Осада

Центральная крепость считалась одной из самых хорошо защищенных военных бастионов в королевстве, вооруженной многовековыми системами обнаружения и дюжиной слоев магических укреплений.

Когда опасность была еще за тысячу миль, сигнал тревоги уже прозвучал.

Низкий, гармоничный гул пронесся по всей крепости, как рябь по воде, — затем раздался раскат грома, когда сработала первая система защиты. В мгновение ока прозрачный голубой купол ожил, окутав крепость мерцающим барьером. Воздух затрещал от сырого вкуса маны. В этот самый момент Эмери был всего в нескольких шагах от того, чтобы проскользнуть через внешнюю ворота.

Внезапная стена энергии вспыхнула прямо перед ним, заблокировав ему выход.

С башни раздался строгий голос: «Мастер-алхимик! Пожалуйста, отойдите — здесь опасно!»

Высокий капитан стражи, одетый в обсидиановые доспехи, спустился рядом с ним и решительно указал на внутренний двор.

За его спиной Эмери увидел, как началось настоящее движение. Эксперты по формированию — закутанные в мантии — ворвались в кристальные башни, их руки уже плели в воздухе символы, чтобы питать ядро формирования. Гигантские кристальные пилоны пульсировали, черпая энергию из резервуаров глубоко под землей, их энергетические вены с каждой секундой становились все ярче.

В то же время четыре фигуры спустились на четыре угла стен — каждая из них излучала давление, способное сгибать воздух. Космические эксперты. Стражи крепости, их одно лишь присутствие усилило заклинания всей стены.

Ум Эмери работал на полную мощность. Он не планировал этого, но, возможно, только возможно, этот хаос мог сыграть ему на руку.

Вместо того чтобы укрыться в безопасном месте, он осторожно подошел к основанию внешнего столба. «Мы в опасности?» — спросил он голосом, в котором было достаточно паники, чтобы звучать правдоподобно.

Капитан стражи бросил на него краткий взгляд, явно разрываясь между своим долгом и необходимостью успокоить кого-то важного.

«Вам не о чем беспокоиться, мастер-алхимик. Мы удержим их».

В кристалле, установленном на посту, замигали проекции. Тысячи красных точек двигались к крепости, как рой. Эмери пристально наблюдал, прищурив глаза. Более четырех тысяч врагов. И каждый десятый из них излучал ауру космического эксперта.

Затем десять точек стали черными, а по краям замигали красным. Руна тревоги загорелась блеклым золотом. Это было признаком фигур на вершине космического царства или, что еще хуже, существ высшего уровня.

«Плохо дело...» — пробормотал маг-форматор.

Уверенность капитана пошатнулась, цвет исчез с его лица. «Отправьте срочное сообщение верховному командующему и всем союзным крепостям — СЕЙЧАС ЖЕ!»

Эмери не нужно было слышать больше. Он быстро просчитал ситуацию.

В крепости находилось около 3000 воинов магического царства и более 200 космических экспертов. Ее высокие обсидиановые стены были укреплены древними защитными рунами — заклинаниями, которые слабо мерцали в полуденном свете, гудя защитной энергией, черпаемой из погребенной лей-линии. Несмотря на эти защитные меры, истинная уязвимость заключалась в другом: в отсутствии высших экспертов.

Помимо лорда Айрела, заместителя командующего, для защиты крепости осталось только четыре космических эксперта высшего уровня. Верховный командующий, который одним своим присутствием мог бы переломить ход сражения, был вдали, выполняя важную миссию.

Когда напряжение в воздухе усилилось, капитан стражи вышел перед ним, бряцая доспехами, с напряженным выражением лица.

«Мастер-алхимик, вы должны укрыться в главной башне».

— Нет... Расскажите мне о ситуации, я хочу помочь.

Стражник колебался, но затем неохотно кивнул. «Враг достигнет нас через два, может быть, три часа. Наши подкрепления уже вызваны, но даже через телепортационный портал они прибудут не раньше, чем через шесть часов».

Эмери нахмурился. Это было слишком поздно.

«Не беспокойтесь, мастер», — добавил капитан, стараясь звучать уверенно. «Магический щит крепости выдержит».

Но Эмери услышал сомнение в его голосе.

Закрыв глаза, Эмери активировал свое божественное чутье. Его дух вырвался наружу волнами, распространившись по крепости, как призрачный прилив. Он увидел суматошную мобилизацию — сотни воинов спешили на внешнюю крепостную стену, маги пели заклинания, чтобы пробудить дремлющие руны-хранители, встроенные в стены, духи стихий были вызваны для усиления защиты.

В центре крепости лорд Ариэль стоял в военной палате, окруженный десятками лучших космических экспертов, разрабатывая стратегию для предстоящей битвы.

Эмери снова взглянул на ворота. Он все еще искал способ выбраться из этой передряги, но когда он начал искать пробелы в схеме охраны, его божественное чутье внезапно затревожилось.

Десять мощных аур — яростных и злобных — мчались к крепости с севера с головокружительной скоростью. Нет... они уже здесь?!

Это были не обычные воины — это были космические эксперты высшего уровня, мчавшиеся впереди основной армии. Их сила вспыхивала, как черные кометы в небе, обрушиваясь на северные ворота, как само Судный день.

Через мгновение лорд Айрел вылетел из командного зала, его золотые боевые одежды развевались за ним, когда он взмыл в воздух, развернув на спине крылья, наполненные светом. Десять элитных космических экспертов последовали за ним, каждый из них вызывая оружие и стихии, когда они выстраивались в боевой порядок.

Голос высокого эльфа не просто кричал, он резонировал — громкий приказ, наполненный чарами, который эхом разносился в умах и сердцах всех защитников внутри стен крепости.

«Элар'вайен на'ретиэль! Тир'вала тандор!»

«Стой гордо, воины! Защити священные земли!»

В тот момент, когда раздался заклинание, мягкая золотая аура окутала оборонительные построения крепости. Выгравированные эльфийские символы на башнях и стенах вспыхнули ярким светом, активировав слои защитных заклятий.

Через несколько секунд небо потемнело — не от облаков, а от прибытия врага.

Они спустились, как ревущий торнадо, окутанный пламенем. Шестеро из них были одеты в тяжелые меховые и железные доспехи, их тела были массивными и покрытыми шрамами. Это были варварские воины с далекого севера, их глаза светились кровожадностью. За ними шли четыре темные фигуры, окутанные эфирными плащами, развевающимися без ветра, их лица были скрыты под теневыми капюшонами.

Одна фигура выделялась среди группы — знаменитый варварский военачальник, который затмевал даже своих соплеменников. Рендра, Камнелом. Наполовину человек, наполовину великан, верховное существо, чье присутствие заставляло дрожать поле битвы.

Его борода была заплетена из костей, а голос гремел, как гром, по всей долине.

«Сегодня эта крепость падет!»

Его слова были не просто шумом — они были силой. Сам воздух задрожал, и снег осыпался со скал над головой, обрушившись лавиной вслед за ним. Гора, казалось, застонала в ответ.

Напротив него твердо стоял лорд Ариэль. Его голос не был громким, но он успокоил хаос вокруг, каждое слово вплеталось в насыщенный маной воздух, заставляя замолчать даже ветер.

«Не при мне».