Осада 2

Громовой раскат разорвал небо.

Над центральной крепостью, где когда-то царил мир, развернулась полномасштабная битва между космическими экспертами высшего уровня, словно буря богов. Эмери стоял в трепете под защитой внутренних заклятий крепости, не отрывая глаз от фигур, разрывающих небо.

Каждый из этих бойцов обладал третьим космическим царством, ярким проявлением закона, которым он владел. Воздух дрожал от силы их заклинаний; сама реальность колебалась от огромного веса их аур.

Среди них был Рендра Камнеразбиватель — колоссальный полувеликан, признанный Верховный Маг вражеских сил. Этот человек-монстр был почти четыре метра в высоту; он один мог сражаться с десятью космическими экспертами высшего уровня.

Взмахивая боевым молотом, он проносился по небу, как живая комета. Каждый его удар разбивал звуковой барьер, а каждый рык вызывал волны по облакам.

Но он не был без сопротивления.

Его противник, лорд Айрел, заместитель командующего крепостью и Чемпион Душ, противостоял верховному варвару с помощью эфирных клинков из чистой силы души — прозрачных конструкций, которые стремительно летели и резали с пугающей точностью.

Одним жестом Айрел вызвал приливную волну призрачных копий, которые прорвали оборону гиганта. Полугигант ответил ударом ногой, который разорвал облака и выбросил метеоритные обломки.

Небо загремело, когда они столкнулись — космические пламена и энергия души столкнулись, как звезды, превращающиеся в сверхновые.

В другом месте еще пять варварских военачальников устремились вперед, их присутствие искажая воздух вокруг них. Десятка Пардера, элитная группа защитников, сформировала летящий клин, чтобы заблокировать их продвижение.

Элементальное разрушение взрывалось во всех направлениях. Падали горящие метеориты. Черные молнии трещали между вызванными грозовыми облаками. Мечи света и волны тени яростно сталкивались, их столкновение сотрясало горы под ними.

В течение нескольких минут стало ясно, что нападающие обладали более сильной силой. Четверо экспертов в темных плащах даже не показали своих лиц, но десять защитников уже с трудом удерживали оборону.

К счастью, оборонительные формации крепости сработали как раз вовремя. Эти сложные массивы не только создавали защитные барьеры, когда защитники были в опасности, но и наносили ответные удары мощными всплесками энергии, запуская разрушительные атаки, наполненные силой стихий и древними рунами, которые освещали ночное небо.

Эмери наблюдал за всем этим из-за мощных стен крепости — стен, которые пульсировали магическими рунами и светились защитными массивами. Центральный массив, сияющий купол, переплетенный драконьим стеклом и мифической рудой, поглощал избыточные ударные волны и перенаправлял сырую энергию в небо, как столбы света.

«Это не обычная крепость», — пробормотал Эмери про себя. Однако даже с такой защитой он чувствовал гнетущее давление битвы.

Наблюдая за происходящим, Эмери пристально посмотрел на двух варваров-мастеров, которые выделялись среди хаоса.

Первый на первый взгляд казался ребенком — ростом чуть больше метра, с дикими волосами и короткими конечностями. Эмери подумал, что это карлик, пока не увидел гротескные, изменяющиеся мышцы под кожей. Тело мужчины волновалось, как расплавленная глина, подпрыгивая и меняя форму при каждой атаке.

Когда его рубили, его тело просто сжималось и отскакивало назад. Это была запрещенная техника трансформации тела, вероятно, связанная со слиянием генов животных с его собственными. Он двигался с ужасающей ловкостью, отскакивая от заклинаний и сокрушая защитников с непредсказуемой силой. Менее чем за минуту один из защитников Пардеры лишился руки, пытаясь сдержать его.

Второй была женщина с дикими глазами, темной кожей, племенными татуировками и пирсингом в костях. Она не носила оружия, но в руках держала массивный тотемный посох с выгравированными древними рунами. Ее голос поднимался в ритмичных песнопениях, каждая слога вызывая зверей из пустоты.

Из ее песнопений появилась ядовитая обсидиановая лягушка, дыхание которой было токсичным туманом, разъедающим магические барьеры; багровый многоножка с ногами, похожими на лезвия, протянувшимися на десятки метров; и, что хуже всего, гигантский комар, чьи крылья гудели с ультразвуковой силой, а игольчатый хоботок пронзил щит одного из защитников, как масло. Каждое чудовище обладало силой космического эксперта.

«Повелительница зверей…» — прошептала Эмери. «Каждый из этих фамильяров, вероятно, сильнее дракона красного демона Эгиса…»

Прошел час.

Защитники начали колебаться. Защитные щиты треснули. Руны формации замигали.

Но оборона крепости держалась.

Даже находясь в относительной безопасности внутреннего форпоста, Эмери чувствовал пульс магии в своих костях. Он не мог не восхищаться этой силой. Он только недавно вошел в царство Великого Мага, но эти существа были намного выше его.

Каждый из этих мастеров мог убить его всего несколькими движениями.

Он выдохнул, осознав, насколько он все еще мал в этом великом замысле. Именно в этот момент Эмери понял, что фигуры в плащах — всего четыре — наконец-то сделали свой ход.

Беззвучно скоординированная группа устремилась к северным воротам, быстрая и точная, как заточенный клинок. Маг, стоявший на страже у ворот, почувствовав опасность, поспешно поднял посох, чтобы усилить защитную кристаллическую структуру ворот, но острые чувства Эмери уловили что-то еще.

В воздухе промелькнула внезапная рябь — магия пространства.

Один из атакующих в плащах исчез из виду и в мгновение ока появился за барьером, обойдя оборону с помощью пространственного перемещения. В мгновение ока он выпустил разрушительную ударную волну, которая разорвала внутренние опоры ворот.

«ОСТАНОВИТЕ ЕГО!!»

Голос лорда Ариэля прогремел по крепости, его фигура сверкнула серебром, когда он приготовился перехватить нападающего — но был остановлен верховным военачальником.

«ХА-ХА-ХА, куда это ты собрался?».

Прошло всего несколько секунд, но этого было достаточно. Защитная формация, уже ослабленная многочисленными атаками, наконец взорвалась, когда ядро кристалла взорвалось, разбросав осколки кристалла, наполненного маной, по воздуху, как смертоносный дождь. С разрушением формации магическая защита ворот была нарушена.

Затем раздался звук — сначала низкий, гортанный гул, как будто земля стонала от боли, а затем — громовой рев.

С северного горизонта выдвинулась армия. Тысячи воинов — основные силы врага — обрушились, как стая саранчи, и их боевые крики сотрясали небо.