Политика

Эмери провел некоторое время с Уриксом, пытаясь понять, что на самом деле происходит в Академии. Но чтобы получить подтверждение, они решили посетить отделение Зодиака в городе Утопия, где Эмери встретил своего старого наставника, Великого Мага Хеоргара.

Их встреча началась тепло, но любезности быстро сменились более серьезным разговором.

Поскольку Великий Маг Синуре постоянно отсутствовал, занимаясь внешними делами, Хеоргар, как второй по рангу, был вынужден взять на себя большую ответственность. Одной из его основных обязанностей было поддержание отношений между Утопией и Академией Магов. Таким образом, недавнее падение Зала Полукровок из первой десятки рейтинга стало его непосредственной заботой.

Хеоргар потёр виски и устало вздохнул: «Столько фракций полукровных жалуются на залы Академии!».

Раньше, не считая зала Эмери, фракция полукровных занимала одно место в десятке лучших, два места в верхней части рейтинга и одно место в средней части. Сегодня у них остался только один зал в верхней части рейтинга — один из Близнецов, которым управлял сам Эмери. Остальные отстали: инструктор Сирин, Императрица Павлинов, и Толено, Призрачные Рои, с трудом удерживались между верхними и средними залами, а последний — во главе с Харамбе, могущественным Конгом — упал в нижнюю часть рейтинга.

Эмери нахмурился. «Расскажи мне, что происходит».

Урикс глубоко вздохнул и начал объяснять. За последние два десятилетия в Академию поступало все больше и больше адептов из элитных фракций. В то же время многие старшие адепты, которые должны были бы закончить учебу, предпочитали оставаться и продлевать обучение.

Чтобы справиться с наплывом студентов, директор Голдштейн не создавал новых залов. Вместо этого он расширил десятку лучших до двадцатки, перераспределив ресурсы Академии. Но это только усугубило неравенство — больше ресурсов поступало элитным фракциям, а Двойные залы, несмотря на высокий рейтинг, теперь получали ассигнования, ближе к залам среднего уровня. Средние и нижние залы оказались в еще худшем положении.

— Это даже не главная проблема, — мрачно сказал Хеоргар.

Урикс вздохнул. «Большинство этих новых адептов... являются специальными абитуриентами. Сыновья и дочери аристократов, которые не смогли выполнить вступительные требования. Некоторых даже отправили сюда, чтобы удержать их подальше от фронта».

Это создавало значительную напряженность среди самих аколитов, но аристократические фракции позаботились о том, чтобы каждый зал под их контролем возглавлял инструктор-великий маг. Фактически, большинство из двадцати лучших залов теперь курировали великие маги трех космосов. Неудивительно, что мастер Атика не смог пробиться в верхние ряды.

«Тогда почему бы нам не отправить своих старейшин трех космосов?» — спросил Эмери, его голос был спокоен, но в нем слышалось разочарование. Он понимал, насколько важна Академия магов — ее залы формировали будущее каждого молодого мага.

Хеоргар вздохнул и покачал головой. «Если бы все было так просто... Мы не можем назначить наших старейшин трех космосов на такие должности, иначе нас будут жестко критиковать за то, что мы удерживаем наши сильнейшие силы от участия в войне».

Он откинулся на спинку кресла, его лицо было ожесточенным. «Даже если бы мы отправили одного, эти благородные фракции нашли бы десятки способов заблокировать это назначение. Они всегда так поступают. Влияние, политика, мелкая бюрократия...» Он улыбнулся через силу: «К сожалению, Эмери... так было всегда, а теперь... стало еще хуже!»

Урикс попытался вмешаться, его выражение лица было беспокойным. Он хотел возразить, что Академия все еще пытается поддерживать справедливость, но даже он не смог заставить себя это сказать. В конце концов, он только пробормотал, что заместитель директора Аврора боролась с той же проблемой в течение многих лет — без особого успеха.

Выражение лица Эмери потемнело; лицемерие оставило у него неприятный осадок.

Он вспомнил видение основателя Академии, Верховного Альтуса Дрездена, который построил ее как место обучения для всех, независимо от происхождения и рода. В те ранние дни многие из величайших умов, стоящих за созданием Академии, сами были полукровками.

Но зная, что академией руководит директор Голдштейн — человек, глубоко укоренившийся в бюрократическом аппарате Альянса магов, — Эмери легко мог понять, кому он предан.

«Нефилим причастен к этому?» — внезапно спросил Эмери.

Пережив собственные конфликты с фракцией Нефилим во время учебы в академии, эта мысль пришла ему в голову естественным образом.

Урикс неуверенно покачал головой. «Я не уверен... но это, безусловно, скоординированные действия элитных фракций».

Он перечислил несколько имен — фракции третьего и четвертого ранга, каждая из которых не менее известна, чем собственная фракция Урикса, Велленштайн.

Хеоргар стиснул зубы. «Хм. Готов поспорить, что это те же самые, кто сеет беспорядки на рынках здесь и в Центаури. Проклятые оппортунисты! Они действуют в тот момент, когда война отвлекает внимание других».

Его голос эхом разносился по залу, и Хеоргар продолжил объяснять. Он рассказал, как города вокруг Утопии становились все более нестабильными — рынки манипулировались , запасы накапливались, а преступные группировки подозрительно хорошо финансировались. Хотя у него не было доказательств, Хеоргар подозревал, что в этом замешаны элитные фракции.

Эмери нахмурился, его мысли обратились к другой знакомой фигуре — посланнику Дункану, представителю Альянса Магов в этом секторе. Если кто-то и мог подтвердить подозрения Хеоргара, то это был он. Но прежде чем Эмери успел высказать эту мысль, Хеоргар вдруг щелкнул пальцами, как будто вспомнив что-то.

— Подожди минутку — почему бы тебе не спросить об этом свою женщину?

Эмери моргнул. — Мою женщину? ...Клею? Последние несколько лет она была на родине нефилимов. У тебя есть новости о ней?

Хеоргар громко рассмеялся. «Нет, не о ней — о другой! О полукровке-летучей мыши!»

Эмери все понял. «Аннара...»

Хеоргар часто дразнил его по поводу нее, утверждая, что она его женщина — в конце концов, они провели вместе много лет, застряв на той загадочной планете давным-давно.

Прошло много лет с тех пор, как он в последний раз видел Аннару. Встретившись в последний раз, он поручил ей деликатную миссию — собрать информацию о фракции нефилимов из их скрытых сетей. Подумать только, что она вернулась в Утопию...

Если кто-то и мог ориентироваться в запутанной паутине информации между фракциями, то это была она.

«Где она сейчас?» — спросил Эмери.

Хеоргар пожал плечами. «Я не видел ее уже несколько недель, она всегда приходит и уходит, как призрак. Но...» Он потянулся к своему хранилищу и вытащил маленькую карту. «У нее есть секретное укрытие... ты можешь найти ее там».