О том, что двое темных дворян, принадлежащих к Корпусу послов, тайно пытались переместить Хасашинов, Реймонду сообщил граф Потас.

— Это действительно так? - когда граф Потас, глава Имперского Центрального Разведывательного Управления, закончил свой доклад, на лице Реймонда появилась жуткая, холодная улыбка.

— Если это произойдет, не придется ли отказаться от своего плана?

Согласно первоначальному плану, он собирался сохранить жизнь группе послов как можно дольше. Пока они находятся на территории Империи Пилиус, полномасштабной войны быть не должно было. Итак, маркиз Крэйер и северо-восточная знать смогли бы отдохнуть некоторое время и реорганизовать свою армию, а центр империи также смог бы ускорить подготовку к войне. Однако теперь, когда Корпус послов начал свои глупые действия, они не могли оставить их без внимания.

— Будет ли полномасштабная война? - граф Потас, догадавшись о намерениях императора, спросил с суровым лицом. Реймонд медленно кивнул и открыл рот.

— Вы же видите их действия. Вы не можем просто сидеть и ничего не предпринимать, не так ли?

— Корпус послов все еще находится на территории Империи Пилиус. - граф Потас выразил осторожно своё беспокойство. Это беспрецедентный случай, когда посланники Тройственного союза объявляют войну, находясь на территории врага.

— Это необходимый прецедент, граф Потас. Не знаю, как поступил бы кто-то другой, но я не намерен мириться с действиями послов на территории Империи Пилиус.

— Я тоже согласен, Ваше Величество.

— Тогда продолжайте, граф Потас. Тайно передайте приказ вооружить военных и дворян по всей Империи.

— Если нацелиться на дворян по всей Империи Пилиус, нынешние возможности Центрального разведывательного управления не могут полностью блокировать информационные операции Хасашинов.

Хотя Центральное разведывательное управление было усилено, создало крупномасштабную разведывательную сеть и начало охоту на шпионов, в Империю Пилиус все еще проникало большое количество Хасашинов. Если императорский приказ будет доставлен лишь нескольким дворянам, то еще есть возможность сохранить данную операцию в секрете, но если данный приказ о вооружении будет доставлен дворянам всего региона, даже если информация не будет раскрыта в процессе доставки, это неизбежно будет замечено Тройственным союзом уже в процессе сбора армии.

— Этого достаточно, чтобы максимально задержать осознание Тройственным союзом наших военных действий. Я прекрасно знаю, что полностью скрыть перемещения большой армии все равно невозможно.

— Я сделаю всё как можно быстрее.

— И быстро соберите как можно больше агентов ЦРУ. Два темных дворянина Корпуса послов будут нацелены на «Записи Короля духов», так не следует ли нам сначала установить ловушку и дождаться их?

Был способ заставить Сильвию немедленно использовать Записи Короля духов, но пробуждение нужно было вызвать, создав среду, в которой она могла бы сконцентрироваться, и это должно было быть в максимально безопасном месте.

— Если возможно, лучше было бы продолжить этот процесс в безопасной столице.

Записи Короля Духов приводят к пробуждению сил высших эльфов, но Реймонд знал, что этот процесс абсолютно небезопасен, поскольку он читал сеттинг.

— Я передам ваш приказ в Центральное разведывательное управление.

Реймонд вместо ответа кивнул, а граф Потас из Центрального разведывательного управления поспешил подготовить ловушку. И с этой ночи дисциплина рыцарей, охранявших «Записи Короля духов», стала слабой. Это был настолько незаметный «беспорядок», что барон Фултсон и барон Лакис не заметили ничего подозрительного.

— Как вы думаете, когда они начнут действовать?

— Они приступят уже сегодня вечером. - граф Потас ответил на вопрос Реймонда. Молодой император ухмыльнулся и кивнул, как будто его удовлетворил ответ.

— Я сказал министру иностранных дел, чтобы он начал писать объявление войны. Как только мы убьем их на месте, нам придется незамедлительно перебросить военных.

И в ту ночь, как и ожидал граф Потас, два темных дворянина из Корпуса послов выступили вместе с Хасашинами. Черные тени собрались в палатке, где хранились Записи Короля Духов. Хотя имперские рыцари тщательно охраняли вход, они не заметили приближения теней. Пять имперских рыцарей, охранявших палатку, были рыцарями высокого уровня, но они не были достаточно обучены, чтобы обнаружить «полную скрытность». В тот момент, когда острое лезвие направилось им в шеи в темноте, позади них возникли другие тени.

— Угх, ааааааа…

К тому времени, как Хасашины заметили постороннее присутствие позади себя и обернулись, кинжалы уже перерезали им горло. С коротким криком и хлынувшей красной кровью Хасашины, потерявшие «полную скрытность», беспомощно упали на землю. Когда их силуэты появились из темноты, имперские рыцари, охранявшие палатку, быстро обнажили мечи. Острые куски льда падали дождём с неба. Были раскрыты все Хасашины, которые попытались украсть Записи Короля духов.

— Ха, это ловушка?

— Дерьмо! Дайте отпор!

Барон Лакис, член «Тёмной знати», командовавшей Хасашинами, успокоил растерянность своих подчинённых и создал импульс для контратаки. Чтобы противостоять им, сквозь завесу ночи также появились Шейды и агенты Центрального разведывательного управления.

Одних только Шейдов было девятнадцать, а агентов Центрального разведывательного управления — более тридцати. Для сравнения, Хасашины во главе с бароном Лакисом насчитывали всего двадцать пять человек. Хотя они приняли меры и спешно вызвали близлежащих Хасашинов, число их было отнюдь не велико.

— Я не могу пообещать сохранить вам жизнь, если вы послушно сдадитесь. Вы нацелились на вещи Его Величества. Каким бы ни был ваш выбор, за него придется заплатить своей жизнью. - капитан Шейдов заговорил резким голосом. Его красные глаза ярко сверкали. Как подданный, фанатично преданный императору империи Пилиус, он злился. Так что в его клинках не было пощады.

Двадцать пять Хасашинов были убиты, даже не имея возможности оказать должное сопротивление. Барон Лакис, единственный выживший, тоже был не в лучшей форме. Он потерял левую руку, и на его теле не было места без шрамов.

— Была ли убийственная сила Империи Пилиус такой же…? - пробормотал барон Лакис, выпустив грубый, окровавленный вздох. Несмотря на то, что ему грозила смерть, у него не было страха. Было просто жаль, что его жизнь оборвется, так и не имея возможности сообщить родной стране об острых когтях, спрятанных Империей Пилиус.

— Сегодня вечером, во имя Его Величества Императора, как глубочайшая тень, действующая от имени Императора, я отрублю голову преступнику-изменнику. - подошел капитан Шейдов.

Барон Лакис держал в руках кинжал, но отказался от сопротивления. Конечно, у него было мало маны, и у него даже не хватило выносливости, чтобы размахивать руками. Поскольку у не было ни малейшей энергии, чтобы броситься вперед для атаки врага, у него не было другого выбора, кроме как просто ожидать смерти.

Вскоре кинжал командира Шейдов пронзил шею барона Лакиса. Обезглавленное тело беспомощно упало, а капитан Шейдов открыл рот сверкающими красными глазами.

— Шейды, задержать всех оставшихся членов Корпуса послов.

— Мы последуем воле Его Величества…

Тени растворились во тьме. Местом, куда они направились, была палатка посланников внутри лагеря. Оставшиеся посланники состояли из небоевых послов и нескольких Хасашин, замаскированных под эскорт.

Через некоторое время перед их палаткой появились тени. К вышедшим из тьмы Теням присоединились и рыцари бригады, охранявшие территорию подле палатки послов. Поскольку они заранее получили план операции от Виллиана, старейшины Рыцарской бригады, не было никакой путаницы из-за внезапного появления Теней.

Командир Шейдов, естественно, взял на себя командование, и они немедленно плотно окружили территорию послов.

Когда барон Фултсон с большим опозданием понял, что атмосфера снаружи необычная, и вышел из палатки, было уже слишком поздно. Рыцари бригады во главе с тенями, одетыми в черное, приближались с направленными на них острыми мечами.

«Мы потерпели неудачу…?»

Было ясно, что барон Лакис потерпел неудачу. Когда он повернул голову в сторону, то увидел, что в другой палатке началось подавление небоевых посланников. Только Хасашины, сопровождавшие их в качестве эскорта, противостояли рыцарям с оружием.

— Ваше Превосходительство барон, что нам делать? - его подчиненный Хасашин, оказавшийся рядом с ним, осторожно задал вопрос. Барон Фултсон с коротким вздохом открыл рот.

— Учитывая характер императора Реймонда, он бы не отдал приказ захватить нас живыми.

— Тогда, я думаю, нам следует убить столько же врагов, сколько было убито наших товарищей.

— Увидимся в аду.

Барон Фултсон первым использовал свой кинжал. Пять кинжалов, парящих в воздухе, разделились на десятки. Кинжалы закружились, как будто у них была воля, и полетели в сторону медленно приближающихся рыцарей.

— Угх!

— Аааа!

Рыцари с кинжалами, воткнутыми в шеи и грудь, с коротким воплем беспомощно падали, а Хасашины все бросились навстречу врагам. Начался ожесточенный бой, но превосходящие по численности Хасашины пали один за другим. По крайней мере, барон Фултсон, член «Темной знати», казалось, мог продержаться долгое время, но, когда более десяти Шейдов нацелились на него и начали последовательную атаку, он вскоре умер, кровь лилась из всего его тела.

— Вы посмели восстать против Его Величества, императора великой Империи Пилиус! Даже если вы заплатите за свой грех своей жизнью, этого будет недостаточно. - капитан Шейдов легко наступил на холодное тело барона Фултсона и тихо вздохнул.

***

Поздно вечером к Реймонду пришел гость, в то время как он прибыл в лагерь и отдыхал. Это был граф Потас из Центрального разведывательного управления.

— Они уничтожены. Мы убили их всех.

— А как насчет ущерба, нанесенного нашим войскам?

— Он есть. Я записал его здесь.

Реймонд прочитал отчет, переданный ему графом Потасом. Хоть и был ущерб, но он оказался небольшим.

— Хорошая работа.

— Центральное разведывательное управление всегда ждет приказов от Его Величества Императора.

Граф Потас удалился, а Реймонд позвал Дезию и запросил магическую связь с маркизом Крэйером. Она положила хрустальный шар связи на стол и наполнила его маной. Когда сверкнул ясный свет, в хрустальном шаре появился волшебник маркиза Крэйера.

<Приветствую Его Величество Императора!>

– Пожалуйста, позовите маркиза Крэйера.

<Да, я понимаю.>

Кажется, маркиз Крэйер оказался неподалеку. Ему не потребовалось и 10 минут, чтобы его лицо появилось в контактный хрустальный шар.

<Ваше Величество Император, вы здоровы?>

Маркиз Крейер спросил его с легкой улыбкой на лице, чтобы узнать, как дела у императора. С приходом послов в Империю Пилиус боевые действия в Черных горах заметно уменьшились, но не исчезли полностью. Хотя армия территории Крэйера и пограничные войска не были большими, они постоянно истощались из-за постоянных столкновений, и в результате маркиз Крэйер, а также командование пограничной армии постоянно находились в раздражении и истощении.

<Война?>

Видя, что молодой император не может легко открыть рот, маркиз Крэйер легко догадался, что происходит, и заговорил первым. Реймонд медленно кивнул вместо ответа.

<Сколько времени у нас есть?>

Маркиз Крэйер был чрезвычайно реалистичным человеком. Он знал, что война неизбежна. По мере усиления пограничных провокаций и ухудшения боевой ситуации в Черных горах он, маркиз, и пограничная армия готовились к войне.

— Министр иностранных дел пишет объявление войны. Вероятно, оно будет завершено в течение трех дней, пройдет процедуру проверки и будет доставлено Тройственному союзу в течение недели.

<Тогда примерно в течение недели военные должны быть максимально подготовлены к бою.>

— Является ли это возможным?

Сражения и войны различались масштабами припасов, которые нужно было подготовить. Хотя ранее он уже упоминал о возможности войны, маркиз Крэйер до сих пор почти без остановок шел через Черные горы, чтобы сразиться с врагом, поэтому трудно было ожидать, что он будет должным образом подготовлен к войне.

Однако, вопреки ожиданиям, маркиз Крэйер почему-то улыбнулся.

<Мы уже готовы к бою.>

Вотчины и пограничные войска северо-восточной знати были в полной готовности. Хотя в Черных горах шла непрерывная война на истощение, похоже, подготовка велась постепенно.

— Достаточно ли припасов?

<Их недостаточно, но и сказать, что их совсем нет нельзя.>

Маркиз Крейер ответил на вопрос Реймонда со слабой улыбкой. Он говорил так, как будто проблем не было. Но Реймонд сразу узнал бледную тень на его лице. Похоже, что продуктов не хватает.

— Мы окажем максимальную материальную поддержку.

Хоть и говорилось, что большое количество золота было получено из секретной сокровищницы Имперской территории Валенсии и Имперской территории Бельфиан, большая часть его использовалась для различных целей, включая усиление Центрального разведывательного управления и перевооружение Северного Центрального управления. Армия. Текущее финансовое состояние Империи Пилиус было неудовлетворительным. Но дело было не в том, что выхода не было.

Ситуация изменится, если им удастся полностью покорить Черные горы и захватить там золотые прииски.

«Только я знаю, что в Черных горах есть большой золотой рудник».

Никто не знает. Это была секретная информация, которую знал только Реймонд.