазах Сноу, третьей стороны, он был монстром, который подписал контракт с Великим Демоном, даже не поддержав нормального разговора.

Фрей не исправил её заблуждение. Он начал готовиться к ночевке возле хижины. Он нашел относительно ровный участок земли, развёл костер и достал спальный мешок.

Сноу заметила это и подошла к костру. Фрей протянул ей вяленое мясо из сумки. Сноу поблагодарила перед тем, как начать есть. Как и Саякс, она не вела себя как эльф. Они посмотрели на звёздное небо.

Фрей заснул, смотрев на звёзды.

* * *

— Готово.

Фрей получил стеклянную бутылку от Рики со странным выражением лица.

— Некоторая часть эффекта была потеряна в процессе очистки эликсира, но особой разницы нет.

— Ты сам его очистил?

— Сам.

— …

— Если ты здесь закончил, уходи. У меня есть работа.

Фрей покинул хижину, как и сказал ему Рики.

Сноу потянулась и сказала:

— Тогда пойдем домой.

Фрей снова использовал деформацию, чтобы привести их ко входу в Великий Лес.

Затем он последовал за Сноу в Лилунд и пошел прямо в подвал под Хрухиралом.

Им потребовалось всего полдня, чтобы вернуться. Увиденное им ничем не отличалось, от того, что было перед тем, как они уехали.

Иван всё ещё сильно потел и стонал от боли, когда его мана беспорядочно разливалась вокруг него.

Волшебные воины обычно не знали, как правильно регулировать свою ману, и видимо, Иван не был исключением.

Фрей подошел к нему и положил ладони ему на спину.

*Тсссс*

— … гм!

Иван на мгновение напрягся, прежде чем расслабиться, осознав, что это Фрей.

Фрей вложил в него свою ману, что помогло успокоить дикую ману, с которой боролся Иван, отчего выражение его лица стало более расслабленным. Затем Фрей убрал ладони и повернулся к Сноу.

— Я собираюсь принять эликсир, который сделал для меня Рики. Мне понадобится от трех дней до недели, чтобы поглотить его. Это место очень изолированно, поэтому я хочу сделать это здесь.

— Делай, что хочешь. Я принесу немного еды и воды, когда вы с Иваном закончите.

Что-нибудь поесть. Фрей повернулся, чтобы посмотреть на Ивана, и обнаружил рядом с ним набор салатов. Сноу рассмеялась.

— Это идеальная расплата для этого дикаря.

— Если Иван это увидит, он может умереть от отчаяния.

— Ахаха. Звучит замечательно.

Сноу игриво замахала руками перед уходом.

Затем Фрей выбрал место рядом с Иваном и сел, прежде чем вынуть эликсир, который он получил от Рики.

«Плоды Хрухирал пока можно приберечь».

Одного эликсира от Рики было достаточно, чтобы достичь 8 звёзд, поэтому он решил не тратить фрукт зря.

Выражение лица Фрея стало немного странным. Просто взглянув на эликсир, он мог сказать, сколько в нем маны.

«Если я просто измерю количество своей маны, я скоро превзойду свою прошлую жизнь».

Замерзшая река, сердце Торкунты, а теперь кристалл Индры. Поскольку он съел эти три предмета, которые стоили больше их веса в золоте, это было естественно.

Но настоящие проблемы у него начались сейчас, так как он больше не мог увеличивать свою силу с помощью эликсиров. Ему потребовался бы совершенно другой процесс, чтобы достичь 9 звёзд вместо того, чтобы просто увеличивать свой контроль и объем маны.

Фрей покачал головой.

— Об этом стоит подумать позже.

Он взял эликсир.

* * *

— Вы звали меня, Ваше Величество.

Саякс склонила голову. Это было очень скромное и вежливое приветствие. Сноу нежно улыбнулась, внутренне грустив из-за её отношения.

— Я позвала тебя, потому что хотела кое-что спросить.

— Спросить меня?

Королева Великого Леса делилась своим сознанием с Хрухирал, и знания каждой последующей Королевы хранились в Хрухирал, чтобы делиться ими со следующим поколением Королев. Как королева, Сноу мгновенно стала одной из самых осведомленных эльфов в лесу.

— Да, спросить. Про магию. Ты лучший волшебник во всем Лилунде.

— Ясно.

Саякс кивнула. Конечно, если речь шла о магии, неудивительно, что Королева не знала об этом.

— Ты знаешь, что Фрей — волшебник с семью звездами?

— Знаю.

— Проще говоря, насколько он силён на самом деле?

Саякс на мгновение замолчала, прежде чем медленно открыть рот.

— … я скиталась по континенту десятилетиями.

Она некоторое время жила в Пиллате, но на самом деле она объехала весь континент. Воспоминания о её путешествиях всплывали в памяти.

— Это была возможность расширить свой кругозор. Я был почти во всех регионах и встретила много людей. Среди них были волшебники с 7-ью звёздами, которых восхваляли как великих Архимагов.

Саякс вспомнила сцену битвы Фрея с Костяным Драконом.

В то время Саякс, вероятно, была единственной, кто точно понимал силу, которой обладал Фрей.

— Они такие же 7-ми звёздные волшебники, как и Фрей. Но их навыки не на одном уровне. Фрей намного лучше любого Архимага, которого я когда-либо встречала.

— …лучше? В каких аспектах?

— Во всех.

Саякс был уверена.

— Его запас маны, скорость произнесения заклинаний, сила заклинаний, умственные способности и ситуационная осведомленность — всё в совершенстве. Честно говоря, я не смею даже догадываться о его истинной силе. Фрей — самый сильный волшебник, которого я когда-либо встречала.

— Хм…

Сноу чувствовала, что она не может не согласиться со словами Саякс. Сила, которую он продемонстрировал в их борьбе с Драконом, была выдающейся. Он использовал три заклинания одновременно так же легко, как словно это было для него дыханием, и его ситуационная осведомленность заставляла задуматься, нет ли у него третьего глаза в небе.

«Он эксперт».

Сноу имел лишь поверхностные знания о магии. Однако она видела, что насколько он искусен в бою.

«Я не вижу пределов его силы».

Подумав немного, Сноу наконец заговорила.

— В чем именно разница между 7 и 8 звёздами?

— Контроль пространства.

— Хм?

— …

Наступила минута молчания. Саякс пыталась собраться с мыслями, прежде чем заговорить.

— 8-звёздочные волшебники могут проецировать свои ядра в пространство вокруг своего тела.

— Я не понимаю, что ты имеешь ввиду.

Это было чем-то вроде эзотерической теории — объяснять кому-то, кто не был волшебником, но Саякс всё-таки пыталась объяснить это Сноу, застывшей со смущенным выражением лица.

— У каждого волшебника есть ядро маны, и они могут контролировать хранящуюся в ней ману по своему желанию.

—  Тогда, если они спроецируют его…

— Именно. Хотя эти возможности и будут ограничены, но они смогут взять под контроль пространство, в котором находится их мана. Другими словами… — глаза Саякс заблестели, — по меньшей мере, в этом пространстве никто другой не сможет использовать свою ману.