Бог времени

Шквал аплодисментов разразился среди болельщиков «Кроноса», прокатившись по стадиону как приливная волна. Громовое скандирование имени Джулиана быстро заглушилось под натиском появления фигуры, почитаемой как бог среди богов.

Кронос — Повелитель Времени, Лорд фракции Кронос — вышел на арену.

Само поле битвы, казалось, склонилось перед его присутствием. Он был не обычным воином. Его высокая, внушительная фигура двигалась с грацией неизбежности. Его серебристые волосы ниспадали ниже плеч, а в глазах мерцали вихревые галактики.

В отличие от своих сыновей, Кронос давно поднялся на вершину Великого Магического Царства Единого Космоса. Он овладел синергией космической энергии и установил связь с самым неуловимым Законом Времени.

Согласно разведданным Джинкна, Кронос оставался в этом царстве на протяжении веков — не из-за недостатка таланта или ресурсов, а из-за того, насколько глубоким и сложным стало его понимание времени. В результате он стал одним из самых могущественных Великих Магов Единого Космоса во вселенной Магов.

Кронос улыбнулся слабо, почти с тоской.

«Гордись тем, что ты, рожденный на Земле, дошел так далеко».

Он поднял руку — и вызвал колоссальную косу. Ее лезвие было черным, как обсидиан, и искрилось фрактальными молниями и рунами, пульсирующими забытой силой. Воздух вокруг него искривился.

Затем Кронос высвободил свою космическую силу.

На арену обрушилось давление, настолько сильное, что даже самые сильные зрители почувствовали, как оно сдавливает их легкие. Воздух горел от тяжести звезд.

«Начинаем следующий раунд!» — крикнул Гермес.

Джулиан отреагировал мгновенно. Его ореол засиял ярче. Его четыре золотых крыла расправились, и он взлетел в воздух, готовый с мечом и щитом. Без колебаний.

Сражение началось с звуковой ударной волны.

Джулиан рванулся вперед с божественной скоростью, его щит отражал волны энергии, исходящие от самого присутствия Кроноса. Его меч сверкал ослепительными золотыми дугами. Он бросил все силы на борьбу с самым могущественным врагом, с которым ему когда-либо приходилось сталкиваться.

Но Кронос парировал их с непринужденной грацией хищника, отмахивающегося от насекомых. Его коса, невероятно массивная, двигалась в воздухе, как шепот. Она вращалась широкими дугами, которые искажали сам воздух. С каждым взмахом Кронос создавал временные послеображения, делая почти невозможным определить, какое лезвие было настоящим, пока не становилось слишком поздно.

Джулиан боролся.

Его клинок опустился слишком поздно. Слишком поздно. Кронос уже успел отреагировать, и его контратака пришла на долю секунды раньше. Удар космической силы попал Джулиану прямо в ребра, отбросив его в воздух, а его щит задрожал от удара.

Толпа ахнула, когда тело Джулиана перевернулось в воздухе и с грохотом упало на мраморный пол, от которого раздался эхо по всей арене.

Кронос не сдавался. Он наступал, как призрак, исчезая и появляясь снова с мерцанием смещения. Джулиан вскочил на ноги, широко расправив крылья, чтобы взлететь, но его следующий удар снова прошел мимо — на полсекунды. Следующий удар Кроноса попал ему в ногу, и он полетел по спирали.

Неподготовленному глазу казалось, что Джулиан теряет ритм, снова и снова делая неверные шаги. Но для тех, кто понимал глубокие искусства магии, это было совсем другое.

Кронос начал изгибать время.

Бог времени незаметно исказил течение секунд вокруг своего противника. Восприятие Джулиана изменилось. Его движения, когда-то плавные и точные, теперь казались неровными — на полсекунды запоздалыми, на полдыхания медленными. Как будто он застрял в песне, которую дирижировал один Кронос.

Священные удары Джулиана промахивались мимо цели на сантиметры.

«Что не так?» — издевался Кронос, и его голос теперь звучал так, будто исходил сразу из нескольких мест. «Это все, на что ты способен?»

Еще один удар — на этот раз в спину Джулиана, за которым последовал апперкот тупым концом косы, разбившей ему челюсть.

Фракция Земли пошатнулась.

Это была истинная мощь Кроноса — лидера фракции Кроноса, Бога Времени, великого мага Одного Космоса, чье само присутствие искажало законы природы.

Несмотря на всю свою божественную силу, Джулиан теперь был заперт в невидимой тюрьме — временном лабиринте.

Джулиан снова споткнулся, блокируя очередной невозможный удар, и поскользнулся по полу арены. Кровь текла из раны на его боку, и его золотая аура мерцала под нагрузкой.

Голос Кроноса снова прозвучал, спокойный и снисходительный.

«Не разочаруй меня сейчас. Покажи мне... что ты приготовил, чтобы противостоять мне».

Губы Джулиана сжались в жесткую линию.

Он сделал один глубокий вдох.

Затем он прошептал священный стих.

Золотые пламени вокруг его тела взметнулись выше, а крылья расправились. Священные символы закружились по его доспехам. Пламя святого суда обхватило его конечности.

Джулиан приспособился.

Постепенно его движения стали более легкими. Его удары стали более плавными. Он начал предвидеть движения Кроноса.

Еще одно столкновение — Джулиан отразил косу не грубой силой, а идеально рассчитанным поворотом щита. Его меч последовал за ним, и Кронос был вынужден наклонить голову, едва избежав удара.

Именно к этому Джулиан готовился, чтобы сразиться с богом времени.

Вместо того, чтобы пытаться бороться с течением времени, он сделал другое — он окутал свое тело вращающимися благословениями, используя Пламя Веры не только как защиту, но и как временный стабилизатор.

Его фигура засияла ярче. Его шаги стали увереннее.

Он бросился вперед, и на этот раз его удар достиг цели.

БАММ!

Сильный удар по косе Кроноса, их оружие соединилось с взрывом силы, который разорвал землю под ними.

Затем Джулиан применил свою первую серию продвинутых техник: [Сияющий крест] — разрушительный перекрестный удар, наполненный святой энергией, который разорвал землю золотыми полосами, отбросив его противника назад.

На губах Кроноса появилась слабая полоска крови.

Он остановился, слегка прищурив глаза.

Затем он улыбнулся — не в насмешку, а скорее в знак уважения.

«Ты действительно редкий экземпляр...», — сказал Кронос. «К сожалению, ты родился смертным».

Джулиан, сосредоточив взгляд, ответил между вздохами: «Ты ошибаешься! Именно потому, что я родился смертным, я стал тем, кем я являюсь».

Глаза Кроноса сузились. Улыбка исчезла.

«Ты говоришь с мудростью смертного, — ответил Кронос, и его голос стал холоднее. — Но скоро... ты поймешь».