Книга 2: Глава 50

Когда двери лифта открылись, первым, что он увидел, был длинный прямой коридор. По нему тянулся красный ковёр, а по обе стороны висели роскошные произведения искусства. Всё это напоминало художественный музей.

Первым двинулся вперёд Летип. Казалось, в его теле нет ни капли силы, но это выглядело странным противоречием — шагал он уверенно, без малейших колебаний.

Лукас смотрел ему в спину.

«Летип».

Он невольно произнёс это имя про себя.

Этот человек был последним из трёх Абсолютов, что пришли в этот мир.

С первой же встречи Лукас понял это… хотя, с другой стороны, без личной встречи он бы не догадался.

Летип вызывал у него странное ощущение.

В отличие от Сэди, которая намеренно выпускала свою ауру, чтобы привлечь Лукаса, или Нодиcопа, открыто показавшего свои амбиции, захватив собственную фракцию, этот человек не проявлял ничего подобного.

Конечно, это ещё не означало, что выводы напрашивались сами собой. Вполне возможно, он просто действовал гораздо скрытнее, чем Нодиcоп.

…

Но Лукас не мог отделаться от мысли, что он совсем другой.

Когда их взгляды встретились, этот человек должен был сразу понять, кто перед ним. Но, несмотря на это, он не проявил никакого интереса.

Почему?

Разве целью Абсолютов, пришедших в этот мир, не было убить Лукаса?

Скрывая свои сомнения, он пошёл следом за Летипом.

Сначала предстояло встретиться с Нилом Прандом. Было очевидно, что тот связан с Летипом.

Конечно, Лукас не надеялся, что Нил захочет откровенно рассказать ему правду, но хотя бы косвенные намёки можно будет выудить из разговора.

Открыв дверь в конце коридора, они вошли в помещение, похожее на офис.

Слово «похожее» было уместно, потому что этот зал был слишком велик, чтобы называться кабинетом.

Он был размером с гостиную на 125-м этаже, куда Лукас заглядывал ненадолго.

И в самом конце этого огромного зала сидел Нил Пранд.

Он что-то заполнял в документах, но, заметив их, отложил ручку.

Летип сразу прошёл вперёд и бухнулся на диван слева. Затем взял с журнального столика пульт и включил телевизор.

Экран был настолько большим, что сотня человек могла бы смотреть его одновременно.

— Пу-ку-ку, — усмехнулся Летип, найдя передачу по вкусу. Не отрывая глаз от огромного дисплея, он произнёс:

— Я голоден. Есть что перекусить?

— Я позову кого-нибудь.

— И пива.

Нил взял телефон и сделал заказ, пока Летип продолжал смеяться над шоу.

Щёлк.

Лишь после того как он положил трубку, его взгляд обратился к Лукасу.

Он кивнул на дверь справа и направился туда. Лукас пошёл следом.

Это оказалась приёмная, примыкавшая к кабинету. Куда меньше по размеру, но куда более подходящая для разговора с глазу на глаз.

— В прошлый раз я был груб, — сказал Нил.

— …

— Слишком много глаз наблюдало за нами. А я сейчас в такой позиции, что должен осторожничать.

Лукас проигнорировал извинения. Для него не имело значения, говорил ли Нил официально или неформально. Он знал: этот человек не испытывает к нему никакого уважения.

— Город неплохо развился, — заметил Лукас.

Глаза Нила чуть блеснули.

— Я едва помню, как он выглядел десятилетия назад. Ты добился своей цели.

Он верил, что Нил сможет. Но не ожидал, что тот справится настолько идеально и так быстро.

Нил Пранд был поистине выдающимся человеком.

Человеком, способным изменить не только город, страну или континент — весь мир.

— Эта страна — моё всё. Я защищу свою родину, даже ценой жизни.

— Вижу, твои взгляды не изменились.

— Я всего лишь человек. В отличие от тебя.

Каждый раз, когда он слышал подобные слова, Лукас чувствовал, будто в сердце вонзается нож.

Этот человек не мог знать, но некогда Лукас тоже был человеком.

Нил продолжил спокойно:

— А у людей есть пределы. Поэтому я забочусь только о тех, кого могу спасти.

— Под теми ты имеешь в виду американцев?

В глазах Нила мелькнул слабый огонёк.

— Я предлагал множество вариантов. Даже сейчас. Мы никому не закрываем путь. Экономика Северной Америки уже достаточно велика, чтобы обеспечить всех охотников из Евразии, Африки и Океании.

Но они не приняли его предложения. Возможно, имелись причины, но Нил в них не вникал.

— Это их выбор. Каждый обязан нести бремя собственных решений.

— Демоны не активны в Америке.

Нил на миг замолчал, прежде чем ответить:

— …они не любят пересекать океан.

— Есть Демоны, способные перемещаться в пространстве. Чем выше ранг дворянства, тем чаще встречается эта сила. Для них перенести целый легион демонических зверей через океан не составит труда.

— Именно поэтому у нас есть барьеры. Наши барьеры прочнее и имеют меньше изъянов, чем в других регионах. Всё это благодаря сотрудничеству множества Магов и Колдунов нашей страны.

Выражение Лукаса слегка изменилось.

— Не пытайся морочить мне голову магической наукой, Нил Пранд. Думаешь, я не вижу, что это всего лишь барьер семи звёзд, не больше?

— …

— Ты усилил защиту душевными кристаллами, купленными у других филиалов, но они сработают только против маркизов. И то не против всех — среди них есть те, кто легко прорвёт оборону Северной Америки.

— У них нет причин идти так далеко. Рядом с ними и так полно людей.

Эти слова звучали как наиболее разумное оправдание… но в устах человека оно прозвучало иначе.

«Рядом полно людей?»

Так говорят о скоте, а не о собственном роде.

— Чем выше ранг демона, тем он жаднее. И многие из дворян только мечтают заполучить охотников Америки.

— К чему ты клонишь?

— Ты заключил сделку с Демонами?

Нил замолчал. Секунды три.

— Ху-у… — выдохнул он.

— …тема нашего разговора явно сбилась. Разве ты не пришёл сюда как Фрей Блэйк, охотник из Европейского филиала, чтобы просить помощи у Северной Америки?

— …

— Давай перейдём к переговорам.

Он намеренно сменил тему.

Теперь уже Лукас вздохнул.

Нил Пранд ничуть не изменился с их прошлой встречи.

Нет. Скорее, стал ещё более радикальным.

И всё же Лукас не мог назвать его злым.

Он знал, насколько сильны его убеждения и насколько он предан людям. Ему просто не хватало широты взгляда.

Учитель должен был помочь ему увидеть больше. Вот почему Лукас чувствовал ответственность за то, что Нил свернул с пути.

— Что ты знаешь о ситуации в Азии?

— Я знаю, что некий Нодиcоп стал новым президентом азиатского филиала. Но на этом он не остановился. Он подчинил себе почти все силы и ресурсы Ассоциации охотников в этом регионе… — Нил посмотрел на Лукаса и добавил: — Он даже связался с Северной Америкой, заявив, что хочет наладить добрые отношения.

— И что ты ответил?

— Это конфиденциально.

— Ты понимаешь, что он за существо?

— Думаю, он похож на тебя. Трансцендент, обладающий силой, сравнимой с божественной.

И всё же Нил не выглядел настороженным.

Как и в первую встречу.

Он не отступил, даже зная, насколько силён Лукас.

И это Лукас уважал.

Он верил, что Нил способен стать символом, ведущим человечество.

— Защитить Европу для нас не так уж сложно. Всё же Ассоциация терпеть не может Азию гораздо больше, чем Европу. Но я не могу решить это единолично.

— Что ты имеешь в виду?

— Придётся вынести вопрос на совет Ассоциации Америки. Большинство влиятельных руководителей входит в совет, и большинство из них не слишком благосклонно относится к Европе.

Лукас понимал, что в это «большинство» входил и сам Нил.

Теперь он делил мир всего на две части:

Полезно ли это Северной Америке — или нет.

Его логика не могла быть более чёрно-белой.

И даже сейчас Нил что-то просчитывал.

Он прикидывал, какую выгоду принесёт Америке противостояние Европы и Азии.

Сколько охотников погибнет? Ему было всё равно. Ведь это будут не американские охотники.

Таков был человек, чьи убеждения уже исказились. И Лукас ничего не мог поделать.

— Я не прошу тебя открыто давить на Азию. Тебе даже не нужно враждовать с ними. В конце концов, настоящие враги охотников — демоны, а не их же собратья. Всё, чего я хочу, — чтобы ты использовал своё влияние и не позволил конфликту между людьми разрастись.

— Ты говоришь так, будто это просто. Но стоит нам вмешаться, и мы потеряем нейтралитет. Нас заставят выбрать сторону в этой грязной драке.

— Значит, ты хочешь, чтобы Европа и Азия продолжали истреблять друг друга? Ты понимаешь, к чему это приведёт?

— По крайней мере, одна сторона рухнет. Скорее всего, это будет Европа. А если об этом узнают демоны, возможно, все филиалы Ассоциации в Евразии исчезнут. Ну, это только в худшем случае.

Так он знал.

Лукас холодно посмотрел на Нила. Сердце сжалось.

— Тогда оставшиеся в живых хлынут в Америку. Мы их не отвергнем.

— …Нил Пранд, ты серьёзно?

Тот не сразу ответил.

Сначала он внимательно посмотрел на Лукаса.

— А если да?

И вдруг сказал:

— У меня есть предложение.

— Предложение?

— Да. Если ты согласишься, я помогу Европе. Нет, я окажу им полную поддержку. Если захочешь, я даже отправлю войска в Азию.

— …

Таков был обычный стиль Нила.

Он резко менял тон разговора, чтобы привлечь внимание, перечислял, что может дать, и лишь в конце выдвигал своё условие.

Так он говорил только тогда, когда был уверен.

Уверен, что собеседник не сможет отказаться.

— Лукас, приезжай в Америку.

Его голос прозвучал так, будто наполнил всю комнату.

— Если ты станешь защитником Америки, я выполню любое твоё условие.