Собрание

Эмери прибыл на то, что можно было описать только как грандиозный и изысканный пир.

Атмосфера излучала роскошь, а золотые люстры озаряли теплым светом просторный зал. Несмотря на экстравагантную обстановку, мероприятие было эксклюзивным — было приглашено менее 500 человек. Большинство из них были людьми, но присутствовало и значительное количество эльфов.

Каждый из присутствующих был известной личностью в королевстве, будь то дворянин, ученый или воин. Даже помощники алхимиков не были допущены, а это означало, что ни Ливи, ни Шинта не присутствовали. Однако Балдони, благодаря своей репутации и роли в ассоциации алхимиков, сумел получить приглашение.

Когда острые чувства Эмери пронзили комнату, он обнаружил среди гостей почти 200 экспертов космического уровня. Среди них стояло по крайней мере полдюжины высших личностей, чье присутствие было внушительным. Однако больше всего его заинтриговали несколько других, чьи ауры оставались неясными, намекая на силу, превосходящую его нынешнюю способность восприятия.

Помимо обильного разнообразия экзотических блюд и изысканных вин, центральным элементом вечерней программы была демонстрация величайших алхимических достижений дня. Были представлены два десятка конечных продуктов конкурса, причем пять лучших были выставлены на видном месте в центре, сияя в хрустальных витринах, и их магическая сила была видна каждому, кто на них смотрел.

Как только Эмери вошел в зал, по толпе пронесся шепот, как лесной пожар.

«Это он... алхимик-зверь... Он здесь».

Он быстро оказался в центре внимания. Десятки знатных личностей подошли к нему с теплыми улыбками, каждый из них стремясь уделить ему немного времени. Большинство из них были из известных фракций, жаждущих познакомиться с ним. Их намерения были ясны: они хотели завербовать его, сделать частью своего круга.

Хотя Эмери находил такие социальные маневры утомительными, он понимал важность налаживания связей. Он надеялся, что одно из этих знакомств приведет его обратно домой или, по крайней мере, даст полезную информацию.

Затем перед ним появилась знакомая фигура, прорезавшаяся сквозь море аристократов — принц Флойд, третий принц королевства Прадера. С любезной улыбкой он поднял кубок в знак приветствия.

«Мастер-алхимик Эмери! Я очень рад видеть вас здесь!» — торжественно провозгласил третий принц Флойд, выпятив грудь, как гордый павлин. Он с преувеличенной уверенностью направился к Эмери , стараясь говорить достаточно громко, чтобы его слышали окружающие дворяне.

Затем, драматично размахивая рукой, он повернулся к толпе и провозгласил: «Именно я обнаружил мастера Эмери в скромном пограничном городке и лично пригласил его на это грандиозное событие! Мастер Эмери и я — мы как братья!»

Он широко улыбнулся, явно ожидая восхищения от окружающих.

Эмери поднял бровь. Братья? Неделю назад он не мог даже получить пятиминутную аудиенцию у этого же принца. А теперь, вдруг, они стали лучшими друзьями? Такая наглость заставила Эмери захотеть смеяться.

Прежде чем он успел ответить, вежливое кашлянье прервало это зрелище.

Толпа зашумела, когда вперед вышли две высокие фигуры — Балдони и Иварис, знаменитые братья-алхимики. В отличие от напыщенного принца, эти люди вызывали настоящее уважение. Их присутствие заставило замолчать дворян, которые инстинктивно расступились, чтобы пропустить их.

Вскоре гости заметили, с кем на самом деле был связан Эмери, и принц Флойд оказался в тени, смешавшись с толпой.

Вокруг Эмери собиралось все больше и больше людей, и разговоры постепенно переходили от светских любезностей к профессиональным вопросам. Даже известные алхимики были нетерпеливы узнать о его уникальном подходе к созданию пилюли, которая принесла ему место среди лучших конкурентов.

Однако с новым признанием пришла и зависть. Многие алхимики бросали на него завистливые взгляды, но больше всех — Хорус Крид.

Благородный алхимик кипел от молчаливого негодования, убежденный, что Эмери украл его законное место в пятерке лучших. Его глаза горели враждебностью, когда он бросал в сторону Эмери несколько резких взглядов, полных едва скрываемого презрения.

Эмери, конечно, это заметил. Его божественное чутье легко уловило интенсивные взгляды Крида. Но вместо того, чтобы ответить на горький взгляд мужчины, он просто проигнорировал его, небрежно продолжая разговор, как будто Крида не существовало.

Вскоре началось главное событие. Группа алхимиков Скайрута вошла в зал, неся с собой подробные анализы представленных творений. Цель этого собрания заключалась не только в том, чтобы отпраздновать достижения участников, но и в том, чтобы прорекламировать их алхимические открытия. После обнародования анализов создателям было предложено выставить свои продукты на аукцион перед нетерпеливой толпой.

На сцену вышел уважаемый старейшина фракции Скайрут, и его голос звучал твердо и властно, когда он представил первое высококлассное творение.

«Это пилюля 8-го уровня для усиления души», — объявил он, указывая на мерцающую, похожую на жемчужину капсулу. За его спиной на стеклянном экране отображалась подробная информация о свойствах продукта:

[97% эффективность]

[Эффективность для пользователей элемента ветра: 120%]

[Наиболее эффективно для: Космической стадии 5]

Таблетки для усиления души были одними из самых востребованных товаров для экспертов уровня Великого Мага. Они обеспечивали беспрецедентный рост культивации, помогая преодолеть барьеры, на преодоление которых в противном случае ушли бы десятилетия.

Благородный алхимик, ответственный за их создание, сиял от гордости, когда торги за его таблетки быстро выросли до десятков миллионов духовных камней.

Иварис подошел ближе к Эмери и понизил голос. «Что ты будешь делать? Продашь свою таблетку?»

Эмери нахмурился, слегка озадаченный. Ему не сообщили об этом аукционе. Более того, он не имел намерения расставаться со своим творением. Это была первая таблетка 8-го уровня, которую ему удалось изготовить, и он не был уверен, что сможет повторить это в ближайшее время. Изначально он планировал оставить ее себе, чтобы принять, когда достигнет уровня Великого Магуса.

С этой мыслью он покачал головой. «Нет, я не буду ее продавать».

Иварис вздохнул, явно разочарованный. «Правда? Таблетка для улучшения физических способностей, достигающая эффективности 9-го уровня... Ваша таблетка может стоить миллиарды».

Эмери замер. «М-миллиардов?» — пролепетал он.

Ошеломляющая цифра заставила его колебаться. Несколько миллионов духовных камней — это одно, но миллиарды? Впервые в его голову закралась жадность.