The Wanderer:

Редактор и переводчик с корейского — Space Neon.

Бета-ридер — Фауст Гёте.

* * *

Изначально цель состояла в том, чтобы выиграть время до прихода Фрея. Однако, поскольку Никс и Исака прибыли первыми, то это означало, что он не мог тотчас присоединиться к ним. А возможно, он и не сможет прийти вовсе.

И тем не менее, Вениан не могла избавиться от своих мрачных мыслей. Она пыталась просто удержать Агни и хотела оставить всё остальное Фрею, но ей не следовало этого делать. Это был не тот противник, против которого можно было бы сражаться со слабой волей.

Я обязательно одолею его. Я убью его прямо здесь. Даже если придётся отдать свою жизнь.

...Если бы она сражалась с этой решимостью с самого начала, то результат боя на данный момент мог быть гораздо лучше, нежели сейчас. Возможно, из-за неё всё так и сложилось.

⠀⠀⠀⠀⠀

«Результат».

Вениан закрыла глаза. Она увидела конец этой битвы.

— Вениан.

Нора недоумевающе смотрела на неё. Вениан же посмотрела на место, где мгновение назад находилась её рука. Это было неизбежным исходом, ведь она прикоснулась к телу Агни голой рукой.

— Твоя правая рука… Мне жаль. Я опоздала.

— Ничего страшного. Важно не это… Вениан, ты спасла меня. Но как?

— Я использовала Язык Дракона.

— …Разве это не то, чем ты можешь пользоваться только два раза в день? Тебе удалось увеличить это количество благодаря практике?

— Нет.

Вениан спокойно покачала головой. Но прямо в этот момент:

— Укх…

Она внезапно сплюнула кровь, а на всём её лице выражалась сильная боль.

— Вениан? — окликнула её Нора с испуганным тоном.

Она уже собралась было поддержать её, но Вениан покачала головой, давая понять, что с ней всё в порядке, несмотря на то, что другой рукой крепко сжимала робу.

⠀⠀⠀⠀⠀

«Это предупреждение».

Её тело напрямую подавало сигналы опасности. Оно яростно настаивало на том, чтобы она больше не использовала Язык Дракона. Сама Вениан также знала об этом. Она инстинктивно чувствовала то, что может произойти, если она снова использует Язык Дракона.

Суждение Гектора было точным. Она могла пользоваться Языком Дракона только два раза в день.

Но после того, как она снова использовала его, ей стало казаться, как будто в её внутренних органах болтался нож.

Но ничего страшного. Она всё ещё могла говорить. Она могла двигаться. Возможно, она также могла использовать магию.

Она всё ещё была жива.

И страшная боль, выворачивающая наизнанку, была явным доказательством этого факта.

⠀⠀⠀⠀⠀

— Вениан?..

— Я в порядке, — спокойно сказала Вениан, при этом видя, как Нора смотрела на неё с бледным выражением лица. — Правда, уничтожение не увенчалось успехом.

— …

Это было то, о чём все знали, но никто не мог произнести об этом вслух. Нора же никак не ожидала услышать такое от Вениан.

Но она решила помолчать и послушать её.

— Похоже, Агни сейчас не может двигаться. Он, вероятно, ещё не восстановился от урона, нанесённого последним ударом Ивана.

Нора имела схожее суждение. Было совершенно очевидно, что в текущий момент он восстанавливался после полученных травм. В то же время он защищал своё тело, используя оставшиеся силы.

Это было хорошим решением. Но в конце концов, среди воинов не осталось никого, кто мог бы представлять угрозу для Агни. И хотя Исака постоянно атаковал своим льдом, чтобы замедлить его регенерацию, это не могло нанести серьёзный урон.

⠀⠀⠀⠀⠀

«Даже если мы воспользуемся этой возможностью, чтобы сбежать…»

Исход не изменился бы.

Агни — полубог, который способен использовать пространственно-временное движение. Очевидно, что даже если бы они бросились врассыпную во все стороны и убежали, всё равно их всех в скором времени убили бы.

— Он не может двигаться!

— Это наш шанс!

— Вперёд! Воины Силкида!

Все выжившие воины подняли оружие и бросились прямо на Агни.

Они ничем не отличались от мотыльков, летящих на пламя. Но ни одно оружие не достигло Агни. Наоборот, его пламя сожгло многих.

⠀⠀⠀⠀⠀

Вениан посмотрела на эту сцену и сказала:

— ...Я вижу два пути, по которым мы можем сейчас пойти.

— Пути?

— Возможно, эта развилка… Должно быть это та сцена, которую тогда видел мой отец, Осель Ардженто, — уверенно пробормотала Вениан.

Она лично стала свидетелем подобного.

Вот почему этих существ, которые были рангом выше других полубогов, называли Апокалипсисами.

Они были способны вызвать конец света или, как минимум, привести к катастрофе, используя свою силу.

Схожая картина наблюдалась в битве с Ноздоком. Ведь Ноздок, обладавший силой смерти, был полубогом, что наверняка не уступал по силе Агни.

Сбежать от такого существа, как правило, невозможно.

Но, даже если учитывать это, всё равно по некой причине много людей выжило в битве с Ноздоком.

⠀⠀⠀⠀⠀

«Отец».

Осель Ардженто. Её отец защищал всех, поэтому его можно было бы назвать козлом отпущения или отщепенцем. И хотя Вениан там не было, она узнала, что это произошло по желанию Оселя.

«Вот почему он мог смеяться».

Конечно, он не мог не бояться смерти. Такова природа всех, кто обладает разумом. Однако, если этот путь вы выбрали сами, это совсем другое дело.

Люди могут смеяться в лицо чему угодно, если за их собственным выбором следует гордость, и последствия этих действий воспринимать уже как не значимые проблемы.

— …

Нора, наблюдавшая за ней со стороны, на мгновение потеряла дар речи.

Вениан улыбалась, и на её губах виднелась улыбка, напоминающая ту, которую имел её отец, Осель.

— Лучше смерть одного, чем уничтожение всех.

Нора продемонстрировала ещё большее замешательство, когда услышала столь несуразную фразу.

— Что ты, чёрт возьми, несёшь?

— Это означает, что я позабочусь об этом месте.

Кхурр.

Раздался великолепный звук. Все почувствовали, как огонь постепенно собирался вокруг тела Агни. Он закончил восстанавливаться. И тут же начал двигаться.

Словно в ответ на мысли Вениан, тело Агни сильно увеличилось.

Бам!

С огромным взрывом Агни вновь обрёл свою истинную форму. Находившиеся рядом воины были сожжены в одно мгновение.

— Ы-ыаа!

— Кык!.. Он чудовище!

[…]

⠀⠀⠀⠀⠀

Агни молча развёл руки. Он больше не хотел разговаривать с этими надоедливыми насекомыми, и принял решение покончить с этим как можно скорее.

⠀⠀⠀⠀⠀

— А– г– ни!

Нора вздрогнула, её тело инстинктивно дрожало. И не только она одна. Тела всех, кто находился поблизости, напряглись.

Даже Агни не был исключением.

— Ве-Вениан?..

Нора задрожала ещё сильнее, когда поняла, что Вениан подавила его одним своим голосом.

Сама Вениан не осознавала этого — тот факт, что она использовала устрашение дракона, хотя являлась всего лишь полудраконом.

Зато их враг, Агни, наиболее точно понимал ситуацию.

[Это чрезмерно большая сила для полудракона], — пробормотал он, но тем не менее не смог сразу же пошевелиться.

Он нахмурился. Его тело восстановилось, но большая часть его божественной силы была исчерпана. Из-за этого ему было непросто избавиться от произведённого устрашением дракона эффекта.

Вениан посмотрела на Нору и сказала:

— Пожалуйста, передай Фрею от меня: Спасибо, и я верю в тебя.

Только тогда Нора поняла намерение Вениан. Она поспешно сказала с застывшим выражением лица:

— Остановись. Тебе не нужно жертвовать собой. Вениан, ты меня слышишь? Тебе…

Вениан не слушала. Она сделала глубокий вдох и снова использовала Язык Дракона.

<Покинь.>

Уунь–

Уцелевшие начали исчезать. Одного за другим, их высылало из пустыни Амакан. Когда они откроют глаза, то увидят, что оказались в самом безопасном месте.

— Подожди, Вени…

Последней исчезла Нора. Она срочно окликнула Вениан с настойчивым выражением лица, но не смогла закончить фразу.

Вскоре Агни и Вениан стали единственными, кто остался в безлюдной пустыне. Агни также был удивлён. Он не ожидал, что даже Никс, которую он схватил, будет вырвана из его рук.

Однако.

[Это бессмысленно.]

Хотя Агни сказал это, Вениан улыбнулась и спросила:

— Что ты имеешь в виду?

[Всё, что ты только что сделала. Ты отправила их куда-то своим Языком Дракона. Выследить их, возможно, будет труднее, чем в случаях использования магии, но неужели ты думаешь, что я не смогу этого сделать?]

Агни покачал головой.

[Это ничего не изменит. Я убью тебя, а затем всех остальных.]

— Ты не сможешь.

[Хо, почему это?]

<Исчезни.>

[!…]

Оставшиеся слабые следы начали пропадать, так что огненное тело Агни взбушевало.

Язык Дракона, неужели она снова использовала его?

— Гурк!..

Вениан сильно вырвало кровью, что та снова попала на её одежду, уже пропитанную ею. Она села на землю и посмотрела на Агни.

На её губах всё ещё держалась улыбка.

— Теперь. Все следы исчезли. И как же сейчас ты собираешься их выследить?

[…Ещё не слишком поздно. Независимо от того, насколько силён твой Язык Дракона, он не сможет полностью стереть все следы. Если я немедленно уйду…]

— Неужели ты до сих пор не понял? Я осталась здесь, чтобы не допустить этого.

После того, как Вениан сказала это, она подумала о том, благодаря чему издала слабый смешок. А именно о том, что у неё не было глубоких отношений ни с одним из этих людей. Другое можно было сказать только о Норе, которую она видела несколько раз, когда была младше.

Все остальные же совсем недавно познакомились с ней.

Так что ей стало любопытно. Почему она решила отдать свою жизнь за этих людей?

«Ты хорошо поработала. И в будущем ты добьёшься ещё большего успеха. Я доверяю тебе, Вениан Ардженто».

Он сказал, что всё хорошо, и всё сложиться благополучно. Он сказал, что верит в неё.

И Вениан хотела соответствовать этой вере. Она хотела доказать, что его доверие не было напрасным.

Если бы они воссоединились, она хотела бы открыть своё сердце и уверенно спросить:

⠀⠀⠀⠀⠀

«Я была не так уж плоха, не так ли?»

⠀⠀⠀⠀⠀

— Ха-ха.

Вениан подняла голову. Она не чувствовала ничего, кроме боли, но по какой-то причине на её сердце стало легче.

Наконец-то она смогла понять своего покойного отца. Человека, который мог смеяться в лицо смерти.

«Ты изменил меня. Великий Маг».

Он поблагодарил её, погладил по голове, сказал, что гордится ею, и искренне утешил от всего сердца.

Вот почему она могла стоять здесь.

⠀⠀⠀⠀⠀

[Ты можешь гордиться, полудракон. Ты настойчивее любого дракона, с которым я когда-либо сталкивался. Но догадалась ли ты? Язык Дракона — это сила, с которой даже настоящие драконы не могли легко совладать.]

Агни посмотрел на тело Вениан.

[Твоё хрупкое тело уже перешло предел. Но… эта стойкая воля к жизни. Будь ты чистокровным драконом, я уверен, что ты бы умерла раньше. Потому что они менее одержимы жизнью. Как интересно. Ты до сих пора жива из-за своей низшей человеческой крови.]

⠀⠀⠀⠀⠀

Она перешла черту. Слова Агни заставили Вениан рассмеяться.

— Думаешь, я этого не знаю?

Это было её тело. Естественно, она знала о своём состоянии лучше, чем кто-либо другой.

Впрочем, это не имело значения.

Она всё ещё могла держаться. Она могла смеяться.

— Полудракон — это только часть меня.

[…]

— Меня зовут Вениан Ардженто. Мастер круга Кольца Троумэна и Великий Маг Лукас Троумэн…

В конце она сделала паузу.

Могла ли она так себя называть? Возможно, она просто была жадной.

Однако… И правда. Это были её последние минуты.

Ей позволено быть такой жадной.

⠀⠀⠀⠀⠀

— Я его ученица. — Она легко рассмеялась. — Это то, чем я горжусь.

⠀⠀⠀⠀⠀

[…]

С ней было невозможно разговаривать. Эта женщина будет связывать его до конца. Агни был уверен в этом.

Он не мог больше медлить. Агни поднял свои гигантские огненные руки, отчего от них развеялся жар по ветрам пустыни.

Посмотрев на эту сцену, Вениан произнесла

последнее слово на Языке Дракона в своей жизни:

⠀⠀⠀⠀⠀

<Остановись.>

⠀⠀⠀⠀⠀

Тело Агни остановилось, как будто это было само собой разумеющееся.

Впервые он просто терпеливо смотрел на Вениан.

Неужели она действительно пытается тянуть время до конца? Это просто тщетная борьба.

Прошла первая секунда.

Вторая секунда.

...И третья секунда.

Уркх.

⠀⠀⠀⠀⠀

Кровь потекла из глаз, носа и рта Вениан одновременно. Не потребовалось много времени, чтобы всё её лицо окрасилось в красный.

Агни даже не пришлось использовать свою силу. Он опустил руки.

[Твоё сердце просто не выдержало. Даже если ты выпьешь эликсир, ты не сможешь восстановиться. Ах да, тебе удалось заработать три секунды своей смертью. Ты довольна?]

Его равнодушная речь продолжилась.

[Прошло всего три секунды. Это ничего не меняет. Верно. Я признаю, что не могу убить их прямо сейчас. Но как долго они ещё смогут прожить? Я клянусь своим именем. Независимо от того, где они находится на континенте, как только я получу какие-либо подсказки о них, хоть какие-то сведения… Они встретятся лицом к лицу со смертью, невзирая на то, что ты это отложила.]

Агни рассмеялся.

[Твоя смерть подобна собачьей смерти.]

Собачья смерть. Нет, это не правда.

Вениан хотела сказать это, но её губы не шевелились. Её тело медленно умирало, и боль начала притупляться.

На смену боли пришёл холод, который она никогда раньше не испытывала. Этот холод был столь сильным, что заставлял её тело неудержимо дрожать.

«...Это очень плохо», — неизбежно подумала Вениан.

Она только обрела уверенность в себе, чтобы лучше руководить кругом.

Она начала нравиться самой себе, хотя ненавидела себя больше всего на свете.

Она чувствовала, что ей наконец-то удалось чего-то добиться.

Её охватило разочарование, но к ней пришла и другая мысль.

Смерть всегда полна сожалений.

«...Я ненавижу это».

Не хочу умирать.

⠀⠀⠀⠀⠀

Тук.

Она упала, но не на жёсткий песок, а на что-то мягкое.

Как будто кто-то подхватил падающее тело Вениан.

«...А».

Вдруг подул тёплый ветер. Вениан подумала, что у неё галлюцинация. Что она всего лишь бредит, ведь она так сильно хотела увидеть его перед своей смертью.

Но это не имело значения. Даже если это была всего лишь галлюцинация или фантазия, она была счастлива видеть его лицо.

⠀⠀⠀⠀⠀

Шурх.

— А…

В её голову пришло тёплое и приятное чувство. Только тогда она поняла.

— Ах.

Это была не галлюцинация.

— Отличная работа.

Нежный шёпот щекотал её уши теплее, чем весенний ветерок.

Вениан плакала. Возможно, слезами из крови.

И седовласый мужчина был очень хорошо виден в тусклом свете.

⠀⠀⠀⠀⠀

«Какое счастье».

Ей удалось увидеть его в последний раз.

«…В последний», — подумала Вениан, закрывая глаза.

Я правда не хочу умирать. Мне так жаль.

* * *

Вениан закрыла глаза. Фрей же посмотрел на неё.

Он обучал многих людей, однако так и не принял ни одного ученика.

Много раз кто-то называл себя его учеником, но Фрей… Он никогда не считал их таковыми.

Что он хотел видеть в последователе, так это не лучший талант или великий ум.

Скорее, ему нужен был человек, который сочувствовал бы его убеждениям и воле, но нуждался в учении. Таким образом, ему нужен был тот, кто, по его мнению, имел потенциал стать лучшим.

...Вениан Ардженто была другом Фрея– Нет. Она была первой ученицей Лукаса Троумэна.

Фрей осознал этот факт слишком поздно.

Глубокая печаль наполнила его сердце.

Но затем в тот момент, когда он аккуратно опустил её и встал, он оглянулся, и его печаль превратилась в сильный гнев.

— Ей удалось выиграть три секунды, но ты произнёс собачью смерть. Тогда твоя смерть будет намного хуже, чем смерть собаки.

[!…]

Агни отступил. Эмоции, которые он сам не осознавал, пронеслись через него, как буря.

Это было очень непривычное чувство. И это было то, что он, как Апокалипсис, не ожидал ощутить.

— Потому что ты не сможешь получить от меня даже трёх секунд.

⠀⠀⠀⠀⠀

Агни почувствовал страх.