Лукас никогда бы не ожидал, что их следующая встреча произойдёт именно здесь. Поэтому он не мог скрыть удивления, увидев Ли Чон-хака.

К счастью, сейчас он был в облике «Фрея». Пока он сам не снимет заклятие, Ли Чон-хак никогда его не узнает.

— …

Когда Ли Чон-хак спустился, шумный зал мгновенно стих, будто на него вылили ведро ледяной воды.

Даже те, кто смеялся или кричал секунду назад, замолкли, заметив его.

Казалось, он сам не замечал того, какое впечатление производил на людей. С невозмутимым выражением лица Ли Чон-хак оглядел зал.

Возможно, искал свободный стол. Но Лукас уже занял последний.

После короткой паузы Ли Чон-хак посмотрел прямо на Лукаса. Похоже, решил, что стол на четверых слишком велик для одного человека.

Подойдя, он слегка поклонился и вежливо спросил:

— Можно сесть к вам?

— Конечно.

Когда Лукас кивнул, Ли Чон-хак сел напротив.

Тут снова подошла та самая женщина средних лет.

Тук.

На этот раз она поставила стакан воды на стол холодно, без улыбки, и сразу ушла.

Это подтвердило догадку Лукаса: похоже, местные жители не любили Ли Чон-хака.

Он снова посмотрел на него.

Прошли месяцы с их последней встречи, но тот почти не изменился. Разве что аура вокруг стала более твёрдой, решительной.

Это было явным признаком большого прогресса в фехтовании.

Добиться таких результатов за столь короткий срок было невероятно трудно. Это говорило о пугающем таланте.

«Вернулся ли этот человек в штаб-квартиру Азии?»

Последние новости, что доходили до Лукаса, говорили, будто Ли Чон-хак работал в Германии.

Теперь Лукас задумался.

Слышал ли он о том, что произошло в России? И если да — что он думает об этом?

— Вы, кажется, не отсюда, — тихо сказал Ли Чон-хак. Его голос был настолько спокоен, что, если бы они не сидели за одним столом, Лукас мог бы и не услышать.

Поняв, что это обращение к нему, Лукас сделал глоток холодной воды.

— Верно. Я из Европы.

— …

Рука Ли Чон-хака, тянувшаяся к чашке, замерла. Он поднял взгляд. В его глазах мелькнула сложная эмоция.

Лукас гадал, как тот отреагирует.

После произошедшего Европа и Азия стали непримиримыми врагами. Неудивительно было бы, если бы Ли Чон-хак вдруг напал, встретив европейского охотника в чужой стране.

— Это…

Прежде чем он закончил фразу, Лукас поднял голову: он почувствовал приближение Джоанны.

Её появление трудно было не заметить. Как только она вошла, несколько охотников невольно уставились на неё с открытым ртом.

Переодетая в лёгкую одежду, Джоанна была явно в хорошем настроении. Осмотревшись, она заметила Лукаса и весело направилась к нему.

Сев рядом, она радостно вздохнула:

— Ах, как же освежает! Хм? Ты что, не помылся?

— Нет.

— Фу, грязнуля. Отодвинься.

Подвинув стул подальше, она слегка задела Ли Чон-хака. Естественно, повернулась посмотреть, в кого врезалась.

— Простите… ээ? Этот джентльмен… мне кажется, я вас где-то видела…

Она прижала руку ко лбу, будто пыталась вспомнить. А потом, немного колеблясь, спросила:

— Вы… Человеческий Дракон?

— Да. Я Ли Чон-хак.

Джоанна широко улыбнулась.

— Видела много фотографий, но впервые встречаю вас лично. Рада знакомству. Я Джоанна Голдберг.

При этих словах Ли Чон-хак будто вспомнил.

— Теперь узнал. Вы та самая архимаг из Северной Америки. Ваша репутация опережает вас.

— Ох…

Его вежливость на мгновение заставила Джоанну растеряться.

Верно. Она уже и забыла, проведя столько времени рядом с этим «черствым камнем», каким было нормальное отношение к ней.

Она находилась на таком уровне, что даже герои Азии вынуждены были проявлять уважение. Более того, она была женщиной, выбранной Великим Магом.

Джоанна бросила на Лукаса торжествующий взгляд — мол, «видишь, с какой женщиной ты рядом».

Но даже её самодовольный взгляд не отвлёк Лукаса. Его глаза по-прежнему были прикованы к Ли Чон-хаку, и он о чём-то думал.

Смущённая, Джоанна слегка покашляла.

— Хм-хм. Так, господин Ли, что привело вас сюда?

— Я здесь по заданию. Но деталей раскрыть не могу.

— Понятно.

Это было правилом: если перед тобой не член того же филиала, о миссии не рассказывают. Узнав, что он на задании, Джоанна больше не стала расспрашивать.

Взгляд Ли Чон-хака вернулся к Лукасу.

— А этот господин?

— Я Фрей Блейк, из Европы. Сейчас на миссии вместе с Джоанной.

— Понятно.

Ли Чон-хак на мгновение задумался, и Лукас внимательно наблюдал за ним.

Совместное задание Европы и Северной Америки намекало, что их отношения, возможно, начали улучшаться.

В зависимости от его реакции можно было бы понять многое… но их снова прервали.

Появился Киган.

Увидев их троих за одним столом, он удивлённо приподнял бровь.

— Вот это да. Вы все вместе сидите? Знакомы, что ли?

— Мы только что встретились.

— Отлично.

Хорошо, значит, не придётся искать каждого по отдельности.

Киган улыбнулся.

— Наш лидер готов принять вас. Следуйте за мной.

Иерархия среди демонов строилась на силе. В самом низу — обычные демоны. Выше — дворяне. А титул «герцога» получали лишь те, кто стоял на самой вершине среди дворян.

Но это не значило, что все герцоги равны по силе и власти.

Среди них были пятеро, кого называли ближайшими помощниками Демон-короля. Их знали как Пять Герцогов.

И один из них считался правой рукой самого короля.

Азазель.

Он выглядел почти как человек, за исключением серых волос, бледной кожи и двух огромных рогов на висках.

Некоторые герцоги полушутя, полусерьёзно называли его «Великий Герцог». Это звание ему вполне подходило.

Ведь именно он часто брал на себя управление в отсутствие короля.

Сейчас Азазель шёл через лес во Франции.

Но это был не обычный лес — здесь демоническая энергия была куда гуще, чем даже в Версальском дворце. Она окутывала лес, словно густой туман.

Это было естественно.

Ведь этот лес был истинной резиденцией Демон-короля.

— …

Азазель огляделся.

Всюду были следы разрушений, словно ураган прошёл по земле. Огромные ямы и трещины изрыли почву, демоническая энергия сгущалась в воздухе до состояния мглы.

А в центре опустошённой местности находилось огромное существо.

Азазель сразу встал на одно колено и склонил голову.

— Мой король.

На эти слова великан открыл глаза. Чёрные глаза, поглощающие весь свет вокруг, обратились к Азазелю.

[Азазель Троуман.]

— Смиренно жду вашего приказа.

[Подготовка завершена.]

— Это значит…

На миг Азазель задрожал. В его взгляде вспыхнула несказанная радость.

Губы Демон-короля изогнулись в улыбке.

[Теперь я — сильнейший.]