Книга 2: Глава 55

Смотря на его спокойное поведение, Джоанна невольно вспомнила прошлую встречу с ним. Казалось, всё это было сном.

Лукас сейчас, сидящий у окна и устремивший взгляд вдаль, не излучал той силы давления, что она ощущала тогда.

…Но сама мысль об этом была немного пугающей.

— В любом случае, я рассчитываю на наше сотрудничество, — сказала она.

— Да. Я тоже рассчитываю на нашу работу вместе, — спокойно ответил Лукас.

В этот момент лимузин плавно остановился — они прибыли к порталу.

Выходя из машины, Джоанна тихо помолилась.

Она надеялась, что их миссия скоро завершится.

На африканском континенте, который превратился в законодефицитную зону, единственным местом, где соблюдалась хоть какая-то безопасность, была Западная Африка.

Это было не потому, что охотники успешно защищали её или сдерживали демонов.

Просто демоны не проявляли интереса к этой области.

Лукас и Джоанна направлялись в страну, которая раньше называлась Республикой Конго.

Филиал Ассоциации Охотников Конго оставлял крайне плохое впечатление. Здание, которое с трудом можно было назвать укрытием, было на грани разрушения, грязное и заброшенное.

Окружающий вид из пыльных окон был ещё хуже. Казалось, что это город, где живут зомби.

На лицах людей, прогуливающихся по улицам, читалась лишь депрессия и смирение.

Возможно, они только что прибыли из Северной Америки, но атмосфера была настолько мрачной, что ощущалась буквально на коже. Казалось, будто они попали в совершенно другое измерение.

«…»

Джоанна смотрела в окно с пустым выражением лица, словно душа покинула её тело.

Пока Лукас пытался понять её реакцию, к ним подошёл кто-то.

— Вы охотники из Америки?

Перед ними стоял чернокожий мужчина с красной татуировкой на лице. Судя по телосложению, он был либо мастером боевых искусств, либо мечником.

Джоанна, пришедшая в себя, мягко прокашлялась:

— Я Джоанна Голдберг, охотница из Америки.

— А кто этот мужчина рядом с вами?

— Фрей Блейк.

— Хмм…?

Судя по его поведению, он явно не слышал о Лукасе раньше.

Мужчина снова взглянул на Джоанну и после короткого наблюдения кивнул.

— Добро пожаловать в филиал Конго. Я Дестин, президент филиала. Я уже в курсе ситуации. Пусть поддержки немного, но я сделаю всё возможное, чтобы помочь вам.

— Спасибо.

Выбравшись из своего предыдущего оцепенения, Джоанна снова приняла свою характерную, горделивую манеру.

— Давайте не будем стоять и разговаривать. Следуйте за мной.

С этими словами Дестин развернулся и пошёл широкими шагами. По его действиям было ясно, что характер у него такой же прямолинейный, как и внешность.

Следуя за ним, Джоанна оглядывалась:

«…Не ожидала, что будет так плохо».

Она уже была на миссиях в других регионах, но всегда в относительно безопасных, чистых городах. Никогда в Европе или Африке, где демоны активны.

Это был её первый взгляд на город на передовой.

И хотя она слышала слухи и читала отчёты, видеть всё своими глазами было совсем другое ощущение.

По пути они встретили несколько охотников Конго.

Все, проходя мимо Дестина, кивали головой, но для Лукаса и Джоанны, чужаков, это казалось безразличным.

На коротком пути они встретили два типа охотников: одни излучали острую ауру, словно обнажённые клинки, готовые в любой момент разрезать; другие выглядели глубоко подавленными, безнадёжными или борющимися с внутренними противоречиями.

Когда они, наконец, добрались до кабинета президента филиала, Джоанна снова была поражена.

Он был грязнее любой ванной комнаты филиала Северной Америки и меньше любой комнаты в доме Джоанны.

— Садитесь, где хотите. Извините, у меня нет угощений, чтобы предложить вам.

— Э-э, ладно.

— Отлично.

Дестин сел на диван с торчащими кусками ватина. Тусклый свет комнаты подчеркивал усталое лицо.

— …Я слышал, что вы планируете поехать в Египет.

Место, где находился Кран, было рядом с Египтом, и, похоже, он пробудет там некоторое время.

Он должен был восстановиться после повреждений, полученных в бою с Демонским Герцогом.

После этого периода он без колебаний отправится в другой регион, в поисках новой добычи.

Времени терять нельзя.

— Мне дали общее представление о ситуации. Думаю, это будет борьба со временем. Вы продумали способ передвижения?

— Нет.

Египет был примерно в 3 000 км от Республики Конго.

Идти пешком было бы абсурдно.

«Могу существенно сократить время с помощью магии, но…»

Это неизбежно привлекло бы внимание.

В Африке полно демонов и демонических зверей, а Лукас не мог убивать их из-за сделки с Седи.

Если он использовал бы магию высокого уровня и привлёк мощных Демонских Дворян, возникли бы проблемы.

Поэтому он планировал отправиться в Египет без магической помощи.

Иногда лучшие решения — самые простые. Конечно, это всё равно займёт время. Публичного транспорта в Африке почти нет.

Дестин достал сигарету и закурил:

— Пешком вы бы шли, наверное, год. Лично я бы рекомендовал армейский грузовик. Он хорошо справляется как с бездорожьем, так и с ровной местностью. В нём достаточно места для топлива, еды, даже сна.

— Звучит неплохо.

— А-ар… армейский грузовик…

Когда Лукас кивнул, Джоанна помрачнела. Для неё, привыкшей к лимузинам и другим роскошным машинам, армейский грузовик был совсем другой реальностью.

— Конечно, это не решит всех проблем.

Дестин выдохнул дым:

— Высоких Демонских Дворян почти не встретишь, если не поедешь в Северную Африку. Но демонических зверей всё равно много. Их сила вряд ли опасна, но если они нападут стаей — это проблема. А есть ещё другие.

— Грей Сан, — сказала Джоанна, вспомнив услышанное ранее.

Лукас кивнул, называя это имя.

— Именно. Здесь пока спокойно, но за пределами — их территория.

Дестин посмотрел на Джоанну:

— К тому же, с вашей красотой, они могут выскочить с сияющими глазами, увидев вас.

— Ммм…

Джоанна прищурилась. Обычно ей нравились комплименты, но если это Грей Сан, ситуация меняется.

Явно, что если её поймают, ей придётся пережить нечто неописуемое.

— Я могу показать самый безопасный маршрут, но полностью избежать их до Египта невозможно. Планируйте запасной вариант.

— …

— Грузовик будет готов утром. Мы предоставим еду, воду, топливо, спальные мешки, кухонные принадлежности и всё необходимое. Если что-то нужно ещё — скажите.

Территория Республики Конго когда-то была покрыта красной почвой, теперь земля в основном чёрная — умершая.

Даже ночью погода оставалась мрачной. Небо заволокли тёмные облака, в воздухе витал неприятный запах.

— Не собираешься спать?

Он услышал голос позади.

Не оборачиваясь, он понял, что это Джоанна.

Она чуть поджала губы, когда Лукас не ответил, но продолжила:

— Что ты тут делаешь? Я не думаю, что любишь дышать пылью.

— Просто стою.

— Хмм. Ты даже не ел, да?

— Да.

— …Ну. Умно. Рис здесь ужасен.

Джоанна посмотрела на него, чуть сжавшись. Она явно не имела высокого мнения о нём, но пришла поговорить о мелочах.

Как и ожидалось, она наконец перешла к главному, осторожным голосом:

— Эй. Президент Нина в порядке?

Лукас повернулся к ней. В её глазах была лёгкая искорка.

— Ты её знаешь?

— Немного.

— …Она жива.

— Не можешь сказать подробнее?

Джоанна вздохнула, явно раздражённая. Но когда Лукас не ответил, она снова вздохнула:

— Я спрашиваю не со злым умыслом. Просто переживаю.

— Почему о ней переживаешь?

— Разве я не могу заботиться о другой охотнице?

— …

— …Чёрт. Серьёзно.

Джоанна выпрямилась, посмотрела на него:

— Потому что обожаю президента Нину… Она моя героиня.

— Ты её знаешь?

— Не очень. Мы встречались несколько раз, но она вряд ли помнит меня. Просто я очень её уважаю.

— …

— Она одна из самых известных женщин-охотниц. Удивительная. Нина Редникова, лидер Отряда Железной Крови. Есть даже фан-клубы, а люди идут на передовую только чтобы быть её щитом.

«Я член крупнейшего фан-клуба», — подумала Джоанна.

Фан-клубы.

Лукас слегка скривился, но когда посмотрел на Джоанну, понял, что она серьёзна.

Она говорила правду.

— С её состоянием серьёзно, — сказала она.

— Ах…

— Но я верю, что она справится. Так считают все, кто её знает, включая меня.

Нина, вероятно, была в худшем положении за всю жизнь. Не только физически.

Её воля была разрушена. Большинство людей становятся бесполезными или кончают жизнь, когда воля сломана.

Но Нина нет.

Она воспользуется болью и станет сильнее прежнего. Лукас верил в неё.

— Но будет тяжело одной.

Лукас серьёзно обдумывал её восстановление и готов сделать всё возможное, чтобы помочь.

Сейчас его главная цель — найти ключ у Тройки, но после он намерен вернуться.

Джоанна кивнула и снова посмотрела вдаль.

— Ты когда-нибудь был в Африке?

— Да.

— Остальные места такие же?

Это всё, что она хотела спросить?

Лукас слегка нахмурился. Джоанна вела себя иначе, чем при первой встрече. Возможно, она чувствовала большее доверие, будучи здесь, в опасной зоне.

Лукас оглянулся, понимая, о чём она.

Отчаяние, тьма, нищета, голод.

Этот город, казалось, олицетворял тёмную сторону человечества.

— Нет.

— Тогда…

— Будет хуже, чем здесь.

— Ах…

Не только Африка, но и Европа. Особенно Франция, где находился Король Демонов. Окружающая среда стала настолько токсичной, что никакое другое существо не выдержало бы.

И Северная Африка, где был Кран, полна высокопоставленных демонов.

В отличие от здесь, где активны ассоциация и охотники, выжившие могли внезапно погибнуть на следующий день.

— Они могли бы поехать в Америку.

Лукас посмотрел на неё.

— Америка не отвергает тех, кто к нам приходит. Я не понимаю, почему люди продолжают жить в таких опасных местах.

— Ты ничего не знаешь.

Лукас не ответил.

Вместо него заговорил Дестин, стоявший за ней.

— Что ты сказал?

— Они не дураки. Если бы могли переехать в Америку, они уже сделали бы это.

— Могут.

— Америка принимает только охотников.

— Хм?

— Северная Америка не принимает граждан без силы или навыков.

Зрачки Джоанны расширились от этих слов.

— Э-э, это не правда. Мы принимаем хотя бы несколько тысяч граждан каждый год…

— Это ограничено семьями охотников и близкими друзьями, — продолжил Дестин с насмешкой.

— Люди, которых вы видите, — те, у кого нет связей. Они не могут покинуть это проклятое место и ступить на американскую землю.

Если бы они уехали, все гражданские здесь погибли бы. Либо от демонов, либо от своих же.