— … Л-лорд, — Лейрин заикалась.

Она смотрела на происходящее перед ней с дрожащим лицом. Мало что могло взволновать Полубога, жившего тысячи лет. Из-за того, что опыт, который они накопили за долгие годы, позволил им справиться практически с любой ситуацией.

Но в тот момент Лейрин ничего не могла с собой поделать.

Рики, Полубог, о котором Лорд заботился больше всего, теперь лежал на полу в невероятно жалком состоянии.

Его правая рука была сильно обожжена, его левая рука была поражена смертельным ядом, его правая нога была наполнена энергией смерти, а его левая нога была разорвана сильным ветром.

Было ясно, кто придумал этот способ наказания.

Лорд опустил палец.

[Ты чувствуешь боль своего вида, Рики?]

Рики, как кукла, совершенно не отреагировал на пытки Лорда.

Быть Полубогом не означало, что они не чувствовали боли, и не означало, что она быстро проходила. Напротив, Полубоги на самом деле были более восприимчивы к боли, потому что они редко её чувствовали.

Тем не менее, Рики даже не нахмурился.

Вместо этого он говорил спокойным голосом.

— Убей меня.

Лорд посмотрел на него на мгновение, прежде чем обернуться, не сказав ни слова.

[…Я ухожу. Лейрин, позаботься об Ананте, Агни и Ноздоге].

— Позаботиться?

[Они получили смертельные травмы и нуждаются в срочном лечении. Я пока собираюсь поездить по континенту и подготовить необходимые предметы. Так что позаботься о них, пока я не вернусь].

— Подожди. А что насчет Рики?

[…]

Лорд взглянул на Рики, прежде чем уйти, не сказав больше ни слова.

Лейрин смотрела ему вслед с ошеломленным выражением лица.

— Что, черт возьми, я должна делать?..

Затем её взгляд упал на Рики.

Он был смертельно ранен. Даже Полубог не смог бы выжить с такими ранениями. Даже если она оставит его таким, каким он был, она была уверена, что он умрёт. В конце концов, не было никого, кто знал бы анатомию Полубога лучше, чем она.

Теперь уже ничто не могло его спасти. Смерть Рики была предрешена.

Лейрин подняла руку, и сильная буря охватила её.

В его нынешнем ослабленном состоянии даже этого было достаточно, чтобы легко прикончить Рики. Его тело будет разорвано в клочья.

Но Лейрин не могла этого сделать.

*Хук*

Буря исчезла.

— … Ты должен сожалеть до самой смерти, Рики. Не знаю, как ты мог быть таким глупым.

— …

— Единственная причина, по которой я не стану убивать тебя сейчас, — это то, что я не хочу видеть жалкий конец того, кого я когда-то считала братом.

Рики не ответил.

Лейрин закусила губу.

— Иди куда-то ещё. Куда-то, куда мои глаза не доходили. И умри там.

С этими словами Лейрин исчезла.

Следуя инструкциям Лорда, она, вероятно, пошла помочь тем, кого ранил Рики.

Рики медленно поднялся на ноги.

Затем он медленно отшатнулся, крепко сжимая сломанный меч в руке.

* * *

Фрей снова был один в пещере, внезапное чувство беспомощности отчетливо его охватило.

«… Если бы не помощь Ирис, я бы умер здесь».

Тот факт, что его противник был сильнейшим среди Полубогов, не был достаточным оправданием. В конце концов, он вернулся в первую очередь для того, чтобы убить это самое существо. Но как он вспомнил свое жалкое состояние не так давно...

Фрей так сильно закусил губу, что пошла кровь.

«… Черт возьми».

Он был слаб.

Слишком слаб.

Если бы кто-нибудь это услышал, они бы бросили на него презрительный взгляд. Он достиг 8 звёзд, подписал контракт с Асурой, правителем Ада Бойни, и теперь он мог даже контролировать божественную силу, но при этом называл себя слабым.

Однако в каком-то смысле это было неизбежно.

Потому что его противниками были Полубоги. Трансцендентные существа, против которых смертные ничего не могли сделать. Но мог ли он действительно убедить себя таким оправданием? Разве не его решимость бороться с ними в первую очередь помогла ему вернуться?

«… Мне очень жаль, что я показал тебе такое позорное зрелище, Люсид».

Он показал такую ​​неприглядную сцену перед могилой своего друга. Он взглянул на меч, воткнутый в могилу. Несмотря на то, что прошло 4000 лет, острота Диукида нисколько не потускнела.

«… Скажи мне, Люсид. Что именно ты сделал с Рики?»

Что заставило этого человека предать себе подобных?

Ответ пришел из-за его спины.

— … Он дал мне… наставление.

— …!

Фрей обернулся. Однако он сразу потерял дар речи. Рики стоял в ужасном состоянии. Фрей никогда не видел человека, который мог бы двигаться после таких травм. Были места, которые были сожжены, места, которые были пурпурными от яда, места, которые, казалось, были рассечены каким-то лезвием, и места, где кожа полностью обесцвечивалась и погибала.

Он был так тяжело ранен, что было невероятно, что он даже мог стоять.

— Твои раны…

— Всё в порядке.

Сказав это, Рики медленно пошёл вперёд.

Обесцвеченная кровь капала с каждым шагом.

Он рухнул через несколько шагов. Однако даже когда он тяжело рухнул на землю, на его лице не появилось болезненного выражения. Фактически, это было почти так, как если бы его лицо и тело принадлежали двум отдельным сущностям. Он только слегка нахмурился, когда сказал:

— …Мне очень жаль, но ты можешь мне помочь?

Фрей никогда не думал, что наступит день, когда он услышит такую ​​просьбу от Полубога. После короткого молчания Фрей подошел к Рики и поддержал его. Рики, казалось, хотел прислониться к надгробной плите Люцида, поэтому Фрей именно это и сделал.

Рики глубоко вздохнул, прежде чем сказать:

— …Кажется, Лорд был здесь.

— Верно.

— Это моя вина. Хех. Я думал, что у меня есть возможность победить, но оказалось, что он пришёл сюда. Он не должен был знать об этом месте.

Рики самоуничижительно рассмеялся, прежде чем закашлялся от крови.

Он даже не стал вытирать кровь с подбородка, когда спросил:

— Как ты выжил?

— …

— …Хорошо. Сейчас это не очень важно.

Затем выражение лица Фрея напряглось. Левая рука Рики, наполненная смертельным ядом, упала на пол. Рики только взглянул на свою левую руку, прежде чем сказать:

— Я выиграл тебе год.

— …Год?

— Верно. Ананта, Агни и Ноздог тяжело ранены. Особенно Ноздог… он смертельно. Им понадобится как минимум год, чтобы залечить раны. А до тех пор они не смогут двигаться.

— А что насчет Лорда?

— Он поможет им вместе с Лейрин. Если он оставит их такими, какие они есть, они могут умереть.

— …Ты хочешь сказать, что победил остальных четверых в одиночку?

Рики этого не отрицал. Он выглядел измученным. Это было очень странное зрелище. Его тело было полно ужасных ран, но Рики даже не застонал.

«Его невозможно спасти».

Фрей, убивший нескольких Полубогов, сразу понял, что Рики получил множество смертельных ран.

Рики, Апокалипсис Меча, умирал.

При нормальных обстоятельствах он приветствовал бы это с распростертыми объятиями.

Но в этот момент Фрей не мог быть счастлив. Вместо этого его сердце стало тяжелым.

— …Почему ты предал Полубогов?

Он задал вопрос, который держал в себе с первого дня их встречи.

Рики повернул голову и посмотрел на Фрея. Присмотревшись, его левый глаз был уже наполовину закрыт.

— …4000 лет назад… Я дрался с человеком.

Фрей знал, кем был этот человек.

— Король меча Люсид.

— Верно. Он был удивительным человеком. Его физические способности были великолепны, но его сила воли была совершенно выдающейся. У него было сильное, непоколебимое убеждение, которое ничто не могло поколебать.

Рики спокойно вспомнил свою битву с Люцидом. Воспоминания текли в его голове, как будто это было только вчера. Среди них именно слова Люцида произвели на него особенно сильное впечатление.

Не будет преувеличением сказать, что эти слова изменили в нем все.

— Меч без убеждений — это просто кусок металла.

— …!

Фрей слегка задрожал.

Это было потому, что в тот момент он увидел, как лицо Люцида пересекается с лицом Рики, когда он произносит эти слова.

— Сначала я подумал, что это полная чушь. Убеждение — это убеждение, а насилие — это насилие. Я всегда считал, что сильным не нужна цель. Но… чем больше я изучал его владение мечом, тем больше я понимал его мысли.

Это был непостижимый опыт, который невозможно повторить.

Тогда Рики не выложился на полную. Это было потому, что он хотел украсть методы владения мечом Люцида. Чтобы полностью контролировать силу меча, ему необходимо было стать свидетелем их применения и овладеть многими различными видами фехтования. А Ужас Люцида был самым совершенным владением мечом, с которым он когда-либо сталкивался.

Но дело не только в этом. Воля Люцида была твердой. Он никогда не дрогнул. Казалось, он сможет устоять, даже если его меч будет уничтожен, а сердце пронзено.

В этот момент Рики понял.

Что это была вера Люцида в свой меч. Но когда он посмотрел на свой меч, он ничего не почувствовал.

— То, что я держал в руке, было всего лишь куском металла. Тогда я понял, насколько я был смешон. Когда дело дошло до чистых способностей к мечу, без силы меча, с которой я родился... я не мог бы даже поцарапать Люциду пальцы ног.

Он хотел узнать больше. Он чувствовал, что этот непостижимый голод, который наполнял его, был бы утолен, если бы он продолжал бороться с этим человеком.

Однако его желание не сбылось.

— Лорд убил Люцида.

Это произошло в одно мгновение. Лорд появился из пространственной трещины и немедленно убил Люцида.

Его битва был прервана.

Рики никогда не чувствовал себя таким злым.

— Я напал на Лорда в то время, но он попытался меня мягко успокоить. Он даже извинился. Он сказал «это была твоя добыча, мне очень жаль».

Добыча?

Что он имел в виду под добычей?

Это было не так.

Люсид не был его добычей.

Рики только тогда понял.

Что за существом был Лорд.

Рики посмотрел на Фрея одним открытым глазом.

Ему было что сказать ему.

Для себя, для Фрея, для всех видов на континенте и даже для Полубогов.

— Слушай, Фрей. В мире Лорда... есть только Полубоги.

Если в Лорде, который казался абсолютным существом, был недостаток, то это был именно он. Для Лорда Полубоги были всем.

Это была его единственная слабость.

Но Рики было неудобно говорить об этом. Потому что он чувствовал, что это его вина такая же, как и вина Лорда. Он согласился с этим идеалом. Он считал, что это правильно. Он думал, что континент должен принадлежать Полубогам.

Но это было не так.

Как такое могло быть, когда на огромном континенте обитало бесчисленное множество существ?

Как все это могло принадлежать Полубогам, число которых даже не достигло сотни?

— Мы... изначально не должны были существовать.

Фрагменты энергии, нарушившие законы мира, обретшие разум и способность проявить свою силу.

Этого никогда не должно было случиться.

Рики долго размышлял над этим фактом. Тогда что ему делать?

Если все будет развиваться с той же скоростью, то это будет лишь вопросом времени, когда Полубоги действительно станут единственным абсолютным существом на континенте, которое будет править им до скончания веков.

Их единственные соперники, Драконы, почти вымерли.

Другие трансцендентные существа из других миров, которые были сопоставимы с Полубогами, не могли проявить всю свою силу на континенте и даже не были заинтересованы.

Тогда оставался только один вариант. Ему придется покончить с этим собственными руками.

Но Рики потерпел неудачу.

*Пшшш*

— …! Твоя нога…

Пальцы на ногах Рики превратились в пепел и разлетелись в воздухе.

Фрей был шокирован, но Рики был по-прежнему спокоен. Он говорил своим обычным резким тоном.

— …Иди к семье Блейков. У них должны быть кое-какие подсказки об Иллюминии. Если Полубогам удастся произвести его массово, всё будет кончено. Ты должен как-то их остановить.

— …Понял.

Фрей смог только кивнуть.

На его лице расцвела неуверенность. Он не знал, как отреагировать на смерть Рики раньше него. Следует ли ему утешать его? Должен ли он дать обещание?

Ни то, ни другое не имело смысла. Он не только ничего не мог сделать, но и не хотел, чтобы он что-нибудь делал.

— В Морозных землях на севере... Есть Полубог по имени Эллиа...

— Эллия?..

— …Она чудачка, которой наплевать на Полубогов или Круг. Даже Лорд отказался от попыток заставить её что-либо сделать… если и есть Полубог, который мог бы помочь тебе… это была бы она.

Его голос постепенно затих.

— И Сноу… Передай ей, что мне очень жаль… и что ей не о чём беспокоиться. Даже если я умру, это не повлияет на неё...

Зрение Рики становилось всё более размытым. Он знал, что был на пределе возможностей. Смерть для Полубогов была иной для других существ. Это означало крах их сознания и конец их вечной жизни. Он не боялся этого, но не мог не думать, что это немного прискорбно.

— Люцид… если бы ты видел меня сейчас… и если бы мы сражались…

Что бы он сказал?

Он мог только гадать. Было жаль, что он никогда не услышит ответа, но он ничего не мог с этим поделать.

И тогда Фрей ответил:

— Это было отличное владение мечом.

— …!

Рики посмотрел на Фрея, и Фрей продолжил говорить, не избегая его взгляда.

— Если бы ты дрался прямо сейчас, это то, что сказал бы Люсид.

— Ты... кто ты?..

Фрей помолчал. Однако ответить он не заставил себя долго.

— Лукас Троуман.

— …!

В глазах Рики были видны сложные эмоции. Он долго смотрел на Фрея, прежде чем, наконец, закрыть глаза.

—  Ясно… Ты… Ха-ха. Я рад…

— …

— Спасибо, Лукас...

Затем он удовлетворенно улыбнулся, распространившись по его лицу.

Со временем все его тело превратилось в пепел.

Полубог с силой меча, Апокалипсис Меча, Рики.

Умер.