После обеда начались дневные занятия. Дэвид ступил на пустую арену, приехав пораньше. Энтони, который только вернулся из лазарета, произнёс:

— Сказали, что с Джеком всё будет в порядке, и он очухается к вечеру.

— Какие у него травмы?

— Профессор ещё не знает точно. Но, скорее всего, у него просто истощение маны.

— Хм…

Дэвид задумчиво кивнул. К арене начали подтягиваться и другие студенты.

Практика уже почти началась, когда появилась профессор Джейн. Она была одной из немногих женщин, которые преподавали в академии, но не была замужем, хотя ей было уже за сорок. Студенты, которые хотя бы раз посещали её занятия, прекрасно знали причину.

У неё почти такой же скверный характер, как и у профессора Кевина. И она не горела особым энтузиазмом в отношении занятий. Этот последний пункт был особенно важен для Дэвида.

Если профессор Дио отвечал бы за сегодняшнюю практику, вероятнее всего, Дэвид не смог бы провернуть задуманное. Он относился ко всем студентам справедливо. Возможно, для него не было никакой разницы, и одинаковое отношение к гению академии Перану и неудачнику Фрею.

Но Джейн была другой. Дэвид хорошо понимал её характер и был уверен, что сможет использовать это в своих интересах.

«Но почему он до сих пор не появился?».

Он ведь не сбежал, правда? Дэвид так подумал, но вскоре покачал головой. Может быть, в прошлом Фрей так бы и поступил, но не сейчас.

Фрей добрался до тренировочного поля как раз вовремя. Дэвид предвкушал момент, когда унизит и покалечит его на глазах у всех. Но когда он увидел сопровождавшую его Изабель, лицо Дэвида окаменело.

«Изабель Тризнайн? Почему она с Фреем?»

Казалось, они были поглощены разговором. Но ещё более удивительным было выражение лица Изабель. Она редко проявляет эмоции, но сейчас была более оживлённой, чем когда-либо. Беседуя с Фреем, она жестикулировала, и на её лице ясно читалось восхищение. Она даже хихикала.

— …

Та самая Изабелла, которая не удостоила Дэвида ни единым взглядом, несмотря на все его попытки добиться её расположения.

Профессор Джейн повернулась к Фрею.

«Но профессор Дио сказал мне, что Фрей Блейк пропустит практику по личным обстоятельствам…»

Она была озадачена, но не придала этому особого значения. Джейн огляделась вокруг, а затем заговорила мягким тоном:

— Я вижу, вы все собрались. Тогда я начну перекличку. Ян Дюрит.

Заметив, что отсутствующих нет, она кивнула и продолжила:

— Сегодняшнее занятие будет практическим. Вы все будете соревноваться один на один. Однако матч может быть приостановлен в любое время по моему личному решению. Разрешаются только однозвёздные заклинания. Есть вопросы?

Дэвид поднял руку.

— Говори.

— Как вы определяете пары, которые будут соревноваться?

— Это мне решать. Не волнуйтесь, я буду ставить вместе только тех, кто похож по уровню.

С выражением, лишённым каких-либо злых намерений, Дэвид сказал то, что действительно было у него на уме:

— Я бы хотел сразиться с Фреем.

— Фреем?

Джейн была сбита с толку.

— Разве ты не трёхзвёздный, Дэвид? Разница в ваших уровнях слишком велика.

— Я не думаю, что это имеет значение, так как я всё равно могу использовать только заклинания одной звезды.

Джейн знала, что он лукавит.

Например, она была уверена, что даже если все студенты здесь нападут на неё сразу, она сможет одолеть их только с помощью магии одной звезды. Точно так же, как первоклассный рыцарь одолел бы десятки неоперившихся солдат.

Дэвид, который скоро достигнет трёх звезд, и Фрей, который покажет признаки истощения маны после нескольких выстрелов магической ракеты…

Результат был бы очевиден. Тем не менее, Джейн не собиралась волноваться по этому поводу.

«Если это Стоунхэзард, то не стоит об этом сильно переживать».

Джейн кивнула, думая о семье Дэвида.

— Я разрешаю.

Слова Джейн вызвали бурю возмущения среди студентов. Большинство из них видели, как Дэвид угрожал Фрею вчера. Некоторые даже спокойно опровергали безответственное решение Джейн.

— Мне нужно кое-что сказать.

Фрей поднял руку. Дэвид рассмеялся, догадываясь о его намерениях.

«Слишком поздно, чтобы бежать сейчас, и неважно, что ты скажешь в своё оправдание».

В этой академии было слишком мало учителей, которые могли идти наперекор его дому. И это были Аделия и Дио.

— Говори.

— Насколько мне известно, на практических занятиях происходит много несчастных случаев. Если кто-то будет ранен, будет ли наказан другой?

Джейн сосредоточилась на Фрее, мысленно кивая.

«Значит, ты предполагаешь, что ты будешь тем, кто будет ранен».

Поскольку победить Дэвида в одиночку было невозможно, он спрашивал, можно ли наказать Дэвида по школьным правилам. Намерения Фрея были ясны, но она не могла оправдать его ожиданий.

Джейн решительно покачала головой.

Дуэли часто случались между теми, кто изучает магию. Ему пришлось бы смириться с последствиями проигрыша. Это была священная битва, призванная поставить на карту авторитет и честь мага. Даже чей-то дом или родители не могли вмешаться.

— Этот практический урок проводился на протяжении всей истории академии. Фрей, допустим, ты потерял руку в будущей дуэли. После того, как дуэль закончится, будешь ли ты таить зло на своего противника?

— Нет.

— Хорошо. Это все, что я хотела узнать.

Он не мог наказать своего соперника за травмы, полученные в результате проигрыша матча. Всё было бы иначе, если бы он потерял свою жизнь, но Дэвид не хотел заходить так далеко.

«Я помогу тебе, если что-нибудь случится».

Если Дэвид не сдержится и сделает Фрея калекой, Стоунхэзарды не смогут избежать наказания, независимо от того, какой силой они обладают.

Улыбка Дэвида стала шире.

— Как я уже говорила, я остановлю поединок, если ваши жизни будут в опасности. Есть ещё вопросы?

— Нет.

— Тогда пусть начнётся первый матч. Фрей, Дэвид, отправляйтесь на тренировочное поле.

Фрей и Дэвид подошли к ближайшему тренировочному полю и встали лицом к лицу, окружённые остальными студентами и профессором Джейн.

— Ты заслужил мою похвалу за то, что не бежишь, поджав хвост.

Дэвид громко рассмеялся.

— Хочешь расскажу, что сделаю с тобой сейчас? Я раздавлю твои голосовые связки так, что ты не сможешь говорить. Конечно, я не собираюсь останавливаться только на этом. Я переломаю твои ноги. Хочу посмотреть, как ты ползаешь, словно букашка.

Дэвид не собирался заходить так далеко, но хотел испугать Фрея, чтобы увидеть его прежний жалкий взгляд.

Однако Фрей спросил не поднимая брови:

— Ты можешь это сделать только с помощью однозвёздного заклинания?

— Это не важно. Я собираюсь использовать магию видения.

Выражение лица Фрея, наконец, изменилось, когда он услышал о магии видения.

— Магия видения. Только потомки основной ветви семьи могут удостоиться чести наследовать такую магию. Ты собираешься использовать её здесь?

— Да. Пфф. А что? Ты боишься?

— …

Дэвид подумал, что на лице Фрея страх. Магия видения была достаточно драгоценна, чтобы называться семейным сокровищем.

Магия видения, которой обладало большинство домов магов, была плотно засекречена, потому что считалась тайным искусством семьи. Но Дэвид не обратил на это внимание.

«Магия видения или нет, никакой разницы».

В правильных условиях, даже маги первой звезды могут использовать магию видения. Это была одна из возможных лазеек в практических занятиях.

С таким строгим профессором, как Дио, этот фокус не прошёл бы, но Джейн было всё равно.

— Начинайте!

Голос Джейн разнёсся по всему полю. Дэвид немедленно использовал «Каменную Ярость», заклинание видения семьи Стоунхэзард. Эта техника использовалась для того, чтобы вытаскивать камни из земли и сразу же бомбардировать цель.

Размер камней мог быть скорректирован Дэвидом. Однако, даже если вытащить камень размером с кулак, этого будет достаточно, чтобы раздавить голосовые связки Фрея. Дэвид усмехнулся про себя. Земля содрогнулась, и поднялось множество камней. Глядя на него, Фрей пробормотал:

— Магическая Ракета.

— Ха-ха-ха!

Дэвид не смог сдержать смех. Всё было так, как он и ожидал. В конце концов, никто никогда не видел, чтобы Фрей использовал что-то, кроме магической ракеты. Тем не менее, он не мог предположить, как он будет использовать магическую ракету даже перед каменной яростью.

«Ты должен был сдаться, когда у тебя был шанс, Фрей Блэйк!»

*Хруст!*

— Куаг!..

Дэвид корчился на полу, не понимая, что произошло.

«Угх…»

Он почувствовал ужасную боль в горле и попытался закричать, но не смог сделать даже этого. Неужели его голосовые связки полностью уничтожены?

— Просто невероятно, каким дерьмом надо быть, чтобы вот так использовать козыри своей семьи. Семья Стоунхэзард действительно особенная.

Если бы он мог, то дал бы выход своему гневу. Но в данный момент Дэвид был в слезах от боли. Это был первый раз, когда он почувствовал такую сильную боль, ведь вырос под защитой своей семьи.

Только спустя несколько секунд Дэвид понял, что произошло. Магическая ракета Фрея прорвалась сквозь каменную ярость и врезалась ему в шею!

— Что ты там мне обещал? Ты собирался сломать мне ноги?

Ещё одна магическая ракета появилась перед Фреем.

«П-прекрати! Я проиграл! Я сдаюсь!»

Он отчаянно закричал, но не услышал ни звука. Раздался лишь бессильный свист, да и тот был слишком слаб, чтобы долететь до Фрея.

*Треск!*

«Кхг-ха…»

Дэвид закатил глаза. Было ощущение, что он потерял сознание, но к несчастью Дэвида, это было не так. Головокружительная боль заставляла его разум балансировать на тонкой грани с реальностью.

«Теперь я понял».

Он вспомнил, о чём Фрей спрашивал профессора Джейн перед матчем. Фрей беспокоился не о себе. Он хотел узнать о последствиях, если сделает Дэвида инвалидом.

— Действительно ли это так болезненно? Когда твои голосовые связки разодраны, а нога сломана?

Фрей был пугающе спокоен. Дэвид боялся выражения его лица, но голос Фрея пугал его ещё больше.

— Ты мусор, который даже не заслуживает называться магом. Я немного помогу тебе отказаться от твоей жалкой мечты.

«Э-этого, этого достаточно!»

Если это случится, Дэвида бросит его семья. Ситуация с Фреем дала понять как семьи магов обращаются с теми, кто не может использовать магию.

Магическая ракета.

Невероятно, что магия первой звезды может быть настолько устрашающей. Глаза Дэвида наполнились ужасом.