10 000 килофутов, сухопутная единица измерения креветочного Мира № 2, была эквивалентна примерно 1000 километрам на Земле. На архипелаге адского огня, который кишел опасностями, плавание на такое большое расстояние с помощью простой морской карты определенно не было «тривиальным делом» для любого опытного навигатора.

Однако в этот момент, перед лицом могущественного мага-Завоевателя племени ли, у старых навигаторов не было никакой квалификации, чтобы торговаться вообще. Когда воздушные корабли заставили их медленно лететь по воздуху над землей предков волшебника ли, чтобы посмотреть на морскую карту, других членов семьи и матросов на торговых судах тоже увезли из гавани. После этого Чжан Лишэн вздохнул с облегчением и высказал свои самые сокровенные чувства. — Тугра, для всех этих людей невозможно добиться успеха. Однако если семь старших мореплавателей изо всех сил стараются развивать морские пути, то, судя по вероятности успеха, их будет не менее двух-трех. Несмотря на то, что площадь нескольких ближайших к нам островов всего на треть превышает площадь острова волшебника ли, все они примыкают к более чем десяти небольшим и средним островам примерно одинакового размера. Легко завоевать одну из них в качестве пограничной базы, чтобы оттуда рассредоточить наши силы, и, по крайней мере, нам не нужно беспокоиться о плавании. К тому времени, когда мы закончим завоевывать все острова, сила племени может увеличиться по крайней мере в семь-восемь раз. В этот раз, даже если мы понесем большие потери, продолжая исследовать новые маршруты, Волшебник ли все равно сможет себе это позволить. По этой причине эти навигаторы — наш ключ, чтобы безопасно открыть дверь к славе, и даже если с ними что-то случится, мы должны хорошо заботиться о членах их семьи, понятно?”

— Да, Великий Завоеватель! Члены семей этих мореплавателей станут хозяевами нового города. Я никогда не позволю ни одному волшебнику из племени ли оскорбить их достоинство, богатство и права!- почтительно ответил вождь Чародеев ли.

— Очень хорошо! Этот город на материке должен быть совершенен во всех отношениях! Таким образом, когда волшебник ли распространится на материк после завершения завоевания всего региона моря адского огня, он будет играть очень большую “каталитическую” роль. Однако мы никогда не позволим тем старым и хитрым парням, которые прошли через многое прежде, узнать об этом. В противном случае они могут пожертвовать своими жизнями во время плавания и намеренно привести наши железные корабли к катастрофе. Ненависть между цивилизацией и расой иногда иррациональна, откровенно купаясь в плоти и крови друг друга”, — добавил Чжан Лишэн.

— Твоя мудрость удивительна, великий завоеватель! Тугра согласился и зарылся головой в землю.

— Тугра, тот факт, что ты можешь найти так много хороших «слов» из ограниченного хвалебного словаря языка Адского Пламени, чтобы спеть мне, еще более удивителен! Исследование маршрута займет довольно много времени, и, если добавить к подготовительной работе, необходимой на ранней стадии, нам потребуется не менее 30-40 дней, чтобы получить результаты. У меня не хватит терпения ждать столько дней, — пошутил Чжан Лишэн со старостой чародея Ли и, сделав некоторые вычисления, перевел взгляд на главного мастера чародея ли. — Аруба, продолжай ковать новые железные пароходы в течение этого периода времени. Этот вид морского оружия незаменим в битве между островами, вы это знаете?”

Пока молодой человек говорил, его рот начал приоткрываться, а уши удлиняться, а вокруг него собиралась легкая пелена тумана. Видя, что завоеватель племени вот-вот поднимется в воздух, Аруба быстро ответила: “я понимаю, великий завоеватель! Я определенно построю больше железных кораблей для племени! Тем не менее, я обнаружил много мощных боевых машин с кораблей главного острова, которые вы захватили некоторое время назад, поэтому я надеюсь, что вы позволите мне отделить небольшую область печей для меня, чтобы исследовать и имитировать это оружие.”

— Мощное оружие? Жители материков не использовали никакого оружия, которое стоит упоминать вообще, когда я превратился в Короля глазных зверей. Но что ж, вы вольны заниматься любыми исследованиями, если они не затрагивают серьезных вопросов. Иди и делай, что хочешь. Тугра, не забудь уговорить навигаторов стартовать как можно скорее! Шарло, который выглядит самым тонким среди них, может быть мостом вашего общения. Я вернусь, когда погода станет теплее, так что пусть воины волшебника ли готовятся к войне. У меня есть предчувствие, что это долгожданное «завоевание» будет жестоким! Закончив свои слова, Чжан Лишэн, который уже был плотно окутан густым туманом, поднялся в небо под поклонение бесчисленных соплеменников адского огня и полетел к мировым воротам, соединяющим мир креветок № 2 и землю.

Через 40 минут после того, как он пересек границу между океаном и «миром», молодой человек бесшумно приземлился на крышу своего офисного здания на окраине Нью-Йорка среди холодного и сильного зимнего ветра. Превратив свою магическую силу из змеиного дракона в ящерицу, он уничтожил свое тело и приземлился в своем просторном кабинете.

Обычно принимая горячую ванну и переодеваясь в новую чистую одежду, Чжан Лишэн смотрел на погоду, которая уже превратилась в ливень за окном. Он подошел к холодильнику и взял банку ледяной колы. Он открыл ее и подошел к своему столу, прежде чем вытащить из ящика мобильный телефон, который всегда был наготове.

Там было более 100 сообщений и пропущенных звонков. Молодой человек провел пальцем по экрану, чтобы посмотреть, и первым делом набрал номер матери. Его первая фраза, когда телефон подключился, была извинением: «Мама, прости меня. Я был так занят в чужом мире, и у меня нет возможности установить контакт с Землей. Это была моя вина, что я не вернулся, не прислал открытки от руки, не позвонил ни на Рождество, ни на Новый год…”

— Все в порядке, детка. — Ничего страшного. Три года назад я уже знала, что у меня есть сын, который не похож на других, и я уже была готова к этому дню, — мягко прозвучал в трубке голос Лили. “Я только хочу, чтобы вы заботились о своем здоровье, как бы вы ни были заняты. В нашей жизни есть и другие вещи, более важные, чем работа, такие как отдых, физические упражнения…”

Слушая обычное ворчание матери, Чжан Лишэн постоянно отвечал ‘угу», но уже включал компьютер. В то же самое время, когда система была активирована и вспыхнула на экране, он вдруг услышал, как Лили сменила тему разговора. — Где ты сейчас, детка?”

— Офис фабрики на окраине Нью-Йорка. В чем дело, мама?”

“Мне действительно нужно поговорить с тобой лично, — ответила Лили после минутного молчания.

— О, Неужели это нужно сделать лично? В таком случае я сейчас же вернусь!- Ответил Чжан Лишэн и ловко выключил компьютер.

“Нет, нет! Я не знаю, какая погода в пригороде, но сейчас в Нью-Йорке идет сильный дождь. Кроме того, меня сейчас нет дома, так что давай встретимся завтра в полдень, детка. Завтра я приготовлю тебе пирог с говядиной, так что давай поговорим за обедом.”

“Окей. Чжан Лишэн поразмыслил над этим и спросил: “Разве мы не можем поговорить по телефону?”

— Детка, Это очень важно, я хочу посмотреть на твое лицо и поговорить с тобой лично, — торжественно ответила Лили.

“Ты редко говоришь со мной в таком тоне. Мама, я немного нервничаю.”

“Не волнуйся, это не так уж плохо, просто что-то насчет выбора. Эй, у меня в телефоне села батарейка, так что я сначала повешу трубку. Увидимся завтра.”

— Увидимся завтра, мама … — прежде чем Чжан Лишэн успел закончить фразу, трубку уже повесили. Он был ошеломлен на некоторое время, прежде чем пробормотать себе под нос: “что-то насчет выбора? Ha! Я только что заставил кого-то сделать выбор, и теперь моя очередь?”

Затем он набрал номер телефона своей подруги.

После нескольких гудков трубку сняли. — Детка, наконец-то ты позвонила! — раздался на другом конце провода встревоженный голос Тины. Ты не звонил мне больше трех месяцев и я боялась что с тобой что то случится…”

“А что будет со мной? Я самый могущественный монстр на креветочном острове, которого ты знаешь, — пошутил Чжан Лишэн. — Зимние каникулы уже должны закончиться. Ты вернулся в Бостон?”

“Нет. Из-за инцидента со стадионом Гарварда, подвергшимся нападению со стороны иностранного мира, университет продлил дополнительный месяц отпуска. Несколько профессоров психологии в Медицинской школе даже разработали руководство по зимним каникулам, чтобы помочь облегчить негативные эмоции, такие как тревога и страх. Там даже есть компания Уолта Диснея, включенная в него. Это действительно абсурд! Кто поедет зимой в Диснейленд?”

— А? Я слышал, что многие люди поедут в Диснейленд, чтобы посмотреть фейерверк в новом году… в любом случае, ты в порядке, Тина?- Молодой человек понял, что тон его подруги был не совсем правильным, поэтому он спросил с беспокойством.

“Я в порядке. Просто после того, как ты уехал, мне иногда становится так грустно, когда я смотрю на пустой кампус. Половина членов Ассоциации наших сестер исчезла, детка. Триш, Шейла и я всегда будем видеть кошмары и бояться тех друзей, которые мертвы. Я не хочу тебя беспокоить. Я хочу быть сильной.…”

“Ты сейчас очень сильная, моя д-дорогая, — прервал Чжан Лишэн слова своей подруги. “Где ты сейчас? Может, мне пойти и найти тебя?”

— О, Спасибо, детка, но все в порядке. Дождь сейчас действительно сильный…”

“Как ты думаешь, ливень меня остановит? Скажи мне, где тебя найти.”

— Триш, мы с Шейлой находимся в ресторане ОП-07 В Нижнем Ист-Сайде Манхэттена. Мы застряли здесь из-за сильного дождя! Девушка больше не настаивала, и было очевидно, что она хочет опереться на плечо своего возлюбленного в этот хрупкий момент.

— Ресторан «ОП-07» на Манхэттене. Я знаю, где это. Подождите меня, — сказал Чжан Лишэн и повесил трубку. Он достал из другого ящика стола ключ от своего «Мерседеса-Бенца GL63 AMG» и выбежал из здания.

Он вбежал в машину под проливным дождем, весь мокрый. Затем он свернул с фабрики и поехал по дороге в Нью-Йорк.

Всю дорогу лил сильный ливень. Он избегал тех автомобилей, которые ломались на дороге и успешно сворачивали на кольцевую дорогу, полагаясь на высокое шасси и отличные характеристики первоклассного RV. Затем он ехал больше часа и наконец медленно остановил машину перед рестораном OP-07.

Когда камердинер, прятавшийся внутри ресторана, увидел, что у них действительно есть клиент в такую ужасную погоду через окна, он втайне выругался и бросился под дождь с черным зонтиком.

Однако после того, как он получил чаевые в 100 долларов от Чжан Лишэна, его гнев немедленно испарился. Почтительно передавая зонтик молодому человеку, он продолжал говорить с благодарностью: Вы слишком великодушны!”

— Это я должен благодарить тебя. Это не очень хорошая погода для парковки, особенно когда идет сильный дождь. Чжан Лишэн взял зонтик и улыбнулся слуге, прежде чем войти в ресторан по лужице дождя.