— Ваше Величество, у вас болит голова или живот? - спросила Сильвия шепотом, мягким голосом, типичным для эльфов. Она ехала рядом с Реймондом и проверяла его состояние.

— Всё в порядке. - Реймонд кивнул и ответил.

Помимо поиска и управления магией стихий, Сильвия также была талантлива в травничестве, как и большинство эльфов. Благодаря ей Реймонд смог в значительной степени оправиться от тяжелого отравления.

Дезия сделала себя щитом и шагнула вперед, даже используя взрыв маны, чтобы защитить императора. Она еще не проснулась, но ее состояние тоже значительно улучшилось. С помощью Реймонда каналы маны была почти восстановлена, и существовала высокая вероятность того, что его внутренние повреждения полностью восстановятся до того, как она придет в сознание после прибытия в командный пункт и достаточно отдохнет.

— Ваше Величество Император! Я вижу наш флаг! - Касильяс, идущий впереди императорской армии, заметил флаг армии Империи Пилиус и поспешно поехал к императору.

Реймонд наконец смог успокоиться, когда увидел, как Касильяс воодушевляющим голосом сообщает позитивные новости. Хотя Горный герцог погиб, было непросто пересечь территорию герцогства Бельфиан и добраться до командного пункта.

— Это наконец-то безопасная зона…? - Реймонд пробормотал себе под нос слабым голосом. Вид флага Империи Пилиус также был признаком того, что они приближаются к позициям их войск.

Вскоре появилась армия с флагом Империи Пилиус. Это было смешанное подразделение с соответствующим сочетанием кавалерии и пехоты. Реймонд и его подчиненные под их конвоем двинулись на тыловой командный пункт.

— Граф Дёниц. Пожалуйста, сообщите о текущей ситуации.

Несмотря на то, что он только что вернулся «из мертвых», императору на передовой не было покоя. Реймонд подтвердил, что физическое состояние Дезии значительно улучшилось, и как только он отвел ее на медицинский пост, он посетил графа Дёница, чтобы получить отчет о ситуации в герцогстве Бельфиан.

— Дела идут в нашу пользу. Поскольку Горный Герцог погиб, специальное подразделение, которое он якобы создал самостоятельно, также распалось. - доложил граф Дёниц. Специальное подразделение, о котором он говорил, называлось «Теневой спецотряд». Реймонд знал, что, если Горный Герцог умрет, Теневой спецотряд распадется. Вот почему он принял приглашение, даже если это означало большой риск.

— А как насчет территории Бельфиан?

— Очень беспокойно. Солдаты дезертирует в больших количествах, поэтому долго продержаться они не смогут. - это было естественным развитием событий, поскольку горный герцог погиб. Хотя его семья до сих пор существует, подходящего преемника нет, поэтому выбор нового главы семьи был для семьи непростой проблемой. У них не было времени беспокоиться об обстоятельствах на территории Бельфиан.

— Борьба за права наследования острее, чем ожидалось, а система управления находится в беспорядке. - граф Дёниц добавил объяснение.

Герцог Горный думал, что будет альтернатива созданной им системе командования, но, похоже, это отличалось от того, что он ожидал. Даже Реймонд понятия не имел, что последствия его смерти будут такими серьезными.

— Если система командования запутана, нам нужно сделать ее еще более запутанной. - глаза Реймонда холодно блестели. Когда он слегка поднял руку, тень Империи, Шейд, вышел из темноты.

— Вы планируете их уничтожить? - взглянув на Шейда, излучавшего жуткую энергию, граф Дёниц задал острый вопрос. Реймонд заговорил со спокойным выражением лица.

— Тебе их жаль?

— Этого не может быть. Горный герцог и его семья пытались отобрать у меня все. Он не мог спланировать такой отвратительный поступок и не быть готовым к таким последствиям.

Никакого сочувствия не было. Хотя он был верен семье герцога, вся привязанность, которую он накопил за эти годы, была разрушена в тот момент, когда Горный герцог отдал приказ истребить сирот, собранных Библиотекой и графом Дёницем. Дружеских чувств к ним уже нет.

— Это хорошо. - Реймонд ответил резко, холодным голосом, без каких-либо эмоций. Затем он повернул голову к Шейду, который ожидал приказа.

— Сможете ли вы уничтожить семью герцога Бельфиана?

— Теперь, когда черные тени, защищающие центральный город, отступили, нам не составит труда истребить род семьи Бельфиан, если мы сами выйдем вперед.

— Идите и убейте их всех. Не оставляйте после себя никаких следов.

— Все будет так, как желает Ваше Величество.

Шейд вернулся в темноту. В ситуации, когда Теневой спецотряд распался, на первый план выступили сами Тени, так что семье герцога Бельфиана не удалось бы избежать уничтожения.

— Когда прибудет армия с востока? Получали ли вы какие-либо дополнительные отчеты?

— Мы вышли на Север. Говорят, что он должен прибыть сюда, на фронт в Бельфиан, в течение трех дней.

— Хорошо, когда прибудет восточная армия под командованием маркиза Бальгеца, они пойдут прямо к герцогству Бельфиан.

Хотя армия Бельфианской территории проиграла, и их горные дворяне и дезертиры уходили один за другим, она все еще была в хорошей форме. Настойчивое наступление, опьяненное чувством долга отомстить за убийство Горного Герцога, было бы глупым выбором, который привел бы к жертве многих войск.

— Граф Дёниц, ваша роль очень важна до прибытия восточной армии.

— Мы позаботимся о том, чтобы добиться результатов, которые удовлетворит Его Величество Императора. - граф Дёниц улыбнулся и ответил.

В прошлом, когда он находился под контролем Горного герцога, было много случаев, когда он проводил пропагандистские операции, распространяя сфабрикованную информацию. Для него распространять правду было слишком легко.

— Тогда я пойду. - вежливо склонив голову, граф Дёниц отошел в сторону, а Реймонд бросил измученное тело на диван.

Он не знал, что Ассоциация Апокалипсис сделала с Горным Герцогом, но яд, который он оставил на Реймонде, когда превратился в монстра, был смертельным. Несмотря на то, что он принял временное противоядие, приготовленное Сильвией, знавшей травничество, а после прибытия в лагерь получил священную молитву от священника, его тело не смогло полностью восстановиться. Он все еще чувствовал легкую боль, но не мог показать ее перед подчиненными.

Как долго он отдыхал? Ему казалось, что он закрыл глаза на мгновение, но оказалось, что свернулся калачиком на диване и проспал больше часа. Возможно, потому, что это был диван, которым пользовался император, он оказался более удобным, чем Реймонд предполагал, и поэтому он смог насладиться комфортным сном, как если бы он спал на кровати.

— Ваше Величество Император. Его превосходительство граф Потас прибыл.

Реймонд быстро встал с дивана, выпил немного холодной воды и пришел в себя. Это был момент, когда он поправил форму и пересел на жесткое кресло. Снаружи послышался голос королевского гвардейца, охранявшего дверь.

— Впустить.

Как только Реймонд спокойным голосом дал свое разрешение, дверь казармы открылась, и вошел глава Центрального разведывательного управления в красной форме с красивыми усами и склонил голову. Недавно он посетил столицу по работе и проделал весь путь на север после того, как с ним связался Реймонд.

— Ваше Величество Император. Вы хорошо себя чувствуете? - осторожно спросил граф Потас. Немногие знали, что Реймонд был отравлен, но об этом не мог не знать глава Центрального разведывательного управления, отвечавшего за разведку Империи.

— Я в большей степени поправился.

— Я рад, Ваше Величество.

Реймонд усмехнулся, увидев, как граф Потас вздохнул с облегчением и чрезмерно жестикулировал. Внешний вид напоминал хозяина Синей Башни, Лисефилда.

— Не слишком ли вы суетитесь?

— Какая суета. Ваше Императорское Величество – будущее Империи Пилиус. Я не думаю, что это чрезмерная реакция. - слова графа Потаса о том, что Реймонд — будущее Империи Пилиус, не были преувеличением.

Хотя, как говорят, Черные горы и Лес чудовищ блокируют продвижение иностранных держав, причина, по которой приходящая в упадок и бессильная Империя Пилиус смогла сохранить свою территорию, заключалась в существовании Колосса, древнего оружия (реликвии), которое только королевская семья могла бы использовать.

Если Реймонд, единственный оставшийся член королевской семьи, погибнет, больше не будет возможности использовать Колосса, защищавшего огромную империю. Если это произойдет, останутся ли Империя Хайфел и Тройственный союз на месте, е предпринимая никаких действий? Даже если они потеряют большое количество войск при прохождении через Лес Монстров и Черные Горы, они отправят свои войска разъедать территорию Империи Пилиус, лишившуюся возможности использования Колосса.

— Страшно даже подумать об этом. - граф Потас вспомнил худшее развитие событий и сурово покачал головой.

— Этого не произойдет. - Реймонд говорил с полной уверенностью. Он читал «Павшую Империю», поэтому знал, какой трагический конец встретили персонажи. Он не хотел умирать вот так. Его желанием было прожить столько, сколько ему позволят, а затем спокойно умереть.

«Даже это может быть роскошью в этом безумном сюжете».

Он покачал головой с горькой улыбкой. В конце концов взгляд обратился к графу Потасу. Это потому, что он вспомнил причину, по которой он вернул его сюда после того, как отправил его на некоторое время в столицу.

— Граф Потас.

— Да, пожалуйста, говорите, Ваше Величество Император.

— Вы когда-нибудь видели это? - он вынул что-то из кармана и разложил перед графом Потасом. Это был небольшой кулон, полученный от королевского гвардейца с тела офицера Ассоциации Апокалипс низкого ранга, которого тот убил во время их столкновения при отступлении.

Граф Потас взял кулон и внимательно его рассмотрел. Несмотря на то что Империя до недавних пор находилась в упадке, всё же он был главой агентства, которое обрабатывало информацию для огромной империи. Уверенность Реймонда в том, что он сможет ответить на вопросы императора, продлилась недолго.

— Мне очень жаль, Ваше Величество. Я вижу это впервые, и на данный момент никакой информации об этом нет. - это был неудовлетворительный ответ, но и не неожиданный, поэтому он не был очень разочарован.

Сеттинг Ассоциации Апокалипсиса был «незаконченным», и, согласно оригинальному развитию «Павшей Империи», это была сила, которая даже не появлялась в последнем эпизоде, поэтому было естественно, что граф Потас не знал об этом.

— Могу ли я спросить, что это за кулон?

— Этот кулон принадлежал тем, кто стоял за горными дворянами и напал на меня, когда я покинул центральный город герцогства Бельфиан. - выражение лица графа Потаса изменилось при словах Реймонда.

— Центральное разведывательное управление сделает все возможное для сбора информации.

— Хорошо, приступайте.

— Я подчинюсь приказу императора. - граф Потас отступил.

Реймонд покинул казарму после короткого отдыха. Его шаги были направлены в сторону медицинского центра, где отдыхала Дезия. Все ожидающие королевские гвардейцы последовали за Реймондом. Некоторые подошли ближе и следовали за ним, а другие последовали за ними на разумном расстоянии.

Гестейн, который всегда оставался рядом с ним, как тень, какое-то время концентрировался на тренировках, чтобы уловить изменчивую энергию, когда он достиг уровня Мастера меча.

— Вы собираетесь к мисс Дезии? - граф Альфонс из королевской гвардии подошел и спросил. Реймонд кивнул вместо ответа.

— Некоторое время назад я получил информацию от офицера медицинского корпуса о местонахождении медицинских казарм, где находится мисс Дезия. Я проведу вас.

Порадовало, что работа была выполнена быстро. Реймонд еще раз кивнул и ускорил шаг, следуя за графом Альфонсом впереди себя. Наконец они прибыли в медицинский центр. Патрулировавшие стражники и занятые целители остановились при появлении императора.

Реймонд слегка махнул им рукой, давая знак не обращать внимания на него и сосредоточиться на том, что они делают. К счастью, все это хорошо поняли и начали сосредоточиваться на своих обязанностях.

— Сюда, Ваше Величество. - убедившись, что те снова работают, граф Альфонс снова начал предпринимать шаги. Он остановился перед казармой, которая была вдвое больше обычной.

— Это здесь?

— Да, Ваше Величество. - граф Альфонс склонил голову. В отличие от других мест, перед казармами стояла стража, рыцари императорской гвардии, которыми непосредственно командовал Гестейн. Они состояли из членов Рыцарей Ледяного Щита, которые были частью Королевской Гвардии во времена, когда Реймонд был Пятым Принцем.

— Ваше Величество… - они склонили головы при появлении императора.

— Вы проделали очень тяжелую работу.

Реймонд поддержал их усердную работу и вошел в казармы. Рядом с Дезией, которая все еще была без сознания, с усталым выражением лица сидел хозяин Синей Башни. Он глубоко задумался и поднял глаза, увидев кого-то. А потом, как только он увидел лицо императора, он ухмыльнулся.

— Вы пришли сюда, потому что беспокоились о мисс Дезии, верно?

— Я не стану этого отрицать. - когда Реймонд выдвинул стул и сел, хозяин Синей Башни, Лисефилд, который на мгновение привстал, тоже снова сел на стул.

— Как её состояние? – каналы маны были восстановлены, и неистовая мана успокоилась. Хотя большая часть внутренних повреждений, вызванных взрывом маны, зажила, она все еще не пришла в сознание.

— Её состояние значительно улучшилось.

— Почему она еще не проснулась?

— Я не знаю наверняка, но это может быть как-то связано с уровнем волшебника высокого ранга.

— Пожалуйста, объясните подробнее. - призвал Реймонд. Собравшись на мгновение с мыслями, Лисефилд заговорил.

— Перед каждым магом есть стены. Чтобы достичь высокого уровня, обычно называемого высоким рангом, вы должны преодолеть эту стену.

Это то, о чем он и без того знал.

— Мисс Дезия вызвала взрыв маны и была вынуждена на мгновение перепрыгнуть через стену. Если бы ничего не было сделано в этой ситуации, она бы погибла, но, к счастью, Его Величество Император был рядом. Каналы маны были восстановлены, но она все еще знает, как перелезть через стену. – хозяин Синей Башни говорил с многозначительным выражением лица.

— Когда она придет в сознание, мисс Дезия больше не будет волшебницей высокого уровня. - эти слова означали более высокий уровень и рождение нового волшебника высшего ранга.