The Wanderer:

Редактор и переводчик с корейского — Space Neon.

Бета-ридер — Фауст Гёте.

* * *

— Ты можешь не идти? — сказала Вениан, смотря на Оселя.

Осель же посмотрел на дочь и, лишь увидев её взгляд, показал тёплую улыбку.

— Ты беспокоишься?

— ...Твой противник — Апокалипсис. Я слышала, что этот полубог является ужасным монстром, находящимся на ином уровне. Как ты можешь быть таким...

— Разумеется я тоже боюсь, — мягко сказал Осель. — Я хочу убежать, если смогу. О, это секрет для других членов круга.

— ...Ты можешь это сделать.

— Разве ты не знаешь, что я не могу? Это не та проблема, которую можно решить, просто игнорируя её.

— …

⠀⠀⠀⠀⠀

Осель понимал, о чём беспокоилась Вениан. Он солгал бы, если бы сказал, что ему не страшно.

Но всё в порядке. Он всё ещё мог искренне смеяться.

— Полубоги, безусловно, страшные существа, но я не хочу проходить через что-то более ужасное.

— Что это?

— Потеря семьи. — Взгляд Оселя обратился к Вениан. — Исчезновение дома, к которому можно было бы вернуться. *

— …Я тоже боюсь потерять своего отца.

— Ха-ха. Это ещё одна причина, по которой я должен вернуться. Не волнуйся. Резил разработал отличную стратегию. Если всё пойдёт по плану, проблем не возникнет.

⠀⠀⠀⠀⠀

Если всё пойдёт по плану.

Даже в то время Вениан знала, насколько нелепым было это утверждение.

Его противник — полубог класса «Апокалипсис». До «смехотворного» сильное, истинное трансцендентное существо, которое способно стереть с лица земли целую страну. Не было никакого способа, чтобы план мог быть осуществлен без сучка и задоринки против такого врага.

— Всё в порядке. Всё пройдёт отлично.

Это были последние слова, которые услышала Вениан, и в результате Осель солгал.

Операция провалилась. Погибло много людей. Среди них значительную часть составляли участники Колец Троумэна, так что это нанесло ощутимый ущерб. Круг был почти уничтожен, и многие руководители, в том числе Осель, были убиты.

Менее чем через месяц ситуация стала настолько ужасной, что даже слова «худшая» было недостаточно для описания.

Эйзек. Один из руководителей, что не вышел из круга, передал Вениан завещание Оселя.

— Ты сказала, что позаботишься о Кольцах Троумэна. И…

‹Я тебя люблю. И мне очень жаль›

Так с улыбкой и грустным взглядом произнёс Осель.

⠀⠀⠀⠀⠀

Сначала она не могла с этим смириться. Скорее, она злилась на Эйзека и Оселя за то, что они не сдержали своего обещания. И она заплакала сразу после того, как поняла, что это бессмысленное действие. Она плакала так, словно вот-вот наступит конец света. После того, как её эмоции улеглись, она страдала от депрессии, стыда и одиночества.

Но время шло. Медленно, но верно эти чувства постепенно ослабевали.

В какой-то момент Вениан снова смогла заговорить об Оселе с улыбкой.

Однако с того момента, как она услышала его завещание, и до сих пор она не могла понять лишь одного.

Почему он мог улыбаться перед лицом смерти?

* * *

Иван пошатнулся.

Ему казалось, что из него высосали всю жизнь. У него не осталось сил. Иван вложил в этот удар всю свою ману, дух и, возможно, часть жизненной силы.

Он хотел упасть прямо в этот момент. Если бы он мог ненадолго закрыть глаза, то он бы подумал, что большего счастья не существует.

Но он не мог этого сделать. Иван заставил себя открыть веки, которые, казалось, на мгновение сомкнулись.

⠀⠀⠀⠀⠀

«Я докоснулся до него».

Это правда.

По словам Норы, его кулак достиг «сущности» Агни. И это было не просто прикосновение. Этот удар нанёс огромный урон.

Хоть это был первый бой Ивана с трансцендентным существом, подобным Агни, но он мог сказать, что его удар пришёлся точно.

Тем не менее, выражение лица Ивана было нехорошим.

— Чёрт...

Кулак Ивана буквально вызвал песчаную бурю. Однако искусственно созданная буря вскоре исчезла.

Пыль постепенно осела, и стало видно тело Агни. Верхняя половина его тела отсутствовала.

Пламя же слабо колыхалось, как в угасающем костре. В это было сложно поверить, но это доказывало, что мысли Ивана были почти верны.

Удар был действительно эффективным. На самом деле, он мог быть даже фатальным.

Но, в конце концов, он не смог убить его.

⠀⠀⠀⠀⠀

[Я не ожидал, что ты сделаешь это], — с резким тоном произнёс Агни.

В его голосе больше не слышалась расслабленность.

⠀⠀⠀⠀⠀

Треск!

Внезапно в его сторону полетела ледяная стрела, образовавшаяся из воздуха.

Пшух.

Ледяная стрела вонзилась в его тело, но Исака показал напряжённое выражение лица. Лёд вскоре растаял, и он стиснул зубы. Означало ли это, что его лёд не мог оказать никакого эффекта, даже когда Агни был так тяжело ранен?

— Чудовищный ублюдок.

[Тебе стоит следить за своим ртом. Если только ты не хочешь потерять душу.]

Хоть Агни и огрызнулся, но его состояние было не из лучших.

Кулак Ивана фактически коснулся его источника жизни. Это было бы действительно опасно, если бы Язык Дракона Вениан был сильнее или если бы уровень магической силы воина был немного выше.

Возможно, он бы умер прямо в этом месте. От этой мысли Агни наполнился яростью, но он силой подавил свои жгучие эмоции.

У него не было причин для волнения. Он мог судить об этом по их состоянию. Эта последняя атака была последней скрытой картой, которая у них была. Они должны были убить его тем самым нападением.

Неспособность сделать это лишь означала, что результат не изменится.

⠀⠀⠀⠀⠀

— ...Чёрт возьми.

Тело Ивана неизбежно рухнуло. Но даже в такой ситуации он свирепо смотрел на Агни. Факт того, что он не сразу потерял сознание на месте, вызывал восхищение. Его умственная сила заслуживала похвалы уже только за то, что он столько времени не терял сознание.

Тхук.

Именно Нора не дала ему упасть. Картина, где крупного мужчину обнимает маленькая дева, могла показаться нелепой, но вокруг царила только тяжелая атмосфера.

— Перестань преувеличивать.

— ...Учитель.

— Если не считать этого, тот последний удар был действительно хорош.

Нора улыбнулась и погладила Ивана по голове. Иван недовольно проворчал:

— Почему ты делаешь то, чего никогда раньше не делала?

— Я не знаю, — пробормотала Нора, прервав при этом конец фразы, так как, словно вспомнив, захотела спросить:

— Как называется твоя особая техника?

— …Иван. Кулак Ивана.

— Ху-ху. Как безвкусно. Но наличие твоего имени делает его даже милым. Хм, похоже, ты в одном шаге от достижения стадии Короля Воинов.

Голос Норы был лёгким и ясным. Однако это вызвало в Иване чувство неловкости.

— Иван Долга́р.

Выражение лица Ивана ожесточилось.

Нора сказала его настоящее имя, которое он давно забыл.

Она улыбнулась, смотря в лицо своему ученику. Перед глазами промелькнули годы её жизни.

Она перестала считать с тех пор, как ей исполнилось 200 лет, но это было давно. Очень давно. По крайней мере, для людей это довольно долгое время. Это было скучное, тяжёлое и одинокое время, но, оглянувшись назад, она поняла, что это была неплохая жизнь.

Она могла так думать из-за своего ученика, проведя с ним последние годы.

— Теперь держи глаза открытыми и смотри внимательно.

Нора подошла к Агни. После того, как она использовала Дух Пламени, у неё не осталось маны. Но это не означало, что без маны нельзя применять боевые искусства. Это также было решающим отличием между волшебниками и магическими воинами.

В конце концов, магические воины являлись теми, кто уделял больше внимания своему телу, полируя и шлифуя его.

«Ивану не хватает одного шага».

Другими словами, ему нужно было больше времени. Независимо от того, насколько Иван был талантлив, сколько чертовски тяжелой работы он проделал и сколько практического опыта он заимел, у него не получится пройти этот самый шаг, не выстроив его путь с течением длительного времени.

Нора, как его Учитель, подумала, что может быть тем человеком, кто способен показать ему этот большой шаг.

На её лице расцвела улыбка. Перед ней как раз находился подходящий для этого противник.

— Что ты делаешь?! — крикнул Иван и заёрзал, заставляя себя подняться.

Но он рухнул лицом в песок сразу же после того, как наполовину поднял своё тело. У него не было сил в ногах. Тем не менее, он не переставал бороться.

Он так сильно сжал челюсти, что его дёсна начали кровоточить. Он знал, о чём думала Нора. Он чувствовал это.

— Не делай этого! Не надо...

Ивана вырвало кровью. В крови виднелись фрагменты его органов, но он не обращал на это внимание.

— Пожалуйста… пожалуйста, не надо...

Нора не собиралась останавливаться. Вид плачущего ученика напомнил ей о том времени, когда она взяла его к себе. Тогда Иван чувствовал себя иначе, чем сейчас. Она вспомнила его невинные глаза.

И такой симпатичный ученик превратился в ужасно гигантского мужчину.

Но это означало, что она хорошо его взрастила.

⠀⠀⠀⠀⠀

«Ху-ху». — На этом моменте её отвлечённые мысли закончились.

Выражение лица Норы изменилось. Она оказалась перед Агни прежде, чем осознала это.

Затем она вспомнила Кулак Ивана. Это была особая техника, содержавшая в себе весь потенциал магического воина.

Она медленно сжала кулак и вытянула его вперёд.

Заниматься магическими боевыми искусствами без маны было то же самое, что пользоваться луком без стрел. Со стороны это может показаться бессмысленным.

Но это не так.

Она могла показать ему хотя бы движения.

Она могла научить его самой идеальной позе.

Иван наблюдал за ней со слезами на глазах. Он подавил печаль и беспомощность и открыл глаза, чтобы увидеть последние мгновения своего Учителя.

⠀⠀⠀⠀⠀

Агни равнодушно смотрел на Нору.

«Что она делает?»

Он не чувствовал никакой боевой силы в человеке перед ним. Это означало, что она не представляла для него никакой угрозы. Её мог сжечь даже самый маленький из его угольков. Он был точно уверен в этом. Но для него было нелегко просто пошевелиться.

Нет, он не хотел двигаться. И это было не похоже на действие Языка Дракона. Он не двигался, потому что этого не хотел сам его «дух».

Осознав эмоции, которые нахлынули на него при виде образа Норы, он не мог не почувствовать абсурдность.

«Почтение».

Мог ли такой полубог, как он, испытывать уважение по отношению к человеку?

Одежда Норы была запачкана кровью и песком, но он чувствовал чистоту, святость, видя её непоколебимость.

Нора сжала кулак.

Иван сразу понял.

Это движение, эта поза, этот кулак.

Она имитировала секретную технику, которую он использовал. Нет, это не было имитацией. Она произвела её реконструкцию и исправила недостатки, улучшив и развив почти до совершенства.

Нора собиралась дать ему последний урок.

Она протянула свой маленький, тонкий кулачок.

И вот он коснулся тела Агни.

Тук. — Издался глухой и слабый звук.

⠀⠀⠀⠀⠀

— …

[…]

Это произошло в одно мгновение. А затем Ужасающее пламя Агни переместилось на руку Норы. В итоге оно охватило всё её тело.

Так Нора начала гореть в Адском огне.

Но даже когда раздался горестный вопль Ивана, она держала веки закрытыми. Она также не могла открыть рот, так как чувствовала, что её собственный крик вот-вот вырвется наружу. Ей не хотелось показывать своему ученику такой неприглядный вид.

Вот и всё.

….

….

Это было странно.

В какой-то момент боль исчезла. Она уже умерла? Неужели она лишилась тела, сгорев дотла, и даже не поняла этого?

Нет. Это не так.

Нора открыла глаза.