Прогулка

Эмери простер свои чувства и распознал присутствие еще до того, как стук раздался по комнате. В этой ауре было что-то безошибочно узнаваемое — смесь огромной мудрости и сдержанной силы. Когда дверь скрипнула, открываясь, Шинта удивленно моргнула, увидев неожиданного гостя. Даже великий маг Сольц, который был поблизости, проявил редкое выражение удивления.

Перед ними стоял великий магистр Калиборн, патриарх фракции «Небесный корень» и один из самых уважаемых алхимиков в королевстве.

«Мастер Эмери, прошу прощения за вторжение», — сказал старый алхимик ровным, но твердым голосом. «Надеюсь, у вас найдется немного времени для любопытного старика... Не сойдетесь ли вы со мной прогуляться?»

Несмотря на беспокойство, Эмери, конечно, не мог отказать в такой просьбе. Это был не просто какой-то высокопоставленный человек, это был великий магистр, пользовавшийся беспрецедентным уважением. Он слегка поклонился в знак согласия и последовал за стариком на улицу.

Наступал закат, и солнце начинало опускаться за горизонт, окрашивая Сад Небесного Корня в теплые оттенки. Прогуливаясь по тщательно ухоженной зелени, Верховный Существо сначала беседовал непринужденно, обсуждая соревнования дня, продемонстрированные Эмери алхимические техники и тонкости его рецептов.

«Некоторые из ваших методов были гениальны, — размышлял старейшина. — Некоторые из них, смею сказать, я никогда раньше не видел. Очень интересно».

Услышав это, Эмери быстро придумал оправдание. Он не мог открыто признаться, что многие из этих техник он выучил в Аптекарском центре Альянса магов, да и не хотел раскрывать никаких связей, которые могли бы привести к ненужному вниманию. Он быстро взял себя в руки, укрепив свою психическую защиту, в надежде, что Верховный Существо не будет дальше выпытывать.

К счастью, Великий Магистр не стал настаивать на ответе. Вместо этого он продолжил анализировать эффективность методов Эмери, на что тот инстинктивно ответил, объяснив логику своих методов. Это был очень глубокий разговор, в который Эмери не мог не вступить, несмотря на свои первоначальные сомнения.

«Интересно… очень интересно», — повторил старик, и улыбка заиграла на его губах.

Затем его следующие слова заставили Эмери напрячься.

«С такими навыками я бы убедился, что ты путешественник… К счастью, леди Кейлин подтвердила твою личность как фея».

Эмери сохранял спокойное выражение лица, но внутри его головы кружились вопросы. Почему фея сказала о нем такое? Почему она прикрыла его и ввела в заблуждение Высшее Существо? Он отбросил эти мысли в сторону и продолжил идти.

К его удивлению, они прибыли в священное место — место, где находились Весы Неба и Земли. Перед ними возвышалось массивное каменное сооружение, излучающее древнее присутствие, которое глубоко резонировало с Эмери.

Грандмастер остановился перед священным камнем и повернулся к нему лицом. «Меня особенно заинтересовала последняя техника, которую ты использовал», — сказал он, и в его голосе прозвучало глубокое любопытство. «Причина в том, что она была удивительно похожа на нашу Технику Переворота Неба и Земли».

Как только он это сказал, Великий Мастер поднял ладонь, и Эмери с удивлением расширил глаза. Из руки старика, погруженной в силу металла, появилась крошечная искра. Затем его другая рука показала еще одну искру, на этот раз несущую в себе сущность воды. Одна была твердой, неуступчивой, а другая — текучей, постоянно меняющейся. По своей природе они были противоположностями, но, как наблюдал Эмери, Высшее Существо без труда соединило их.

Искры переплелись, и в результате появился эфирный жидкий металл, свойства которого были идеально синхронизированы.

Демонстрация была проста, но глубока. Эмери почувствовал прилив озарения, инстинктивное понимание, формирующееся в его уме. Он так долго балансировал между тьмой и светом, природой и хаосом, но здесь, перед ним, было доказательство того, что истинная гармония может быть достигнута.

«Это техника переворота Неба и Земли», — объяснил Великий Мастер. Он встретил взгляд Эмери и спросил: «Не думаешь ли ты, что она удивительно похожа на твой собственный метод?»

Эмери не мог лгать перед такой могущественной личностью. Он кивнул. Он знал, что старец ищет ответы, и после минутного раздумья решил раскрыть часть правды.

«Да, старейшина. Правда в том, что я узнал об этом только сегодня... Я не могу объяснить, как именно», — признался он. «Но я знаю, что время, проведенное с этим камнем...» — он указал на Весы Неба и Земли, — «...было решающим фактором в его раскрытии».

В его словах не было лжи, и Высшее Существо знало это. Старший помолчал, а затем улыбнулся.

«Мастер Эмери, — наконец сказал он, — не хотели бы вы стать моим учеником?»

Этот вопрос ошеломил Эмери. Фракция Небесного Корня была известна своими секретными техниками, передаваемыми из поколения в поколение на протяжении сотен лет. Старейшина подтвердил известные слухи о том, что никто из членов фракции Небесного Корня ( ) не овладел в полной мере Техникой Переворота Неба и Земли. Грандмастер продолжил, и его голос был полон убежденности.

«Ты молод и обладаешь огромным потенциалом. Под моим руководством ты сможешь достичь уровня алхимика 9-го ранга, как и я... и, возможно, исполнить желания наших предков».

Предложение было более чем заманчивым. Возможность изучать высокоуровневую алхимию у величайших мастеров в королевстве уже была привлекательной. Но помимо этого, техника «Переворот Неба и Земли» вполне могла быть тем недостающим ключом, который ему был нужен для уравновешивания своих сил — последним кусочком его головоломки.

Эмери приоткрыл губы, готовый принять предложение, но затем реальность обрушилась на него. Его долг. Его друзья дома. Его предстоящий поединок с Кроносом. До обещанной битвы оставалось чуть больше шести месяцев. Он не мог полностью посвятить себя учению великого мастера за такое короткое время.

С глубоким сожалением он опустил голову и сказал: «Я действительно польщен вашим предложением, Великий Мастер. Но у меня еще есть обязанности, которые я должен выполнить... Я не могу принять его».

Грандмастер глубоко вздохнул, а затем вздохнул. «Понимаю... Полагаю, твоя принадлежность к фейри действительно ограничивает тебя». Грандмастер неправильно понял, но Эмери не стал его поправлять. Лучше было оставить это предположение.

После минуты молчания Калиборн продолжил, и его тон стал более серьезным. «Я бы хотел, чтобы ты остался с нами, а не возвращался на планету фей... С учетом того, что происходит в нашем мире, с учетом надвигающейся угрозы... твой талант будет очень нужен».

Эти слова заинтересовали Эмери. Что-то определенно происходило, и он хотел узнать больше.

«Что вы имеете в виду, старейшина?» — осторожно спросил он.

Гроссмейстер покачал головой. «Ты скоро узнаешь… Надеюсь, это изменит твое решение».

Эмери прищурился, но, не успев задать дополнительных вопросов, услышал, как старейшина снова заговорил: «Давайте вернемся… Праздник вот-вот начнется — мы же не можем позволить победителю опоздать, не так ли?»