Примерно через 50 минут черный удлиненный Кадиллак, принадлежавший генеральному менеджеру группы LS Group, появился на улицах сообщества Lowbige в Бруклине, штат Нью-Йорк, и замедлился сбоку.

Сидя на заднем сиденье машины, Чжан Лишэн смотрел в окно на обсаженные деревьями улицы и деревянные дома, окруженные лужайками. К тому времени, как машина полностью остановилась, он распахнул дверцу и заговорил с Чарли, выходя из машины. — Спасибо, что отправил меня обратно к Чарли. До свидания!”

— Пока, Босс! Не волнуйся, я все улажу за тебя!- Чарли опустил стекло и вытянул вперед голову.

Чжан Лишэн молча улыбнулся и махнул рукой в сторону своего генерального директора. Он быстро прошел по выложенной плитняком дорожке посреди зеленой лужайки к деревянной двери, выкрашенной в белый цвет, и нажал кнопку звонка.

— Пожалуйста, подождите минутку.- Раздался из дома знакомый приятный женский голос. Затем молодая девушка, одетая в повседневную белую толстовку и пару легких джинсовых шорт до колен, открыла дверь.

Девушка была ошеломлена, увидев Чжана Лишэна, прежде чем тепло обнять его. — О, Лишенг! Это здорово, что я наконец-то снова тебя вижу. Тетя Лили! Тетя Лили! Лишенг вернулся, ты должен сделать больше пирогов с говядиной! Я помогу тебе с пломбами позже.”

— О, Райли, я тоже рада тебя видеть! А в Виргинии все хорошо?- Нежась в нежных объятиях девушки и вдыхая соблазнительный запах духов, Чжан Лишэн неловко улыбнулся.

— В Виргинии все хорошо, за исключением дикобразов. Мы можем назвать его раем на Земле. О Лишенг, твое тело так напряжено! Я не ожидала, что ты так смутишься даже после колледжа! Райли ответил и отпустил его, позволив Чжан Лишэну войти в комнату.

Первый этаж деревянного дома был ярко освещен. На первый взгляд Чжан Лишэн обнаружил, что его так называемые братья и сестры на самом деле сидели в гостиной, оборудованной телевизором и диваном, играя в карты с несколькими своими друзьями, которые казались живыми.

Неподалеку, в открытой кухне у стены, Лили и смуглая женщина, которая уже не выглядела молодой, но все еще была очаровательна, готовились к обеду. С другой стороны, салло Д. Лавин, который не был официально признан отчимом молодого человека, склонив свое высокое тело в сторону, помогал на кухне энергичному на вид азиатскому мужчине, который выглядел почти на 30 лет.

Когда Лили увидела, что ее сын входит в дверь, она тут же бросила кастрюлю и крепко обняла его. — О, детка, ты вернулась! Почему вы не позвонили мне заранее?”

— Я хотела сделать тебе сюрприз, мам! Чжан Лишэн поцеловал мать в щеку и сказал с улыбкой:

“Это действительно большой сюрприз, детка.- Лили взяла руку молодого человека и поцеловала ее. Когда она повернулась, чтобы посмотреть на кухню, то вдруг прошептала: «Послушай, детка, твоя тетя Рэйчел развелась, и этот человек, который моет овощи рядом с твоим дядей Лавином, — пуэрториканец, у которого такое длинное имя, что никто не вспомнит, о ком я тебе говорила раньше. Вы можете называть его Лукасом, но не забывайте быть вежливым.”

Чжан Лишэн знал, что Рэйчел была лучшей подругой его матери, поэтому он с улыбкой кивнул и махнул рукой в сторону кухни. — Привет, дядя Лавин, я вернулась! Привет, тетя Рейчел, добрый вечер, и Мистер Лукас, приятно познакомиться.”

“О Лишенг, ты вернулся! Ну и как ты поживаешь? Скажите, вокруг вас происходит что-нибудь интересное? Лавин облегченно вздохнул, как будто с него свалился тяжелый груз. Когда он уже собирался шагнуть к молодому человеку, то вдруг увидел, что Лили тычет в него пальцем. — Салло, дорогой, ты не мог бы остаться и помочь мне на кухне? У вас будет много возможностей поговорить с Лишенгом во время ужина позже.”

“О, Конечно, Лили! Смотри, я сейчас овощи мою!»Нью-Йоркская Немезида преступности» кивнула с горьким взглядом. В то же время Рейчел и молодой европеоид-американец также приветствовали Чжана Лишэна в ответ.

— Детка, иди поиграй в Монополию со Стивеном и Рэнди. Вы выглядите так, как будто вам действительно нужно расслабиться. Ужин скоро будет готов! Лили похлопала молодого человека по руке и снова поцеловала сына в щеку, прежде чем вернуться на кухню и продолжить работу.

Глядя, как Лили возвращается на кухню, Райли невольно прошептала: “о бедный папа! Он и бывший муж тети Рейчел Макдесон очень близкие друзья и обычно, он был взволнован во время наших семейных обедов, но на этот раз, у него нет выбора, кроме как иметь дело с этим маленьким коротышкой из Центральной Азии… о Лишенг, я не говорю о тебе. Хотя ты тоже азиат, как и он, и ты не высокий, и твой темперамент, и внешность … Эх, говоря о внешности, этот парень действительно выглядит довольно красивым…”

Пока она говорила, откуда-то издалека донесся внезапный шум. “О, моя дорогая сестра-неудачница Райли! Мы сейчас находимся в самой критической точке в игре, поэтому мы не можем просто уйти; почему бы вам не привести моего давно потерянного брата, чтобы обнять меня!”

— Конечно, ты ублюдок Рэнди! Я сейчас же приеду!- Райли закатила глаза в ту сторону, откуда донесся голос. “И я просто проиграл один раунд в этой игре, а не всю свою жизнь, ясно? Если ты еще раз посмеешь назвать меня лузером, я добавлю в твой напиток немного моющего средства, чтобы ты могла немного вымыть рот!”

Пока девушка говорила, она повела Чжан Лишэна к группе молодых мужчин и женщин, которые сидели на диване и полу. — Я привел сюда Лишенга, Рэнди. Спешите и дайте ему свое место! Твой брат только что вернулся, так что ему нужно отдохнуть. Лишенг, я пойду помогу с начинками на кухне и пусть у вас будет хороший вкус восхитительных Вирджинских начинок сегодня вечером…”

Затем она продолжила свой путь прочь.

“О, ты действительно умеешь болтать, Райли! Кто сказал, что я не знаю, как заботиться о моем брате, которого я давно не видел?- Дородный мужчина, одетый в маленькую майку, открывавшую все напряженные мышцы его тела, скорчил смешную гримасу на спине девушки и вскочил с дивана. Усмехнувшись, он обнял Чжана Лишэна и крикнул: «мой брат! Добро пожаловать домой!”

— Спасибо тебе, Рэнди! Чжан Лишэн поднял руки и похлопал дородного мужчину по плечу, прежде чем с улыбкой помахать рукой другим братьям и сестрам. — Эй, Стивен, Мишель, Джилл, Гарри! — Я вернулся!”

Старший сын семьи лавина дал молодому человеку пять лет. — С возвращением, братан!”

Близнецы, которые делили одну мать с Чжаном Лишэном, воскликнули в унисон: «о Лишэн, это было так давно! Мы так скучали по тебе!”

Только Мишель, которая стала еще красивее после учебы в колледже, улыбнулась, не сказав ни слова Чжан Лишэну.

— Ладно, брат. Позвольте мне познакомить вас с несколькими новыми друзьями.- После того как Чжан Лишэн поздоровался со своей семьей, Рэнди усадил его на диван и указал на нескольких незнакомых мужчин и женщин, которых он начал представлять им. — Брент Холт родился в Нью-Йорке, как и мы. Он только что окончил Университет штата Миннесота и является «человеком из стали», которого я встретил в центре вербовки солдат. Теперь он мой лучший друг! Это Эйприл Камеен…”

Когда Рэнди называл их одного за другим, Чжан Лишэн одаривал странного человека теплой улыбкой, демонстрируя сдержанное, но вежливое поведение. Когда Рэнди закончил знакомить всех, он вдруг сказал: «Рэнди, я слышал, как ты только что упомянул солдатский призывной центр. Что? Вы хотите вступить в армию?”

“Конечно, братец! Эй, Бог справедлив! Хотя мне и не дали такой умный мозг, как у тебя, зато дали сильное тело! Рэнди с гордостью поцеловал толстые мускулы на его руках и громко объявил: “по этой причине я планирую использовать их, чтобы служить стране и стать настоящим героем.”

— О Рэнди, служить стране-это очень благородная и уважаемая идея, но я уже слышал эту твою последнюю фразу Раньше! Чжан Лишэн пожал плечами. “Даже если человек, который сказал это в прошлый раз, не такой высокий и сильный, как ты, этот черный человек все еще полон уверенности. Тем не менее, каждый хочет быть героем, но только немногие обречены быть героем. Я не собираюсь вмешиваться в ваше решение, брат, но я помню, что вы говорили мне, как вы хотели стать старшим консультантом LS и иметь семизначную годовую зарплату, чтобы вы могли жить комфортной жизнью на Манхэттене, управляя Cadillac SUV. Во время каникул ты приходил навестить дядю Рэнди и мою маму…”

«Его первоначальное намерение действительно так поверхностно, но оно изменилось, потому что женщина бросила его. Теперь он не хочет ничего другого, как быть вторым генералом Паттоном Америки, но он не знает, что эта мечта еще более идиотская!- Внезапно вмешалась Мишель, сидевшая по другую сторону от молодого человека.

— Мишель Лавин! Иметь возвышенную мечту стать великим полководцем-это не идиотизм! Кроме того, я уже много раз говорил тебе, что это я бросил Фифи, а не наоборот…”

“Тогда почему ты пролежал на кровати целую неделю, как мертвый, после того, как увидел Фифи, идущую вместе с первым лейтенантом этой армии, и на самом деле пропустил игру NCAA?! Проснись, Чарли, ты же не хочешь быть профессиональным солдатом, ты просто злишься. Я действительно не понимаю, почему мужчина может быть таким ребячливым, несмотря на то, что ему уже за двадцать… — безжалостно сказала Мишель, но торопливый голос Стивена прервал ее. — Хватит, Мишель!”

Затем старший сын лавина посмотрел на своего брата и сказал: “Рэнди, я думаю, ты также понимаешь, что Мишель сказала это потому, что она заботится о тебе. Сейчас ситуация слишком опасная. Армия скоро должна будет вступить в войну. Кроме того, мы даже не знаем, сколько еще чужих миров возникнет…”

— Я уже закончила колледж, Стивен! Теперь я понимаю, что значит быть профессиональным солдатом, но стать солдатом-это моя единственная мечта, и никто меня не остановит!- Решительно ответил Рэнди. Затем он встал и пошел вверх по лестнице с пустым выражением лица.

Стивен посмотрел брату в спину и на некоторое время погрузился в молчание. Без всякого предупреждения он громко крикнул: «никто тебя не остановит, приятель. Мы все ваша семья, мы будем только советовать и давать вам наше благословение.”

Рэнди замер. И медленно, он повернулся и пошел назад к своему первоначальному месту, прежде чем торжественно сказать: “в таком случае, дорогой брат, я закончил слушать все Ваши советы и, пожалуйста, дайте мне Свое благословение, чтобы стать квалифицированным американским солдатом в будущем!”

“Я хочу, чтобы ты стал храбрым и удачливым солдатом и остался невредимым, даже если вокруг тебя будут взрываться ракеты, брат!- Стивен крепко обнял брата.

“Я тоже, Рэнди! Прости, что сказала тебе такие слова, — Мишель тоже молча встала и обняла брата.

“Твое решение действительно глупо, но это очень мужественно! Желаю тебе Удачи, брат.»В такой ситуации у Чжана Лишэна не было другого выбора, кроме как дать свое благословение, хотя и немного неловко.

Наконец, младшие брат и сестра-близнецы лавина тоже обняли своего старшего брата. “Мы гордимся тобой, дорогой брат!”