Книга 2: Глава 51

Как только он услышал это, сердце Лукаса сжалось холодом, словно кто-то вылил воду на бушующий костёр.

В этот момент ему показалось, что тонкая нить, соединявшая его с Нилом Прандом, оборвалась.

Он посмотрел на Нила.

Раньше он думал, что Нил не злой. Просто его убеждения были немного искажены, а преданность человечеству — извращена.

Он верил, что не всё потеряно. Что эти искажения можно исправить, и однажды Нил будет относиться ко всем людям так же, как к американцам.

Но теперь в этом он не был уверен.

Он думал, что Нил мало изменился, но ошибался. Нил изменился. Он стал гораздо более радикальным и предвзятым, чем Лукасу могло показаться.

Он теперь не будет просто защищать Северную Америку. Он будет защищать только Северную Америку. Разница между этими двумя подходами была невообразимой.

Только отпустив чувство вины, Лукас смог взглянуть на Нила объективно.

Он уже прогнил.

Следов молодого, умного американца, которого когда-то спас Лукас, больше не оставалось.

— Ты вообще нуждаешься во мне?

— О чём ты говоришь?

— Кажется, ты уже нашёл кого-то, чтобы заменить меня.

Как по команде, из кабинета донёсся тихий смех. Приёмная казалась звукоизолированной, но смех всё равно пробивался сквозь стены.

Это было доказательством того, как громко он смеётся.

— Где ты нашёл этого человека?

— Не знаю.

— Какова твоя связь с ним?

— Не могу сказать.

Нил избегал всех его вопросов.

Лукас слегка повернул голову и посмотрел Нила прямо в глаза.

Нил не отводил взгляд, и они несколько секунд смотрели друг на друга.

— Ты не сможешь контролировать Летипа.

Выражение Нила не изменилось. Он оставался таким же невозмутимым, как всегда.

Но кулаки его сжались под столом.

«Как и ожидалось.»

Он создал Ассоциацию охотников. Занял пост её президента. И теперь стал человеком, которому никогда не придётся никому поклоняться.

Нил знал, что его позиция сейчас в сотни раз сильнее, чем когда он был молод.

И он не один так думал. Сотни тысяч охотников в Северной Америке могли быть свидетелями.

И это дало результаты. За последние десятилетия Северная Америка создала тихую гавань с идеальной безопасностью, и Нил Пранд внес в это наибольший вклад.

Тем не менее…

Даже стоя на вершине человечества, расстояние между ним и существом перед ним оставалось непостижимым.

Будто говоря: «Как высоко бы ты ни поднялся, ты никогда не будешь выше небес».

— Нельзя назвать его силой Северной Америки. Ты встретил его случайно и как-то убедил остаться с тобой.

— Мне интересно, почему ты позволяешь себе быть столь самонадеянным.

Это фактически было признанием слов Лукаса.

Он уже знал это, но лучше получить подтверждение, чем строить предположения. А поведение Нила дало ему уверенность.

— Если бы ты мог заставить Летипа работать с собой, ты бы не уклонился от моего вопроса. Наоборот, ты бы сам заговорил об этом первым, чтобы сделка выглядела убедительнее.

Или чтобы похвастаться.

Честно говоря, Лукас был уверен: если бы Нил мог заручиться поддержкой трансцендентного существа такого уровня, он бы вообще не делал предложения.

— …

То есть, отказ отвечать — это признание?

Именно тогда Нил понял, как сильно напрягся Лукас. Обычно он никогда бы не допустил такой ошибки.

Нил кивнул.

— Мы его не находили. Летип пришёл к нам сам. Он появился неделю назад в Калифорнии и сразу уничтожил всю округу.

— Ущерб?

— Никто не пострадал, потому что рядом никого не было. Сгорели только несколько наблюдательных башен и другие здания. Получив отчёт, я просмотрел видео и понял, что он похож на тебя.

Эти слова заставили Лукаса почувствовать лёгкий дискомфорт.

— Значит, ты его убедил?

— Не знаю. Возможно, убедил. Как ты сказал, я не могу его контролировать. Но Летип любит американскую культуру. Честно говоря, это странно. Он кажется в корне похожим на тебя, но в отличие от тебя, лишённого эмоций, он следует своим желаниям.

Летип сам решал, где гулять, что есть, с кем спать.

Для Нила это было даже хорошо: он хотел, чтобы Летип имел как можно больше связей с этой землёй.

…

После объяснений Нила у Лукаса возникла другая мысль.

— Теперь я хочу услышать твой ответ.

Лукас снова посмотрел на Нила.

Когда он об этом подумал, он вспомнил, что раньше делал подобное предложение молодому Нилу.

«Мастер, стань защитником Северной Америки. Если мы будем работать вместе, мы сможем создать самый совершенный Антидемонический барьер. Самую непобедимую крепость в мире».

Он говорил с искренним голосом и отчаянным выражением лица.

И Лукас дал тот же ответ, что и раньше.

— Я отказываюсь.

…

Воцарилась тяжёлая тишина.

Дыхание Нила на мгновение прервалось. Он закрыл глаза, будто успокаивая бурлящие эмоции.

Затем, с вновь сжатыми кулаками, он произнёс с напряжением:

— Понимаю.

Когда Нил снова открыл глаза, он вернулся к своей невозмутимой позе.

— В таком случае наши переговоры окончены. Я подготовлю портал, чтобы вы могли уйти.

— Ты правда ничего не сделаешь?

— Да. Меня не волнует, что будет с Евразией.

Он говорил честно и резко.

Всё, чего хотел Нил — защитить Северную Америку и её людей.

— Нет.

Но Лукас не принял этих слов.

— Ты сделаешь всё, что сказал.

Нил замер, услышав это.

— И ещё одно: я привёз двух учеников. Они как необработанные драгоценные камни, и я хочу, чтобы они познакомились с учебной программой Америки. Это будет им большой помощью.

Лукас произнёс это так, будто был уверен, что это произойдёт.

Выражение Нила стало циничным.

— У меня нет обязательств это делать.

— Нил Пранд.

На мгновение тот замолчал, когда Лукас назвал его полное имя.

— Ты должен быть человеком, который знает меня лучше всех в этом мире.

— …это неожиданно.

Он заставил себя ответить.

— Прошли десятилетия с тех пор, как мы путешествовали по Северной Америке вместе, и если ты был умён, ты не мог забыть.

— О чём ты говоришь?

— Думаешь, я сказал это бездумно?

Стол скрипнул неприятно, и Нил слегка вздрогнул, почувствовав странное давление от Лукаса.

— Я могу разозлиться.

Тема снова сменилась.

Нил хотел что-то сказать, но губы казались склеенными.

— Возможно, это из-за всего, что произошло недавно…

Лукас вспомнил европейских охотников.

Тех, кто сражался на самых жарких фронтах, рискуя жизнью каждый день. Они знали, как трудно их задание, и понимали, что завтра могут умереть.

Но они не отступали. Они принимали свой долг.

Каждый из них был героем. Благодаря европейским охотникам охотники других регионов могли быть в безопасности.

— Северная Америка сейчас может быть в безопасности, но что если исчезнет Европа? Сейчас вы можете защититься от демонов. Но 20 или 30 лет назад? Если бы Европа сдалась или была уничтожена раньше, не пришли бы демоны через океан к вам?

Это не предположение. Это был факт.

Лукас знал привычки демонов.

Если бы они захватили Европу, сразу же обратились бы к людям Азии и Северной Америки.

Другие регионы смогли восстановиться и выстроить оборону лишь благодаря Европе.

Иными словами, каждый человек в других регионах обязан Европейским охотникам.

— И всё же европейское руководство стало хаосом. Не от демонов или зверей, а от своих же людей.

— Множество людей пострадали или погибли.

Нина Редникова.

Лукас спас её, когда она была маленькой девочкой.

Он нашёл её среди руин города, и она всегда смотрела на него, как на спасителя.

Он учил её, рассказывал многое. И многие истории были легендами человечества.

Он хотел, чтобы она гордилась людьми. Хотел показать, как удивительны люди. И рассказывал истории о героях, которых встречал в разных мирах.

Когда Нина слушала их, её глаза горели, как у любого ребёнка.

Она уверенно заявляла, что однажды станет такой же.

Каждый раз её глаза сияли, словно звёзды. Она хотела изменить мир, прогнать демонов и вернуть мир.

А теперь Нина, лишённая глаз своими же, горько всхлипывала: «Я ненавижу людей сильнее демонов».

— Разве я лишён эмоций?

В голосе Лукаса появилась ярость.

Именно это стало величайшей ошибкой Нила.

Эмоции Лукаса не исчезли, хотя время их подтачивало.

— Ты заключил сделку с демонами. Совершил поступок, не отличающийся от предательства собственного народа. И это ещё не всё. Я уверен, что именно ты послал за мной Вачеса Бондаренко, одного из боссов Красной мафии. Я могу догадаться, почему. Ты слышал, что я убил Демонского герцога. И хотел проверить, могу ли я убивать не только демонов, но и людей.

По мере того как Лукас говорил, лицо Нила бледнело.

Он был охотником на вершине человечества, но знал: не может позволить себе разозлить существо перед собой.

И Лукас был прав.

Нил понимал, что Лукас обычно не использует силу бездумно.

Но он слышал о побеге великого охотника в Европе. О том, что в нём погиб Демонский герцог.

Не трудно было узнать о смерти герцога.

Ведь погибший демон — никто иной как герцог Сандро… тот, кто тайно сотрудничал с Северной Америкой.

Но обычные охотники не смогли бы убить герцога Сандро, даже Ли Чжон-хак, сильнейший из них.

Тогда Нил изучил информацию обо всех европейских охотниках, кто бежал, и вскоре узнал, что Лукас участвовал.

Если это был тот самый Лукас, которого знал Нил, значит, он мог убить герцога.

И это потрясло его сердце.

По информации Нила, сила Лукаса была ограничена. И он видел это сам, когда Лукас сидел в стороне, пока гибли сотни людей.

И всё же Лукас убил Демонского герцога.

Внутри Нила поднялась тревога.

Могли ли ограничения исчезнуть?

Возможно ли теперь, что он может использовать свою невероятную силу, как захочет?

С этими мыслями Нил поспешил через свои связи в Европе нанять Вачеса Бондаренко.

Он думал, что грубая и сильная мафия сможет спровоцировать Лукаса. И по его реакции можно будет понять, способен ли он убивать не только демонов, но и людей.

Лукас сказал всё правильно.

Нил хотел знать: сможет ли это существо убивать не только демонов, но и людей.

— У тебя предвзятая перспектива, — продолжал Лукас, — но я всё же считал тебя нужным для человечества талантом. На самом деле, ты показал потенциал даже больше, чем я ожидал. Но если ты предашь своих, тогда это уже не имеет значения. Потому что я перестану считать тебя человеком.

Я не буду колебаться, чтобы убить таких людей.