Люси, Куина и я пришли в столовую и заказали еду. Из-за всех этих отклонений от привычного распорядка дня я чувствовал себя немного не в своей тарелке.

"Доброе утро", - поприветствовала я обычную разносчицу. "Сегодня был тяжелый день, поэтому я возьму немного больше, чем обычно, пожалуйста. И мне не нужен обед на вынос".

"Доброе утро, дорогуша. Ты уверена, что сможешь все это съесть?"

"Я справлюсь. Энергия мне понадобится позже". Мне казалось, что я снова в своем спортивном клубе, готовлюсь к долгой тренировке на поле. Я понесла свой завтрак к столу, за которым сидели Люси и Куина.

"Извините, что заставил вас ждать".

"Меня давно мучает этот вопрос, Люсиэль, но как ты можешь столько съесть?" спросила Люси, глядя на мою кучу еды.

"Все не так уж плохо. Раньше я был весь в костях, но мой мастер в Мерратони сказал мне: "Первый шаг к силе - это хороший аппетит". А быть сильным - значит меньше шансов умереть, так что это уже вошло в привычку".

"У меня есть свой вопрос", - добавила Куина. "Почему ты так дружелюбно ведешь себя с официантами и официантками? Это странно. На самом деле вы не друзья".

"Что ты имеешь в виду? Человек должен проявлять уважение к авторитетным людям, но это не значит, что нужно быть грубым с теми, кто таковыми не является. И мне тоже не нравится вся эта история с "мистером". Я не настолько важен".

"Невежда", - воскликнули девушки в впечатляющий унисон.

"Вы ведь дьякон, не так ли? Экзорцист?" спросила Люси.

"Именно так", - ответил я.

"Дьяконы и экзорцисты стоят ниже священников, - пояснила Куина, - но фактически они имеют тот же уровень власти, что и капитан-рыцарь. И платят им тоже одинаково".

"Хм. Неудивительно, что зарплата такая хорошая".

"Это не какая-то незначительная проблема, Люсиэль. В один прекрасный день кому-то не понравится твое отношение", - предупредила Люси.

"Эх, я просто продолжу хорошо делать свою работу и пойду плакаться Папе, если это случится".

Паладины, снова зазвучав в унисон, вздохнули.

Все, что мне нужно было сделать, - это стать на сторону Папы, и я был уверен, что она протянет мне руку помощи, если что-то случится. Валькирии, однако, казалось, уделяли особенно пристальное внимание рангу и статусу, хотя я никогда не получал такого впечатления от Лумины. Я решил, что, возможно, это связано с их образованием и воспитанием.

Мы еще немного поболтали, и, закончив есть, я зашел в свою комнату за жижей X. Догнав девушек перед закрытой территорией, я извинился за то, что заставил их ждать меня, и мы вместе вошли внутрь.

"Продолжаем", - приказала Люмина полку. "Поскольку сегодня к нам присоединилась Люсиэль, мы проведем учения по сопровождению. Защитники должны за отведенное время защитить интересующую их персону от нападающих. Если нападающие нанесут удар по интересующему их лицу, то победа будет за ними. Вопросы?"

"Да, мэм". Я поднял руку.

"Спрашивайте".

"Магия разрешена? Не думаю, что смогу кого-то ударить".

"Хм." Она задумалась на мгновение, затем ответила: "Это разумная угроза, которую следует учитывать, сопровождая кого-то. Я разрешаю".

"Спасибо." Так мне будет не так больно, когда я получу по заднице.

"Вы разделитесь на команды по пять человек и будете продолжать упражнение до тех пор, пока я не подам сигнал о его окончании. Люсиэль будет вашим подопечным. Охраняйте его хорошо".

"Да, мэм!" - ответили паладины.

Мы начнем с окраины и пройдем к центру. Все просто. Моя команда, как отряд спецслужб, была решительно неразговорчива, что, как я предполагал, изменится в случае крайней необходимости.

Вместе со мной в команде защитников были Люси, Куина, Рипнир и двое новых лиц. Одна из них, Майра, держала волосы завязанными в хвост и властно смотрела на меня. Другая, Саран, была одета не слишком скромно, оставляя на всеобщее обозрение свой рельефный пресс.

Я представился обоим, но Майра показалась мне сильным, молчаливым типом, поэтому она была для меня загадкой. А вот Саран иногда болтала, как матрос, и я был уверен, что в глубине души она мягкотелая.

Мы прошли по полю, и начался бой. Они налетели на нас, как мухи. Начали лететь стрелы, некоторые прямо мне в голову, и кто-то толкнул меня на землю. Я не мог ничего разобрать - хаос обрушился на меня разом. Все, что мне удалось сделать, - это поставить барьер зоны.

Нападающие быстро обступили нас, затем раздался звон мечей и щитов.

"Сюда!"

Я не знал, от кого исходит этот голос, но последовал за ним, не поднимая головы, пока мы не добрались до стены. Когда я окончательно сориентировался, то увидел, что Люси стоит рядом со мной, а остальные сдерживают наших преследователей.

В этот момент раздалось твердое: "Хватит!".

Паладины быстро собрались, чтобы услышать оценку Люмины.

"Защитники, поздравляю вас с победой. Нападающие, вы хорошо сражались. Теперь я хотела бы рассмотреть несколько моментов для улучшения..."

В общем, Люмина оценила ситуацию следующим образом:

Атакующие

Нетерпеливо ждали, что не смогут прорваться при преимуществе 5:4.

Вся команда бросилась на ближнюю дистанцию.

Атаковать пытались только в начале матча.

Защитники

Реагировали на атаку только после того, как начали лететь стрелы.

Надо было заранее продумать маршрут и несколько безопасных вариантов.

Люмина повернулась ко мне. "Есть какие-нибудь мысли, Люсиэль?"

"Не особенно. Стрелы летели так тихо, что я едва слышал их полет. Я не знал, кто и откуда нападает. Все было как в тумане. Думаю, если бы мне пришлось описывать свои впечатления, я бы сказал, что это было нервное потрясение, но не более того".

"Хм, я приму это к сведению. Кто-нибудь еще?" Девушка с вьющимися светлыми волосами подняла руку (одна из нападавших). "Да, Элизабет".

"К поражению нашей команды, безусловно, привели ошибки, о которых вы говорили, мэм. Однако я считаю, что наибольший фактор в нашем поражении, - она указала на меня, - лежит на нем." Остальные члены ее команды кивнули в знак согласия.

Лумина улыбнулась, затем тоже кивнула. "Хорошо сказано. Люси и ее команда являются паладинами всего пять лет. При обычных обстоятельствах у них не было бы никаких шансов против вашего опыта. Однако, как ни прискорбно, у защитников есть одна аномалия: мальчик, который к семнадцати годам достиг пятого уровня как целитель и владеет навыком Святой магии на уровне семи."

Постойте, откуда у нее эта информация? Неужели она обладает навыком оценки, как Каттлея?

"Но это... это невозможно!" недоверчиво воскликнула Элизабет. "Ни при каких способностях!"

На этот раз кивнули все, включая защитников.

" Спокойствие, Элизабет. Как я уже сказал, он - аномалия. Так сказать, "чудак", - заявила Люмина с абсолютной уверенностью, не заботясь о моем душевном благополучии.

"Да ладно, я - чудак? Не слишком ли это грубо? Особенно от вас, мисс Люмина".

"О, разве я не прав? Объясните, пожалуйста, в чем неточность моего сообщения о том, что вы устроились в Гильдию авантюристов через десять дней после регистрации в Гильдии целителей. Я полагаю, что вам предоставили еду, кровать и обучение в обмен на исцеление".

Откуда только взялась утечка моей личной информации? "Ну, вы не ошиблись, но я был в отчаянии. Я просто хотел научиться выживать, несмотря ни на что".

"Я слышал, что вас били с рассвета до заката, но вы не отступали. Насколько я помню, за это тебя награждали довольно интересными прозвищами". На ее лице расплылась лучезарная улыбка. Как бы прекрасна она ни была, у меня было плохое, плохое предчувствие.

"Неужели мои уши обманывают меня, Люсиэль, целитель-мазохист? Или лучше сказать, целитель-зомби? Кем еще может быть обладатель столь красочных титулов, если не чудак?"

Я распростерся перед ней. "Пожалуйста, помилуйте. Я не знаю, откуда взялись эти названия. Я просто пытался выжить. Я умоляю вас".

"Если отбросить ваши сексуальные наклонности, то теперь я вижу, что мои сообщения о вашей зомбированности были действительно верны. Спасибо, что подтвердили их". Она уже знала все это. Я был всего лишь марионеткой в ее маленьком больном спектакле. "Вы лечили не только искателей приключений, но и простых людей каждый день, без отдыха, за одно серебро с каждого, да?"

Внутри мне, может, и было за тридцать, но Лумина явно выигрывала у меня в гонке умственной зрелости. Если только мое новое тело физически не сдерживало меня...

Остальные паладины озадаченно переглянулись, бормоча между собой.

"Это безумие".

"Полагаю, репутация всех целителей обречена с самого начала".

"Ваше замешательство понятно, - вмешалась Лумина, - но я бы посоветовала вам относиться к целительскому мастерству Люциэля так же, как к мастерству опытного ветерана".

Я не знал, хвалит ли она меня или просто снова дразнит, и понимал, что ответа сейчас не получу. Упражнения по сопровождению продолжались с чередованием команд до самого полудня.

"Хватит! Вы можете расходиться на обед. Возвращайтесь сюда, и мы отправимся в лес, как только вы закончите приготовления".

"Да, мэм!"

Хотя Лумина и объявила об окончании тренировки, это не означало, что у меня было время отдохнуть. Весь обед валькирии засыпали меня вопросами о моей жизни в Гильдии авантюристов. С момента моего отъезда из Мерратони прошло совсем немного времени, но я все больше и больше скучал по своему мастеру, Нанаэлле и остальным.

Я чувствовал, что шум за нашим столом вызывает холодные взгляды окружающих в столовой (хорошая тренировка навыков обнаружения?), но это были не авантюристы, так что мне ничего не угрожало... верно?

Обед пролетел незаметно.

"Собирайтесь и седлайте своих коней, дамы. Мы отправляемся в пустыню, чтобы сражаться с чудовищами".

Среди какофонии "Да, мэм" прозвучало одно растерянное: "Что?".

Все взгляды обратились ко мне.

"У тебя есть вопрос, Люсиэль?" спросила Люмина.

"Ну, не совсем. Просто я никогда раньше не ездил на лошади".

Лумина, как и все остальные, выглядела просто ошеломленной. "Это... неожиданно", - сказала она, и в ее глазах мелькнуло слово "невежда". Но как мог полк паладинов предположить, что все и их матери раньше ездили на лошадях? "Это то, что есть", - смирилась она. "Я попрошу вас потренироваться с конюхами. За нашими упражнениями могут наблюдать и другие".

"Мне очень жаль. Я чувствую себя неловко из-за этого".

"Ничего страшного. Мне не хватило внимательности. Вы можете использовать поле для тренировки, а мы вернемся, когда закончим наши упражнения".

"Спасибо. Будьте осторожны".

"Дамы, идите туда. Я буду с вами, как только провожу Люциэля в конюшню".

Когда мы пришли, Лумина представила меня главному.

"Люсиэль, это Янбат, хозяин конюшни. Янбат, это новый экзорцист, Люсиэль".

"Приятно познакомиться. Я никогда раньше не прикасался к лошадям, так что мне еще нужно учиться. Буду очень признателен за помощь".

Янбат выглядел как обычный мужчина средних лет. "Господин Люсиэль, пожалуйста, поднимите голову! Я всего лишь конюх". По сравнению с Бродом и его бандой он казался старше, но это было несправедливое сравнение. Эти лучшие авантюристы, вероятно, были исключением.

"Он в твоих руках, Янбат".

"Конечно, миледи".

"Люсиэль, - позвала Лумина, садясь на лошадь и оглядываясь на меня, - учись хорошо". Затем она умчалась галопом, как галантный кавалерист.

"Ух ты, это было круто". Я повернулся к Янбату. "Еще раз спасибо за помощь".

"Не думай ни о чем".

Моя первая лошадь уже ждала.