Диего — один из темных императоров, правящих тьмой континента, по прозвищу «Призрачная походка». Он выжидал в Маркизате Ирейсо вместе с сотнями убийц. Поскольку все они были убийцами из Гильдии «Цветы полной луны» и была обещана помощь Хасашинам Королевства Эдригор и Призрачных Войск Свободного Королевства Исирия, число убийц, которые действительно двинутся с места после начала операции, будет смехотворно больше 1000.

— Каковы передвижения Армии Империи Пилиус?

Граница маркизата Ирейсо. В руинах деревни, самой дальней от центра города, но ближайшей к границе, появились темный император Диего и члены гильдии «Цветок полной луны». Диего сидел на полуразрушенной стене замка и смотрел в ночное небо, когда почувствовал знакомое присутствие и задал вопрос в воздух. Взгляд его по-прежнему был устремлен вверх, но он очень легко догадаться, кто именно подошел к нему.

— Мы намеренно слили информацию о том, что будем выдвигаться, но, как и ожидалось, Император Империи Пилиус не отступил и лишь усилил охрану. - владельцем прекрасного голоса была Анна, помощница Диего и виконт, ставшая убийцей из «Темной знати».

— Хорошо, все идет по плану.

— Когда мы начнем передвижение, мастер?

— Мы начнем продвижение, когда они начнут падать от изнеможения. - Диего выплюнул холодным голосом. Он не был дураком, гильдия «Цветок полной луны» смогла действовать настолько скрытно, что Центральное разведывательное управление Империи Пилиус не могло этого заметить. Однако причина, по которой они потрудились разгласить информацию, заключалась в том, что они хотели, чтобы Армия Империи Пилиус усилила свою боевую готовность.

— Действительно… Думаю, я кое-что поняла о плане Мастера. - Анна воскликнула тихим голосом. Диего усмехнулся, все еще не отрывая глаз от ночного неба.

— Это касается императора. Империи Пилиус не останется иного выбора, кроме как чутко отреагировать. Боевая готовность будет на данный момент чрезмерно усилена, и военная усталость, естественно, будет накапливаться. Нам просто нужно подождать, пока они рухнут от истощения. - глаза Диего ярко сверкнули в темноте.

* * *

Прошла неделя. Армия Империи Пилиус переживала тяжелые времена. Поскольку было сообщено о движении «Цветка полной луны», повышенная тревога все еще сохранялась. Фактически, напряжение армии Империи Пилиус было на пике, потому что их как будто предупреждали об убийстве императора, и пока невидимое противостояние продолжалось, усталость солдат накапливалась до серьезного уровня. Молодой император Реймонд, которому сообщили об этой ситуации, поздно вечером в первый день недели вызвал графа Дёница.

— Ваше Величество Император! Граф Дёниц прибыл! - голос маркиза Темпеста послышался снаружи. Реймонд поставил стакан на стол и открыл рот.

— Пусть войдет.

— Прошу прощения. - дверь открылась, граф Дёниц склонил голову и медленно вошел.

— Садитесь.

— Да, Ваше Величество.

Граф Дёниц сидел справа от него, а Реймонд поставил перед ним пустой стакан и наполнил его.

— Недавно я услышал, что у солдат накопилась большая усталость.

— Это связано с тем, что противостояние с врагами продолжается уже долгое время. Армия Свободного Королевства Исирия не намерена сейчас атаковать наши войска и усиливает свою оборонительную позицию, поэтому кажется, что текущая ситуация пока сохранится.

В докладе графа Дёница не упоминалось о накоплении усталости солдат из-за усиления охраны императора. Он не знал точной причины, но подумал, что ее могли пропустить из-за страха, что Реймонд почувствует себя ответственным или обремененным этой проблемой. Он был благодарен графу Дёницу за внимание, но чувствовал, что это уже слишком. Не то чтобы он не понимал. Граф Дёниц также проявлял некоторые признаки «фанатизма», будучи верным Империи Пилиус и Императору. Цель — заранее заблокировать любой фактор, который может серьезно нарушить психологию императора. Тот выглядел иначе, чем когда Реймонд впервые встретил его.

«Это из-за энергии правителя…?»

Реймонд горько рассмеялся. В мире «Павшая Империи» есть место особым способностям, унаследованным по линии императорской семьи Пилиус. Конечно, в романе об этом мало говорится, но эта способность была оптимальной способностью управлять и контролировать подчиненных. Именно «дух правителя» вывел тех, кто вышел за рамки определенного уровня верности, на стадию «фанатизма».

И хотя это неизвестно никому, кроме ближайших родственников императорской семьи Империи Пилиус, когда энергия и контроль правителя достигают своего пика, он может сдвинуть с места Гигантского Солдата (거신병을).

«Однако в других странах об этом не знают».

На самом деле до сих пор не было возможности использовать Армию Гигантских Солдат, но Альянс Трех Королевств и Империя Хайфел не знали об этом, поэтому Империя Пилиус была в безопасности.

— Граф Дёниц.

— Да, Ваше Величество. Слушаю.

Реймонд отбросил праздные мысли и перевел взгляд на графа Дёница.

— Я долго не буду говорить. Понизьте уровень боевой готовности Армии Империи Пилиус.

Граф Дёниц, подносивший стакан ко рту, остановился. Реймонд отвернулся и наполнил свой стакан. Вскоре он почувствовал, как взгляд молодого гранд-маршала остановился на его лице.

— Ваше Величество Император. Нет. - граф Дениц высказался серьезным голосом.

— Почему нет? Наши войска сейчас очень устали.

— Это защита Вашего Величества Императора.

— Стоит ли оно того с тактической точки зрения?

— Честно говоря, с тактической точки зрения снижение бдительности правильно. - граф Дёниц с коротким вздохом покачал головой и ответил. Если посмотреть на это послушное принятие, то можно было увидеть, что он еще не до конца перешел на стадию «фанатизма».

— Хааа, Ваше Величество Император. Это также связано с престижем императора.

Реймонду казалось, что он знает, о чем тот хотел сказать. Реймонд откинулся на спинку стула и закрыл глаза.

— Граф, я понимаю, что вы хотите сказать. Однако более длительное накопление военной усталости поставит наши войска в невыгодное положение в предстоящей битве.

— Да, Ваше Величество Император. Если снизить бдительность военных, убийцы начнут действовать. Понятно, что информация была намеренно слита противником, но, по сообщению ЦРУ, «тьма*» пришла в движение. В этом нет ничего необычного.

(*тут подразумеваются темные императоры, точнее – тёмный император Диего, Призрачная походка)

Слово «Темный император» имело тяжелый вес. В недалёком прошлом было время, когда Скрытый клинок прошел через границы Императорского дворца Империи Пилиус и угрожал жизни предыдущего императора. С тех пор Королевская Гвардия несравненно усилилась, и существа, называемые Шейдами, тени императорской семьи, пробудились, но, несмотря на это, имя «Темный Император» нельзя было воспринимать легкомысленно.

— Темный… Призрачная походка или Тень смерти, один из двух, должно быть, сделал свой ход.

Из-за смерти Скрытого клинка теперь в Королевстве Эдригор осталось только два Темных Императора.

— Вероятнее всего, это Призрачная походка. Прямой подчиненный короля, Тень Смерти, будет рядом с ним на случай чрезвычайной ситуации. - сказал граф Дёниц.

— Призрачная походка…

— Разве Его Величество Император не знает силы Призрачной походки? Для него осада бессмысленна.

Реймонд знает способность Диего – передвигаться тихо и незаметно, как привидение, лучше, чем кто-либо другой. Строго говоря, Призрачная походка — это убийца, близкий к волшебнику. Он был пользователем способностей, которые мог изгибать измерения и прятаться там. Это означало, что какие бы препятствия ни ставились, ничто не могло преградить ему путь. Хотя в настоящее время они поддерживают такую ​​сильную охрану, если Призрачная походка решит начать действовать, он сможет самостоятельно добраться до Реймонда.

— Вы бы стали сотрудничать, если бы могли понять сущность ловушки?

Взгляд Реймонда снова обратился к графу Дёницу. Молодой тактический граф, получивший столь многозначительный взгляд, слегка прикусил губу.

— Ваше Величество Император. Так вы знали…

— Я прочитал об этом в Императорском Архиве № 7. Речь шла о технике и семье, которая защищает и создает лабиринт.

— Чтобы правильно использовать «лабиринт», требуется сотрудничество с магическим фехтовальщиком.

— Если речь идет о магическом фехтовальщике, разве он сейчас не перед графом?

«Есть еще одна причина, по которой я не смог заговорить первым. С древних времен было потеряно так много информации, что было бы слишком рискованно разрабатывать лабиринт на основе того, что я знаю».

Семья графа Тактика, Эрвина Дёница, была не только семьей, которые были верны Империи Пилиус с древних времен, но она также была хранителем странной техники, называемой «лабиринтным образованием», из которого, однажды войдя, невозможно будет выбраться. Однако из-за различных сложных обстоятельств они не смогли посвятить себя её защите и, как и большинство других семей-хранителей, дошли до того, что потеряли часть знаний.

— Я считаю, что лучше рискнуть, чем проигрывать.

— Ваше Величество Император. Риск, о котором вы говорите, заключается в сохранении формирования лабиринта, так что... Нагрузка на магического фехтовальщика окажется более серьёзной, чем вы думаете.

— Не имеет значения.

Несмотря на неоднократные попытки его уговорить, Реймонд был непреклонен, и в конце концов графу Дёницу ничего не оставалось, как поднять белый флаг.

— Я понимаю, Ваше Величество. В этом случае я подготовим концепцию, которой будет гордиться наша семья Дёниц, — метод формирования «лабиринта».

Только после четкого ответа на губах Реймонда появилась яркая улыбка.

* * *

— Прошло около трех дней с тех пор, как охрана Имперской Армии Пилиус была ослаблена. - член гильдии «Цветок полной луны» подошел и доложил. Диего, призрачная походка, шедший в темноте под полной луной, остановился и посмотрел вверх.

— Уже почти пора?

— Это может быть ловушка.

Анна вышла из темной тени. Члены гильдии, пришедшие сообщить о ее появлении, слегка склонили головы и отступили в темноту. Диего, который смотрел на то место, где исчез его подчиненный член гильдии, отвернулся и открыл рот.

— И что, даже если это ловушка? В лучшем случае это, вероятно, засада Королевской гвардии или теней, защищающих императорскую семью в глубокой тьме. На этом уровне мы можем уничтожить их силой.

Голос Диего был полон уверенности. При полной поддержке от Королевства Эдригор не только существует беспрецедентное количество Хасашинов, готовых убить одну цель, но и от территории Альянса Трех Королевств были все убийцы из гильдии «Цветок Полной Луны», самой известной гильдии для убийств, и все они находятся в движении, поэтому нет никакой возможности атаковать их. Это не была необоснованная уверенность.

Анна подумала, что следует быть немного осторожнее, но, к сожалению, Диего был не из тех начальников, которые прислушиваются к советам других. Она коротко вздохнула, но, к счастью, Диего, казалось, был настолько увлечен полнолунием, что не заметил ее маленького действия.

— Анна.

— Да, Мастер. Пожалуйста, извините меня.

— Какова у нас текущая военная ситуация?

— Мы полностью готовы и находимся в режиме ожидания. Если Мастер прикажет, все силы смогут приступить к выполнению операции.

При ответе Анны на губах Диего расплылась глубокая улыбка. У него не было намерения надолго сохранять жизнь Императору Империи Пилиус. Если бы напряженное противостояние продолжалось, он был бы готов в некоторой степени продлить его линию жизни, но армия Империи Пилиус снизила свою бдительность, что подтолкнуло Диего к тому, что он хочет скорее с ним разобраться.

— Это так? Значит, мы готовы…

Когда Диего многозначительно улыбнулся и поднял правую руку, из тьмы леса появились убийцы, одетые в черное. Они также занимали руководящие должности в гильдии «Цветок полной луны».

— Ждем команды Мастера «Цветок Полной луны»!»

Одетые в черное люди закричали в один голос. «Цветок полной луны» известен своими высокими авансовыми платежами среди гильдий убийц на Западном континенте, но как только контракт будет заключен и они начинают действовать всерьез, они безоговорочно преуспевают в убийствах. Итак, их моральный дух должен был быть высоким, потому что и на этот раз они не сомневались в «успехе».

— Скажите всем членам гильдии! Сегодня мы отправились на секретное задание!

Прежде чем он успел это осознать, Диего уже держал в правой руке острый кинжал.

— Император Империи Пилиус! Завтра утром он не увидит солнца!

— Ура! - раздалось громкое приветствие. Диего кивнул с удовлетворенной улыбкой. В конце концов его взгляд обратился к Анне.

— Скажи это Хасашинам, посланным из королевства Эдригор. Мы будем в авангарде, так что пусть следуют за нами.

— Да, Мастер. - нельзя было передать эту информацию Хасашинам в таком виде. Анна решила смягчить выражение лица и дала короткий ответ, прежде чем исчезнуть в темноте.

Гильдия «Цветок полной луны», возглавляемая Темным Императором, Призрачной походкой, Хасашины Королевства Эдригор и Призрачные войска Свободного Королевства Исирия начали действовать вместе, и все они считали, что Император Империи Пилиус не доживет до завтрашнего дня.

Но кто из них мог догадаться? Ловушка, вырытая императором Империи Пилиус, была настолько глубока, что выбраться из неё было невозможно.