Цена выживания

Оба Эмери вернулись к окровавленным скалам крепости Нортстар. Их встретила не тишина, а ослепительное сияние Стража Солнца, преображенного в полную небесную мощь.

Он возвышался как полубог — наполовину человек, наполовину лев — окутанный золотым огнем. Его грива горела как солнечные вспышки, а руны фей, выгравированные на его массивном теле, пульсировали божественной энергией. Они мерцали как древний звездный свет, раскрывая его истинное наследие как рожденного фей.

«УХОДИТЕ!!!»

Рев, разорвавший небеса, заставил дрожать всю горную цепь. Легионы врагов задрожали. Варварские демонические ряды и паразитические существа съежились под этим первобытным звуком.

Но у Стража была одна цель: разорвать духовную связь, наложенную огромным существом в небе — Призванным Богом Бича. Как только связывающий знак был разрушен, он бросился вперед в луче золотого пламени, пересекая поле битвы в мгновение ока.

Варварские космические эксперты бросились его перехватить — гиганты в костяных доспехах, вооруженные проклятыми топорами, — но они были для него ничто. Он разорвал их, как бумагу, золотыми когтями вырывая души из тел. Один за другим они разлетелись, как пыль на ветру.

Наконец он достиг темного мага-призывателя, все еще отчаянно произносящего заклинания под кружащимся небом. Взрывом солнечного гнева он прервал ритуал — как раз вовремя. Надвигающийся портал над головой замигал... затем рухнул внутрь с грохотом.

Бог Бича — частично выйдя из портала — издал последний крик, прежде чем был увлечен обратно в небытие, а его массивные руки исчезли за завесой миров.

Эмери наблюдал за всем этим издалека, стоя на вершине склона рядом со своим темным двойником. Кровь и пламя окутали крепость внизу, где армии фейри вырвались из стен и ринулись в разбитые ряды варваров и паразитов. Крики эхом разносились по долине. Ситуация изменилась.

Темный Эмери, все еще в облике высоченного Веярела, рычал от разочарования.

«Нет! Не заканчивайте без меня!»

Вспыхнув пространственным искажением, он исчез с боку Эмери, а затем появился позади группы отступающих космических экспертов, жаждущих кровопролития.

Тем временем Светлый Эмери оставался сосредоточенным.

Он быстро спустился на главную платформу цитадели, где земля была усыпана трупами — варваров и пардеранцев. Дым поднимался из разрушенных зубцов. Несколько феерических целителей бегали между умирающими, пытаясь исправить то, что могли.

Эмери не остановился, чтобы помочь им.

Он направился к знакомой фигуре, сгорбившейся среди обломков — верховному старейшине, окруженному разбитыми остатками его золотых конструкций, с кровью, льющейся из десятков ран.

Не колеблясь, Эмери опустился на колени рядом с ним, вытащил из сумки лечебную пилюлю и положил ее в рот старейшине. Одновременно он начал произносить заклинание.

[Исцеление приливным сердцем]

Из его ладоней вырвался сине-зеленый свет, наполненный жизненной силой Элизийского дерева и космического эфира. Заклинание не просто исцеляло плоть — оно оживляло дух, омывая не только старейшину, но и каждую раненую душу в пределах его действия.

Старец задыхался, открывая глаза. «Это ты… Правда? Эмери… Тебе удалось… Ты привел подкрепление…»

Эмери молча кивнул. Глаза мужчины наполнились облегчением. Убедившись, что крепость спасена, он снял барьеры, которые поддерживал в течение нескольких часов.

Он рухнул на колени. Эмери подхватил его.

Прошли минуты, исцеление проникало в разрушенное тело старейшины. Хотя он был далек от выздоровления, его состояние стабилизировалось — он больше не умирал.

Но когда Эмери огляделся, его сердце замерло.

Недалеко от него лежало разорванное, разбитое тело.

Молодой эльф, воплощение лорда Ариэля, то, что от него осталось, было... едва узнаваемо. Его конечности были разбросаны. Эмери простирал свое божественное чувство, отчаянно пытаясь найти проблеск души.

Ничего не было.

Исчезла.

К тому времени, когда последние крики битвы затихли, цена стала неоспоримой. Враг был побежден, но цена была катастрофической.

Более половины защитников пали. Из тех, кто выжил, многие лишились своих физических тел и остались блуждающими душами.

Пришла еще одна новость, и она удручающая.

Командир Фейл, могущественная Великая Маг Трех Космосов, погибла. Она сдерживала бога Бича достаточно долго, но ценой своей жизни.

Даже Хранитель Солнца, все еще сияющий солнечным гневом, теперь с трудом дышал. Но, несмотря на изнеможение, он поднял руку к небу и создал столб света. На его вершине открылось горящее солнцеобразное око, озаряя защитным сиянием все поле битвы.

Выжившие — раненные, истощенные, разбитые — почувствовали, как к ним возвращается надежда.

Командир Джетт выжил. Но он был уже не тот. Он бродил по окровавленной земле, как призрак, словно потерявшись во времени. Что-то в нем сломалось — не только его тело, но и память, сама его личность.

Он даже не помнил своего звания и не говорил о Фейл. Но то, как дрожали его руки, когда упоминалось ее имя... Эмери это было достаточно.

Эмери стоял в одиночестве, наблюдая за всем этим. За болью. За разрушениями.

Его мысли блуждали.

Дом.

Его друзья.

Клеа.

Они в безопасности?

Имея доступ к Звездным вратам и Веярелу, он наконец получил возможность вернуться. Вернуться домой.

Но, конечно же, вселенная имела свои задержки.

Сразу после битвы темный Эмери был насильно изгнан из тела Веярела — одержимость была разрушена, и Веярел умирал от ее последствий. И ему, и верховному магу Карату теперь нужно было время, чтобы оправиться от испытаний.

Эмери не мог уйти. Пока не мог.

Он медленно выдохнул, успокаиваясь.

«VIA… рассчитай, сколько дней осталось до дуэли с Кроносом».

В его голове раздался тихий гул, когда искусственное существо ВИА ответило. В его поле зрения появился светящийся интерфейс, безупречно синхронизированный с календарем Магического Царства.

Появилось число — простое, суровое.

Пять.

Осталось пять дней.

Учитывая нестабильные пространственные течения в Вечной Пустоте, Эмери мог только надеяться, что этого будет достаточно. Один неверный шаг, одно нестабильное искривление, и он может не успеть вовремя.

Он стиснул зубы, подавляя сомнения.

Не было другого выбора, кроме как попробовать.

Эмери закрыл глаза, чувствуя на себе тяжесть долга и надвигающегося дуэли, как грозовое облако.

«Все… Я буду там».

x x x x x