Империя Хайфел расположена на северной окраине Западного континента. Ей территория обширна, но бесплодна и на ней свирепствуют монстры, поэтому земля, на которой могут прожить люди, сильно ограничена. Чтобы выжить в северной части Западного континента, которую справедливо называют проклятой землей, Империя Хайфел в течение очень долгого времени проводила исследования, в конечном итоге научившись выживать на этой бесплодной земле, и обрели сильную национальную мощь. Однако несколько лет назад в темные уголки Империи Хайфел проникла темная тень: Ассоциация Апокалипсис.

Они начали свое вторжение тайно, начиная с тьмы империи, но Империя Хайфел ни в коем случае не была легким противником. Особое бюро Империи Хайфел сообщило, что неопознанные существа разъедают империю, а император Дюрон (듀론) тайно переместил Отдел внутренних расследований Особого бюро Империи Хайфел.

Эгис (아이기스), лидер команды 11 отдела внутренних дел Особого бюро Империи Хайфел, также был одним из тех, кто тайно получил приказ от императора выследить подоплеку* Ассоциации Апокалипсис.

(*скрытая причина, основа, сущность чего-либо)

Не так давно он получил информацию о том, что обнаружил место, предположительно являющееся убежищем Ассоциации Апокалипсис, и мобилизовал агентов команды 11, чтобы окружить их.

— Мы готовы выдвигаться. - адъютант подошел и спокойным голосом доложил. Взгляд Эгиса устремился в конец дороги, где он увидел виллу с простым дизайном.

Это была обычная на вид вилла, но недавно он получил информацию о том, что она используется Ассоциацией Апокалипсис в качестве убежища, поэтому у него не было другого выбора, кроме как поменять свое мнение и начать действовать.

Спрятавшись в ночных тенях, тридцать элитных агентов окружили виллу, ожидая приказа выдвигаться.

— Выдвигаемся. - Эгис без малейшего колебания отдал приказ броситься вперед. Как только он дал команду, в темное ночное небо взметнулась красная ракета. Поскольку они установили почти идеальную осада, их намерением было громко ворваться.

— Нападаем!

Спрятавшиеся в темноте агенты вышли с резкими криками. Они перелезли через стену виллы с обнаженным оружием. Лишь тогда бойцы Ассоциации Апокалипсис, осознавшие внезапную атаку врага, «высыпались» наружу и оказали сопротивление.

Начались бои между двумя лагерями. Число бойцов Ассоциации Апокалипсис, охранявших виллу, было невелико. Их было не более 10 человек, и все они покончили жизнь самоубийством непосредственно перед тем, как быть убитыми или схваченными элитными агентами Особого бюро Империи Хайфел.

— Укрытие нейтрализовано.

Прошло ли около 30 минут с начала боя? Адъютант подошел к Эгису, который наблюдал за всем с высокого дерева, и доложил. Поскольку с самого начала врагов было не так много, они смогли их быстро победить.

Эгис удовлетворенно кивнул.

— Сколько людей было взято в плен живыми?

— Все покончили жизнь самоубийством. Прошу прощения. - адъютант склонил голову и попросил извинений, но выражение лица Эгиса не изменилось.

Поскольку он исследовал Ассоциацию Апокалипсис, он знал, насколько они ужасны и на что способны. Их легко убить, но на собственном опыте он понял, что поймать их гораздо труднее, потому что они совершают самоубийство, когда вы пытаетесь поймать их живыми.

— А как насчет материалов на вилле?

Это был самый важный вопрос. Не имело значения, что бойцов не удалось поймать живыми, но необходимо было обеспечить как можно больше данных, содержащих информацию об Ассоциации Апокалипсис.

— Агенты, проникшие на виллу заранее, прежде чем была взорвана сигнальная бомба, надежно их защитили. Хотите проверить сами?

Эгис кивнул на слова адъютанта и сделал первый шаг. Он направился прямо на виллу вместе с агентами.

Внутри вилла была обычной. Однако под землей была секретная комната, полная секретных документов, как и следовало ожидать от тайника. Были также следы попытки его уничтожить. Если бы агенты не проникли перед запуском сигнальных ракет, большая часть документов была бы уничтожена за тот короткий период времени, который потребовался для нейтрализации врага.

— Большая часть документов зашифрована. - когда Эгис взял в руки один из документов, привлекших его внимание, адъютант с горестным видом пояснил.

Как он и говорил, документ был заполнен высокоуровневыми шифрами, на расшифровку которых уйдет немало времени.

— Тем не менее мы получили от Общества Апокалипсиса множество документов, которые, как мы полагаем, являются секретными. Они могут быть зашифрованы, но это не значит, что они бесполезны.

Эгис кивнул на слова адъютанта.

— Защитите из все и отправьте начальству.

— Да! - агент, отвечающий за транспортировку, заполнил подпространственный карман документами. Когда они вышли после получения всех данных из подземной секретной комнаты, лошади уже были готовы перед виллой.

— Мы сразу же выдвигаемся? - осторожно спросил один из агентов Команды 11. Эгис кивнул вместо ответа.

За исключением нескольких человек, оставшихся на время для сжигания трупов, они выезжали немедленно. Их местом назначения была ближайшая база Отдела внутренних дел Особого бюро. До него было два дня пути.

— Немедленно двигаемся.

Эгис давал указания спокойным голосом. Агенты пришпорили лошадей. Они бежали, не останавливаясь, в сторону ближайшей базы. Поскольку её местонахождение держалось в строжайшей тайне, поэтому они полагали, что их путь на базу будет беспрепятственным. Но они ошибались.

— За нами следят.

Эгис был поражен докладом адъютанта.

— За нами кто-то следит?

— Да, сэр.

Он оставил охрану тыла на своего адъютанта и остальных и помчался галопом на своей лошади, причем так неистово, что даже не заметил преследователей.

— Откуда они взялись? – задал вопрос Эгис. Адъютант нахмурился и открыл рот, возможно, потому, что голос его был рассеян сильным ветром и не был слышен.

— Они не выходили из виллы. Судя по тому, что мы почувствовали их присутствие уже с середины пути, похоже, они нас ждали, а затем последовали за нами.

— Это значит, что они знают наш маршрут.

— Это весьма вероятно.

При ответе адъютанта Эгис с трудом подавил грозившее вырваться наружу проклятие. Знание маршрута их передвижения означало, что в Особом бюро, особенно в Отделе внутренних дел бюро, был крот. Неописуемый гнев захлестнул его.

— Каково количество слежки?

— Мы точно не знаем, потому что они были так неуловимы, мы не можем знать наверняка. Около двадцати должно быть! - крикнул агент, отвечающий за тыл.

— Минимум 20 человек…  - пробормотал Эгис про себя. Он не знал уровня их военная мощи, но не мог пойти на базу Особого бюро, держа их на хвосте.

— Разворачиваемся! Уничтожим преследователей!

Все агенты развернулись и выхватили оружие. Появились и те, кто следил за ними. Хотя все они были в черных масках, Эгис инстинктивно знал, что они были приспешниками Ассоциации Апокалипсис. Это произошло потому, что они излучали зловещую энергию, подобную той, которую излучали бойцы, охранявшие виллу.

— Их больше, чем я думал. - пробормотал Эгис. Мысли, которые он держал внутри, вырвались из его уст. Было неизбежно, что, вопреки сообщениям агента, отвечавшего за тыл, число врагов было больше двадцати. Их было больше тридцати. Для сравнения, из-за битвы на вилле под командованием Эгиса осталось всего 24 агента. Уровень сил противника до сих пор был неизвестен, но они были в невыгодном положении.

— Капитан…

— Мы собираемся вступить в бой прямо сейчас? - спросили агенты тревожными дрожащими голосами. Хотя они были хорошо обученной элитой, энергия врагов перед ними также показывала, что они были непростыми противниками.

Эгис не ответил. Вместо этого он подал короткий сигнал рукой и в то же время спрыгнул с лошади и достал меч, закрепленный на седле. Меч маны яркого света вырвался из длинного меча, который он держал в руке. Под темным ночным небом пролился синий свет меча, и бойцы Ассоциации Апокалипсис упали, истекая кровью.

— Атакуйте!

Бойцы Ассоциации Апокалипсис не остались в стороне. Они быстро осадили Эгиса, но строй рухнул из-за немедленно ворвавшихся агентов Особого бюро. Вскоре агенты Особого бюро и бойцы Ассоциации Апокалипсис скрестили свои мечи и вступили в жестокий бой. Поскольку ни у той, ни у другой стороны волшебников не было, кровавая и жестокая битва прошла без каких-либо ярких магических всплесков.

Эгис взмахивал своим мечом, не останавливаясь, собираясь атаковать врага до тех пор, пока его мана не исчерпается. Бойцы Ассоциации Апокалипсис беспомощно погибали от взмахов меча. Он полагал, что убил много врагов. Однако число врагов продолжало увеличиваться, а агенты Особого бюро истекали кровью и падали один за другим.

— Дерьмо! - прозвучало ругательство. Он мог видеть, как его подчиненные беспомощно падали сквозь окровавленное зрение. Даже через так было замечено, что у агента, несущего данные, полученные из укрытия Ассоцации Апокалипсис, отобрали его подпространственную сумку.

— Нет!

Он энергично взмахнул мечом, распространяя ману. Фонтан крови хлынул наружу, и трое бойцов Ассоциации Апокалипсис, преградившие ему путь, споткнулись и упали, но, прежде чем он успел до них добраться, было видно, как те, кто забрал подпространственный мешочек, стали отступать первыми.

— Дерьмо! – он снова выругался. Осталось еще более 10 врагов. По сравнению с этим количеством, Эгис был сильно истощен. Он чувствовал, что его смерть была не за горами. Но он не собирался сдаваться и без боля дать себя убить.

— Вперед, во имя Империи Хайфел, я заберу вас с собой!

Он укрепил свою решимость и воспрял, а кровь начала сочиться из уголка его рта. Он увидел, как бойцы Ассоциации Апокалипсис стали отступать назад. Это потому, что они боятся? Нет, не так. Внезапно он почувствовал чье-то присутствие позади себя, и десятки стрел посыпались вместе со звуком рубящего ветра.

Уууууу!

И звук рога. Это был звук рожка, используемый «Корпусом рейнджеров», одним из самых элитных в Империи Хайфел.

* * *

— Может быть, у короля Свободного Королевства Исирия Селлиона есть другие мысли?  - граф Акон, командующий северной центральной армией, осторожно высказал свое мнение. Но Реймонд думал иначе. Он медленно покачал головой.

— Согласно отчету Центрального разведывательного управления, несмотря на то что ситуация дошла до этой точки, Морское королевство Лисбон и Королевство Эдригор не намерены перебрасывать свои пограничные войска. Фактически, весьма вероятно, что Свободное Королевство Исирия было исключено из Тройственного союза, поэтому вероятность того, что их капитуляция была ложной, не высока.

— Да, Ваше Величество Император. Но нельзя терять бдительность. - на этот раз это был маркиз Крэйер. На нем все еще были повязки, но цвет его лица выглядел намного лучше, вероятно, потому что его травмы практически полностью зажили.

— Если ловушка будет устроена Свободным Королевством Исирия… - дворянин с графским титулом закусил губу и проглотил свои слова. Как и положено подданным, лояльным к Империи Пилиус и императорской семье, они, казалось, в первую очередь думали о благополучии императора.

Это была естественная реакция, но, с другой стороны, Реймонд чувствовал себя расстроенным, словно сидел в невидимых кандалах.

— Солдатам не о чем беспокоиться. Сэр Касильяс и корпус Имперской армии будут сопровождать меня в столицу, а королевская гвардия будет моим эскортом. Кроме того, они заявили, что позволят разместить имперскую армию прямо рядом со столицей. - Реймонд быстро выплюнул заготовленные слова.

Когда король Свободного Королевства Исирия Селлион выразил намерение безоговорочно сдаться, он принял большинство условий, которых требовал император Империи Пилиус Реймонд. Среди условий также было то, что императорская армия будет сопровождать императора, чтобы защитить его, пока он будет находиться в столице.

— Я и Имперская армия пожертвуем своими жизнями, чтобы защитить Ваше Величество. - Касильяс говорил, как всегда, уверенным голосом.

— Если вы намерены доставить его в столицу, то одного имперского корпуса будет недостаточно для безопасного сопровождения. - сказал маркиз Бальгец, присоединившийся к Восточной армии. Несколько дворян тоже согласились, медленно кивнув головами.

— В таком случае Вас также будет сопровождать наша Рыцарская бригада. Тогда ни у кого не будет никаких претензий, верно? - Виллиан, высокопоставленный рыцарь бригады, вышел вперед. Он командовал кавалерийской бригадой на фронте по поручению генерала бригады.

Хотя Рыцарская бригада, которой он командовал, была не очень заметна, она выполняла множество больших и малых действий на передовой.

— Если пойдет и рыцарская бригада… Я согласен. - маркиз Бальгец сдался. Другие дворяне тоже кивнули. Атмосфера душевного спокойствия воцарилась, так как императора собирались сопровождать элитные и прославленные Имперская армия, Рыцарская бригада и Королевская гвардия.

Граф Дёниц, наблюдавший за атмосферой, открыл рот со слабой улыбкой.

— Час назад поступил отчет из Центрального разведывательного управления. Говорят, что армии Второго и Третьего маршалов разоружились и открыли путь к столице.

Теперь, когда линия обороны открыта, остается только бес кровопролития войти в столицу Свободного Королевства Исирия.