Элитная фракция

В то же время в тени проходила еще одна встреча.

Несколько фигур — преподаватели Академии и некоторые другие — собрались в темной, уединенной комнате. Один из них стоял, почтительно кланяясь остальным. Это был тот же Великий Маг, который ранее вызвал беспорядки в двойных залах Эмери. Он выглядел встревоженным, когда ему задавали вопросы.

«Это действительно он? Ты уверен?» — спросил один из них.

«Да... это он», — нерешительно ответил мужчина. «Это Эмери Амброуз, пропавший преподаватель Академии. Он вернулся — и он... Он достиг уровня Великого Мага. Он... силен». Его слова превратились в шепот.

Эта новость вызвала волну беспокойного шепота.

«Он вернулся, чтобы снова бороться за высшие залы?»

«Если он действительно прорвался в царство Великого Мага, с ним будет нелегко справиться», — мрачно сказал другой. «Я до сих пор помню, как он победил Апостола Адама, когда был еще только Магом».

«Ха! Чего ты боишься?» — пронзил комнату насмешливый смех. «Даже если он может сравниться с инструктором двух космосов, он никогда не сможет противостоять нашему сильнейшему мастеру трех космосов!»

«Мы должны уничтожить его, пока он не наделал новых неприятностей», — холодно предложил кто-то.

Но лидер группы поднял руку, призывая всех к тишине. После короткой паузы он заговорил низким, размеренным тоном.

«Никто не будет этого делать. Мы не можем позволить себе ненужный риск. Даже если мы победим его, у этого полукровки много союзников. Нам не нужны осложнения, которые могут поставить под угрозу наши планы».

Остальные переглянулись и с неохотой кивнули в знак согласия.

Только один остался молчать, на его губах играла слабая улыбка.

«Моя госпожа Иштар должна узнать об этом»,

###

Закончив разговор с Хеоргаром, Эмери прогулялся по Утопии, наблюдая, как многое изменилось за время его долгого отсутствия. Город по-прежнему обладал своим знакомым шармом. Однако больше всего его внимание привлекли не пейзажи, а люди.

Везде, куда бы он ни посмотрел, ходили бок о бок полукровки и гибриды всех видов — даже торговцы-звериные могли быть замечены, торгующими с человеческими учеными. На улицах слышался смех, дети бегали между рыночными прилавками, и в воздухе витало ощущение легкости, которое согревало сердце Эмери. На мгновение он позволил себе небольшую улыбку. Это был город, где те, кто родился от смешанной крови, могли стоять на равных, свободные от презрения по поводу родословной или происхождения.

В конце концов его шаги привели его к филиалу аптеки «Мерлин» в Утопии. К счастью, этот филиал не постигла та же участь, что и филиал в Центавре. Хотя он и не был оживленным, но все же были покупатели, которые приходили и уходили — ученики магов, покупавшие зелья, торговцы, проверявшие запасы — доказательство того, что бизнес, хотя и тихий, но все же живой.

Основной причиной его выживания было его расположение. Этот филиал был построен рядом с Генетическим центром, известным учреждением, совместно управляемым несколькими фракциями полукровных. Его репутация помогла сохранить этот район, несмотря на недавние беспорядки.

Из любопытства Эмери зашел в Генетический центр — и обнаружил, что там царит зловещая тишина. Когда-то оживленные залы теперь были почти пусты. Он прошел мимо нескольких исследователей, склонившихся над своими приборами, и одного знакомого лица — женщины-аптекаря, которую он помнил как одну из помощниц великого мастера Рейкуна из центра «Волчий пик».

«Старший Эмери, я Айеми», — поприветствовала его женщина, слабо улыбаясь, несмотря на усталость в глазах. «Все остальные были отозваны для продолжения основных исследований около десяти лет назад. Я здесь только для того, чтобы поддерживать работу центра».

Ее слова многое объясняли. После исчезновения Эмери Генетический центр пережил целую череду внутренних и внешних проблем. Чтобы защитить свои исследования, высшее руководство в конце концов решило перевести всю команду — и все важные данные — обратно в Уроборос.

Эмери кивнул в знак понимания. Это было разумное решение. Тем не менее, он не мог сдержать растущего волнения. Ему не терпелось увидеть, как далеко продвинулись исследования за время его отсутствия. С учетом всех новых материалов и ингредиентов, которые он собрал в царстве Тартарус, он был уверен, что новый прорыв был уже близок.

Он не мог дождаться, когда вернется в Оуроборос, чтобы увидеть это собственными глазами, но пока решил подождать. Его дочь, Шинта, должна была скоро прибыть.

Покинув Генетический центр, Эмери определил свой следующий пункт назначения: найти Аннару.

Хеоргар сказал ему, что она сейчас находится в горном массиве в нескольких тысячах миль от города Центаври. По-видимому, в последнее время Аннара проводила больше времени в окрестностях Центаври, чем в Утопии. Ее точная деятельность оставалась загадкой даже для Хеоргара, но она всегда была находчивой, часто предоставляя важную разведывательную информацию и помогая как Зодиаку, так и Утопии на протяжении многих лет.

Эмери решил не брать с собой Гвен, Глиту и экипаж «Войд Вульф». Что-то в этой ситуации вызывало у него плохое предчувствие, а зная скрытный характер Аннары, он предположил, что она предпочтет встретиться с ним наедине.

Активировав свою технику маскировки, Эмери покинул город Центаври и взмыл над заснеженными вершинами. После трех часов полета он достиг обширной, холодной пустыни. Высокие горные хребты простирались перед ним бесконечно, пока он наконец не нашел назначенное укрытие глубоко в одном из склонов.

Но когда он приблизился, его божественное чутье обнаружило дюжину магов, скрывавшихся поблизости. Они использовали высококлассные техники маскировки, настолько совершенные, что даже Эмери едва мог их увидеть.

«Кто они...?» — пробормотал он, прищурив глаза.

Не зная, друзья они или враги, Эмери решил спуститься в пещеру, как будто не замечая их присутствия. Он прошел по ледяным туннелям, пока не достиг небольшой деревянной хижины, построенной внутри. К его разочарованию, место было пустынно — пыль и тонкий слой снега внутри ясно показывали, что здесь никто не был уже несколько недель.

Не желая уходить без ответов, Эмери повернулся, чтобы столкнуться с скрытыми наблюдателями снаружи. Но прежде чем он успел что-либо сделать, они первыми сделали шаг — дюжина фигур вышла из пещеры и окружила его на снегу.

Они были одеты в темные однообразные плащи, а их лица скрывали маски. Их лидер, излучающий безошибочную ауру Великого Мага, вышел вперед.

«Если ты знаешь это место, значит, ты знаешь и ее. Теперь... скажи мне — где она?»