"Статус, все в порядке. Магия, полная. Снаряжение - в полном порядке". Я разогрелся, плотно позавтракал (за исключением обычного) и был готов к бою.

В лабиринте (теоретически) нежити воняло так, как никому не хотелось. Поразмыслив, я понял, что, возможно, здесь не так много экзорцистов вроде меня, привыкших к таким прогорклым запахам, и именно поэтому Йорд так медленно продвигался вперед. Если предположить, что такую работу давали всем начинающим целителям, то, скорее всего, не так уж много тех, кто действительно очистил все это. Но если бы они были, то я мог бы получить сказочный приз за то, что справлюсь с этим быстрее всех? Во всяком случае, мне хотелось в это верить. Одна мысль об этом так возбуждала меня, что я почти не спал.

Вчера я потратил пятьдесят тысяч из примерно девяноста тысяч накопленных очков на покупку священного серебряного лука и двадцати серебряных стрел, которые положил в свой магический ранец. Стрелять из лука я умел не очень хорошо, но иметь больше возможностей никогда не помешает.

Кроме лука и колчана, в ранце лежал чувствительный к магии меч Брода, второй одноручный клинок из святого серебра, короткое копье из святого серебра и четыре бочонка жижи X (которые я взял в Гильдии авантюристов раньше и держал в сумке, потому что они слишком сильно воняли, чтобы оставлять их надолго). Как только моя новая работа немного уляжется, мне действительно нужно будет обзавестись вторым ранцем.

Кстати, когда я зашел в Гильдию авантюристов, Гранхарт узнал, что я вышел из замка без мантии, и взял с меня обещание больше так не делать. Я был благодарен ему за то, что он не стал придумывать новый контракт, и за то, что он не стал меня наказывать, если уж на то пошло, но я с нетерпением ждал следующей вылазки.

Как бы то ни было, после обеда общее количество вещей достигло десяти, а это означало, что мой ранец будет полон. Я надеялась, что смогу найти сумки побольше и подороже.

"Я позволяю себе отвлечься. Сосредоточься на уничтожении этого босса, Люсиэль", - говорил я себе, входя в лабиринт.

Каждый этаж занимал у меня минут десять-двадцать, плюс-минус. Дойдя до двери босса на десятом этаже, я сделал небольшой перерыв.

" Йорд говорил, что они придут группой. Вопрос в том, насколько большой будет эта группа. Поэтому сначала я начну с [Очищения], а потом прорежу их мечом и копьем. Если дело пойдет туго, я снова прибегну к [Очищению]. Просто, но я делаю это в одиночку, так что все получится". И конечно же, все это было иллюзией, тренировочной площадкой для новичков. Разве может что-то пойти не так?

Я приложил ухо к двери, но там было совершенно тихо.

"Может, их кто-то вызывает или еще что? Трудно сказать. Впрочем, гадать бесполезно. Немного жижи X напомнит мне о боях с мастером и поднимет настроение".

Я достал бочонок и выпил стакан, потом вспомнил, что среди искателей приключений ходили слухи, что монстры почему-то избегают жижи Х. Неужели это касается и нежити? Кто бы ни создавал эти иллюзии, ему явно пришлось потрудиться, если, конечно, он мог справиться с тем, как вонял этот лабиринт.

Когда я готовился открыть железную дверь, мне и в голову не приходило, что сейчас я познаю настоящий страх.

Дверь распахнулась с протяжным зловещим скрипом, который разнесся по всему коридору. Я не стал пугаться и продолжил путь в темноте.

"Хотя, надо сказать, они могли бы обойтись и без театральности".

Я приготовил оружие. Через мгновение за мной захлопнулась дверь, но я ожидал этого и смотрел вперед. Когда наступила темнота, комната внезапно осветилась тем же светом, что и коридоры снаружи, и передо мной предстало море чудовищ.

"Да уж, не ожидал, что их будет так много".

Их количество заслоняло мне обзор, и каждый из них смотрел в мою сторону. Зомби, рыцари-скелеты и лучники - монстров было больше, чем я мог сосчитать, - заполняли огромную комнату. Призраки и огненные шары нависали над головой. Я не мог поверить, что не заметил их раньше. Я ни разу не ослабил бдительности, но вот он, спиной к двери, в окружении кошмарных существ.

Но ничего не происходило. На меня никто не нападал. Я немного запаниковал, но быстро убедил себя, что все еще в силе, и начал напевать. "О святая рука исцеления. О рождающее дыхание земли. Внимай моей молитве. Изгони из меня нечисть и направь ее к избавлению. [Очищение]!"

Я не мог поверить в то, что произошло дальше - абсолютно ничего.

"Что? Почему?" Я чувствовал, что магия не покидает меня, и моя паника нарастала.

Нежить не упустила свой шанс. Все разом обрушились на меня. С тех пор как я попал в этот мир, я никогда не сталкивался с такой опасностью. Я влил магию в свое оружие и стал рубить как бешеный, не обращая внимания на форму. Весь путь по лабиринту я рубил клинками небольшие группы, а с крупными справлялся с помощью [Очищения]. Теперь же мне предстояло сразиться с корчащейся толпой, не имея под рукой никакой магии. Никогда еще я не испытывал такого ужаса, будь то иллюзии или нет.

"Проклятье! Не подходи! Не подходи ко мне!" закричал я, размахивая мечом и копьем. "Они блокируют мою магию в этой комнате?! Вы, наверное, шутите! Они действительно не хотят, чтобы я получил этот приз!"

Я позволил себе самоуверенность. Я не был главным героем. Я не был вундеркиндом. Я сам виноват: недостаточно собрал информации, и все тут.

"Ты слабак, Люсиэль! Как ты мог забыть об этом? Ты слабак!" с отвращением подумал я, продолжая бешено метаться по комнате.

"Боже, как больно! А боль — это тоже галлюцинация из мира фантазий? Ой! Кто меня только что поцарапал?!" закричал я. "Ай! Отвали!"

Я отрубил корчащемуся зомби голову. "Может, хватит меня кусать?! Ты начинаешь меня раздражать!"

Я отмахнулся от монстров копьем, чтобы освободить себе место, а затем бросился бежать. Моя мечта о том, чтобы не пострадать, умерла, но Брод все равно был сильнее этих тварей. Он был страшнее. Удар мечом здесь, блок копьем там, и я медленно, но, верно, сокращал их ряды.

Если бы это была реальность, эта комната с боссом, которую я так ждал, я бы рухнул на месте от страха, и на этом бы все закончилось. Я подумал, что, возможно, это было сделано для того, чтобы привить новым лекарям уважение к рыцарям. Возможно, именно поэтому Гранхарт несколько дней назад послушался Люмину. Но я решил, что сейчас не время размышлять над такими вопросами.

Я не хотел быть "мертвым грузом" - парнем, который не может держать себя в руках, - поэтому я бегал и бегал по комнате, "отбиваясь" от вражеской орды. И все ради сказочного приза. Это было все, о чем я думал. Желания превратились в силу, и я расправлялся с одним врагом-нежитью за другим. Как долго, я сказать не могу, но благодаря броне царапины и царапины, полученные мной, не причиняли особого вреда.

Однако сколько бы я ни убивал врагов, их число не уменьшалось. Единственным признаком того, что я продвигаюсь вперед, был все более частый блеск багровых магических камней. Поэтому я продолжал действовать, осторожно выдерживая дистанцию и бегая как сумасшедший. Тренировки Брода принесли свои плоды.

В конце концов, если не быстро, вся орда была побеждена.

"Это все", - прохрипел я между глотками воздуха.

Красные камни устилали комнату. Я стоял и смотрел на все это, не в силах пошевелиться, и сил хватало только на то, чтобы держаться на ногах. [Исцеление] могло бы меня вылечить, но я знал, что уже почти лишился магии. Физически, ментально, магически я был полностью истощен во всех смыслах этого слова. Даже Брод не смог бы привести меня в чувство. Ну, вообще-то да, он мог бы, но я бы сразу после этого отключился.

"Я никогда не был так счастлив, что обучался у него. Теперь осталось собрать все эти камни. Ну и ну, это будет мучительно. Отойду-ка я подальше и подлечусь..." По позвоночнику пробежал холодок, и я рванулся вперед, кружась на месте.

С потолка на то место, где я только что стоял, упало что-то ужасное, что-то леденящее кровь. Я почувствовал, как из него сочится страшная жажда крови, и каждая ее капля была направлена на меня.

Я уставился на это существо. "Только не говорите мне, что это был не бой с боссом. Неужели приз настолько баснословный? Или Гильдия Целителей просто настолько скуповата? Или я просто настолько слаб?"

Это была нежить, одетая в белую священническую мантию, и в руках у нее был посох невероятной магической силы. На голове у него была корона. На первый взгляд, я подумал, что мне противостоит лич или что-то в этом роде, но такой сильный враг никак не мог находиться на таком низком этаже. И тут до меня дошел ответ.

" Колдун?! Мы же не собираемся начинать с какого-нибудь призрака?! Я имею в виду, что не соглашусь ни с тем, ни с другим, если это вариант!"

Словно обидевшись, колдун поднял свой посох, собрал в него магию, а затем выпустил луч чистой тьмы. Он устремился ко мне со скоростью, превышающей - заметьте, намного превышающей все, с чем я до сих пор имел дело. Я не успел полностью уклониться от него, и взрывная волна задела мое правое бедро. От этой легкой царапины запульсировала острая, жгучая боль.

Поморщившись, я закричал: "Господи, прими мою энергию и залечи эту рану. Исцели! Ладно, это круто, значит, моя магия не работает, а его работает! Вот трус!"

Я знал, что у меня мало магии, но боль была настолько сильной, что я должен был хотя бы попытаться. Но безрезультатно.

"Я отказываюсь умирать здесь! Я очищу эту комнату и получу свой приз!"

Мое тело захлестнул водоворот адреналина. В этот момент победа над боссом ничем не отличалась от повышения зарплаты на работе. Как только маг начал заряжать свой посох темной магией, я сконденсировал свою магию в копье и метнул его в изверга, заставив того прервать атаку и уклониться... Как будто оно сигнализировало, что не может вести ближний бой.

Это натолкнуло меня на мысль.