Перья Феникса ярко пылали, и вскоре дикое пламя охватило всю область и сформировало меньших фениксов. Затем эти маленькие фениксы закричали и бросились в сторону дрейков.

Фрей стиснул зубы. Он знал, что это за техника —техника сжигания перья для создания клонов.

...Стоило ли оно этого?

«Он использует свою собственную жизнь в качестве источника силы».

Это означало, что Феникс рисковал своей жизнью. Тем не менее, особого эффекта это не произвело, поскольку дрейки устойчивы к огню. Их можно считать естественными врагами фениксов, но огненные фениксы не сдавались и всё равно атаковали их.

Есть только одна причина, почему он вступил в бой с противником, которого не победит, и сражается так упорно — он тянет время.

«Ты хочешь, чтобы я сбежал?»

Фрей испытывал чувство вины. Этого бы не произошло, будь он более рассудительным и собранным.

После того, как он вернулся, всё происходило в мгновение ока. Тем не менее, он считал, что никогда не терял бдительность. Теперь казалось, что он только убеждал себя.

Четыре тысячи лет жизни в бездне были полным ужасом. Вернувшись в реальность, она показалась ему такой сладкой и спокойной. Чувство, когда делаешь каждый шаг с лёгкостью, будучи в теле неокрепшего мага, опьяняло и полностью завладело его разумом. Способности бедного мага притупили его чувства, и его неспособность пережить какие-либо кризисы стала ядом.

Фрей наконец понял. В жизни, которую он начал в этот раз, не было отчаяния или давления. В конце концов, он обнаружил, что недостаточно решителен.

— Хык.

Фрей прикусил губу, и по подбородку потекла кровь. Позор, гнев, сожаление. Больше всего он разочаровался в себе.

— Жалкий. Ты действительно жалок, Лукас Троумэн.

Фрей осознал своё положение. Он не мог тратить время, выигранное Фениксом с таким трудом. Но. У него нет и мысли о побеге.

Фрей огляделся. Все дрейки сосредоточили своё внимание на Фениксе. Возможно, это его единственный шанс.

Он увидел пещеру, образовавшуюся в результате обвала скалы, и без колебаний влетел в неё. В любой момент вход может быть заблокирован одной из атак Торкунты, но у него нет времени об этом беспокоится. Пройдя немного вглубь пещеры, он без промедления сел. На мгновение Фрей взглянул на Ледяную Реку в своей руке, прежде чем всё выпить.

Ах!

— Кхык!

Сразу после этого его глаза вспыхнули, словно молния. Фрей почувствовал, как его пронзила ужасная боль, как будто его тело разрывали на куски. Кровь хлынула из глаз, носа, рта и ушей одновременно. Этот эликсир не следовало принимать без подготовки, но у него не было другого выбора. Глаза Фрея, из которых капала кровь, наполнились злостью. Рёв и визг Феникса и дрейков были слышны снаружи.

— Пожалуйста… не умирай…

Просто подожди ещё немного, подожди меня. Это не займёт много времени.

* * *

Феникс с момента своего рождения знал, что ему предназначено быть одному. Также он знал, что это было потому, что он превосходит всех остальных. Он смотрел свысока на монстров, живущих поблизости, включая тех, которые жили долгое время, или тех, которые были намного крупнее.

Но в состоянии смотреть на всё сверху вниз, Феникс оглянулся и внезапно почувствовал себя одиноким. Понятия о родителях не существовало, поскольку фениксы были существами, рождёнными непосредственно от природы. Также не было группы или семьи, поскольку фениксы были достаточно редкими, чтобы считаться мифическими существами.

Но остальные всегда были «вместе». Они ладили с другими, похожими на них, и не чувствовали себя одинокими. Но не он. Феникс был одинок. Поэтому однажды он решил побродить по континенту, чтобы найти кого-то похожего на себя. Однако он не смог найти.

После некоторого бесцельного блуждания он прибыл в горы Испания. Феникс узнал, что в этом месте обитает много существ с трансцендентной силой. Поэтому он чувствовал, что, если он будет здесь, то сможет найти себе подобных. Он возбуждённо бродил. Не было. Больше он не мог искать. Он был действительно один. Затем его одиночество превратилось в гнев.

Однажды появился Торкунта, когда он, полный ярости, летел в небе. Он пришёл туда не для того, чтобы разговаривать.

[Феникс. Ты редкая пташка. Тебя я тоже съем.]

— Кья-я-я!

Завязался бой, и Феникс впервые в жизни проиграл.

Если бы он не был Фениксом, вместо того, чтобы быть серьёзно раненым, он бы умер на месте. Поэтому он бежал, впервые чувствуя страх и угрозу.

Это место не принадлежало ему. Он должен вернуться. Но куда он мог пойти? Он чувствовал, как его тело постепенно остывает. Он знал, что приближается его смерть. Затем он почувствовал тёплую энергию. Перья Феникса могли легко загореться, но он никогда не чувствовал от них тепла. Он не знал, что это было, но впервые в жизни почувствовал некоторое утешение. Феникс изо всех сил пытался направиться к месту, откуда возникло это чувство.

Он нашёл человека в пещере за водопадом. Грязный, вонючий человек. Феникс знал, что такое люди. Это раса жадных, эгоистичных, низменных существ, ослеплённых только своими собственными желаниями. Пожалуй, самые вредные из всех существ, обитавших в этом мире.

Но этот человек был другим. Мужчина сначала смотрел на него с изумлением, затем выражение его лица постепенно смягчилось, и он нежно улыбнулся. Его привлекла эта улыбка, и поэтому великолепный Феникс склонил голову перед мужчиной. Человек относился к нему так, как будто он его знал. Феникс почувствовал некоторую привязанность. Это чувство, которого он никогда раньше не испытывал. Впервые он почувствовал, что нашёл то, что искал всё это время.

— Ты напомнил мне о прошлом. Мой старый друг был похож на тебя.

Затем человек влил в его тело энергию, похожую на его собственную, и его тело снова окрепло. Этого было достаточно, чтобы помочь ему вырваться из лап смерти.

Феникс внимательно посмотрел на человека, который его спас. Мужчина всё ещё улыбался ему нежной, но несколько грустной улыбкой.

«…»

Затем Феникс повернулся и вышел из пещеры. Он понял, что мешает человеку что-то сделать. Тем не менее, его улыбка, его прикосновение и его лицо никогда не будут забыты.

После этого он тайно наблюдал и следовал за человеком. Даже он не знал, что намеревался сделать в тот момент. Однако, прежде, чем он смог получить ответ, возникла опасная ситуация: когда человек вышел из пещеры, на него напал Торкунта. Прежде, чем он понял, что делает, Феникс уже летел к Торкунте.