— Не на одном уровне?

Ноздог подсознательно вздрогнул, услышав эти слова.

У него не было выбора, кроме как закрыть рот.

Рики обнажил свой меч.

— …

Затем произошло нечто странное.

Страх охватил саму душу Ноздога, когда он смотрел на этот простой, ничем не украшенный меч.

Он был поражен этим фактом.

«Я боюсь? Я?»

Это было невозможно. Из-за того, что он контролировал силу смерти, страх был тем, с чем он был хорошо знаком, больше, чем любой другой Полубог. Хотя на самом деле у него не было никаких воспоминаний о том, как это чувствовать страх, но он лучше, чем кто-либо знал, как его контролировать и вызывать.

Лорд был единственным, кто мог заставить Ноздога так себя чувствовать. По крайней мере, он так считал.

До тех пор, пока Рики не обнажил свой меч.

Рики вытащил меч медленным плавным движением.

Ноздог не двинулся с места. Нет, он не мог пошевелиться. Опыт, накопленный за эти годы, предупредил его, что двигаться в этот момент было бы чрезвычайно опасно. Это не отличалось бы от самоубийства.

Во-первых, он должен наблюдать. Все они знали силу Рики.

«Сила меча».

С того момента, как меч коснулся его руки, даже если это был старый ржавый меч с тупым лезвием, он превратился бы в меч, способный поразить что угодно.

Это все, что они знали о силе Рики.

Но было ли это на самом деле всем?

[Не на том же уровне].

Эти слова были сказаны очень уверенно.

— …

Рики посмотрел на свой меч.

[Меч без убеждения — всего лишь столовый прибор].

Он мог слышать тяжелый человеческий голос в своем ухе так же отчетливо, как 4000 лет назад.

Он хотел спросить себя.

Во мне всё ещё нет веры?

Размахиваю ли я каким-то кухонным ножом?

Ему было любопытно.

Если бы этот человек увидел свой меч сейчас, что бы он подумал?

Всё началось с одного вопроса.

[Ты действительно доволен?]

«Я не знаю».

Он ещё не знал.

[Ты когда-нибудь рисковал своей жизнью, вооружившись мечом?]

Он никогда этого не делал.

Потому что он был слишком силён.

Рики знал только одно существо, которое было сильнее его, и у него никогда не было причин драться с ним.

Но… если бы ему пришлось столкнуться с четырьмя противниками одновременно, ему пришлось бы поставить на карту свою жизнь.

[Когда придет это время, может быть, ты что-то почувствуешь].

— Верно, — тихо пробормотал Рики и взмахнул мечом.

Его меч, казалось, исчез, превратившись в вспышку белого света.

Ближе всего к Рики стоял Агни, но Рики целился не в него. Тело Агни было создано из неугасимого пламени. Что касается регенерации, он был лучшим среди всех Полубогов. Он всё ещё мог порезать его своим мечом и даже нанести серьезный урон. Но ущерб был бы незначительным по сравнению с остальными.

Из-за этого вместо Агни Рики выбрал целью Ноздога.

[…!]

Он не мог уклонится. Ноздог знал это. Поскольку у него была сила смерти, защитные приемы Ноздога были в лучшем случае посредственными, и он знал, что не сможет заблокировать атаку Рики.

«В таком случае…»

*Ху-у*

Сила смерти вырвалась из его правой руки.

Для Полубога, который знал, что у него слабая защита, было бы ироничной шуткой просто наблюдать и ждать, пока смерть заберет его.

Золото и серебро в комнате стали пурпурными и быстро таяли.

*Лязг!*

Сила смерти высвободилась в виде энергии. Это сделало её скорость равной скорости меча Рики.

«Сможешь уничтожить это, Рики…?!»

Ноздог внутренне задал этот вопрос.

Рики ответил утвердительно.

*Треск*

[Куаак!]

Правое плечо Ноздога было полностью разрушено, когда он издал крик от ужасной боли, которую не чувствовал столетиями.

[Как... он остановил мою энергию смерти?]

Незадолго до того, как она достигла его, его энергия смерти бесследно исчезла. Рики показал кинжал в левой руке. Ноздог не понял этого, потому что это было в его слепой зоне.

[Д-даже… такое маленькое лезвие смогло заблокировать мою силу…]

— Размер не имеет значения. Просто оно должно быть в форме меча.

[Я не могу этого принять…]

Ярость сияла в глазах Ноздога. Он огляделся. Это место было маленьким. Слишком маленький. Он даже не мог нормально протянуться.

Так что нужно было сделать?

Это было очевидно. Ему просто нужно было увеличить это место.

*Кугугу*

Тело Ноздога начало расти.

Лейрин торопливо заговорила:

— Ноздог! Если ты высвободишь здесь свою силу…

[Замолчи!]

— Что ты сказал?

Слова Ноздога заставили Лейрин застыть. Реакция Лейрин была понятна, Полубоги редко когда-либо использовали такие суровые слова по отношению друг к другу. Это было доказательством того, что Ноздог больше не мыслил ясно.

— Тч…

Лейрин решила пока оставить всё как есть.

Затем она повернулась к относительно спокойному Агни и сказала:

— Я защищу Апостолов. Агни, ты с Анантой помогаешь Ноздогу.

— …Помогаю, — скривился Агни.

Кем они были?

Они были Полубогами. Существа, победившие драконов и считавшиеся сильнейшими. Им не было равных на континенте. Таким образом, все они были невероятно гордыми. Конечно, он никогда не сражался против себе подобных.

Однако в данный момент у него не было выбора.

— …понял.

Получив кивок от Агни, Лейрин исчезла с места.

Рики увидел это, понимая, что она ушла, чтобы перенести Апостолов в безопасное место.

Он продолжал оказывать давление на Ноздога своим мечом.

«Думая об этом».

Он даже не использовал свою божественную форму. Был высокий шанс, что он воспользуется ей в этом бою.

«…Это сложная ситуация».

Агни спокойно проанализировал положение. Он был повелителем огня, но это не означало, что у него была огненная личность. Вместо этого он был вторым наиболее логичным из всех Апокалипсисов после Рики. Вот почему он смог быстро понять их текущую ситуацию и проблемы, с которыми они столкнулись.

Самым неожиданным для него было то, что Рики действительно был намного сильнее других Апокалипсисов. Когда дело дошло до божественной силы, он был уверен, что Рики был самым сильным после Лорда.

Однако он не мог сказать, достаточно ли силен, чтобы подавить собравшихся здесь четырех Полубогов.

Агни, Лейрин, Ноздог, Ананта.

Эти существа были одними из самых сильных существующих Полубогов. Тем не менее не было никаких признаков того, что они могли легко выйти из этой ситуации. Ноздог распространил свою смертельную энергию, покрывая Ананту и себя. Даже если бы Лейрин не было, они должны были бы подавить Рики и заставить его встать на колени.

[Хугх!]

Следующей была ранена левая рука Ноздога.

Рики использовал свой меч, чтобы полностью доминировать в бою, даже когда лезвие было размером всего с ноготь по сравнению с огромным телом Ноздога.

«Это нехорошо».

Энергия смерти Ноздога могла иметь способность вызывать смерть самого противника, но он также мог дать мертвым жизнь. Нежить, которую он поднял, была в десятки раз сильнее обычной нежити. Это было естественно, поскольку даже нежить, вызванная Одином, которого просто использовали как приманку, была чрезвычайно сильной.

Тем не менее, Ноздог всё ещё не призвал нежить.

Причина была проста. Это было бессмысленно. Даже если он призовет сотни или даже тысячи мелких сошек, они не смогут остановить Рики даже на мгновение.

«Нет. Они даже не мелкие сошки».

Даже самые слабые среди нежити Ноздога могли уничтожать группы монстров класса А. Однако даже эта нежить не выдержит ни единого удара мечом Рики.

«Но почему Рики может показать такую ​​силу в такой форме?»

Для Полубогов было обычным делом проявлять больше силы, чем больше они становились.

Однако Рики всё ещё сохранял человеческую форму.

«…не может быть».

Было ли это его сильнейшей формой? Если так, то у них был шанс выиграть этот бой.

*Треск*

Из руки Агни вылетел шар пламени. На первый взгляд он выглядел как обычный огненный шар, но содержащееся в нем тепло было ужасающим. Рики взглянул на него, прежде чем на мгновение приостановить атаку, чтобы замахнуться мечом на пламя Агни.

— Я знал это.

— Что ты знаешь, Агни? — спросил Ананта, стоявший рядом с ним.

Агни сузил глаза, глядя на Рики.

— Разве это не странно? Рики способен одолеть нас даже в своей человеческой форме. Если бы ему пришлось войти в свою божественную форму, этот бой определенно был бы намного проще, так почему же он этого не делает?

— Хм... это потому, что он не торопится?

— Нет. Лорд скоро вернется, так что Рики должен закончить эту битву до этого. У него нет времени расслабляться.

— Тогда…

Взгляд Агни был прикован к Рики. Его серьезное выражение лица, искусное владение мечом и его тело наполнено божественной силой, сравнимой с божественной формой.

— Это сильнейшее состояние Рики.

— Что?

— Вы бы поняли, если бы вспомнили, что он обладает силой меча. Для Рики войти в свою божественную форму не означало стать сильным. Вместо этого это было бы помехой.

Ананта кивнул.

Когда они войдут в свою божественную форму, они станут больше. Для Апокалипсисов, хотя их божественные формы были не такими большими, как у Агни, они все же были намного больше обычных Полубогов.

И для Рики, который использовал мечи, это было недостатком.

— Может быть, последние несколько тысяч лет Рики тренировался, чтобы иметь возможность раскрыть всю свою силу в этой форме.

— Хе-хе-хе… верно. Но это ещё не означает, что у нас есть чёткие контрмеры. Как ты и сказали, он всё ещё может использовать всю свою силу в этом состоянии.

— Есть одна. Если он останется в этом состоянии, его выносливость не должна намного превосходить выносливость обычного смертного.

Конечно, Ноздог тоже это знал.

Тем не менее, Рики двигался слишком быстро, и он не смог причинить никакого вреда. Агни тоже не был уверен, что сможет угнаться за своей скоростью.

Но у него было решение.

*Рёв!*

Огненный столб поднялся из тела Агни и выстрелил в небо, заставив Ананту отступить, чтобы не обжечься.

В своей божественной форме Агни посмотрел на Ананту и сказал:

[Ты также должен войти в свою божественную форму].

— Почему?

[Потому что я планирую повысить температуру в этом месте.]

Жар быстро нарастал, и обычная улыбка Ананты исчезла с его лица.

— До какой степени?

[За пределами терпимости человеческого тела].

* * *

«Он зол».

Фрей был уверен.

Лорд практически источал гнев. Намного более зол, чем 4000 лет назад, когда он запер его в Бездне.

Это показало, насколько он заботился о Рики. Это также было доказательством того, что предательство Рики было для него более болезненным, чем смерть любого Полубога.

[Я не убью тебя легко. Это совсем не успокоило бы мой гнев. Ты сделал то, чего не должен был делать. Я заставлю тебя заплатить за это]. (ТЛ: Запри его в Бездне!)

*Кунг*

Он чувствовал, как пространство вокруг него закрывается.

Фрей вздохнул.

Он не мог победить Лорда, даже если в этот момент пробудил бы всю свою силу. Он даже не сможет сопротивляться. Как раз в тот момент, когда Фрей собирался собрать свою ману, в замороженном пространстве появился проход, и кто-то вышел из него.

— Подожди.

Это была женщина, которую он никогда раньше не видел.

У женщины было очень красивое тело и яркие фиолетовые волосы, но Фрей не мог не чувствовать, что она напомнила ему кого-то.

Лорд повернулся к ней.

[Ирис, что ты здесь делаешь?]