Книга 2: Глава 83

Кран продолжал сражаться с Гуллардом.

За время боя тело герцога покрылось множеством ран, из них непрерывно текла кровь. На вид он мог рухнуть прямо сейчас.

Но Кран прекрасно понимал — это лишь иллюзия.

Как один из Пяти Герцогов, Гуллард обладал немыслимой способностью к регенерации. Пока его мозг не будет уничтожен, он сможет выжить даже после потери всего тела и восстановиться заново.

«Победить его невозможно, пока он не исчерпает всю свою энергию».

Паht.

Внезапно Гуллард разделился на четыре фигуры и окружил Крана со всех сторон. Четыре — лучшее число, чтобы сомкнуть кольцо.

Если оставить так, ситуация быстро станет критической.

Кран понял это мгновенно и попытался прорваться через ближайшую копию.

Но Гуллард оказался на шаг впереди.

Пурук–

Четыре Гулларда одновременно расправили крылья, сомкнув их вокруг Крана. Словно тяжёлые занавеси заслонили весь свет — и мгновенно образовалось пространство, наполненное кромешной тьмой.

Зрение у Крана было отменным. Даже в безлунную ночь он мог различить черты человека за несколько километров.

Но эта тьма была иной.

Это были не сумерки, а словно воздвиглись черные стены.

Шик!

Что-то рванулось вперёд. Гуллард начал атаку.

Кран уловил её слухом и изменением потока воздуха. Меч взметнулся.

Он не знал, с чем имеет дело, поэтому не мог позволить себе держать удар в полсилы.

Шук–

Лезвие легко рассекло летящую тварь. Та оказалась куда мягче, чем он ожидал, и с визгом рухнула наземь.

«Вампирская летучая мышь».

Мысль Крана оказалась верной.

С десяток мышей яростно бросились на него. Он ощущал их всех, но ограниченное зрение мешало отражать атаки полностью.

Вскоре одна из них вцепилась в его бедро. Острые клыки впились в плоть, и он ощутил отвратительное чувство — как кровь утекает из тела.

«Опасно».

Левой рукой он схватил зверька за голову и сжал.

Хруст!

Череп лопнул, но высосанная кровь не вернулась.

«Нельзя так дальше».

Одной обороной здесь он быстро истощится.

Кран замешкался. Вокруг были люди. Можно ли раскрывать все свои карты?

В этот момент инстинкт завопил тревогой. Такие предупреждения игнорировать нельзя.

Кран резко дёрнул телом, распахнул плащ и выставил его перед собой, когда мыши бросились на него толпой.

Ткань в воздухе затвердела, превратившись в твёрдый щит.

Бум!

Следом в плащ ударила мощная сила. Обычная ткань разлетелась бы клочьями. Но этот плащ был артефактом, его защита и амортизация превосходили стальные стены и даже многие образцы маготехники.

Тем не менее, даже он не смог полностью сдержать взрыв. Взрывная волна отбросила Крана назад.

«Это тот самый взрыв, что он применял ранее?»

Значит, можно использовать и на расстоянии.

Разрушительная сила была вполовину меньше прежней, но всё равно ужасающей. Он понял — Гуллард сбивал летучих мышей в кучу и, перегрузив их вены, превращал в живые бомбы.

Бум! Бум!

Атаки сыпались без остановки. Техника оказалась проще, чем ожидалось.

Плащ Крана же постепенно рвался в клочья.

«Долго он не выдержит».

Нужно действовать раньше.

Кран глубоко вдохнул и ринулся туда, где обстрел был особенно силён.

Бум! Бум!

Как он и предполагал, атаки с этой стороны были самыми яростными.

Бежать навстречу смерти не осмелился бы ни один разумный человек. Но у этого самоубийственного манёвра была причина.

Плащ мог защищать лишь спереди. Прорвавшись через самую плотную атаку, он мог сосредоточиться на защите боков и тыла.

И действительно, с каждым шагом выдерживать удары становилось легче.

Вскоре он достиг конца пространства — крыла Гулларда. Не раздумывая, Кран вонзил туда меч.

Крак!

Этого, конечно, было мало. Но Кран грубо провернул клинок.

Лезвие моментально искривилось.

Такое варварство никогда бы не допустил мечник, для которого клинок — святыня. Но Крану важна была лишь эффективность.

Поврежденное лезвие? Потеря остроты? Неважно. Главное — пробить дыру.

Крак! Крак!

Отверстие расширилось, и показался свет. Кран протиснулся наружу.

Крыло фонтанировало кровью, окрашивая его всего в красный.

— Роар! — рыкнул Гуллард.

Кран выбрался наружу и выглядел словно демон, восставший из ада.

Паht.

Гуллард отозвал свои копии.

«Не ожидал, что кто-то сумеет выбраться из „Мира уничтожения чёрным крылом“…»

Этой техникой он когда-то истребил тысячи людей. Пусть сейчас она была слабее, но даже так её должно было хватить.

Даже если противник не человек.

Смотря на Крана, Гуллард заговорил:

— Я не понимаю.

— А мне не нужно, чтобы ты понимал, — холодно отрезал Кран.

— Почему ты обнажил клыки против меня? Почему ненавидишь? В каком-то смысле я ведь твой родитель.

Гуллард перевёл взгляд через плечо Крана.

Гибриды были почти полностью истреблены. Лишь немногие дышали, но и они стояли на грани смерти.

Менее чем за десять минут армия, на которую он потратил десятилетия, исчезла.

Гнев в голове герцога угас, сменившись холодным спокойствием.

— Эти существа — вершина моих экспериментов. Идеальные солдаты, неспособные усомниться в приказе. Но… их боевая сила разочаровала меня.

Это было правдой.

Его мысли совпали с тем, что подумал Кран, впервые увидев гибридов.

— Король всегда напоминал нам о слабости демонов. Нашей врождённой силе. Именно она, говорил он, мешала нам эволюционировать. Он был прав. Случаи, когда демонические люди становились благородными демонами, редки, и максимум они поднимались лишь до графа.

Взгляд Гулларда был холоден.

— Высшие дворяне могут быть высокомерны. Но низшие… барон, к примеру, не имеет права кичиться перед людьми и низшими демонами. Потому я и создал гибридов. Точнее, по приказу короля.

Он сказал, что им нужна человеческая боеспособность, их ярость и упорство сражаться до конца.

Тогда Гуллард не придал этим словам значения. Но приказ есть приказ. Даже если бы его велели истребить собратьев, он бы сделал это без колебаний.

Эксперименты были мучительны и долги, но он не сдавался. Так появились гибриды первого поколения. Однако они оказались неконтролируемыми чудовищами, ближе к зверям, чем к солдатам.

И он продолжил.

С каждым новым поколением существа становились стабильнее. И он уже почти достиг цели.

Но тогда Король сказал:

«Больше не нужно».

«Он разочаровался во мне…»

Эта мысль терзала Гулларда. Он ослушался впервые и продолжил тайно.

— Эти — девятое поколение. Наиболее стабильные, с самой слабой демонической кровью. Но по боевой мощи третье поколение было сильней.

Взгляд Гулларда вновь остановился на Кране.

— К сожалению, третий не сумел подавить врожденную ярость и разрушил лабораторию, сбежав. Я не стал искать их. Думал, создам лучше. Но, похоже, ошибся.

Гибриды третьего поколения были опаснее бомбы с часовым механизмом. Тогда их разум был равен звериному.

Но Кран?

Он говорил, понимал цивилизацию, владел оружием.

Они эволюционировали.

Кран лишь холодно фыркнул.

— Ты ничего не чувствуешь к смерти своих «братьев»?

— Братья? Чушь не неси.

На лице Крана проступила ярость. Меч указал прямо в Гулларда.

— Мне всё равно, откуда я. Сейчас важно только одно: ты умрёшь здесь.

Гуллард усмехнулся.

— От твоей руки? Или ты одолжишь силу того человека?

Кран молчал.

— Он силён. Нелепо силён. Но тебе ведь тоже любопытно — может ли человек обладать такой мощью?

— …ты знаешь, кто он?

— Хуху. Любопытно?

— Верно. Но спрашивать у тебя не стану.

Кран выхватил пистолет и выстрелил.

Банг!

Гуллард уклонился. В глазах его вспыхнул убийственный огонь.

— Ведь я спрошу его самого, когда убью тебя.

— Хорошо говоришь. Тянем время?

Попал в точку?

Кран не выдал ни капли сомнения.

Бессмысленно рисковать — он понял это, увидев силу Лукаса. Рациональнее всего было продержаться до его помощи. Поэтому он и вел этот пустой разговор.

— Ну что ж. Зато у меня тоже есть план.

— План?

Гуллард взглянул на Лукаса.

— Я не могу победить его. Если буду драться с тобой — погибну.

Подобное признание не подобало герцогу.

Кран нахмурился.

Да, Лукас был силён. Но не настолько, чтобы полностью подавить Гулларда.

Он уничтожил сотни гибридов, да. Но это мог бы сделать и сам герцог. И даже Кран, пусть и дольше.

К тому же Лукас не сражался с Гуллардом напрямую, а привёл его за тысячи километров. Это тоже казалось странным.

Кран хмуро спросил:

— И что? Раз ты думаешь, что умрёшь, хочешь сбежать?

— Верно.

— Что?..

В тот же миг фигура Гулларда возникла перед ним.

Даже Кран не успел среагировать вовремя.

Он резко взмахнул мечом, но не успел восстановить стойку, а к тому же клинок уже был повреждён.

Крак!

Лезвие застряло, не прорезав даже половины руки Гулларда.

Не обращая внимания на кровь, герцог ухмыльнулся.

— Я бегу. Но заберу тебя с собой. Пойдём вместе.

— Ты, сукин сы–

Шук–

Кран не успел договорить. Он и Гуллард исчезли с места, словно испарились.