— Что-то не так…

Дибея (디베아), высокопоставленный командир пограничных войск Империи Пилиус, почувствовала зловещее чувство и задрожала. Ее короткие светлые волосы колыхались на холодном ветру Черных гор.

— Мисс Дибея. Приготовления к наступлению на север завершены. - подошел и доложил помощник командира. За этими двумя выстроились два пехотных батальона общей численностью 1000 человек.

Дибея попыталась избавиться от тревожного чувства, энергично покачивав головой, но это было нелегко. Тревожная атмосфера, уникальная для Черных гор, казалось, угнетала все её тело.

Это потому, что она впервые входит в центр Черных гор? Дибея была самым высокопоставленным командиром пограничной армии, но она никогда не заходила дальше начала территории Черных гор. Поскольку она только что перешла из Северной Центральной армии в Пограничную армию, возможностей было еще меньше.

— Ничего не случится… Ничего не случится… - пробормотала Дибея, словно гипнотизируя себя, и подняла правую руку. Всадник, подтвердивший сигнал, энергично стал размахивать флагом Империи Пилиус.

— Все силы, вперед!

— Вперед! - Авангард взял на себя инициативу. Дибея двинулась вместе с командирами пограничных войск, проанализировав результаты разведки и подтвердив тактику.

— Если мы пройдем еще 4 км, то прибудем в точку, где позиция противника была подтверждена. - об этом сообщил помощник командира. От исходной точки они шли около 6 часов с небольшими перерывами. Поскольку это был центр Черных гор, они были готовы сражаться с ордой монстров во время движения, но, вопреки их ожиданиям, весь марш прошел мирно и без происшествий.

«Это заставляет меня еще больше волноваться…»

Как и доложил помощник, именно здесь находится войско противник. Марш был остановлен для последнего привала, чтобы войска могли отдохнуть. Дибея сложила карту и взобралась на ближайший холм, чтобы осмотреться. Эта тишина не была не характерна для Черных Гор, отчего она становилась еще более тревожной.

— Помощник.

— Да, мисс Дибея.

— Выберите 30 разведчиков и разведайте окрестности.

— Есть.

Это были Черные горы, так что у них не было другого выбора, кроме как быть осторожными. Адъютант, получивший приказ Дибеи, немедленно отобрал 30 разведчиков и отправил их разведать местность, но к назначенному времени они не вернулись.

— Мисс Дибея. Я не думаю, что это что-то не серьезное. - командир подразделения среднего звена сказал с суровым выражением лица. Всего лишь мгновение назад он думал, что беспокойства Дибеи напрасны, но когда он столкнулся с ситуацией, когда ни один из разведчиков не вернулся, у него не было другого выбора, кроме как изменить свое мнение.

— Мисс Дибея. Отряд ожидает дальнейших инструкций.

— Просим вас, дайте ваши указания.

Подразделение ждало приказов. Дибея волновалась. Разведчики, посланные на разведку, были уничтожены, и было ясно, что неподалеку были враги, и она должна была уничтожить их. Поэтому ей пришлось принять решение сейчас.

— Войскам занять боевую готовность.

— Это может быть засада.

— Сначала отправляется авангард.

Хотя подчиненные командиры высказывали свое мнение осторожно, решение Дибеи не изменилось. Однако ответная реакция была невелика. Пусть разведчики и были уничтожены, существует высокая вероятность того, что угрозу засады можно будет распознать заранее, если выдвинуть сначала авангард. Подготовка к наступлению не заставила себя долго ждать. Вскоре из тыла прибыл гонец, чтобы сообщить, что все приготовления закончены, и Дибея приказала армии начать натупление.

— Все силы, вперед!

— Вперед! - войска Дибеи снова начали наступление.

— Говорят, авангард обнаружил вражеский флаг! - гонец прислал донесение, когда авангард едва пересек высокий холм. Момент битвы был не за горами. Дибея строго кивнула и проверила боеготовность подразделения. А потом они снова начали продвигаться вперед.

В поле зрения начал появляться флаг Свободного королевства Исирия, обнаруженный авангардом. Там было всего около 500 человек. Если тут нет никаких засад и они будут и дальше продвигаться с осторожностью, то эту группу солдат можно было бы легко уничтожить с помощью нынешней силы отряда Дибеи. Предупреждения от авангарда о наличии засады не было, поэтому пришло время отдать приказ о жестоком наступлении. Дибея обнажила свой меч.

— Все войска! В атаку!

Войска продвигались вперед. Но происходило что-то странное. Хотя они, должно быть, знали об их приближении, в лагере Свободного Королевства Исирия не было никакого движения. Это было как раз перед тем, как они вошли в зону возможной дальней атаки. В тот момент слева поднялась пыль и появилась большая группа.

— Это монстры! Орки-наездники на волках!

— Что? Почему орки-наездники на волках преграждают нам путь?

Командиры были в растерянности. Текущие действия Орков-наездников на Волках, казалось, преграждали путь армии Дибеи и защищали армию Свободного Королевства Исирия.

— Почему монстры…?

Дибея тоже была сбита с толку, и пока она колебалась, её солдаты медленно замедлили ход. Но не Орки-Наездники на Волках. Как только они увидели, что армия Дибеи замедляет ход, они бросились вперед, и расстояние в одно мгновение сократилось.

— Копейщики, щитовики! Выйти вперед!

— Произойдет столкновение! Всем рассредоточиться боевое построение!

Крики командиров раздавались тут и там. Копейщики и щитовики выступили вперед, чтобы разобраться с орками-наездниками на волках. До того момента, как два войска столкнулись, Дибея не знала, почему монстры вдруг захотели защитить Армию Свободной Королевства Исирии. Конечно, они никогда этого не узнают.

Та, кто знала причину, смотрела на поле битвы с озорной улыбкой. Это была Элпис.

* * *

Один корпус Северной Центральной армии численностью 6000 человек присоединился к 4-тысячной армии территории маркиза Крэйера и вошел в Черные горы. Из столицы Реймонд возглавил один имперский армейский корпус и одну эльфийскую бригаду и направился к Черным горам. Всего армия насчитывала около 20 000 солдат.

— Как вы думаете, сколько времени займет реорганизация Рыцарской бригады?

— Вчера я связался с сэром Виллианом, и он заверил меня, что завершит подготовку в течение недели и отправится в поход к Черным горам. - граф Дёниц слегка склонил голову и ответил на вопрос Реймонда. Внутри кареты двое мужчин анализировали ситуацию войны с военной картой, разложенной на столе.

— Но с этим все будет в порядке? Если узнают, что вся рыцарская бригада перебралась в Черные горы, Империя Хайфел может начат действовать, даже несмотря на то, что там есть лес монстров.

Не будет преувеличением сказать, что Рыцарская бригада в настоящее время была единственной элитной военной группировкой, оставшейся в Империи Пилиус. Хотя говорят, что лес монстров был гораздо более опасным, чем Черные горы, и что он в первую очередь блокировал продвижение армии Империи Хайфел на юг, второстепенной сдерживающей силой было присутствие Рыцарской бригады.

— Вам не нужно об этом беспокоиться. Согласно отчету графа Потаса, уровень опасности леса монстров еще больше возрос.

— Возможно ли, что Небесный Дракон проснулся?

— Я не уверен в этом, но я оставляю такую ​​возможность открытой.

Он даже не хотел думать о возможности пробуждения Небесного Дракона. Реймонду решительно хотелось это отрицать. В прочитанных им томах романа «Павшая Империи» Дракон не просыпался до последнего тома, но неизвестно, что произойдет в этом мире, когда тут так свирепствует Ассоциация Апокалипсис.

— Согласно отчету Центрального разведывательного управления, Рейнджеры Империи Хайфел, расположенные в Лесу Монстров, также отступили.

— Вы хотите сказать, что даже Корпус рейнджеров отступил? Эта элита? - спросил граф Дёниц, широко раскрыв глаза. Рейнджеры Империи Хайфел — военная группа, имеющая репутацию сильнейшей в лесах и горах. Это было что-то настолько серьезное, что они не смогли противостоять лесу монстров и отступили.

— Верно. На данный момент не будет необходимости беспокоиться об их передвижении на юг.

— Хорошо. Я не буду больше возражать против продвижения рыцарской бригады.

— Нет, это был естественный вопрос.

Перед ним был граф Дёниц, дослужившийся до должности гранд-маршала, командующего всей императорской армией Пилиус. Конечно, это было то, что можно было подвергнуть сомнению и вызвать возражения. Однако Реймонд не был ограниченным монархом, который бы подумал, что его подданные восстанут против него, не согласившись с его решениями.

— В Черных горах происходят бои между пограничными войсками и силами Свободного Королевства Исирия. - сказал граф Дёниц. Это сообщение он получил от гонца Центрального разведывательного управления всего три часа назад, перед тем как сесть в карету императора.

— На чьей стороне преимущество?

— Еще не совсем понятно, но говорят, что наши войска в меньшинстве.

— Дерьмо. - Реймонд тихо выругался.

— И есть еще отчет, в который трудно поверить.

— Говори.

— Говорят, что монстры Черных гор систематически оказывают поддержку армии Свободного Королевства Исирия.

Это было то, за что любой, кто имел общие знания о монстрах, отругал бы графа Дёница, сказав, что это чепуха, но Реймонд не мог этого сделать, потому что знал о существовании Элпис, владеющей магией господства над монстрами. Волшебница с фиолетовыми волосами, с которым он столкнулся в то время. Реймонд все еще помнил ее.

— Граф Дёниц.

— Да, Ваше Величество.

— Вы думаете, что организованное движение монстров — это совпадение?

— Я знаю, что людям трудно управлять и руководить монстрами. Но я не думаю, что это невозможно, поэтому нам нужно тщательно над этим разобраться. – это был мудрый ответ.

— Я должен сказать графу Потасу, чтобы он увеличил количество агентов для наблюдения за лесом монстров.

В то же время он чувствовал, что ему необходимо усилить Центральное разведывательное управление графа Потаса, даже если это было несколько чрезмерно затратным. Для победы в войне важна не только сильная военная мощь, но и отличное информирование о ходе военных действий. В частности, в случае с Империей Пилиус, это была ситуация, когда необходимо было следить за передвижениями Империи Хайфел во время войны с Тройственным союзом, поэтому обеспечение отличной разведки было еще более необходимо.

— Ваше Величество Император. Скоро мы войдем в Черные горы. - со стуком маленькое окошко кареты открылось, и со стороны каретного сиденья послышался знакомый голос. Это был Гестейн, однорукий капитан его личной гвардии.

— Думаю, мне скоро придется выйти. - Реймонд пробормотал голосом, похожим на разговор сам с собой, и открыл дверь кареты.

Первоначально он не собирался входить в карету. Если бы ему не о чем было говорить с графом Дёницем, он бы даже не сел в карету. Может быть, если бы они пересили на лошадей и так передвигались, то приехали бы еще 3 часа назад? Армия численностью почти 20 000 человек во главе с императором Реймондом вошла у входа в Черные горы.

— Это флаг маркиза Крэйера! - перед его глазами предстал отряд кавалерии численностью 1000 человек. Также можно было увидеть флаг лорда, означавший, что маркиз Крэйер тоже был там.

Кавалерия армии маркиза медленно снизила скорость. Они выстроились и выказали уважение императору, а их лорд, маркиз Крэйер, подошел с небольшим количеством рыцарей, слез с коня и склонил голову.

— Ваше Величество Император.

— Поднимите голову, маркиз Крэйер.

— Есть. - маркиз Крэйер поднял голову. На его лице было видно усталое выражение. Так и должно быть. С тех пор, как он повел территориальную армию в Черные горы, он день и ночь подвергался нападениям монстров.

Если бы повреждения были серьезными, войска, выдвинувшиеся в центр, чтобы оправиться от накопившейся усталости, отошли бы к входу в Черные горы. Пока пограничная армия продвигалась по его поручению, маркиз Крэйер выполнял приказ графа Дёница по поводу строительства передовой крепости при входе Черные горы.

— Какова ситуация в передовой крепости? - спросил Реймонд спокойным голосом. Однако выражение лица маркиза Крэйера все еще было мрачным.

— Строительство еще не завершено. Мне жаль вас разочаровывать, Ваше Величество. - ему не обязательно было оправдываться, причина была очевидна.

«Должно быть, это из-за монстров».

Реймонд слегка прикусил губу. Казалось, что способность Элпис использовать Тайную Магию господства над монстрами возросла еще больше.

«Интересно, достигла ли она высокого уровня…»

Это был момент, когда он подумал, что ситуация не очень хорошая.

— Ваше Величество Император. - когда он повернул голову и услышал громкий голос сзади, то увидел невысокого гнома, Рокла Бронза.

— Командир, отвечающий за «Железный молот», пожалуйста, говорите.

— Если это проблема строительства крепости, то мы можем ее решить.

Он забыл об этом на некоторое время. «Железный молот» — это скорее инженерный корпус, чем боевая единица. Тем более, что всё оно состоит из гномов, и, если им поручить строительство крепости, они смогут завершить его в одно мгновение.

«Передовые крепости очень важны. Это окажет существенное влияние на защиту будущего золотого рудника и защиту тыловых маршрутов снабжения, поэтому мы должны сделать все возможное.»

— Ваше Величество Император. Вам не о чем беспокоиться. - Рокл выразил свою уверенность, сильно ударив себя кулаком в грудь. Глядя на это, Реймонд ухмыльнулся.

В древние времена стены Империи Пилиус были выше и крепче всех остальных. Никто не мог легко подумать о вторжении на территорию великой империи, царствовавшей в эпоху её блестящей славы. Реймонд не мог этого не знать, из-за чего уголки его рта естественно приподнялись.

«Настоящая война начинается сейчас».

Тройственный союз. Пришло время вонзить острое лезвие в их сердце.

«Падшая империя снова возвысится».

Глаза Реймонда загорелись.