— Мы назвали его черным метеоритом. Духи вокруг места падения метеорита быстро начали загрязняться. - сказал Эйна мрачным голосом.

— Это те загрязненные духи, которых мы только что видели?

— Нет. Их даже сравнивать с ними нельзя. Состояние духов вокруг черного метеорита, то есть источника загрязнения, настолько серьезно, что их нельзя даже сравнивать с теми, которых мы встретили.

— Такая большая разница?... – Реймонд не мог даже представить. Когда он взглянул на духа и попросил разъяснений, Эйна продолжил с относительно спокойным выражением лица.

— Они больше не духи, они стали чем-то совершенно другим.

— Чем-то другим… Но, тогда как вышло, что с тобой все в порядке?

Это был острый вопрос.

— Есть духи, которые еще не пострадали от загрязнения и большинство из них — водные духи с высокой умственной и физической устойчивостью. - Реймонд медленно кивнул на ответ Эйна. Тот факт, что водные духи обладают высокой устойчивостью, соответствовал информации, упомянутой в романе.

— Подводя итог, загрязнение началось после появления «черного облака», а неконтролируемое и усиленное загрязнение произошло сразу после падения «черного метеорита», верно?

— Верно.

— Тогда, если избавиться от «черного метеорита», существует высокая вероятность того, что духовный мир будет восстановлен. - Реймонд заговорил уверенным голосом и обменялся взглядами с Сильвией. Она медленно кивнула, как будто у нее были те же мысли.

— Эйна. Вы помните местонахождение «черного метеорита»?

— Кажется, вы думаете о том, чтобы уничтожить черный метеорит, но это невозможно. Слишком много загрязненных существ охраняют его.

— Но это не значит, что мы можем просто оставить этот загрязненный духовный мир в таком состоянии, верно?

Глядя на поток маны в этом измерении, казалось, что духовный мир необходимо вернуть в исходное состояние, чтобы вернуться в исходное измерение. Однако, смело опустив момент, связанный с его возвращением, Реймонд стал неожиданной фигурой, отправившейся в мир духов.

— Мой благодетель… - Эйна, высокоранговый дух воды, выглядел тронутым. Он вежливо склонил голову, как будто имел дело с благородным существом.

— Поблагодаришь меня позже, Эйна. Во-первых, можешь ли ты собрать незагрязненных духов? - на вопрос Реймонда высокоранговый дух с короткими волосами медленно поднял голову.

— Я член Двенадцати Духов, которые служат Духовному Королю Воды. Даже в районах, пострадавших от «черного метеорита», есть немало водных духов, избежавших загрязнения. Если я призову их к оружию, то они обязательно сплотятся и соберутся вместе.

Это не было преувеличением. Каждая дух из Объединения 12 духов могли позаимствовать имя Короля духов, которому они служили. Другими словами, Эйна был в состоянии отдать приказ о созыве армии духов от имени Духовного Короля Воды. Хотя Король Водных Духов собрал армию, чтобы покорить «черный метеорит» на севере, и потерпел неудачу, все же было довольно много тех, которые следовали за Королем Водных Духов, и их было немало в загрязненной зоне. Они все были в бегах, поэтому, если Эйна созовет их, они с радостью откликнутся на призыв.

— Было бы лучше собрать как можно больше духов. - Реймонд заговорил резким голосом. — Потому что я не думаю, что это будет легкая битва.

* * *

Той ночью Эйна ушел собирать армию духов. Чтобы быть в курсе новостей, Сильвия приставила к Эйну духа ветра, чтобы получать новости «в режиме реального времени». А Реймонд направился в сторону «черного метеорита», источника загрязнения. Примерное местоположение он узнал от Эйна, и, как всегда, Сильвия взяла на себя инициативу по указанию направления.

— Это… черная магия…? - в какой-то степени он этого ожидал, поскольку использовалось слово «черный метеорит», но чем глубже они пробирались в ту сторону, где «спал» источник загрязнения, тем больше он в этом убеждался.

Это магия, основанная на черной мане.

«Ассоциация Апокалипсис и на этот раз замешана в происходящем?»

Есть группы, которые занимаются черной магией, такие как «Общество черной магии» и «Общество исследования осквернения», но «Ассоциация Апокалипсис» — единственная группа, которая совершила бы такое крупномасштабное преступление, как загрязнение мира духов. Учитывая масштаб происшествия, «Общество черной магии» не могло бы этого сделать, хотя когда-то и было печально известно, но сейчас оно ослаблено, а «Общество исследования осквернения» с самого начала было слабой силой. Поскольку у них обоих было недостаточно сил, чтобы загрязнить духовный мир, то Ассоциация Апокалипсис, которая обладает большей военной мощью, чем у этих двух групп, была единственной группой, которая могла устроить нечто подобное, да еще и в таком масштабе.

— Ваше Величество Император. Я думаю, они заметили наше приближение. Они уже некоторое время предпринимают попытки осадить окрестности. - сказала Сильвия. С ее помощью нам удалось семь раз избежать встречи с ордами зараженных духов, но их командиры, похоже, заметили, что в загрязненную зону проникла чужеродная мана. В какой-то момент загрязненные духи начали организованную осаду.

— Сколько?

— Путь к отступлению уже заблокирован. Они постепенно сужают осаду, которая образовалась из очень отдаленного места.

— Уже…? - Реймонд закусил губу. — Нарисуй их построение. - он достал из кармана листок бумаги, развернул его, протянул Сильвии перо и попросил более точного объяснения.

— Подождите минуту. - она собрала дополнительную информацию от духов ветра и кратко нарисовала на бумаге построение осады загрязненных духов.

Выражение лица Реймонда еще больше ожесточилось после того, как он увидел построение, нарисованное Сильвией.

— Ваше Величество…?

Реймонд открыл рот, скрывая свое эмоциональное смятение, и посмотрел на Сильвию, которая тревожно смотрела на нее.

— От этого никуда не деться. Это полная осада.

Реймонд смог прочитать данное построение, так как кратко узнал о стратегии и тактике от графа Дёница. Это была настолько идеальная осада, что у него не было ответа, как и выбраться отсюда. Хотя с помощью Сильвии удалось избежать нескольких столкновений, похоже, что группа загрязненных духов тоже не осталась на месте. Хотя они вдвоем избегали столкновений с духами, осада тех постепенно сужалась, и когда они это поняли, было уже слишком поздно.

— Что я должна сделать? - Сильвия говорила дрожащим голосом. Она выглядела обеспокоенной, возможно, потому что думала, что виновата в том, что не смогла заранее обнаружить начало осады, но Реймонд не собирался ее винить.

Глядя на нарисованные ею вражеские порядки, он видел, что начало осады было очень хорошо сокрыто. Для сравнения, тактические познания Сильвии не глубоки, поэтому неизбежно, что она не смогла бы обнаружить их заранее.

— Не вини себя, Сильвия. Это не значит, что нет иного пути.

— Есть ли способ избежать осады?

— Убежать невозможно, но можно прорваться. - Реймонд ответил на вопрос Сильвии, его глаза ярко сияли.

— Все, что нам нужно сделать, это уничтожить «черный метеорит» до того, как осада будет завершена и на нас нападут несколько армий. Как насчет этого, это легко?

— Является ли это возможным?

— Я буду с тобой, так что не волнуйся.

Первоначально план состоял в том, чтобы присоединиться к водным духам, вызванным Эйном, чтобы атаковать «черный метеорит», но все немного изменилось, когда они попали в осаду.

«Но надежда есть.»

Поскольку формировалась невообразимо широкая осадная сеть, то было бы мобилизовано значительное количество войск, и, естественно, число охраняющих черный метеорит духов также в некоторой степени уменьшилось бы.

— Ваше Величество…

— Нашла ли конкретное местоположение черного метеорита?

— Да, я узнала точное местоположение, когда проверяла осаду некоторое время назад. - Реймонд удовлетворенно кивнул на ответ Сильвии.

— Веди меня.

— Да, Ваше Величество.

Сильвия, идущая впереди, сделала первый шаг.

* * *

— О, боже! Ваше Величество Император!

— Пространственные врата закрыты?

Межпространственные врата исчезли. Разделенное измерение, содержащее ландшафт духовного мира, было полностью закрыто. Хозяин Синей Башни, Лисефилд Диол, был настолько поражен внезапной ситуацией, что бросил все и сел, но хозяин Красной Башни был другим. Даже в этой безнадежной ситуации он использовал свой мозг, чтобы найти способ снова открыть врата между измерениями.

— Хозяин Синей Башни! Не ной, собери оставшуюся ману из межпространственных врат!

— О, боже… Я выглядел неподобающе. Я начну прямо сейчас.

Лисефилд тоже не был дураком. Он был одним из хозяев Башен, возглавлявшим Альянс Волшебной Башни, поддерживавший магическое искусство Империи, а также был выдающимся волшебником, достигшим уровня волшебника высокого ранга. Он пришел в себя от резкой критики Беренуса и призвал Ману.

Гестейн молча подошел к Дезии, которая наблюдала за суматохой между двумя хозяевами башен.

— Мисс Дезия, вы должны рассказать мне, какой разговор у вас был с Его Величеством Императором.

Под давлением Гестейна у Дезии не было другого выбора, кроме как раскрыть весь разговор, который она имела с Реймондом. Потому что теперь всем пришлось работать вместе, чтобы найти его.

— Присоединяйтесь к двум хозяевам башен, мисс Дезия.

— Спасибо.

Хотя она лишь недавно достигла высокого уровня, Дезия была волшебницей высокого ранга. Он хотел спросить еще кое-что, но вместо того, чтобы задерживать ее, он подумал, что ее помощь Лисефилду и Беренусу поможет вернуть господина, которому он поклялся в верности.

— Это немного сложно.

— Есть ли проблема? - Гестейн отреагировал на разговор хозяина Синей Башни, который анализировал ману, оставленную межпространственными вратами, с самим собой.

— Похоже, что в духовном мире проблемы.

— Что это…?

— Энергия злой черной магии не дает открыться межпространственным вратам.

* * *

— А что насчет Эйна?

— Я еще ничего от него не слышала.

— Давай сегодня немного отдохнем здесь.

Даже если бы он продолжал спрашивать, у него было только ощущение, что он подгоняет Сильвию, и от этого ничего не изменилось бы, поэтому Реймонд прекратил двигаться и сделал перерыв, чтобы восстановить свою ману.

— Ваше Величество Император. Я думаю, что группа загрязненных духов прибудет сюда примерно через два часа.

Отдых длился недолго, и, хотя восстановленная им мана была невелика, у него не было другого выбора, кроме как снова начать движение. Из-за постоянного использования духа ветра мана умственные силы Сильвии также были на исходе. Одержимость не совершать ошибок сковывала ее дух, который, казалось, был готов рухнуть в любой момент.

— Продолжаем двигаться.

Была надежда, что Эйна и армия духов прибудут первыми, но ожидания не оправдались, и осада еще больше сузилась.

— Еще далеко…?

Отчаяние прокралось в голову. По мере того, как битва продолжалась, мана была на исходе, а его выносливость была на пределе. Заражённые духи приближались с четырёх направлений: севера, юга, востока и запада. Их дух был необычным, а их численность была большой, как будто они планировали использовать эту возможность, чтобы полностью положить им конец. Загрязненные духи приблизились. Реймонд, не останавливаясь, взмахнул мечом души и излил свою магию, которая всё еще была при нем, но более половины врагов все еще были живы и здоровы.

В конце концов, резкий импульс Реймонда прекратился.

— Ваше Величество… Для меня было честью быть с вами. Я никогда не забуду благодетеля, который спас мою семью, даже если я умру.

Сквозь затуманенное зрение он увидел лицо Сильвии. Несмотря на то, что она плакала, она ярко улыбалась, возможно, счастливая, что смогла помочь Реймонду в его последние минуты. Вызванный ею дух ветра ухватил Реймонда и полетел высоко в небо.

— Нет, Сильвия Платье!

Еще до того, как его голос достиг Сильвии, она достала свой кинжал и призвала свою ману, взяв на себя обязательство принести себя в жертву.

Принудительное пробуждение. Это техника, которую могут использовать только высшие эльфы или их потомки по родословной, позволяющая на короткий период времени обрести подавляющую боевую мощь, но это палка о двух концах, отнимающая много жизненной энергии.

Духи ветра собрались вокруг нее, пока она изливала свою ману. И тут разразилась буря. Ее искусство фехтования было похоже на красивое танцевальное движение. Однако это была жестокая песня, отсекающая собственную жизненную силу, и Реймонд из жалости протянул руку, но не смог дотянуться до нее.

— Сильвия…

— Я открою путь! Ваше Величество Император!

Буря пронзила загрязненных духов. Дорога открылась, и дух ветра, несущий Реймонда, двинулся, но путь им преградили «люди».

— Хорошо.

Они были загрязненными высокоранговыми духами. Их было пять.

— Ах…

Даже буря, вызванная с помощью траты жизненных сил Сильвии, не смогла победить загрязненных высокоранговых духов. Но она не сдавалась. Пожертвовав большим количеством жизненной силы, было создано больше штормов. В конце концов, два загрязненных высокоранговых духа пали.

Однако другие трое по-прежнему твердо удерживали свои позиции, держа в руках щиты.

— Ох, нет…

Принудительное пробуждение не было бесконечным. Искра бури, пылающая от жизненной силой, исчезала.

— Ваше Величество… извините…

Это не твоя вина, Сильвия. Он хотел это сказать, но кровь, грозившая хлынуть изо рта, мешала ему сказать что-либо. Это был момент, когда он думал, что все кончено. Сильвия стояла перед высокоранговыми духами, чтобы защищать Реймонда до последнего момента, и как раз в тот момент, когда Реймонд собирался вытянуть свою последнюю крупицу маны, через почерневшую землю прорвался столб чистой воды.

— 12 Духов Воды откликаются на призыв своего благодетеля. Извините за опоздание.