Под мантией я держал свой ранец, перекинутый через плечо. Я засунул в него руку и вытащил лук и колчан.

"Приготовься, приятель". Я наложил стрелу, отступил назад и прицелился. Колдун зловеще заревел. Прицелившись, я влил в стрелу свою магию и пустил ее в полет как раз в тот момент, когда существо стало нетерпеливо возобновлять заряд своей магии. Стрела пролетела прямо мимо левого бока монстра, едва задев его мантию. Я тут же приготовился к следующему выстрелу, сокрушаясь о том, как мало я тренировался в стрельбе из лука.

Несмотря на то, что первый выстрел я не успел сделать, чудовище со злобным ревом уклонилось в сторону. Я почувствовал, как его ярость разгорается в воздухе, между нами, возможно, потому что я прервал его заклинание. А может быть, потому что я разорвал его мантию. А может быть, и то, и другое.

"Продолжай. Начинай свое следующее заклинание", - проворчал я, надеясь получить время на восстановление магии и выносливости. К счастью, я был обучен искусству Брода.

Я куплю вам сувенир, когда мне заплатят, мастер, подумал я, выпуская следующую стрелу. И снова она безобидно пролетела мимо моего противника. Я приготовился к следующему выстрелу, но колдун просто не стал нападать. Он только ревел, и я разделял его разочарование.

Я продолжал стрелять и промахиваться, и это начинало меня утомлять. "Кажется, именно здесь должен внезапно проснуться какой-то скрытый потенциал!"

Постепенно я почувствовал, что мои силы возвращаются настолько, что я могу двигаться... По крайней мере, на какое-то время. Я выпустил тринадцатую стрелу и начал действовать. Теперь я работал на чистом адреналине. Каттлея говорила, что целители не могут колдовать, размахивая оружием, потому что магия требует концентрации. Я не знал, распространяется ли это правило на нежить, но это была единственная подсказка, на которую я мог опереться, и я ухватился за нее.

Ярость и ненависть колдуна ко мне были ощутимы, настолько сильные, что у него лопнули бы сосуды, если бы они у него были. Короче говоря, он был в бешенстве.

"Честно говоря, я немного удивлен, что ты можешь оставаться таким злым. Обычно люди не могут злиться по одному и тому же поводу более пятнадцати минут. Но тогда ты не человек, а монстр".

Сработали ли мои провокации? Я понятия не имел. Но я не прекращал их, затаив дыхание, и ждал своего шанса. Я работал и переделывал план в своей голове, пуская стрелы, выискивая подходящий момент. И вот я пустил семнадцатую стрелу и бросился прямо на монстра. Монстр широко уклонился, пытаясь защитить свою мантию, но он знал, что я приближаюсь, и начал произносить свое заклинание. И вот настал тот момент, которого я так ждал.

Я быстро выпустил три последние стрелы, заставив накопленную в посохе магию распасться. Мгновением позже я выхватил из ранца меч Брода, напитал его магией, а затем набросился и обрушил клинок прямо на макушку чудовища, пробив его тело насквозь и разделив его на две части. Оно упало.

Обычно в этот момент тело исчезает. Если бы это не был враг уровня босса. Он поднял себя с пола позади меня и приготовился выстрелить в мою спину смертоносным заклинанием.

"Я это за версту предвидел!" Я знал, что этот придурок, создавший это место, не сделает мою жизнь такой легкой!

Повернувшись, я подхватил короткое копье, удобно лежащее у моих ног, и метнул его, как болт с зарядом энергии, в колдуна, который уже успел восстановиться. Когда копье пронзило его увядшую кожу, я бросился вперед и вогнал его еще глубже, а затем поднял меч в левой руке и срубил упырю голову.

На этот раз оставайся мертвым! крикнул я мысленно.

Голова с воплем пронеслась по воздуху и исчезла вместе с телом, как пыль на ветру, оставив только мантию, посох и ожерелье, а также красный камень, в несколько раз превосходящий по размеру все, что я видел до сих пор.

"Да!" воскликнул я, а затем поморщился, вспомнив о боли в теле. "Пожалуйста, сработай на этот раз. Господи, прими мою энергию и залечи эту рану. Исцели!"

Знакомый бледный свет окутал меня.

"Итак, никакой магии, пока не победишь босса. Эти иллюзии не слишком отличаются от видеоигр".

После небольшого перерыва я очистил себя [Очищение] и на всякий случай наложил [Восстановление].

"Это покрывает любые состояния". Я подлечил оставшиеся раны средним исцелением, но оставил усталость и горящие мышцы на самотек. "Если я позволю себе ослабеть к следующей встрече с Бродом, я.… даже думать об этом не хочу".

Я подтолкнул свое измученное тело к последнему рывку активности и собрал разбросанные по комнате камни, а также мантию, ожерелье и посох, наложив на все это заклинание [Очищения].

Когда я закончил, под землей раздался резкий шорох. Открылась новая тропа, ведущая вниз.

"Конечно, это еще не все. Я уже понял, что к чему, ребята". Я заглянул на лестницу. "Подождите..."

Я бросился к двери в главную комнату и, молясь, потянул за нее, пока она со скрипом не открылась. Не имея ни предметов, ни магии для побега из подземелья, я не знал, что бы я делал, если бы не смог уйти. Меня охватило облегчение.

"Как же я все это верну? У меня четыре бочки жижи X, меч Брода, обед... Я никак не могу оставить ничего из этого. Мне нужно забрать эти три капли с босса, так что же я могу оставить здесь?" Между моим священным серебряным мечом, коротким копьем, луком и колчаном в сумку поместился только один. "О, да, почему бы мне просто не носить свой меч? И я проголодался, так что сейчас пообедаю".

Я, как обычно, наложил на себя [Плащ Ауры] и [Очищение], а затем набросился на вкусную еду, запивая ее обычной дозой жижи X.

Стоп, упс, я уже выпил немного перед тем, как войти, - запоздало вспомнил я.

Мое тело было готово. Я решил, что на этом можно закончить, и, как только закончил есть, поспешил выйти из лабиринта.

***

У прилавка магазина стояла Каттлея.

"Привет, Каттлея".

"Привет. Так быстро вернулась?"

Бой был тяжелым, но длился недолго, особенно по сравнению с моими обычными экскурсиями.

"Меня немного потрепали, так что я рано закончил".

"Ты еще новичок. Такое бывает. Я рад, что ты держишь себя в руках".

"Не знаю. Я позволил себе быть самоуверенным. Чувствую, что мне не помешало бы подбодрить себя", - сказал я и криво усмехнулся, доставая из сумки камни.

"Полагаю, это означает, что на этот раз у тебя будет меньше очков".

"На самом деле их может быть больше. И как только мы закончим с этим, я хочу, чтобы ты на кое-что посмотрел".

"Ну, теперь мне любопытно. Дай-ка посмотрю, что ты принесла". Я с грохотом опустил сумку на прилавок, и когда она открыла ее, на самом верху лежал массивный драгоценный камень. "Люсиэль, что это?"

"Да, примерно так. Помнишь комнату босса на десятом этаже? Там была огромная стая монстров, и я не могла использовать свою магию. Это был кошмар".

""Комната босса"? Погоди, ты сказал этаж 10?"

"Да. Мне удалось справиться с толпой, но после этого появился этот маг. У него была корона, он парил вокруг и стрелял в меня магией. Я подумал, что все (игра) кончено".

Я подумал о том, чтобы оценить вещи колдуна в Гильдии авантюристов, но не знал, принадлежат ли они кому-то, и решил сначала спросить у Каттлеи.

"Зачем тебе понадобилось совершать столь безрассудный поступок?" Ее обычное спокойствие исчезло. Она стала почти пугающей.

"Я не хотел. Я понятия не имела, что там находится, и что я не смогу использовать магию. Никто мне не сказал".

"Никто не объяснил тебе ничего из этого?"

Начинало казаться, что во всем виноват Йорд. И, в общем-то, так оно и было. "Нет. Я только одиннадцатый день. И я экзорцист. Разве это не моя работа?"

"Вы... Да, это так". Она сделала паузу. "Вы сейчас свободны?"

"Я как раз думала о том, чтобы вернуться в свою комнату и отдохнуть".

"Я бы хотел отвести вас в одно место, когда мы закончим. Вы не против?"

"Да, конечно". Как будто у меня был выбор.

"Эти камни дают 108 914 очков".

"Вы уверены, что это не слишком много?"

"Да. Это правильно".

"О. Хорошо." Ну, это был босс.

"И вы хотели показать мне что-то еще?"

"Верно. Я не могу оценить эти вещи сам. Когда я победил колдуна, он оставил после себя часть своего снаряжения. Кроме того, я очистил его, просто чтобы..." Я протянул руку, чтобы забрать у Катлеи свою карту, и ее лицо оказалось прямо перед моим носом.

"Покажи мне их!" - крикнула она.

Может, сначала отойду! Почему красивые девушки такие страшные?!

"Конечно, без проблем", - заикнулся я. "Вот мантия, ожерелье, а вот посох".

Каттлея задумчиво взяла в руки все предметы, один за другим, и положила их обратно на прилавок. Через некоторое время она сказала: " Положи их обратно в сумку и иди за мной". Затем она перепрыгнула через стойку и направилась к лифту. "Сейчас!"

"Да, мэм!" Я не понимал, что происходит. Я просто делал то, что мне говорили. Но одно было очевидно - эта женщина не просто работает в магазине.

"О, привет, Каттлея, Люсиэль", - поприветствовал нас Йорд. "Куда это вы так спешите?"

Каттлея была не в восторге. "Куда-то спешим, Йорд".

"Да, простите", - извинился он, побледнев, когда освобождал дорогу.

"Извини, я тоже не знаю, что происходит", - быстро сказал я, следуя за Каттлеей.

Тревога наполняла каждый наш шаг. Мы проходили через строго ограниченные зоны, в которые я никогда не думал, что попаду. Через зону паладинов и тамплиеров, мимо священников и епископов, даже за зону архиепископов, затем в еще один лифт, в котором, как я знал, я не оказался бы ни при каких других обстоятельствах.

Каттлея тем временем не проронила ни слова. Я хотел поговорить с ней, но никак не мог найти подходящего момента. Это была не самая подходящая обстановка для разговора. Поэтому мы просто продолжали идти.

Еще один лифт, и мы оказались в комнате с надписью "Папские покои".

Каттлея постучала в дверь. "Это Каттлея, Ваше Святейшество. Я прошу аудиенции для обсуждения срочного..."

Не успела она договорить, как, с другой стороны, раздался голос. "Вы можете войти".

"Следуй за мной и делай то, что делаю я".

"Хорошо".

За дверью я увидел женщин, которые выглядели как какие-то фрейлины. Они не обращали внимания на Каттлею, сосредоточив свое недоумение и подозрение на незнакомце, стоявшем за ее спиной. Сама комната напоминала зал для аудиенций, о которых читали в сказках, а Папа был скрыт за завесой. Я чувствовал себя, мягко говоря, не в своей тарелке, но все равно шел дальше.

Перед лестницей, ведущей к Папе, Каттлея остановилась и опустилась на колено. Я последовал ее примеру.

" Каттлея, мне приятно видеть тебя в добром здравии. А вот мальчика, которого ты привел, я не могу назвать по имени. Что привело тебя ко мне?" Голос за вуалью был нежным, невыразимо мистическим и, к моему удивлению, молодым и женственным. Папа был женщиной.

"Этот мальчик - наш новый экзорцист, Ваше Святейшество", - доложил Каттлея. "Он вступил в должность несколько дней назад и показал поразительную эффективность в своей работе".

"Правда? Конечно, у вас есть, что мне рассказать".

"Конечно, Ваше Святейшество. Сегодня он добрался до десятого этажа лабиринта и сразился с волшебником. Похоже, что логово этого изверга обладало неизвестными нам свойствами, препятствующими магии".

"Это правда?!"

"Да. Мальчик сумел забрать одежду волшебника. Моя оценка сочла его доклад точным, и я привел его сюда, к вам".

Это была не Каттлея, во всяком случае, не та, к которой я привык. Я понял, что она, должно быть, владеет какими-то навыками оценки.

"Понятно. Мальчик, ты можешь говорить. Я хотел бы знать твое имя".

"Меня зовут Люсиэль", - ответил я.

"Люсиэль, покажи предметы, о которых говорит Каттлея".

"Конечно, но учти, что я очистил их магией на случай, если на них есть проклятие".

"Принято".

Я передал мантию, ожерелье и посох стоящему рядом служителю.

"Я засомневлась в своих подозрениях, но теперь уже нет", - сказала Папа. "Это одеяние может принадлежать не кому иному, как Озанарио, местонахождение которого ускользает от нас уже несколько десятков лет. А вот ожерелье его духа. И посох разрушения. Ты хорошо поступил, вернув его вещи".

Предметы, видимо, были очень важными.

"Ожерелье духа, - продолжила она, - уменьшает расход магии вдвое. Посох разрушения рассеивает и искажает магическую энергию, делая заклинания других неэффективными. Распространившуюся магию можно использовать, накапливать и излучать. Это мощное оружие".

Честно говоря, это звучало как ОП.

"Люсиэль, я хочу оставить их себе".

У меня не было ни единого шанса отказать ей. Не с Каттлеей рядом, которая, я был уверен, убьет меня, если я попытаюсь. Но я имел право просить о чем-то, не так ли? В конце концов, я не был ей обязан. Пора было снова применить свои деловые качества.

"Должно быть, они много для вас значат", - заметил я. "А учитывая их силу, я уверен, что вы никогда не сможете назначить им цену. Я понимаю. Они ваши".

"Примите мою благодарность".

"Я польщен, Ваше Святейшество. Но если я могу быть настолько смелым, чтобы попросить об ответной услуге..."

"Я выслушаю".

"Во время моих исследований лабиринта я обнаружил, что постоянно нуждаюсь в большей грузоподъемности. Мой магический ранец слишком мал, и я был бы очень благодарен за более вместительный".

"Это все, что вам нужно? Если да, то я с радостью облегчу это бремя, подарив не волшебный ранец, а волшебную сумку. В нем вы сможете хранить предметы, застывшие во времени, в кармане размером с эту самую комнату, и все его содержимое будет вам известно".

Папа был очень щедр. "Вы дадите мне что-то настолько ценное?" Эта комната была огромной. Если только Папа не мог сделать ее сам, такой невероятный предмет не должен был стать предметом торга.

"Да, в обмен на вашу дальнейшую помощь. Если в своем путешествии вы обнаружите что-нибудь примечательное, возвращайтесь сюда вместе с Каттлеей, и вы будете вознаграждены. Увидите ее завтра, чтобы забрать свою новую сумку. Я у тебя в долгу, Люсиэль".

"Благодарю вас, Ваше Святейшество".

Мы с Каттлеей поклонились и вышли из палаты.

"Ну и смелость у тебя, Люсиэль", - вздохнула Каттлея, когда мы вышли из комнаты.

"Правда? Я там сильно нервничал".

"Ты определенно не выглядел таковым, когда просил Папу об одолжении".

"Я был груб?"

Она хихикнула. "Я думаю, ты был в норме. Она бы не предложила этот волшебный мешочек, если бы ты ей не понравился. Расслабьтесь немного". Нервозность на ее лице была не очень убедительной.

Она провела меня по знакомым коридорам, после чего мы разошлись.

"Интересно, работает ли она непосредственно на Папу?" размышлял я.

Напряжение и волнение от победы над своим первым начальником рассеялись, но я нашел утешение в мысли о новой шикарной сумке, которую я получу.